***
Эта дорога была на всех картах, но никто не выезжал на неё без крайней необходимости. Об этом Кроули позаботился сразу после неслучившегося Апокалипсиса. Попытки изменить дьявольскую форму М-25 ни к чему не привели — все строительные работы затягивались на неопределенный срок по естественным и не очень причинам, и тогда Кроули поступил проще, организовав строительство новой дороги и распустив кучу неправдивых слухов о том, что прежняя трасса проклята и на ней часто случаются аварии. Возможно, горожане, стоявшие тогда в адской пробке, всё-таки сохранили какие-то осколки воспоминаний: слишком уж легко они поверили в выдуманные на скорую руку байки. Зато теперь заброшенная дорога почти всегда была свободна, и Кроули любил устраивать на ней бешеное ралли с единственным игроком, не имеющим шанса на поражение. Но в этот раз Всевышняя преподнесла ему сюрприз. Никто и никогда не обгонял Энтони Кроули на его собственной трассе. Особенно на велосипеде. — О. Ж. Грант. Очень приятно представиться как следует. — Лепрекон? — вместо приветствия спросил Кроули, полностью игнорируя правила хорошего тона. Он сам их придумал, чтобы члены благородных семей забивали голову всякой ерундой вместо полезных знаний. Мог себе позволить. — Демон? — язвительно поинтересовался тот в ответ и тут же вжался в сидение: Бентли, резко увеличив скорость, сделала крутой вираж. Велосипед, уложенный на расширившееся заднее сидение, возмущенно зазвенел. — Что за глупое стремление классифицировать каждого встречного! Будто это хоть что-то скажет обо мне. Я назвал своё имя — а оно куда важнее! — и рассчитываю на взаимность. Как тебя зовут, демон с чудным прозвищем? — Энтони Джей, — бросил Кроули и крепче сжал руль. Впереди была его любимая полоса препятствий, выстроенная из собственноручно наколдованных дыр в асфальте. Они отпугивали горожан не хуже мрачных легенд о призраках погибших байкеров, а для самого демона служили отличным аттракционом. — Джей? — попутчик задумался, пыхтя трубкой. — Может, ты на самом деле джинн? Или джазмен? Или… — Ещё про джокера вспомни. — Джокер в колоде жизни — моё третье имя, — самодовольно улыбнулся Грант. — И всё же? — Просто Джей. — Очень жаль. — Так твоё имя расшифровывается? — полюбопытствовал Кроули. Грант расхохотался. — Когда пройдет ещё пара десятилетий, я подумаю над этим. Людские желания мельчают… Тебе ли не знать, искуситель? — Они всегда такими были. Маленькие люди, маленькие цели… — И это говорит демон, потративший своё желание на то, чтобы от меня избавиться! — возмутился Грант. — Но ты мне понравился. Я готов дать второй шанс. Чего ты на самом деле хочешь? — Всего, чего я хочу, я добиваюсь сам. Ищи дураков среди смертных, — предложил Кроули. Бентли подпрыгнула на первой колдобине и бодро понеслась вскачь, игнорируя радостные вопли водителя и возмущенные — его невольного пассажира. Казалось, её одинаково забавляло и то, и другое. «I'm a shooting star, leaping through the sky Like a tiger defying the laws of gravity I'm a racing car, passing by like Lady Godiva I'm gonna go, go, go, there's no stopping me…» — разрывалась магнитола, а Кроули даже умудрялся подпевать в редких перерывах между прыжками. — Прямо-таки всего? — спросил Грант, когда дорога выровнялась, а драйвовую «Don't stop me now» сменила тихая лирическая «Mother love». «Out in the city, in the cold world outside I don't want pity, just a safe place to hide Mama please, let me back inside…» Кроули демонстративно скривился и потянулся, чтобы переключить песню. Грант понимающе кивнул. — Боюсь, за это желание мне лучше не браться. Даже представлять не хочу, как можно его исполнить. Попробуем ещё? Эй, странная машина, — он аккуратно погладил дверную ручку под настороженным взглядом водителя, — как думаешь, о чём мечтает твой хозяин? Кассета зашумела и, недолго думая, откликнулась бодрой трелью. «The one thing we're all waiting for, — Is peace on Earth — an end to war. It's a miracle we need — the miracle! The miracle we're all waiting for today!»* Грант внимательно посмотрел в глаза Кроули, и тот впервые за всё время пребывания на Земле почувствовал, что его видят насквозь — не спасают даже чёртовы очки. — Мы способны на большее, приятель. Но ты должен искренне этого пожелать. — Думаешь? Резная обезьянка на трубке Гранта лихо подмигнула зеленым глазом, ни на миг не теряя своего грозного оскала. — Верю.***
Их третья встреча состоялась через девять месяцев после Новорождения мира. Так Кроули назвал про себя их маленькую шалость, которая переросла в нечто гораздо большее. В нечто, чего они оба (он искренне надеялся, что оба, и этот рыжий парень с коварными искорками в глазах не воспользовался его силой в своих интересах) не ожидали. Но определенно в нечто, чему демон и его ангел были очень рады. Больше война между всеми бывшими ангелами и человечеством не лежала камнем на их несуществующих душах. Одна из сторон была выведена из игры — и Кроули смел надеяться, что навсегда. Тогда, утром Дня всех влюблённых, Кроули удалось вытащить Азирафеля на прогулку. Его всеобщая суматоха забавляла, Азирафеля — умиляла; он внушал молодым парочкам греховные мысли, а ангел — чистую и незамутненную платоническую любовь. Как и прежде, они не мешали друг другу — скорее соревновались, чьё «благословение» перевесит, но обычно в итоге получалось гармоничное чувство, сочетающее и страсть, и нежность, и дружбу. Теперь, когда от них не требовали отчётов чуть ли не за каждое сверхъестественное влияние, можно было расслабиться и заниматься тем, что на самом деле нравилось обоим. — Смотри, — склонился он к Азирафелю, показывая на нескладного подростка, который шёл рядом с симпатичной блондинкой, увлеченно рассказывающей какие-то девичьи сплетни, и стеснялся достать из кармана открытку. — Подбодрим мальчишку? Ангел присмотрелся к девушке и грустно качнул головой. — Незачем давать ребенку надежду. Её сердце отдано другому, и он знает об этом. — Ннно… — озадаченно промычал Кроули, изучая взглядом странную парочку. — Если ты прав, то как он её терпит? Она же треплется без умолку, ещё и о своём дружке рассказывает. Я бы на его месте развернулся и ушёл, — возмущенно добавил он, прислушавшись к беседе, и уже поднял было руку, чтобы внушить бедному парню нужные мысли, но Азирафель его остановил. — Боюсь, я не смогу объяснить демону все грани человеческих чувств, — беззлобно заметил ангел, крепко держа друга за запястье и не позволяя вырваться, — но в некоторые из них лучше не вмешиваться. Они созреют, когда придёт их время, если ты не сорвёшь этот хрупкий цветок… — Ты не хуже меня знаешь, Азирафель, что прямо сейчас он страстно желает быть сорванным, — раздался из-за их спин весёлый голос. Кроули оглянулся убедиться, что ему не показалось: впрочем, кто ещё теперь мог бы назвать ангела его настоящим именем? — И не хуже тебя знаю, что ты не вмешаешься в их свидание, Грант, — проворчал ангел в ответ, даже не оглядываясь, чем несказанно удивил своего спутника. Зато сам рыжий плут ничуть не смутился. — Конечно, нет! Но помечтать не вредно! Кстати, забыл доложить, ангел: твоё желание было исполнено в лучшем виде. Больше никакого начальства! — он похлопал по плечу Азирафеля и нахально подмигнул Кроули. — Надеюсь, побочных эффектов в этот раз не было? Азирафель, улыбнувшись, покачал головой. И, глядя на довольного друга, Кроули впервые за много веков подумал, что некоторые грани ангельских мыслей тоже могут быть недоступны демонам. А ещё — что иногда ему всё-таки стоит делать неплохие вещи.