Декабрь

      Прошло уже два часа, а Олеся все продолжала очищать, обрабатывать и зашивать раны волка, полученные им в жестоком бою. А ей еще предстояло разобраться со сложным перелом левой задней лапы. Ведунья пообещала, что все восстановит в лучшем виде, хотя Настя в этом сильно сомневалась. Торчащие кости, и порванные сухожилия представляли собой удручающее зрелище. Девушка до сих пор удивлялась, как Серый не умер от потери крови и смог дождаться помощи. А еще Настя очень хотела, но страшилась узнать, кто мог так покалечить этого здорового волка.       — Так, с этим разобрались, — тяжело вздохнула Баба-Яга, зашив рану. — Осталась еще одна, и можно переходить к лапе. Ты уж потерпи, Серый.       Хоть Дмитрий и убрал чувствительность в тех местах, где были раны, но волк все равно крупно вздрагивал, а иногда заунывно скулил. Насте приходилось постоянно отвлекать его, гладя по крупной голове, стараясь успокоить. Как ни удивительно, но Серый действительно замолкал, прислушиваясь к словам девушки. И лишь мелкая дрожь, пробегавшая по его мощному телу, выдавала волнение волка.       — Вот и все, — Олеся чуть отстранилась, оглядывая плоды трудов своих. — Сейчас забинтую и за лапу примусь.       — А почему бы его не усыпить? — спросила Анастасия, наблюдая, как ловко ведунья накладывает повязки. — Все ж не так больно было бы.       — Нельзя, Настенька, может и не проснуться, — ответила Баба-Яга. — Дмитрий, подсоби. Самое трудное осталось.       Перестав прижимать тело волка к столу, Декабрь чуть сдвинулся в сторону и, приложив руку чуть выше перелома, застыл. Через некоторое время мужчина вернулся назад и вновь прижал Серого к столу, проговорив:       — Не волнуйся, дружок, больно совсем не будет.       Пока Олеся разбиралась с лапой, помогая себе Силой, Настя, не переставая, разговаривала с волком, старательно удерживая на себе взгляд его серых звериных глаз. В какой-то момент ей даже показалось, что в них промелькнула благодарность.       — Отлично! — наконец воскликнула Олеся. — Сейчас зафиксирую, и его можно будет перенести в другую комнату. Настенька, зайди в ту дверь, что напротив и подготовь лежанку для пациента нашего. Ему сейчас покой надобен.       Девушка еще раз ласково провела рукой по звериной голове и вышла. Зайдя туда, куда ей указала Баба-Яга, она оказалась в еще одной просторной комнате. Кроме кровати, широкого шкафа и грубки здесь больше ничего и не было. Решив, что на кровать Серого не положат, Настя открыла одну из дверей шкафа. Увидев там сложенные стопкой одеяла, взяла два и подошла к грубке. Расстелив одеяла, она решила, что Серому здесь должно быть тепло и удобно.       Вскоре в комнату, осторожно держа на руках раненого зверя, вошел Декабрь. Одобрительно посмотрев на выбранное спутницей место, аккуратно устроил Серого на лежанке.       — Побудь с ним, — попросил Дмитрий. — Сейчас Олеся лекарство принесет. А я пока назад на ту поляну вернусь, надобно осмотреть там все внимательнее. Вдруг, что важное найду.       Порывисто сжав руку мужчины, Настя попросила:       — Только будь осторожен.       — Не волнуйся, — ласково улыбнулся Месяц. — Я быстро обернусь.       Когда мужчина исчез в вихре снежном, Настя, тяжко вздохнув, присела рядом с волком. Легко проведя по темно-серому меху, девушка поинтересовалась:       — Ну как ты? Не больно ли тебе?       Серый только глубоко вздохнул, да уставился на Анастасию печальным взглядом. Девушке очень бы хотелось знать, что сейчас творится в его звериной душе, да только не дано ей было этого.       Вскоре к ним зашла Олеся, принеся с собой маленькую глиняную мисочку с ложечкой. Вдвоем, немного приподняв голову волка, они напоили его лекарством.       — Теперь ему отдыхать надобно, — присаживаясь напротив Насти на пол, сказала ведунья. — Недельки за две я его на ноги поставлю. Будет таким же, как и раньше.       — Слышал, Серый, что Олеся говорит? — улыбнулась Анастасия. — Потерпи, скоро все наладится. А Дмитрий обязательно найдет тех, кто такое сотворил с тобой.       Именно в этот момент и вернулся Месяц, принеся с собой четверых волчат. Серый, как увидел их, так сразу лапами по полу заелозил, пытаясь встать и к деткам своим подойти. Дмитрий присел с ним рядом, волчат поближе поднеся, и грустно сказал:       — Прости, дружок, не успел я. Мертва волчица твоя. Убили супостаты, только детки и остались.       Волк замер при словах этих, внимательно на мужчину глядя. И такая тоска в глазах его отразилась, что Настя сама не заметила, как по щеке ее одинокая слезинка скатилась. Блеснув на свету, та слезинка в льдинку обратилась и упала прямо около лапы Серого. А волк лег назад, прикрыл глаза, да заскулил жалобно.       — Ты, Серый, не скули, — сказала Баба-Яга, погладив мохнатую голову. — Понимаю, все понимаю, да только ведь у деток твоих кроме тебя больше нет никого. Поправляйся скорее, им твоя помощь ой как нужна. А всего лучше, у меня оставайтесь, место всем найдется. Насильно, конечно, удерживать не буду, только подумай хорошо. Сейчас времена неспокойные, куда ты с малышами пойдешь? Сам сгинешь и волчат погубишь.       Да только не до того сейчас волку было. Отвернул он голову свою, глаза прикрыл и затих. Даже волчата, подползшие к отцу и жалобно пищавшие, не заставили его пошевелиться.       — Не спеши, Олеся, — одернул Дмитрий ведунью, когда та вновь хотела что-то сказать. — Дай ему время, пусть погорюет. Все равно пока полностью не вылечится, у тебя жить будет. А дальше… как сам захочет, ему решать.       — Хорошо, — согласилась Баба-Яга. — Тогда оставим его пока. Надобно волчат покормить. Пойду пока, найду чем их попотчевать, а вы малышей на кухню принесите.       Так и прошел день в делах да заботах. Пока накормили да вымыли малышей, пока прибрали за собой, уж и солнце за деревьями спряталось. Только тогда Дмитрий с Настей засобирались домой. Распрощавшись с Олесей, погладив волчат, что мирно сопели около печи, и, заскочив к Серому, пожелать скорейшего выздоровления, Анастасия вышла вслед за Месяцем на улицу. С трудом переставляя ноги, девушка подумала, как же все-таки устала за этот день. Слишком много впечатлений и треволнений выпало на ее долю. Когда они, наконец, вышли к заветной поляне, Настя уткнулась лбом в грудь Дмитрия, устало вздохнув. Мужчина, прижав к себе спутницу свою, проговорил:       — Потерпи немножко, скоро дома будем. Там и отдохнешь.       Когда они оказались в холле, Настя тихо попрощалась и тут же ушла к себе в комнату. Сейчас девушка могла мечтать только о ванне наполненной горячей водой, и о мягкой постели, что так манила откинутым одеялом.       Быстро скинув с себя всю одежду и накинув халат, девушка пошла набирать себе воду. Пока ванна наполнялась, Настя присела на скамеечку, что стаяла около невысокого окна. Опершись спиной об узкий подоконник, девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к шуму воды. Не хотелось ни о чем думать, но упрямые мысли все равно лезли в голову. О том, как было тяжело смотреть на мучения волка. О его боли и тоске по убитой волчице. О том, как ей сегодня было легко и хорошо в обществе Дмитрия. Как весело провели они время вместе, создавая статуи стражей. О его прикосновениях и объятиях во время обучения…       Погрузившись в теплую воду, Настя приподняла одну руку, а второй, еле касаясь пальцами, провела по своему запястью. Прикрыв глаза и рисуя невидимые узоры на нежной коже запястья, девушка пыталась вспомнить те ощущения, что испытывала при прикосновениях мужчины. Ту волну тепла, что проходила по ее телу, от ладони Дмитрия. Горячее дыхание, что она ощущала на своей щеке, когда мужчина что-то объяснял. Сильную руку, что так крепко и, в тоже время, нежно обнимала ее за талию, прижимая к мужскому телу. Тот бушующий комочек эмоций в груди, пробивающий все заслоны, заставляющий замирать сердце, и пытаться сделать вдох.       Неожиданно сжав ладонь в кулак, девушка стукнула им по водной поверхности. Поглубже вдохнув, она практически полностью сползла под воду, лишь голубые глаза яростно сверкали на поверхности. Замерев так, Настя пережидала, пока взявшееся откуда-то глухое раздражение уляжется до конца. Как бы она не боялась и как бы ни желала остаться безучастной, но отрицать того, что ее с каждым разом все больше и больше тянет к Дмитрию, не могла. От этого было уже не уйти и не спрятаться. Оставалось надеяться лишь на то, что Настя сможет оставить свое глупое сердце при себе.       Когда вода практически остыла, девушке пришлось быстро домыться. Выйдя из ванной, она еще некоторое время потратила на то, чтобы просушить свои волосы. Стараясь больше ни о чем не думать, Анастасия забралась в постель, свернувшись компактным калачиком. Подтянув одеяло повыше, она полностью спряталась под ним. Словно это могло дать хоть и мнимую, но все же защиту от всего происходящего за его пределами.       Уже находясь на грани сна и яви, девушка почувствовала, как край одеяла был откинут в сторону, а к ее волосам осторожно прикоснулись. Затем был мимолетный поцелуй в висок, и Настя окончательно уснула. ***       «На этот раз кругом было довольно светло. Вот только свет этот, как и все, что окружало Анастасию, был серым, холодным и неприветливым. Подняв голову и посмотрев наверх, девушка увидела только неприветливые облака, без малейшего проблеска неба. Вздохнув, Настя осмотрелась по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, все было или покрыто льдом, или же полностью состояло изо льда. Земля, горы, деревья, кусты… Здесь даже были ледяные фигурки разнообразных животных.       Осторожно ступая по скользкому насту, девушка с любопытством осматривалась. Некоторые растения имели столь причудливую форму, что Настя не могла понять, как кому-то пришло в голову создать такое. Хотя некоторые цветы были очень красивыми. Глядя на них, оставалось только восхищаться умением мастера, создавшим такие чудесные скульптуры.       Стараясь не задеть этих хрупких красавиц, Настя осторожно обошла их, приблизившись к какому-то странному на вид кусту. Он был довольно пышным, только листья на нем необычные. Длинные, спиралевидные. Они чем-то неуловимо напоминали девушке сережки берез. Протянув руку, она слегка качнула несколько листиков. Раздавшийся мелодичный перезвон хоть немного разбавил, уже ставшей привычной, тишину.       Некоторое время Анастасия забавлялась тем, что раскачивала листики, слушая, как по-разному они звенят. Она даже пыталась наиграть несколько любимых мелодий. Правду это ей слабо удавалось. А вскоре Насте попросту надоело. Разогнувшись, девушка уже хотела отправиться дальше, когда ее остановил девичий голос.       — Тебе понравился мир, который я создала?       Совершенно забыв о том, что еще совсем недавно боялась поскользнуться, Настя резко обернулась. Перед ней, как и в прошлый раз, стояла она сама. Вот только кожа пришелицы была белой, как снег. Такими же были волосы, губы и ногти. А уж полностью белые глаза, без какого-либо намека на зрачок… Настя даже вздрогнула от неприятных ощущений, которые вызывал этот взгляд. Единственным ярким пятном во всем облике этого странного двойника, было платье нежно голубого цвета, струящееся мягкими волнами от малейшего движения.       — Ты моя сила? — ответила вопросом на вопрос Анастасия.       — Да, — подтвердила ледяная элементаль.       — Не ожидала, что так будешь на меня похожа, — удивилась девушка, с любопытством разглядывая двойника.       — Я могу принять любую форму, — смешно наморщив носик, ответила элементаль. — Просто решила, что так тебе будет привычнее.       Настя решила не говорить, что уж лучше что-то другое, чем видеть себя в таком облике необычном. Она не знала, чего можно ожидать от двойника, поэтому решила поостеречься пока.       — Ты так и не ответила, нравится ли тебе здесь? — напомнила элементаль.       — Спору нет, красивые у тебя растения, — осторожно улыбнулась Анастасия. — Да и ледяные фигурки животных забавные очень.       — Так почему же не хочешь позволить мне и в твоем мире так сделать? — нахмурилась элементаль. — Ограничиваешь меня, обуздать пытаешься. А ведь я могу сделать все таким же вечным, как и в мире своем.       — Зачем? — удивилась девушка, отступая на шаг от двойника.       — Как зачем? — приподняла белую бровь элементаль. — Неужели тебе было не жаль того волка, потерявшего свою волчицу?       — Жаль, конечно, но я не понимаю…       — А если бы ты позволила мне вырваться на свободу, я сделала бы из них прекрасные ледяные статуи, — перебила Настеньку двойник. — И они бы вечно могли быть вместе!       — Но они были бы мертвы, — ужаснулась девушка предложению такому.       — Волчица и так мертва, — пренебрежительно повела плечом элементаль. — А так…       — Нет! — возмутилась Настя, ногой притопнув. — Я не хочу этого.       Склонив голову на бок, ледяная девушка с легким любопытством посмотрела на Анастасию. О чем-то задумавшись, она, наконец, сказала:       — А ведь когда я полностью выморозила твои чувства, ты совсем не была против этого.       — Ты не права, — покачала головой Настя. — Даже тогда я не желала никому участи такой. Хоть и благодарна тебе.       — Даже так? — элементаль неопределенно хмыкнула. — А позволь узнать за что?       — За то, что я смогла все оценить здраво, — честно ответила девушка. — Да, признаю, что сначала я хотела спрятаться от всего за стеной ледяной. Но это на самом деле не выход, а проявление трусости моей. А уж безразличие ко всему… — Настя непроизвольно поморщилась. — Такое чувство, словно мертва была.       — Не понимаю я тебя, — элементаль медленно обошла Настю по кругу. — Ведь ты можешь перекроить весь мир под себя. Я бы дала тебе возможность такую. Даже тогда, когда вы баловством занимались, статуи Стражей делали, я помогла, дав возможность почувствовать силу свою. А ты все равно сопротивляешься.       — И остаться одна одинешенька в целом мире? Нет, не хочу, — Настя потерла свои ладони, чувствуя, что с каждой минутой, начинает замерзать все больше и больше. — Скажи, как зовут тебя? — неожиданно перевела она тему разговора.       — У меня нет имени, — безразлично ответила элементаль.       — Как так?       — Я просто частичка Силы, мне оно ни к чему. Когда ты уйдешь за Грань, я вернусь назад.       — Ничего не понимаю, — обескуражено покачала головой девушка.       — Просто твои способности спали до поры до времени, — терпеливо начала пояснять ледяная девушка. — А когда время пришло, они проснулись, и появилась я, отделившись от основного потока Силы, но, не утратив связь с ней.       — Ты так говоришь, словно это что-то общее, что есть везде, — засомневалась Настя, что правильно все поняла.       — Так и есть, — согласно кивнула головой элементаль. — Сила повсюду. Она окутывает все и вся. Просто кому-то легче связаться с ней, кому-то труднее, а кто-то и вовсе не сможет почувствовать ее.       — Никогда не думала об этом, — пристально посмотрев на своего двойника, задумчиво ответила Настя.       — Ты еще о многом не знаешь. Все придет со временем. Но сейчас тебе нужно возвращаться. Поди уж совсем замерзла.       Почувствовав, что еще немного, и она исчезнет из этого странного места, Анастасия неожиданно светло улыбнулась.       — А знаешь, я назову тебя Ледой. И в следующий раз, когда приду к тебе в гости, мы обязательно поболтаем подольше.       Когда Настя исчезла из мира, созданного ледяной элементалью, та еще долго смотрела туда, где совсем недавно стояла ее собеседница. Наконец, неопределенно хмыкнув, она пробормотала:       — Странная ты. Еще и имя мне дала. Зачем? Но я подчинюсь и буду служить, как ты того хочешь, до тех пор, пока…       Недоговорив, элементаль исчезла. И только по холодному воздуху еще долго разносился мелодичный перезвон, складываясь лишь в одно слово. Леда»       Проснувшись, Настя еще долго лежала, не шевелясь и вспоминая свой сон странный. Почему-то Леда, хоть и говорила порой страшные вещи, очень понравилась девушке. Было в ней что-то такое знакомое и родное, от чего уж невозможно отказаться. Когда девушка, наконец, покинула комнату свою, с ее губ все не сходила довольная улыбка. Даже Пушок, все еще обижающийся на Настю, вызывал лишь умиление.       — Не куксись, — улыбнулась девушка, подхватывая на руки котенка снежного. — Будешь обижаться, на ярмарку тебя не возьму. А там, ой как весело и интересно будет!       Пушок лишь ушком дернул заинтересованно, да лапкой в Настину руку уперся. Усмехнувшись на упрямство котенка, девушка погладила его за ушком, продолжив свой путь в столовую. Правда, на подходе к заветной двери ее Дмитрий остановил.       — Доброго утра, Настенька, — поздоровался он, поудобнее перехватывая поднос с едой. — Пойдем на веранду завтракать. Заодно и позанимаемся перед выходом.       — Доброго, — согласилась девушка, покрепче прижав к себе котенка.       Почему-то, совсем некстати, вспомнилось, как ей вчера привиделись ласковые прикосновения и поцелуй. Тряхнув головой, старательно отгоняя смущающие ее мысли, Настя все же не удержалась и подозрительно покосилась на идущего рядом мужчину. Но, не заметив ничего необычного, тихо вздохнула, ощутив мимолетный укол разочарования.       — Я бы хотела еще к Олесе сходить, Серого проведать, — сказала девушка, чтобы хоть чем-то прервать молчание.       — Обязательно сходим, — пообещал Декабрь, входя на веранду. — Я побывал там уже. Олеся говорит, что все хорошо, ночь спокойно прошла. Правда, волка я не видел, спал он еще. А вот волчата по дому шастали, везде носы свои любопытные сунули. Ох, и намучается с ними Баба-Яга. Как подрастут, вовсю шкодничать начнут.       — Ну, с Вороном Вороновичем они сильно не забалуют, — рассмеялась Настя. — Тот их быстро к порядку приучит.       — В этом ты, конечно, права, — не мог не согласиться Дмитрий, принимая чашку с чаем из рук девушки. — Но их все же четверо, а ворон один. Даже любопытно становится, кто кого переборет?       — Со временем все узнаем, — успокоила его Настя, присаживаясь в плетеное кресло. Декабрь лишь хмыкнул на это, уже представляя, как Баба-Яга будет жаловаться на бедлам, творящийся в ее доме. Но говорить ничего не стал, решив выждать, а уж потом полюбоваться на представление, подтверждающее его слова. В остальном же завтрак прошел в тихой, даже какой-то семейной атмосфере.       Когда же пришло время обучения, Настя немного напряглась, задумавшись о том, как сегодня поведет себя Сила ледяная. У девушки совершенно не было уверенности, согласится ли Леда подчиняться ей. И если нет, то, сколько времени придется потратить, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Сейчас Анастасия представляла их борьбу за главенство, как перетягивание каната. Кто окажется сильнее, тот и будет властвовать.       — А вот и Снежик с нашим учебным материалом, — улыбнулся Дмитрий, глядя на поваренка, принесшего корзину с яблоками.       — Там Снег Снегович ругается, что скоро вы всю еду переморозите, — доложил человечек снежный, ставя принесенное на стол.       — Вот же ворчун старый, — рассмеялся Месяц, отогнав котенка, сунувшего свой любопытный носик в яблоки.       — Пушок, опять шкодничать будешь? — строго спросила Настя, погрозив котенку пальцем. — Не балуй, а то на ярмарку не возьму.       Фыркнув, Пушок медленно отошел в другой конец стола и, усевшись там, принялся наблюдать, что дальше будет.       — Вредина, — вздохнула девушка, подумав о том, что раз с котенком справиться не может, то где уж ей с Силой своенравной совладать.       — Просто маленький совсем еще, — успокоил ее Дмитрий. — Не нагулялся. Не обращай внимания, а лучше на обучении сосредоточься.       Решив последовать совету мужчины, Настя стянула с одной руки перчатку. Пристально посмотрев на яблоки, словно те могли ответить на ее не высказанный вопрос, девушка, глубоко вдохнув, протянула к одному из них руку. Осторожно взяв фрукт, прислушалась к себе. Но Сила, хоть и взволновалась, послушно оставалась на месте, не стремясь превратить яблоко в кусочек льда. Удивленно хмыкнув, Настя начала медленно замораживать его сама, пока оно не превратилось в ледяную скульптурку, похожую на те, что девушка делала раньше. Довольно улыбнувшись, Анастасия отложила ее, потянувшись за следующим яблоком. И вновь магия ледяная была воле ее послушна. На этот раз Настя вымораживала его не до полной прозрачности. Поэтому в глубине ледяной фигурки можно было увидеть пятнышки потемнее, в форме зернышек яблочных.       Так увлекшись этим процессом, Настя полностью погрузилась в себя. Поэтому, когда Дмитрий удержал ее руку, тянущуюся к корзине, даже удивилась. Она совершенно забыла, что находится на веранде не одна.       — Хватит, Настенька, — Декабрь строго посмотрел на нее, когда она недоуменно нахмурилась. — Не стоит увлекаться. Можешь не остановиться и продолжить вымораживать все.       Анастасия вмиг побледнела, когда поняла правоту слов Месяца. Ей ведь действительно так понравилось создавать скульптурки ледяные, что девушка совершенно позабыла обо всем.       — Простите, — тихо проговорила она, беспомощно оглядываясь по сторонам. — Не хотела я этого.       — Тише, милая, все хорошо, — прижав не сопротивляющуюся спутницу к себе, Дмитрий успокаивающе погладил ее по спине. — В этом и моя вина есть. Я так удивился тому, что ты легко справляться начала, вот и забыл об опасности такой.       Обняв мужчину в ответ, Настя вцепилась в его рубашку, крепко сжав ткань в руках. Спрятав лицо свое у него на груди, девушка старалась дышать медленно и размеренно, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Именно сейчас Анастасия поняла и прочувствовала, как на самом деле тонка та грань, за которой ее ждали ледяная пустота и безразличие ко всему живому. То, что девушка хотела на самом деле, могло закончиться в один миг, не останови ее Дмитрий.       — Ну же, милая моя, успокойся, все хорошо, — приподняв за подбородок лицо спутницы своей, Декабрь прикоснулся губами к ее лбу. — Впредь это нам двоим наукой будет.       — Спасибо тебе, что остановил меня, — прикрыв глаза, Настя тихо млела от ласковых прикосновений губ мужчины к своему лицу. — И за то, что учишь меня, тоже спасибо.       — А как же иначе? — удивился Дмитрий, на миг, отстранившись от девушки и серьезно посмотрев на нее. — Только вместе, только так. Мы со всем справимся, обещаю.       — Я верю тебе, — согласилась Настя, радостно улыбнувшись.       — Хм, Декабрь Месяц, а можно я эти яблочки по дому расставлю? — подал голос, молчавший до этого, Снежик, заставив Настю быстро отойти от мужчины. — Красивые ведь очень!       — А почему бы и нет, — ответил Дмитрий, постаравшись скрыть за усмешкой досаду от того, что поваренок помешал им. — А нам с Настенькой пора бы уже и на ярмарку отправиться.       Воспользовавшись словами мужчины, Анастасия подхватила на руки Пушка и вышла за дверь. Спеша подняться к себе, девушка вновь старалась успокоить разбушевавшееся сердце. Только нет-нет, а на губах расцветала шальная улыбка, от воспоминаний об осторожных и нежных прикосновений мужчины.       На протяжении всего времени, пока девушка переодевалась и приводила себя в порядок, постоянно замирала, задумчиво чему-то улыбаясь. Котенок снежный, глядя на необычное поведение хозяйки своей, лишь тихонько фыркал, да хитро щурил глазки бусинки. Уж очень забавно, по его мнению, выглядела девушка.       Покинув комнату, Настя, не забыв прихватить Пушка, поспешила в холл. Уже спускаясь по лестнице, девушка не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться Дмитрием.       «Кажется, мне это никогда не надоест», — усмехнулась Анастасия, решительно подходя к мужчине.       — Какая же ты все-таки красивая! — восхитился Декабрь, обхватив ладонь спутницы своей. — Нужно внимательно следить за тобой, а то ведь украдут еще, — улыбнувшись и поцеловав руку смутившейся Насти, мужчина окружил их вихрем снежным.