Перевёрнутый мир

      Мелинда Гордон вздрогнула и открыла глаза. Внезапно раздавшийся дверной звонок вывел её из полудремы. Девушка заснула на диване, укутавшись в тёплый плед. Книга, которую она держала в руках, съехала вниз и упала на пол. Мелинда поежилась и зевнула. В доме царила полутьма. В гостиной на столе горел одинокий ночник.       Девушка медленно поднялась, всё также кутаясь в плед, и побрела к входной двери. Время приближалось к полуночи, а за окном лил дождь. Кто мог заявиться в столь поздний час? Она осторожно приоткрыла дверь. В лицо ударил свет уличного фонаря, и чуть поморгав, девушка встретилась со знакомыми зелёными глазами. – Рик? – Мелинда выдохнула от удивления. За секунду на её лице сменились тысячи самых разных эмоций. – Видимо, богатым мне не стать. Почему ты так поздно не спишь? – услышала она в ответ знакомый насмешливый тон. Профессор Пейн бесцеремонно шагнул в дом, закрывая зонт, который, казалось, вымок насквозь. Капли дождя стекали по плащу кофейного цвета, а рыжие волосы были слегка взлохмачены. За год своего отсутствия Рик сильно изменился. Он заметно возмужал, стал шире в плечах, а его взгляд приобрел серьезное задумчивое выражение. И, чёрт возьми, Пейн отрастил бороду! – Рик… – снова повторила Мелинда, и счастливая улыбка на губах сменилась болью в сердце и комом в горле. Рик был частью её прошлой жизни. Ярким напоминанием о тех временах, когда Джим был рядом. Когда они были вместе. Когда были счастливы. В порыве чувств Мелинда прижалась к профессору и расплакалась на его груди. То ли от радости, то ли от горечи. Плед соскользнул с плеч и упал на пол. Промокшее пальто Пейна неприятно охладило кожу. – Прости, что не предупредил, – виновато произнёс он. – Я рада, что ты вернулся, – просто ответила Мелинда. Спустя полчаса Мелинда сняла с плиты закипевший чайник и заварила чай, аромат которого сразу же распространился из кухни в гостиную. Пальто и зонт профессора сушились в углу возле камина. Разлив душистый чай по кружкам и прихватив ванильное печенье, Мелинда с подносом двинулась в гостиную. Профессор Пейн расположился на диване и после не замолкал ни на минуту, рассказывая о своих приключениях. Мелинда улыбалась, но не сильно вникала в его рассказы. Она была счастлива уже оттого, что старый друг навестил её. Поставив кушанье на стол, она вновь укуталась в плед и залезла на диван. В последнее время Мелинда постоянно мёрзла. Профессор наконец-то замолчал, взял в руку кружку и отпил немного чая. Взглянув на Мелинду, он понял, что девушка его совершенно не слушает. Она была полностью погружена в свои мысли. – Как ты? – осторожно спросил он. Рик внимательно рассматривал свою давнюю подругу. Она практически не изменилась с момента их расставания, разве что сильно похудела. Похоже, что сказывался пережитый стресс, но тем не менее длинные черные волосы соблазнительно рассыпались по плечам, а маленькая миленькая родинка присутствовала там же, где и всегда – на щеке. Лишь прекрасные карие глаза потеряли прежний живой блеск. Мелинда вздохнула, выйдя из своего легкого оцепенения. – Сейчас нормально, – она поджала ноги, положив подбородок на колени, и посмотрела в угол. – Зачем ты отрастил бороду? – Хм, ну как тебе сказать. Чтоб выглядеть солиднее. Я ведь профессор, – Рик демонстративно нахмурился, стараясь придать себе более суровое выражение лица, но Мелинда от этого только рассмеялась. – Тебе совсем не идёт, – улыбнулась Мел. – Понял. Я учту твоё мнение. На секунду Пейн задумался, пытаясь собраться с мыслями. – Джим… – Рик все-таки произнёс имя, которое опасался произносить весь вечер. Он хотел подобраться к главному вопросу, однако боялся болезненной реакции Мелинды. Пейн произнёс это имя осторожно, внимательно следя за эмоциями девушки. При упоминании имени покойного мужа, Мелинда посмотрела Рику в глаза и плотнее сжала губы. – Он… ушёл? – спросил Пейн. – Я не знаю. Мелинда вновь тяжело вздохнула. Рик выжидающе молчал. – Джим долго не хотел уходить после смерти, – начала Мелинда. – Он приходил вновь и вновь, не желая идти на свет. Я просила его уйти. Из-за этого мы стали ссориться. Несколько месяцев назад мы сильно разругались. Он ушёл и не приходит. Я не знаю где он, и что с ним. Мелинда замолчала, собираясь с мыслями. Рик внимательно слушал её. – Я не знаю, где Джим и что с ним случилось, – вновь повторила она, и в уголках её глаз стали собираться слёзы. – Так, спокойно. Рик пытался лихорадочно сообразить, что можно сделать в этой ситуации. – А Элай? Он слышит Джима? Мелинда отрицательно качнула головой. Она встала и зашагала из угла в угол гостиной, пытаясь унять волнение. – Прошло восемь месяцев после его смерти. Я не вижу Джима. Я не вижу других призраков, но это и не важно. Ведь я, – она остановилась напротив Рика, – я не вижу его, Рик. Понимаешь? Это убивает меня. Я больше не могу так. Рик встал и подошёл к Мелинде. Он обнял её и погладил по голове. Мелинда прижалась к Рику, вдыхая знакомый аромат. – Это пройдет, – шепнул он. – Это не навсегда. Мелинда горько усмехнулась. Ей очень хотелось бы поверить в эти слова. В эту ночь профессор Пейн остался в доме Мелинды. Она принесла для него теплое одеяло и подушку в гостиную. Как только голова Рика коснулась мягкой подушки, он заснул. Профессор прилетел в Грэндвью сегодня рано утром, весь день провел в университете. Под вечер он смертельно устал, но не заглянуть к давней подруге просто не мог. Он даже не заехал к себе домой и не распаковал вещи. О смерти Джима Рик узнал не сразу. Приехать на его похороны он не смог, но сумел вырваться из рабочей поездки раньше времени. Мелинда чувствовала себя лучше, чем обычно. С возвращением Рика в её душе поселились спокойствие и умиротворение. Впервые за время отсутствия Джима в доме ей было спокойно. Мелинда поднялась в их с Джимом спальню на втором этаже. Спала она обычно внизу в гостиной. Сон девушки в последнее время был неспокойным и тяжелым. Часто ей приходилось пить снотворные, чтобы нормально выспаться. На следующее утро Мелинда проснулась раньше, чем обычно. Она сладко потянулась в теплой постельке и посмотрела в окно. Ливень кончился к утру. За окном ярко светило солнце. Первой мыслью Мелинды стала мысль о профессоре Пейне, ночевавшем в её доме. Интересно, чем он сейчас занимается внизу? Скинув одеяло, Мелинда прошла в ванну. Она быстренько приняла душ, почистила зубы и накинула халат. Спустившись вниз, девушка услышала шум, доносившийся из кухни. Аппетитные ароматы свежеприготовленного завтрака разносились по всему дому, отчего в животе Мелинды жалобно заурчало. Рик что – готовит? Пройдя на кухню, Мелинда застыла в недоумении. Пейн ловко орудовал у плиты, и, увидев хозяйку дома, виновато улыбнулся. – Ты не сильно рассердишься на меня, если я скажу, что похозяйничал на твоей кухне? Мелинда дружелюбно улыбнулась и села за стол. – В общем нет. Я даже рада, что самой не придётся готовить завтрак. – Нужны будут услуги повара – зови. Он выключил плиту и поставил на стол две тарелки с яичницей и беконом. Снял с плиты вскипевший чайник и налил Мелинде кофе. – Рик, правда, спасибо тебе огромное. Девушка с благодарностью посмотрела на друга. – Ерунда. Благодарить будешь, когда мы придумаем, что делать с Джимом и твоими призраками. Мелинда вопросительно взглянула на профессора. – Оу, ты же не думала, что я это так оставлю? – Но чем ты можешь помочь? – Разберемся. Ешь, давай. Тебе вроде скоро магазин открывать. Мелинда взглянула на настенные часы. И правда стоит поторопиться.