Декабрь

      Открыв глаза, Анастасия осмотрелась по сторонам. Они оказались в каком-то большом помещении, выложенном из темного большого камня. Потолки были настолько высоки, что терялись в полутьме. Если бы не весело потрескивающий огонь в камине и белый пушистый ковер, возле него, кое-какая мебель, да не гобелены, развешанные по стенам, комната бы напоминала склеп.        Но больше всего Настю поразило отсутствие окон. Как бы старательно она не вертела головой и не приглядывалась, но нигде даже намека на них не было. Лишь позади них была высокая двустворчатая дверь. Мрачное и немного пугающее место. «Все же склеп, — вздохнула девушка. — Только немного облагороженный».       — Усади ее на диван, — тем временем распорядился Кощей.       Дмитрий, подойдя к указанной мебели, что стояла прямо напротив камина, бережно опустил на мягкую поверхность свою ношу. Придерживая Анастасию за спину, он помог ей снять шубку и ловко стянул сапожки. Поправив маленькую диванную подушку, Месяц помог прилечь Насте, с беспокойством заглядывая в ее немного бледное лицо. Он прекрасно помнил, как поначалу было тяжело его прошлым спутницам. Так они и повыносливее были, а Настя совсем худенькая.       Константин, взяв с кресла плед, передал его своему другу, с любопытством наблюдая, как Декабрь бережно укутывает девушку и, напоследок, прежде чем отойти от нее, ласково гладит по голове. Нет, Кощей не сказал бы, что к прошлым своим спутницам Дмитрий относился прохладно. Он всегда был приветлив, по-доброму относясь к девушкам. Да и в постель насильно никого не тащил, они сами с удовольствием шли к нему. А затем сами же и страдали от неразделенной любви. Они все, без исключения, насколько помнил Константин, желали бы остаться с ним навсегда. Да вот только ни одна из них так и не смогла затронуть его сердца. А эта…       «Интересно, чем она его взяла? Неужто так хороша в постели? — цинично подумал мужчина. — Так вроде бы и срок маленький, всего пару дней прошло, как объявилась».       — Прикажи чаю подать, согреть ее надобно, — отвлек его от размышлений голос друга.       Пока Кощей вызывал слугу своего, Настя, смотря на язычки пламени, с трудом боролась со сном. Это казалось сейчас самым желанным, да только неуютно ей было в гостях у Стража, боязно как-то. Хоть и понимала умом, что не причинит он ей зла, да и Декабрь Месяц не позволит, а все ж не могла успокоиться никак, желая как можно дальше оказаться от дома негостеприимного.       Когда открылась дверь, и в нее кто-то вошел, а Кощей стал отдавать распоряжения, Анастасия удивилась тому, как практически бесшумно двигался слуга. Лишь какое-то странное постукивание, которое показалось смутно знакомым, сопровождало пришедшего.       Но так как он находился за высокой спинкой дивана, а Насте совсем не хотелось вставать, девушка решила удовлетворить свое любопытство чуть позже. Ведь должен же он принести поднос с чаем и поставить его на тот низкий столик, который Дмитрий пододвинул ближе к ней. Поумерив таким образом свое любопытство, Анастасия прикрыла глаза, став прислушиваться к тому, о чем разговаривали мужчины.       — Как получилось, что там было столько падальщиков? — раздался обеспокоенный голос Декабря.       — Сам не знаю, — ответил Кощей. — Когда я почувствовал неладное и перенесся туда, там была уже целая толпа этой гадости. И ведь не понятно, что они делали в чистом поле? Всегда на кладбищах появлялись, а тут…       — Согласен, странно все это, — задумался Месяц, и кинул еще один обеспокоенный взгляд на свою спутницу, проверяя, все ли с ней в порядке. — Не только место их появление, но и количество беспокоят меня. Уж слишком много их было. А когда ты прибыл, они куда-то направлялись?       — Да, в общем-то, нет, — погрузился в воспоминания Страж, стараясь максимально точно вспомнить, что он тогда увидел. — Они по полю кружили, носом снег роя, словно искали что-то под ним. Так это еще более странно, для такого дела обычно ищейки появлялись. А падальщикам, что искать, кроме трупов?       — Не знаю… — начал Дмитрий, да так и застыл, о чем-то крепко задумавшись.       — Что такое? — насторожился страж, глядя на хмурое лицо друга своего.       — Дело в том, что до того, как к тебе на помощь прийти, мы с Настенькой у Бабы-Яги были, — начал объяснять Дмитрий. — Олеся сказала, что все чаще стали попадаться какие-то уж слишком запуганные души умерших, стремящиеся поскорее оказаться на том берегу. Словно спасались от чего-то. Лишь одна душа ребенка сказала, что их с мамой чудовище убило.       — И что? Ты думаешь, это падальщики?       — Нет. Дело в том, что душу ребенка Олеся переправила, а вот матери его не было, и не появилась так, — сумрачно ответил Декабрь.       — Пожиратель?! — Кощей недоверчиво посмотрел на Дмитрия, пытаясь осмыслить то, что только что услышал. — Но… Если бы это был он, душ бы вообще не было, да и тревогу бы забили. Там своеобразные следы на… — бросив косой взгляд на девушку, Страж замолчал, не желая ее пугать.       — Вот то-то и оно, — ответил Декабрь. — Поэтому и думаю, что поле то проверить надобно. Не послал ли кто падальщиков следы убрать преступные. Ведь последнюю неделю, как я в силу вступил, хорошо снегом землю укрывал-укутывал, чтобы не замерзла она.       — Но ты сам подумай, что все это странно очень! — возмутился Кощей. — Когда такое было, чтобы пожиратель трупы прятал, да души отпускал?       — Сам знаю, — тряхнул головой Месяц. — Да только нет у меня другого объяснения.       — Хорошо, — сдался, наконец, Страж. — Завтра с утра проверю все со слугами своими.       Открывшаяся вновь дверь, прекратила их разговор. Вошедший слуга чинно поклонился, держа перед собой груженый поднос. Кощей лишь досадливо махнул рукой, показывая, чтоб тот его на стол поставил.       При приближении шагов, Настя открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто не побоялся служить Кощею в столь мрачном месте. А разглядев, вмиг подскочила — откуда только силы взялись — и прижалась к крепкому мужскому телу, во все глаза, глядя на стоящий перед ней скелет.       — Многое было, — послышался насмешливый голос у нее над ухом, — но еще так на меня никто не бросался.       Подняв голову и посмотрев в черные глаза Кощея, Настя мучительно покраснела, осознав, кого она так сильно обнимает. Быстро отпустив его и спрятав руки за спину, девушка еле слышно попросила прощения и с опаской посмотрела в сторону. В это время скелет мигнул зелеными огоньками в пустых глазницах, чуть подался в ее сторону и прищелкнул челюстями, словно сказать хотел что-то. Не выдержав такого глумления, Настя, взвизгнув, метнулась за спину Стража.       — Неужто я так тебе полюбился, что все никак отстать не можешь? — расхохотался мужчина.       — Да прекратите же издеваться! — возмутилась девушка, осторожно выглядывая из-за Кощеевого плеча. — Ой, мамочки, страх-то какой! — воскликнула Настя, когда скелет наклонил набок голову, поставив ее практически параллельно своему плечу.       — Настенька, милая моя, ну что же ты так? — смеясь, Дмитрий отцепил ее руки от плеч Стража и прижал к себе, крепко обнимая. — Не бойся его, это всего лишь магический слуга, полностью подвластный Константину. Он не причинит тебе вреда.       А Настя, уцепившись в обнимающие ее руки Декабря, судорожно вспоминала школьный курс биологии, где говорилось, что скелеты сами по себе ходить не могут, если нет покрова из мышц, которые и отвечают за движение тела. Настороженно следя за тем, как, повинуясь взмаху руки Константина, страшный слуга ставит поднос на стол, а затем, поклонившись, удаляется, Анастасия поражалась отваге тех девушек, что «охотились» на стража.       «Это же насколько надо быть бесстрашной, или вконец глупой, чтобы захотеть стать женой такого мрачного человека? Ну, или не совсем человека, — размышляла девушка, провожая взглядом слугу, пока он не скрылся за дверью. — Нет, такое точно не по мне!»       — Все-все, он уже ушел, — сказал Кощей, насмешливо наблюдавший за девушкой.       — Пойдем, я помогу тебе сесть, — Дмитрий чуть отстранился от Насти, но до конца не отпустил.       Осторожно придерживая свою спутницу за талию, он провел ее к дивану, помог сесть, а под спину подложил подушку, чтобы ей было удобнее. Налив в чашку чай, Декабрь присел рядом с Настей, протягивая ей ароматный напиток. Ему почему-то доставляло удовольствие прислуживать девушке. Наблюдать, как она еле заметно вздрагивает, когда их пальцы соприкасаются. Смущенно отводит взгляд, а ее щеки окрашивает чуть заметный румянец. Она, как малое дитя, с восхищением во взоре смотрела на то, что ему казалось обыденным и правильным. И в тоже время вела себя как-то уж слишком по-взрослому, а сама ведь была еще так юна. Настю хотелось холить, лелеять и оберегать. А ведь прошло всего ничего с того момента, когда они впервые встретились!       Но, несмотря на какое-то трепетное отношение Дмитрия к своей спутнице, Месяцу доставляло огромное удовольствие ее смущать. Он прекрасно видел, как девушка реагирует на него. Вот только спешить не хотел, давая Насте время привыкнуть к нему. Он нисколько не сомневался, что она, как и прежние спутницы, окажется в его постели. Причем придет к нему добровольно. Именно это и заставляло его сдерживаться, стараться не давить на девушку. И тем слаще будут последствия этого ожидания.       А Анастасия, даже не представлявшая, о чем сейчас думал Декабрь Месяц, пила чай, медленно успокаиваясь после пережитого потрясения. Ей с лихвой хватило и тех падальщиков, которых она видела на поле. А тут еще и замок мрачный, слуги страшные… Да и сам хозяин всего этого вызывал у нее необоснованные опасения. Вроде бы и лицом, и телом красив, поддерживал при ее первом опыте развеивания силы, ничего плохого не сделал пока, а все же Настя предпочла бы держаться от него подальше. Девушке вполне хватало и того сумбура в мыслях и чувствах, когда с ней рядом Дмитрий был.       Ее Месяц был настолько пригож собой, что Настеньке с большим трудом удавалось не поддаться его магнетической притягательности, каждый раз напоминая себе о том, что она не хочет повторить судьбу своих предшественниц. Да и нечем ей заинтересовать такого мужчину. Обычная девушка, со светло-русой косой, карими глазами, маленьким носиком, из-за которого в школе ее дразнили «Кнопкой». Таких, как она, много, а он… Крепко зажмурившись и глубоко вздохнув, Анастасия постаралась отогнать прочь печальные думы свои. Поставив полупустую чашку на стол, девушка положила свою ладошку на руку Декабря, привлекая к себе этим внимание.       — Расскажите мне, пожалуйста, кто такие эти чудища? — тихим голосом попросила Настя. — Я бы хотела знать. Конечно, если только это не тайна великая, — поспешила добавить она.       — Ну почему же тайна, — вздохнул Константин, присаживаясь на кресло, что стояло невдалеке от дивана. — Я тоже думаю, что тебе нужно знать, к чему готовиться. В неспокойное время ты появилась у нас.       — Согласен, — кивнул головой Дмитрий и, взяв ладошку Насти в свою руку, продолжил: — Помнишь, Ольга, сестра моя, рассказывала тебе, что в стародавние времена в нашем сказочном мире было очень неспокойно. Много колдунов черных тогда жило здесь, да дело свое темное творили. Обряды кровавые проводили, нежить создавали, людей и нелюдей в рабство угоняли. А над всеми ними был один самый сильный колдун — Абрахсис Кровавый. Мы так и не знаем, как он появился у нас. Но, что родился и вырос не в нашем мире — точно уверены. Именно он заправлял всем, забирая часть сил и мощи у подвластных ему колдунов. Это была своеобразная дань, при помощи которой он еще могущественнее становился, и остальных на коротком поводке держал, не давая слишком много сил накопить. Темные, страшные времена то были.       Замолчал на некоторое время Месяц, с мыслями собираясь. А Настенька тоже молчит, боясь хоть слово произнести, чтобы не помешать рассказу его. И только еще больше убеждалась в том, что не так уж легко и сказочно все в мире этом, а даже совсем наоборот. Много горя, боли и тайн страшных хранит прошлое.       — Тогда нам пришлось объединиться всем сказочным миром, чтобы заточить Абрахсиса и его приспешников…       — Вы их не убили? — перебила Дмитрия Настя.       — Нет, милая, слишком силен он был, — ответил Декабрь, чуть сжав ее ладошку, которую так и не выпустил во время рассказа. Все, что смогли сделать, так это заточить его в другом измерении, в пустынном и недружелюбном мире. Да только не успокоился он, все путь назад найти хочет, прорывы в ткани мира устраивая, тварей своих на свободу выпуская. Поэтому наши Стражи всегда начеку, следят за малейшими изменениями, чтобы вовремя успеть к тому месту, где твари объявятся. Нельзя допустить, чтобы история повторилась, когда Абрахсису практически удалось вернуться.       — Что же тогда случилось? — поинтересовалась девушка, неосознанно к плечу Месяца припадая.       — А после того, Настенька, мы на долгие века своих спутников лишились, — грустно поведал Дмитрий.       — Арина, — выдохнула девушка имя виновницы бед их.       — Она самая, — подтвердил Кощей. — Не устояла, поддалась на посулы черного колдуна, чуть мир сказочный не уничтожив.       — А может, он ее зачаровал? — с надеждой глядя на мужчин, спросила Настя. — Раз может сделать так, что прислужники его страшные в мир наш проникают, значит и зачаровать мог.       — Нет, Настенька, — отрицательно качнул головой Месяц, да взгляд свой отвел, на языки пламени в камине залюбовавшись. — В каждом есть и свет, и тьма. В ком-то больше одного, а в ком-то больше другого. Но даже тех, в ком тьмы совсем мало, можно перетянуть на ее сторону. Если поддастся сладкоречивым посулам ее, перейдет на сторону темную, да зло творить начнет. Так и случилось со спутницей брата моего, Февраля Месяца.       — Неужто по доброй воле пошла?.. — Анастасия все никак поверить не могла в это, почему-то стараясь найти оправдание для Арины.       Хотелось верить, что все это недоразумение, и вины соклановки Насти в этом нет. Хоть девушка в глубине души и понимала, что не так это, а все ж легче, когда вина на ком-то другом лежит. Страшно это — ошибки признавать. Даже если они не совсем твои, а другого человека, принадлежащего к тому же клану. Да только как бы Анастасия не противилась, а все равно понимание содеянного ложилось на ее плечи тяжким грузом. Никому не дано изменить деяний прошлого. Да и нужно ли это? Их клан накрепко запомнил урок тот суровый, хоть и не знали они всей правды. А все равно теперь поостерегутся поперек Месяцев идти.       Сейчас, сидя в этой мрачной комнате, и глядя на пляшущие языки пламени, Настя вспоминала все, что ей рассказывали о стародавних временах. Выходило, что не только Месяцам выгодна сила клана, но и те в накладе не остаются. Всегда спутники возвращались с дарами богатыми за службу их верную. А в дальнейшем всегда им удача во всех делах и начинаниях сопутствовала. Месяцы не скупились на подарки. А то, что некоторые спутники до конца жизни смотрели на мир печальным взглядом… Знать судьба такая у них. Только Настенька не знала об этом. Не принято было обсуждать такое, чтобы остальных не пугать. Кто же в здравом уме согласится дальше жизнь свою прожить с разбитым сердцем?       Дмитрий так и не решился посмотреть на спутницу свою во время разговора тяжелого. Не захотел показать, какие думы его одолевали. Боязно ему было, что и Настенька пойдет по пути Арины. Спутница брата его тоже поначалу доброй и светлой была. А все ж поддалась тьме, не удержалась. Вдруг и его спутница не выдержит, пойдя по пути разрушения. Молодая она больно еще, доверчивая. Где такой выстоять против соблазна темного? А под замок не посадишь, негоже это. Да и назад отправлять тоже не выход. Зачем обиду чинить неповинной пока еще ни в чем девушке.       Почему-то Месяц был уверен, что не поймет она его объяснений, не поверит словам правдивым. Решит, что не справилась, вот и выгоняют ее. Да и Настенькин клан тоже не поймет. А как потом жить бедной девушке?       «Нет, не допущу я этого, — решил Месяц. — Придумаю, как от беды ее отгородить».       А Кощей… Он ни о чем не переживал, все оставив на волю друга своего. Если Декабрь решит спутницу оставить, то Константин перечить не станет. Просто присмотрит за ней, чтобы, если поддастся, остановить успеть, не дать ей бед натворить. Ему вполне и Арины хватило. Ну, а уж если отправит Декабрь назад Настю, то еще лучше будет. Хлопот и забот без нее валом, только успевай отслеживать, да устранять.       — Что-то загостились мы у тебя, Константин, — разрушил тишину комнаты Месяц. — Ты как, Настенька, пришла уже в себя?       Хоть девушка и чувствовала еще некоторую слабость, а все ж желание покинуть дом Кощея пересилило. Поэтому, утвердительно кивнув головой, потянулась за сапожками своими.       — Ну что же, тогда возвращаемся домой.       Спешно натянув сапожки и шубку, не забыв проверить, не потерялся ли сбор, что давала Баба-Яга, Настя подошла к дожидающемуся ее уже на середине комнаты Месяцу и протянула ему руку. Посмотрев на Кощея, девушка поблагодарила его за гостеприимство и помощь, старательно скрывая радость от того, что вскоре покинет его дом. Как бы там ни было, а выказывать неуважение к хозяину, даже такому мрачному как Кощей, негоже.       — Буду рад видеть вас у себя. Заодно покажу твоей спутнице и другую часть дома, с окнами, — усмехнулся Константин. — А то вижу, не пришлась ей по нраву эта комната. Анастасия тут же смутилась, поняв, что Кощей все подметил. Да только поделать с собой ничего не могла. Уж больно мрачная обстановка.       «Не то, что у нас дома!» — подумала Настя, и сама поразилась тому, как быстро она стала считать дом Декабря и своим тоже.       — Ты, главное, то поле проверить не забудь, — нахмурился Дмитрий, не заметив замешательства спутницы своей. — Если там действительно что-то есть, не надо давать им возможностей замести следы.       — Не волнуйся, завтра же с утра отправлюсь, — пообещал Кощей. — Заодно и Горыныча позову, чтобы в западне не оказаться. Колдун ведь может и больше падальщиков прислать. Могу со всеми и не управиться.       — Горыныч? — удивилась Анастасия. — Это тот, который Змей?       — Потом, Настенька, все потом, — на миг, обернувшись к ней, пообещал Месяц.       — Бери, конечно. Что-то давно я не видел его. Не случилось ли чего?       — Неужели забыл, что время подошло? — Константин укоризненно покачал головой.       Нахмурившись, Дмитрий силился понять, о чем говорил его друг. А как вспомнил, виновато ответил:       — Действительно, забыл. Может, тогда не трогать его пока? Не любит он этого во время поминания.       — Если бы по какой другой причине — не позвал бы, — согласился Страж. — А в этом он мне точно не откажет.       — Смотри сам, — не стал настаивать Декабрь. — Как побываете там, сразу же ко мне летите. Будем думать, что дальше делать. Своими силами справляться, или братьев и сестер моих на подмогу звать.       — Хорошо, так и поступим. А теперь идите. Спутница твоя чуть на ногах стоит. Все же тяжек первый раз, пусть отдохнет, как следует.       Обеспокоенно посмотрев на Анастасию, Дмитрий увидел, что она и вправду еле на ногах держится, бледнее с каждой минутой делается…       — Сейчас, сейчас, милая, — обняв девушку, пробормотал ей в макушку Декабрь.       А в следующий миг они скрылись в вихре снежинок, домой переносясь.       Оказавшись в уже ставшей привычной гостиной, Настя чуть отстранилась от Декабря, и тут же пошатнулась. Казалось, портал забрал последние силы, что еще оставались у нее. Дмитрий сразу же прижал ее к себе, не давая упасть. Подхватив на руки, перенес на диван, помогая удобнее устроиться. Опустившись на колени перед спутницей, приподнял подол ее платья, чтобы помочь снять обувь.       — Ну что же вы, не нужно, — Настя попыталась отстранить руки Дмитрия. — Я и сама могу.       — Не беспокойся так, помогу тебе, а ты отдыхай, да сил набирайся, — отмахнулся от слов ее Месяц.       Стянув с нее сапожки и шубку, мужчина вновь подхватил ее на руки и вышел из комнаты, на ходу выкрикнув имя Снежа. Когда снежный человечек объявился перед ними, Декабрь приказал подать в комнату девушки плотный ужин, а сам продолжил свой путь. Поднявшись в апартаменты выделенные Анастасии, прошел в спальню и положил девушку на кровать. Но та сразу же приподнялась, поудобнее усаживаясь, и посмотрела на Дмитрия.       — Вы обещали рассказать мне про Змея Горыныча. Не думала, что и он здесь есть.       — Экая ты любопытная, — усмехнулся Месяц и щелкнул Настю по носу. — Расскажу, обязательно расскажу, только не сегодня. Тебе действительно отдохнуть надо. Да и такие истории не стоит на ночь рассказывать.       Склонившись к девушке, Дмитрий едва ощутимо коснулся своим губами ее лба и, не говоря больше ни слова, быстро покинул помещение. А Настенька прижала ладошку к месту поцелуя и растеряно посмотрела на закрывшуюся за Месяцем дверь. Такого от него она точно не ожидала.       «Ну и как это понимать?» — растерянно подумала девушка.