Lift me up

Стены отеля стали укрытием от внешнего мира. Это место не дает чувства радости или удовлетворения, как, например, собственный дом в Вашингтоне, или поездка к родным, или поход в приют; но хоть как-то спасает от падения, полного ухода в работу и самого себя, в вечные терзания, зачастую не имеющие логичного исхода. Возникает парадокс, словно река, имеющая исток, но лишенная устья. Ограждение казалось наилучшим решением, нежели пытаться искать пути воссоединения контакта с полицией. И хотя отель прекрасно справлялся с поставленной задачей, чувство неопределенной апатии не покидало его. Порой он будто зависал, задумываясь о насущных проблемах, стараясь выдвинуть расследование на первый план, чтобы забыть о собственных провалах. Но каждый раз это происходит вновь. Как бы ни старался себя переубедить, Норман понимал, что не сможет без УРС. Программа стала частью его жизни, крпеко въелась практически во все сферы его существования. Она превратилась в легальный наркотик, неоднозначное действие которого до сих пор побуждает его использовать. Побочный эффект в виде смерти ничего не стоит, когда на карте стоят чужие жизни, за которые он в ответе. — В чем смысл, сэр? — однажды спросил искусственный дворецкий, терпеливо, как и всегда, выжидая ответа. — Сложный вопрос,— отклонился Джейден вместо ответа. Он даже не был уверен, может ли быть до конца честен с самим собой. — Вы можете не отвечать мне, но это ничего не изменит,— произнес человек в красном костюме, пожав плечами. Почти развернувшись, в своей манере вкрадчиво добавил: — Самопожертвование нынче не ценится. Считается ли разговор со своим подсознанием — сумасшествием, а недоверие к себе — паранойей? Норман легким движением смахивает лишние файлы, оставляя нужное ему досье. Он не думал, что Кэролайн может быть причастна к делу, но некоторая нервозность в ее движениях заставляла все тщательно перепроверить. Просматривая бесконечное количество строк одну за другой, взгляд внезапно врезался в одну из них. Кэролайн Джонстон была судима за нанесение особо тяжких некоему Эвилу Нельсону. Интересно. Следующим шагом следовало узнать личность этого человека. После нехитрых манипуляций перед ним расположилась вся информация. Эвил Нельсон: на данный момент безработный, в прошлом был судим за распространение и контрабанду наркотических веществ самого различного плана. Отбыл срок в полгода, после чего был досрочно освобожден. Как этот человек связан с Кэролайн? Однако последующие действия оказались абсолютно бесполезными и безрезультатными — помимо этой информации в базе данных отсутствовали какие-либо подробности. Для такого масштабного дела это было странно: как показывает практика, отсутствие информации указывает на особую секретность. Но зачем засекречивать подробности рядового расследования? Внезапно ощутив знакомую дрожь в руках, Норман мгновенно сдернул очки и как можно быстрее направился к раковине, пока не стало слишком поздно. В этот раз галлюцинации не возникали режущими глаза ядовитыми картинками. Он успел. Усталый взгляд отразился в зеркале, когда он поднял голову. Полученный недавно синяк напоминал ему о погоне, в которой удалось задержать подозреваемого, однако тот оказался не причастен к делу. Всеми силами Джейден старался держать взгляд на себе, объективно оценивая свое нынешнее состояние. Мертвенно-бледный цвет лица давно намекает на отдых где-нибудь в теплых краях, а он спешит угробить себя в холодной Филадельфии, задохнувшись в собственной работе. А ведь это правда: сложно сделать глоток чистого воздуха, когда дыхательные пути скованы и ты ничего не можешь с этим поделать, ведь сам являешься причиной песка, застрявшего в них. Остается только мечтать о лекарстве, что облегчит процесс. Норман сдержал себя, чтобы не ударить рукой по стеклу.

***

Утро следующего дня казалось отвратительным: один лишь вид дождя за окном нагонял тучи мрачных мыслей. Под аккомпанемент завывающего на улице ветра Джейден отправился в «Акулу», в надежде узнать больше деталей дела. Может быть, Кэролайн как-то поможет вывести дело Мастера Оригами с мертвой точки. Преодолев порог заведения, Норман не сразу понял, что не так, пока его взгляд не уловил знакомый силуэт, в отчаянье склонившийся над столом. Серая шапка, из-под которой выглядывают вчерашние локоны — только вот сейчас они выглядят более спутанными и неопрятными — являлась наиболее отличительной чертой, поскольку лицо девушки было спрятано в ладони. Конечно, Джейден не мог оставить ее без внимания. — Здравствуйте, — как можно осторожнее начал он, занимая место напротив нее. Эшли слабо приподняла голову, прервав, наконец, свой спасительный жест, вместо этого растирая рукой косметику. Синяки на лице красноречиво поясняли ее состояние. Только лишь глаза немного поблескивали в свете искусственного освещения. — А, агент Джейден, — вяло пробормотала она, откинув свалившиеся пряди за ухо, — что вам нужно на этот раз? — Мне нужно поговорить с вашей сестрой. Девушка закатила глаза, практически с отвращением глядя в сторону мужчины. — Мне казалось, вы уже получили все, что хотели. Теперь, будьте добры, убирайтесь. Джейден пару раз вопросительно моргнул, но девушка словно игнорировала его присутствие. — Эшли, — позвал ее по-имени, одновременно пытаясь поймать и удержать взгляд. Когда уловка удалась, он сразу же продолжил: — Я подозреваю, что ваша сестра может скрывать что-то. И вы должны… — Что? Что я вам должна? — внезапно загорелась она, и Норман для себя отметил, что впервые увидел ее настоящие эмоции. — Вы забрали ее, оставили мне кучу проблем, что еще я должна вам? — О чем вы? Она сощурилась, в недоверии вперив свой полный презрения взгляд в агента, который казался ей вовсе не заслуживающим доверия. Она просто отвернулась, скрестив руки на груди, принимая защитную позу, надеясь, что ее оставят в покое. Однако Джейден лишь отвел свой взгляд, так же продолжая молчать. В конце концов слушать тишину и чьи-то раздражающие веселые голоса для Эшли стало невыносимой пыткой. — Словно в белой комнате… — пробормотала она себе под нос. — Простите, я не должна была так срываться. — Выражение ее лица оставалось по-прежнему отстраненным. Она умело скрывала свои истинные эмоции, надевая маску отчуждения. — Ваш напарник явился сегодня утром — где-то около часа назад — и просто забрал ее. Надел наручники и увез без всякой причины, — она стала задумчивой и говорила намного тише, будто с трудом. — Я пыталась помочь, но никто и слушать меня не хотел. — Гребанный идиот, — себе под нос выразился агент, прекрасно понимая, что девушка все слышит. — Не волнуйтесь: все, что мне нужно от вас — это правда. — Знаете, — начала Эшли, растянув на лице горькую улыбку, граничащую с ухмылкой, — вы более учтивы, чем тот полицейский. Это заставило Нормана улыбнуться в ответ, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, однако лицо девушки вновь приобрело каменный вид. Мисс Джонстон казалась совсем не настроенной на разговоры, но времени ждать не было. Это вынуждало идти вперед, даже если система будет нарушена. — Поймите, я вовсе не преследую корыстных целей. Я просто хочу распутать дело и спасти Шона, а также предотвратить последующие деяния Мастера Оригами. Я пришел сюда вновь только лишь потому, что нашел хоть какую-то зацепку. Пожалуйста, не лишайте меня ее и расскажите все, что знаете. Я обещаю не использовать полученную информацию против вас. Она снова отвернулась, на этот раз не зажимаясь и не принимая защитные позы, а лишь протяжно выдохнув. Джейден мог предположить, мыслительные процессы какого рода происходили в ее голове в тот момент. — Что вы хотите знать? — снисходительно спросила она, все же решив дать агенту шанс исправить ситуацию. В эту секунду Норман задумался, чего он действительно хочет от этой девушки. Она могла и не знать всех подробностей жизни своей сестры: их отношения выглядели натянутыми и вовсе не теплыми, будто одна пытается отстраниться от другой. От этой мысли возник резонный вопрос: — Опишите ваши отношения с Кэролайн. — Нечего описывать. У нее своя жизнь, у меня своя, — предложение оборвалось, будто она хотела сказать что-то еще, но внезапно замолчала. Сделав для себя определенные выводы, Норман спросил: — В ее жизни что-то произошло, и это тревожит вас, поэтому вы не хотите лишний раз говорить об этом, верно? Он мог наблюдать ее растерянное выражение лица лишь мгновение, но она тут же собралась. — Ничего подобного. — Тогда, полагаю, вы и правда не близки. Неужели она не рассказывала даже про то, что была судима? Девушка смотрела сквозь него, теряя взгляд где-то вдалеке, но ее зрачки мельком останавливались на его лице в надежде, что агент отвернулся и перестал удерживать ее взглядом. Но он не переставал, отчего Эшли в бессилии откинулась на спинку стула, максимально отдаляясь. Нужный рычаг опущен. — Да, вы правы. Черт возьми, зачем вы меня пытаете, если и так все знаете? — Извините, я не хотел вас расстраивать. Сам терпеть не мог, когда копы докапывались до подробностей личной жизни. Она лишь пожала плечами, согласно кивая, хотя весь ее вид выражал абсолютное несогласие. — Вы, эм, хотите добавить что-нибудь сами? Девушка не спешила с ответом, видимо, обдумывая происходящее. Неловкое молчание длилось достаточно долго — Норман понимал, что в данном случае лучше дать человеку время, чтобы разобраться. Проблемы свалились на нее, как снег на голову. Следует аккуратнее выбирать вопросы. Она также очень осторожно ведет себя с людьми… или только с представителями закона? В любом случае, могу только представить, как ей тяжело. — Оставьте меня. — Мисс Джонстон… — Пожалуйста. Ее лицо выглядело уставшим, а в проблеске глаз улавливалась мольба. Вероятно, она понимала, что разговора избежать не удастся, но до последнего не теряла надежды. Внезапно раздавшийся звонок телефона прозвучал как нельзя кстати. — Это Блейк, — донеслось с того конца. Голос полицейского смешивался с шумом посторонних на фоне, отчего звучал неразборчиво. — Как долго ты не звонил. А я ведь так скучал. — Завали, Джейден. Тащи свою задницу в участок, если ты хоть каплю заинтересован в расследовании, — произнес он так, что даже сквозь трубку Норман мог видеть его гаденькую ухмылку. — Я подозреваю, что Кэролайн замешана в деле Мастера Оригами. — Напомни мне, когда твои подозрения стали весомым поводом, чтобы арестовывать человека, Блейк, потому что я не помню такого закона. — Думаешь, вызубрив книжку можно стать охренительным полицейским? Я тебя разочарую, но это так не работает. — Не думаешь, что глупо обвинять меня в твоей никчемности? Нарастающая злоба в голосе полицейского заставляла кровь в голове Джейдена закипать, но он старался не уподобляться поведению своего «напарника». — Знаешь, что? Пошел нахрен, Норман. Я буду счастлив, если больше никогда не увижу твою жалкую физиономию. Впрочем, можешь и дальше играть со своими очками и вылавливать подозреваемых по одному. — Я не… Гудки. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Все это время наблюдавшая диалог девушка любопытно моргнула и почти сразу же задала вопрос: — Это он, да? Норман дал себе пару секунд, чтобы успокоиться, мысленно сосчитал до десяти и спрятал голову в ладони. В ответ на вопрос он лишь кивнул, попутно размышляя над своими будущими действиями. — Он не стоит этого, — вдруг произнесла Эшли. Джейдену отчего-то показалось, будто он увидел на ее лице тень скрытого уважения. — Не стоит ваших нервов и времени. Она права. Если я буду опускать руки каждый раз, когда какой-то мудак выбесит меня, расследование очень быстро вернется к исходной точке. Солнце уже поднялось, но его лучи, закрытые тучами, не проникали в окна, по которым стабильно стекал дождь. — Позвоните, если вспомните что-нибудь. Не стоит давить на нее сейчас, лучше не терять время зря и посетить полицейский участок.

***

Прошло некоторое время, прежде чем Джейден снова оказался в теплом, но не менее раздражающем, чем дождь, участке. Такие перерывы были нечасты, с тех пор как он занялся этим делом, всецело погрузившем его в свою трагичную историю. Если бы только оно было всего-лишь придуманной байкой… Но это не так. Наверное, работа была лучшим вариантом, чтобы отвлечься: помощь людям вселяла долю радости и веры в собственную нужность. В последнее время это чувство чрезвычайно обострилось — анализировать свою жизнь оказалось тяжелее, чем кажется. Распахнутая дверь послужила отличным поводом для Блейка, чтобы прервать своевольный допрос. Норман не стал комментировать что-либо, предпочтя сразу приступить к делу. Кэролайн сидела прямо. Ее взгляд был жестоким и угрюмым, она сжала зубы и закрыла глаза. Рука прикована наручниками. Наверняка она сейчас не в самом лучшем расположении и вряд ли горит желанием искренно рассказать все полиции. — Кэролайн, — Норман сел против нее и начал допрос. — Вы знаете, по какой причине находитесь здесь? Если бы Блейк не вел себя, как мудак, задавать такие глупые вопросы не пришлось. Она посмотрела на него искоса, склонив голову вниз. — Могу лишь гадать, агент. — Странная интонация ее голоса граничила с усмешкой, но без единого намека на улыбку, что выглядело жутко и отталкивающе. — Мы узнаем вашу причастность к делу в процессе нашего разговора, — мягкий тон его голоса звучал успокаивающе. — Итак, вы были судимы за нанесение увечий Эвилу Нельсону особо тяжкого характера. Каковы ваши мотивы? Эмоции на лице Кэролайн застыли в какой-то странной, даже пугающей гримасе: ее глаза прищурены, зрачки сосреточены на прикованной к столу наручниками руке, губы поджаты, а спина по-прежнему пряма, словно струна. Она молчала. Это будет долгий разговор…