Светлое будущее

      — Так и будем играть в молчанку?       Я вздрогнул от звуков её голоса. Нова сидела и довольно дружелюбно улыбалась, глядя на меня своими зелёными глазами.       — Устал сильно. Разговор с тобой меня вымотал посильнее, чем драка на Корхале, — усмехнулся я, отойдя от пульта. — До столицы путь ещё неблизкий, впрочем, я включил автопилот, сюрпризов быть не должно. Зерги обещали не трогать нас.       — Они тебе лично это сказали? — Нова решила, что я шучу.       — Именно. В лице Королевы Клинков. Ты не была на Корхале во время последней битвы, а я был. Через полчаса после капитуляции ваших зерги организованным порядком построились…       — …под звуки барабанов и имперского марша, — растеряв былую сдержанность и холодность, Нова явно решила перейти к ёрничанию.       — …и улетели восвояси.       — И обещали не возвращаться.       — Всё-таки, чувствую, ты не веришь, что это возможно.       — Простите мой скепсис, мистер новый глава центра секретных операций Доминиона, но в моём немаленьком послужном списке нет общения с договороспособными зергами.       — Оно было, но тебе его стёрли твои прежние боссы, — наконец-то я нашёл возможность подколоть её в ответ.       Нова сразу помрачнела.       — Мы же вроде договорились не вспоминать тёмное прошлое, — вздохнула она. — Я решила тебе поверить, но это не значит, что я должна буду всю жизнь терпеть подобные намёки. А ведь, судя по всему, мы теперь будем работать плечом к плечу.       — Расслабься, я пошутил, — я положил руку ей на плечо. Она не отдёрнулась. — Считай это началом курса адаптации к новой жизни. Мы много шутим и веселимся. У каждого из нас куча интересов помимо работы спецагента.       — И какие же у тебя? — кажется, она уже не иронизировала, а вполне искренне интересовалась.       — «Tosh And The Screamers». Ты любишь тяжёлый рок?       — Мало доводилось слушать, — пожала плечами девушка. — Впрочем, я как-то вообще не задумывалась о музыкальных пристрастиях.       Я мечтательно закатил глаза, вспоминая, как со своими ребятами дал несколько концертов на борту «Гипериона».       — Слушать надо телепатически — мы не играем музыку и не поём, мы всё транслируем прямо в мозг, — уточнил я. — Тем не менее, без ложной скромности могу сказать — «Гиперион» колбасился вовсю.       — Я действительно не ожидала, что у тебя могут быть настолько мирные увлечения, — сказала Нова. — Споёшь мне что-нибудь из вашего репертуара?       Я задумался, вспоминая самые удачные тексты. Затем сосредоточился и мысленно запел.

      Just like the pied piper       Led rats through the streets,       We dance like Marionettes,       Swaying to the Symphony of Destruction…***

      — Что ж, всё верно, — задумчиво сказала Нова. — Неплохо. А ты уверен, что тебя самого не водит за нос такой же крысолов?       — У меня всю жизнь ощущение, что так и есть, — мрачно сказал я. — Надеюсь, хоть на этот раз это не так. Как бы то ни было, Валериан Менгск — это не генерал Беннетт.       Нова промолчала. Я посмотрел в её глаза, и что-то во мне снова щёлкнуло. Как тогда, когда ей промыли мозги после Ши, только наоборот.       — Я… — я не знал, как и что сказать.       — Я тебе нравлюсь, и ты меня хочешь поцеловать, — Блонди пришла мне на выручку.       — Я не понимаю, как к тебе отношусь, — я понял, что бесполезно молчать рядом с человеком, который прекрасно читает твои мысли даже через пси-экран. — Я честно стараюсь забыть всё то зло, которое было между нами. Но это непросто. И при этом меня к тебе тянет.       — Я уже не та шестнадцатилетняя девочка из Академии, — сказала Нова. — Пойми правильно, сейчас я точно не готова к чему-то такому. У меня мысли до сих пор не пришли в порядок. Возможно, когда-нибудь попозже.       Как ни странно, я испытал облегчение — наверное, мне самому будет проще быть от неё на дистанции.              — Так, так. Печально известная Нова Терра, — Рейнор и его ребята решили встретить меня в космопорту, и, увидев Нову, Джим не мог удержаться.       — Очень смешно, Джим. Передразнивать меня теперь, когда я пленная — это очень храбро.       — А ты что думала, тебя здесь цветами встречать будут? — неожиданно резким голосом заметил Мэтт Хорнер. — Если бы не Валериан…       — Хватит, парни, — я вмешался, не давая разгореться перепалке. — Если кому и есть ей что предъявить, то это мне. И раз уж мы не дерёмся, то всё действительно позади. Вы знаете, с кем нам вскоре предстоит воевать. И знаете, что нам понадобятся все люди.       Рейнор только добродушно махнул рукой. Мы направились к императору.       — Печальное зрелище, — прокомментировала Нова дымящиеся развалины некогда цветущего города.       — Могло быть хуже. Керриган хотела высадить зергов прямо в центре города. Валериан уговорил её начать с окраины, чтобы у него было время эвакуировать гражданских.       — Вот как, — в голосе Новы появились нотки уважения.       Валериан нас ждал в кабинете. Узнав о нашем прибытии, он немедленно распорядился привести нас к нему.       — Поздравляю Вас с успешным возвращением, мистер Тош, — улыбнулся император. — Вдвойне рад видеть, что, судя по всему, всё обошлось мирно и без насилия. Мисс Терра… очень рад знакомству, — Нова сделала реверанс — аристократическое воспитание, однако. Валериан в ответ протянул ей руку и осторожно пожал.       — Ваше Величество, — произнесла девушка. — Я призрак Доминиона, и я бы хотела вернуться на службу. Императоры меняются, а Доминион остаётся.       — Мудрый выбор, мисс Терра. Вам предоставят отдых, после чего Вас осмотрят наши лучшие специалисты. Надо минимизировать вред, который Вам нанесла программа «призрак». Вас проводят во временное общежитие. Пока мы не восстановили здесь хоть что-то, я не могу предложить ничего лучшего… Вы видите — сам нахожусь в полуразрушенном доме, а не во дворцах, — добавил он извиняющимся тоном.       — Зерги… вторжение нанесло ужасный урон, — заметила Нова тяжёлым голосом. — Но Вы, император, сделали так, чтобы погибло как можно меньше гражданских. Будет хорошо, если Вы станете лучшим правителем, чем Ваш отец.       — Я постараюсь доказать это не только Вам, но и всему Доминиону, — улыбнулся Валериан. — Отдохните с дороги. А Вас, мистер Тош, я попрошу остаться.       — К нам поступила информация о Корпусе Мёбиуса, — продолжил он, когда Нова ушла. — Некогда Фонд Мёбиуса был моей организацией, а теперь они замышляют нападение.       — Покой нам только снится, — улыбнулся я.       — Увы, — развёл руками император. — Командир Рейнор и его люди отправляются на платформу «Небесный щит». Она должна защищать Корхал от возможных нападений. Её строил мой отец, но не успел закончить; Рейнор и его люди должны запустить платформу к прибытию вражеских сил.       — А какая же роль отведена мне?       — Самая главная, мистер Тош, — улыбнулся Валериан. — Вы-то и будете человеком, который отследит врага. Ваши фантомы и лично Вы зарекомендовали себя как лучшие спецагенты. Берите своих людей и отправляйтесь в путь. Я передам Вам координаты баз Корпуса Мёбиуса — кое-какие сведения у меня есть ещё с тех времён, когда я контролировал эту организацию. Вернее, думал, что контролировал, — печально усмехнулся император.       — Только отследить? — прищурился я.       — Если удастся совершить диверсии — отлично, — кивнул Валериан. — Постарайтесь затормозить их продвижение, насколько это возможно. Но будьте крайне осторожны. Хотя с Эмилем Нарудом и покончено, они продолжают действовать заодно с гибридами. У меня есть серьёзные подозрения, что ими уже руководит нечто более могущественное, чем наш добрый доктор. Вы можете столкнуться с чем-то ужасным, превосходящим человеческие возможности. Не подставляйтесь.       Я закрыл глаза, вспоминая кошмар на Кастанаре.       — Мы с бойцами Рейнора взяли одну из доминионских баз по изготовлению гибридов, — медленно сказал я. — При этом на свободу вырвался один из таких гибридов. Он обжигал… ослеплял. Я видел многое и давно уже не испытывал настоящего страха, но тут… никогда не видел ничего подобного, император. И надеюсь, что никогда не увижу.       — Я боюсь, что худшее нас ешё только ожидает, — тяжело вздохнул Валериан. — Берегите себя. Вы все нужны человечеству живыми.       Я кивнул и вышел. Предстояли сборы — и предстояла новая миссия, ещё опаснее предыдущей.              Мы вернулись на Корхал с гнетущим чувством. Нам удалось отследить перемещения противника; мы даже смогли совершить несколько диверсий против них, взорвав несколько крейсеров и транспортов. Это дало Доминиону пару недель отсрочки, но положение выглядело всё равно безнадёжным. Врагов было больше, враги были прекрасно организованы и вооружены. А самое главное — мы смогли захватить нескольких бойцов и даже командиров Корпуса Мёбиуса, и когда я попытался залезть в их разум… боже, лучше бы я ещё раз повстречался с тем гибридом. Разум этих людей был страшной, бурлящей чернотой, буквально омерзительной на вкус; они были людьми чисто внешне, но на самом деле их личность была уничтожена без малейшего следа и какой-либо возможности её восстановить; они были марионетками другой, жуткой силы, которая слала им приказы. Они сами звали эту силу «Повелитель», но мельком я услышал и другое имя — Амун. Имя, от которого сразу стало не по себе.       — Значит, Рой из людей, — даже видавший виды Рейнор побледнел, услышав мой рассказ. — Звучит пострашнее, чем делишки Менгска-старшего. Да что там, звучит даже хуже, чем заражение.       — Мы должны сказать об этом всем людям, — сказал Валериан. — Не только нашим. Умоджанцы тоже должны знать, что всех ожидает. Мы все будем защищаться. Мы не позволим себя сделать рабами.       — Я там видел даже призраков и фантомов, — сказал я. — Даже псионики становятся марионетками этой сущности.       — Нам не выстоять, — сказал Рейнор. — Нужна помощь протоссов. У меня с ними старые отношения. Быть может, они вспомнят о нашей дружбе.       Протоссы явились очень вовремя — когда волны атакующих рабов Амуна уже захватили было платформу и направили её на поверхность планеты. Ксеноморфам был нужен артефакт Зел-нага — тот самый, который в своё время собирали мы с Рейнором, а потом у нас стащил Наруд и отдал Менгску-старшему. Теперь протоссы заверили Рейнора, что с этим артефактом они смогут покончить с Амуном. Взамен они согласились помочь нам защититься от Корпуса Мёбиуса. Мы смогли оценить могущество наших инопланетных союзников — даже небольшими силами они без труда разгромили наступавшую армию противника и смогли вернуть платформу под наш контроль.       Как оказалось, само страшное было ещё впереди. Пока силы протоссов и ребята Джимми были заняты платформой, на поверхность Корхала ринулись гибриды. По сравнению с ними чудовище с Кастанара было сущим младенцем. Монстры душили нас своей мощью, и даже в паре миль от любого из них у меня волосы становились дыбом. А потом они применили против нас артефакт. Никогда не знал, что бывает такая невыносимая боль. Я чувствовал себя беспомощным младенцем и видел, как корчатся рядом со мной мои сильнейшие бойцы, а вместе с ними — обычные солдаты Доминиона. Видел, как один за другим гибли фантомы, гибли простые люди, видел приближающихся смертоносных гибридов. Казалось, это был конец.       Протоссы снова явились вовремя. Они смогли отбросить гибридов и остановить дьявольскую работу артефакта. Оправившись от удара, мы выдвинулись вперёд. К своему стыду, могу сказать, что от моих способностей в бою против гибридов толку было немного. А вот обычных солдат Корпуса Мёбиуса в тот день я ухлопал в большом количестве. Со смешанным чувством — это были враги и убийцы, но они были всего лишь марионетками злого бога, а до этого когда-то они были совершенно нормальными людьми… как призраки, пришло мне внезапно в голову. Кстати, как там Нова и её товарищи?       Мы несли большие потери, и всё же наше наступление было успешным; во время последней атаки на гибридов и их рабов, охранявших артефакт, я смог, наконец, причинить серьёзный вред хотя бы одному гибриду — моё попадание из винтовки оказалось невероятно удачным, и гибрид отвлёкся от протосса, которого он секундой раньше собирался разорвать на части. Протосс смог отойти живым, а чудовище обратило внимание на мою скромную персону. Я поспешил спрятаться за валявшуюся рядом бетонную плиту и включил пси-экран на максимум. Наивно! В следующий момент в моей голове как будто взорвалась граната. Падая, я успел увидеть нескольких человек в серебристо-синих костюмах, но не успел даже понять, кто это такие, и провалился в черноту.       — Очнулся!       Мир постепенно возвращал свои краски и яркость. Голова гудела, словно двигатель космического корабля, но силы стремительно восстанавливались. Я успел удивиться такому быстрому исцелению после мощного псионного удара, но тут увидел, что прямо надо мной склонилась светловолосая девушка в костюме призрака. Ну да, пришло мне в голову, ведь именно призраки и были тем подкреплением, которое я увидел. Шума боя больше не было — похоже, мы победили. А Нова (это была именно она) волнами вливала в меня свою энергию, приводя в чувство.       — Спасибо, — я закашлялся при попытке заговорить. Нова успокаивающе положила мне руку на грудь и жестом попросила молчать.       — Лучше не напрягайся, Тош. Ты выжил чудом, я пытаюсь привести твои мозги в норму, но это непросто после такого. Эти твари ужасно сильны.       — Я уже в порядке, — вторая попытка заговорить уже не привела к кашлю и боли. — Спасибо. Ты вытащила меня с того света.       — Нам было приказано выдвинуться на помощь вам. Хорошо, что мы успели вовремя.       — Артефакт у нас?       — Наверное, его отдали протоссам. Вроде кто-то говорил об этом, — пожала плечами Нова. — Идти сможешь?       Я встал, опираясь на её руку, но после первого же самостоятельного шага земля поплыла под ногами, и я неминуемо бы упал снова, если бы Нова меня не подхватила.       — Аккуратнее, я же сказала! Держись за меня.       — Снова ты спасла меня и возишься, — засмеялся я. — Как на Ши.       — Чего-чего? — нахмурилась Нова. — Ты о чём?       Мой желудок провалился куда-то в область пяток. Я внимательно заглянул в её глаза.       — Ши, — с ужасом повторил я. — Не помнишь? Ну, в Академии… мы там…       — Как я могу помнить своё обучение в Академии? — Нова выглядела очень удивлённой.       — Нова, — я смотрел в непонимающие глаза девушки, — тебе что, опять промыли мозги?