Обещание

Тихий корабль плавно покачивался на волнах, убаюкивая своей неспешной мелодией каждого обитателя. Только вот Джо никак не могла уснуть. Снова ей овладело странное и вместе с этим хорошо знакомое беспокойство. Ни тихое посапывание Бесс на кровати напротив, ни приглушенное похрапывание тети Марч за дверью не могли ее отвлечь. Беспорядочные мысли скакали от одного к другому: то Джо начинала переживать точно ли она отдала все рассказы в редакцию, потом она начала беспокоиться, точно ли отдадут чеки ее родителям, а потом и вовсе чуть не вскочила с постели от осознания того, чтотне сказала Мег, при какой температуре лучше всего варить вишню. Джо догадывалась, что все эти маленькие, как надоедливые мушки, мысли лишь предвещали самую страшную, и потому она старалась подольше задержаться на них. Как только она приедет, нужно будет сразу же послать письма маме и Мег, найти подходящую редакцию и написать поздравительную открытку Эми и Лори. Луна так сильно светила в окно, маня выйти на палубу, что Джо не удержалась и, накинув халат, она тихо вышла из каюты. Ночь была по-итальянски прекрасна. Несмотря на март, начинающийся зной уже пробуждал море, наполняя его теплыми белыми барашками волн, а небо напоминало темно-синий бархат платья, которое Джо совсем недавно подарила Марми; у нее давно такого не было. Джо не помнила, когда успела полюбить своего мальчугана. Она всегда была привязана к нему, но чтобы душа и сердце изо всех своих сил стремились к нему, нет, такого еще не было. Возможно, это не было долгой страстью, что испытывала к нему взрослая Эми. Возможно, это было не то восхищение, которое испытывала к нему маленькая Эми. Но то было желание осчастливить Лори, наполнить его не самую счастливую жизнь новым дыханием гармонии и радости, чтобы каждый день он начинал с улыбки, чтобы он приходил домой с удовольствием, чтобы его мятущаяся душа наконец нашла успокоение. Он и Джо могли бы преобразить существование; господи, сколько бы она сделала для него, только чтобы он был счастлив. Но если он найдет счастье с Эми? — Однажды ты уезжала со словами, что не сделаешь его счастливым, и тогда это было твоим оправданием. Сейчас это твой крест, и тебе придется его нести. *** Почтальон принес почту ровно тогда, когда Эми собиралась наносить визиты. Одноцветные конверты не привлекли ее внимания, но был один, странно пепельного цвета, выбивающийся из общей стопки. Только один человек мог писать на такой некрасивой, упаковочного цвета, бумаге. Они ведь так и не попрощались с Джо: оба сослались на важные дела. Медленно она развернула конверт, письмо было большим, но Эми сразу увидела три строчки, бросившиеся ей в глаза. Это стоило того, чтобы отменить визиты. Чем дальше читала Эми, тем больше наполнялись ее глаза слезами. Джо не могла поступить с собой так. Это была бы вечная пытка, вечный ад - с таким подарком было трудно жить. Но все указывало на то, что все же смогла. — Эми, ты собралась? — весело окликнул свою супругу Лори.Однако вся радость исчезла, когда он увидел заплаканные глаза своей будущей жены и серый конверт. Эта бумага тоже ему была хорошо знакома. - Что-то с Джо. Он не спрашивал, а утверждал; так было бы легче справиться, когда боль накатит с такой силой, будто бы в сердце просунули иглу. — Нет. Все живы, но тебе стоит это прочитать. Эми давно ушла в свои покои, а он все так же стоял над столом, где валялся немного смятый и мокрый кусок бумаги. Письмо явно предназначалось Эми, но если она его отдала ему, значит… Значит, надо прочесть. «Дорогая Эми. Дорогая сестра. Мы так и не смогли попрощаться, не смогли и поговорить, все как будто бы пытаясь оттянуть тот момент, когда мы взглянем друг другу в глаза и все поймем без слов. Обычно такой способностью отличаются близкие люди, поэтому наверняка мы и боялись, что сможем узнать правду без чужих слов и без оправданий. Ты знаешь меня, Эми, я не умею писать письма (правда, странно?), а потому скажу прямо. Я боялась прочесть, что ты любишь Лори, а ты боялась того, что Тедди люблю я. В конце концов мы обе оказались правыми. Я люблю Тедди. Сама не знаю, как так получилось, просто внезапно я смогла понять это. Больше всего мне хочется видить его счастливым. Но я не смогу это осуществить, я понимаю это очень ясно. А ты сможешь; ты сможешь дать ему безмятежную, спокойную и неконфликтную жизнь, чего никогда не смогу подарить ему я. Только не воображай, что я нестолько великодушная, нет, я еще не Бесс, да и вряд ли ей когда стану. Мне больно, очень, осозновать, что Тедди для меня с этой минуты потерян для меня, и остался только Лори, однако обещаю, что с этой минуты больше не побеспокою вас. Как там говорится, благославляю вас, дети мои? Так? Желаю счастья. Искренне. Твоя сестра. P.S. Лори, если ты все же это прочел (а я уверена, что прочел), то отдай свое кольцо, которое я тебе подарила. — Лори, где твое кольцо? — Я его потерял, Эми. Пойдем на визиты. На столе осталось лежать новое письмо, на котором еще не обсохли чернила. «Ты можешь просить чего угодно, Джо, кроме этого. Кольцо я тебе не отдам. Твой Тедди.» *** Свадьба Лори и Эми прошла просто чудесно. Одно удовольствие было смотреть на прекрасного, разрумянившегося златокудрого ангела, облаченного в белый бархат и атлас. Лори по праву мог гордиться своей женой и не скрывал этого. Все в один голос уверяли, что не видели пары более гармоничной, более светящейся от счастья. И почему-то никто не спросил, где была средняя сестра, от которой приходили редкие вести из Италии, почему-то никто не спросил, почему еще одна сестра справила свою свадьбу так скромно, незаметно. И почему-то никто так и не обратил внимания на дешевое серебряное кольцо, скромно приютившееся на шее жениха, скрытое от многих глаз, однако не от всех. — Ты говорил, что его потерял. — Недавно нашел.