Червивый блокнот

Ученик утёр пот со лба, послюнил палец и перевернул страницу. В скриптории было тихо и сыро, а в углу скреблась крыса. Скорее всего, мёртвая. Соседу ученика уже позволили поднимать мелких существ. Он вздохнул и подавил в себе зависть. Снова перевернул страницу. «Идеальные Повелители — существа, управляющие одним из планов Обливиона, Каирном Душ» — прочитал он, задумываясь, сколько вообще существует планов Забвения и почему оно зовётся Забвением, если так часто напоминает о себе. Заданием на эту неделю было исследовать теорию перемещения душ в чёрные камни. Практика у многих получалась отлично, но Червь наставляет, что тот, кто не понимает своих действий, никогда не продвинется вперёд. «Как правило, Идеальные Повелители не проявляют себя физически явными, вместо этого предпочитая форму вездесущности. Однако известно, что Идеальные Повелители могут принять форму гигантского камня душ, который может использоваться в качестве проводника, через который возможно передать сообщение или поглотить жизненную сущность ближайшего смертного. Повелители находятся в вечном поиске душ, чтобы затем заманить их в свой план, где они становятся навеки пойманными в ловушку. С точки зрения Повелителей, это похоже на спокойную вечную жизнь, в то время как нежить, которая обитает там, считает это проклятием. У Повелителей есть имена, но они настолько возвеличенные, что их нельзя произносить. Они называют себя Создателями Каирна Душ и когда-то тоже были смертными». Ученик только вздохнул. Маннимарко, Король Червей, глава Ордена, когда-то тоже был смертным, а сейчас стал Луной и Богом, величественный «Аркей Наоборот». Многие жаждут пройти его путём, хотя даже ученику понятно, что Маннимарко — третья Луна, а четвёртой луне не быти, скорее уж случится какой-нибудь Землепад и весь Мундус перевернётся вверх тормашками. Но мечтать не вредно. «Идеальные Повелители довольно часто контактируют со смертными. Любая душа, которая была поймана в камень душ, посылается в Каирн Душ, где попадает во владение Повелителей. Наиболее распространёнными являются чёрные души (т. е. те, которые принадлежат разумным смертным расам), хотя белые души и души драконов тоже обитают в Каирне Душ. Некроманты, ищущие большую власть, зачастую связывались с Повелителями и в обмен на души, могли получать доступ к армиям нежити». Ученик подпёр голову рукой и замечтался. Вот он восходит на мрачную чёрную скалу, и тёмная мгла туманом клубится под его ногами. Вот он воздевает Посох Червя, и легионы нежити приветствуют его топотом, стуком костей и нечеловеческим рёвом, что извергают из своих прогнивших глоток. Вот он поднимает руку, являя всем Гнилой Свет, и велит… что-нибудь важное и разрушительное. И имя его гремит по всему Тамриэлю. Отважные короли собирают свои войска, чтобы сопротивляться жуткой армии, но невозможно победить того, чьи солдаты не знают устали, и чья нечестивая рать пополняется от любой потери союзников… — Опять ты балду пинаешь! Ученик тоненько взвыл, когда цепкие пальцы Наставника выкрутили ему ухо. Наставник, сгорбленный совершенно лысый бретон, всегда ходил неслышно, подлавливая своих подопечных на нарушении дисциплины. Все грёзы о величии резко сошли на нет, оставив маленького червячка наедине с книгой, ноющим ухом и неудовольствием старшего. — Наставник, а правда, что Маннимарко — Истинный Повелитель? — Никто не может до конца постичь величие Маннимарко! Он прошёл их дорогой и превзошёл Повелителей, хотя учился у них. Он единственный, кто не был обманут ими. Ученик слушал очень внимательно. Всё, что может сделать один смертный, может повторить другой, если будет достаточно настойчив и не будет иметь серьёзных изъянов ума и тела. Спустя пятнадцать долгих лет Ученик вошёл в Изумрудные врата. Был он к тому времени худ, седоволос и бледен, и единственное, что оставалось о нём понятно, что принадлежал он к эльфийской расе. Ни один смертный в своём уме не решился бы входить в Каирн Душ по этой дороге, но ученик беспрепятственно прошёл мимо костяного человека, и яростного человека, туманного человека, и даже смотрителя, а всё потому, что знал их Истинные Имена, которыми они назывались при жизни, и неонимики, и протонимики, и Посмертные Забытые Обозначения. Потом он схватился в магическом поединке с Жнецом, который тогда назывался иначе, и вырывал у него последний не истлевший слог имени, и Жнец пропустил его. Каирн Душ был населён безымянными пленёнными душами всех возможных рас, изо всех возможных времён. — «Интересно, полыхает ли сейчас огнём Имперский город?» — спрашивала чья-то тень, а неподалёку фермер обрабатывал камень, словно тот всё ещё был землёй и мог порождать злаки. Тени коров пожирали стручки душ. — «Мне нужно вернуться в лагерь Алессии, тысячи жизней висят на волоске от смерти!» — кричала другая душа, словно восстание рабов не завершилось тысячи лет назад. Сухие деревья, кустарники, стручки душ, руины, унылые пейзажи и туман встречал Ученик на своём пути. Огромный розовый кристалл равнодушно сиял в небе над безрадостными просторами Каирна, защищая артефакты, через которые Повелители поглощали жизненные силы теней и смертных. Наконец Ученик приблизился к чёрной скале, с виду ничем не примечательной. И тогда он назвал имя, которое стёрто так прочно, что даже на острове Артейум никто больше не знает, каким оно в точности было, потому что боги стирают всё своё прошлое до кусочка — но его могут подсмотреть те, кто идёт их путём. И когда это имя было названо, в первый и последний раз в эту Эру, отворились невидимые врата, и Ученик вступил в залу Отрицания Полярной Воплощённости. Сущности Повелителей уставились на него отсутствием глаз. — Здравствуй, — Маннимарко, что конечно же присутствовал там частью своего внимания, улыбнулся ему всеми вибрациями. — Как любопытно. Этот настойчивый червь прогрызся сквозь страницы книг и саму обложку, чтобы увидеть нас, и даже выискал где-то имя моей смертной слабости. — Меретическая Эра позади. Мы больше не ищем новых кандидатов. Преобразование в наше качество недоступно, — ответили Идеальные Повелители. — Думаю, наш гость не хочет становиться маленьким красным кристаллом и лежать в гробу до самого конца кальпы, высасывая силы у менее удачливых заклинателей, — сущность Маннимарко завибрировала смехом. — Равно как и становиться вашим слугой. Однажды я имел возможность остаться в вашем состоянии и наслаждаться дарами Каирна, но пренебрёг ею. Что скажет маленький книжный червь? Ученик знал, что имеет единственный шанс. Потому ответил чётко, обращаясь к самому Маннимарко. Достучаться до чёрных небес иначе было совершенно невозможно, потому пришлось рискнуть и двигаться по следам Червя. Ученик не мог повторить их в точности, но имитировал как можно ближе. — Теперь я сдаюсь, не желая больше следовать путём смещения, потому что лишь безумец будет пытаться сбить Луну с неба. Я прошу лишь позволить находиться в сфере Её притяжения. Маннимарко никогда не был ни жесток, ни милосерден. Он всегда поступал рассчитано. Потому маленький книжный червь ему понравился — ещё никто не оказывался одновременно столь нагл и столь смиренен. Так на Луне Некромантов появился Архивариус. Даже небесным объектам требуется хранитель и летописец. К тому же, Маннимарко изрядно повеселился. Первый раз он насмешничал, когда сам под носом у Повелителей сперва стал подобен им, а затем перерос по силе и возможностям, оставшись не привязанным к Каирну; второй раз — когда позволил своему ученику пройти таким же путём. Древние, вампирические и ложно-бесстрастные, эти сущности выли внутри себя от досады, но не отвергали союза с Маннимарко, понимая, что тем ослабили бы единство некроэнергии, питавшей теперь их всех. Дело было в том, что, только использовав Мантеллу, Маннимарко заключил с Повелителями сделку. Став Луной-Призраком и закрывая своих почитателей от Аркея, он обеспечивал своим последователям возможность получать черные камни душ из обычных, — и души, заключенные в камни, после использования попадали в Каирн Душ, питая уже Повелителей. Вера — для бога, пища — для Повелителей, пусть те, получается, и подъедали остатки с «барского стола». Но некроманты Нирна теперь обращались к Червю, а не к Повелителям, не желая копаться в пыльных фолиантах слоадов и айлейдов. Маннимарко ещё при жизни написал простые и понятные руководства, оставив в них достаточно отсылок к самому себе — и отбив желание пользоваться старыми путями, если новые, за его авторством, были просты и эффективны. Архивариус стал одним из немногих, кто «копнул глубже», и как истинный некромант, воскресил старые знания почти рассветной эпохи. К счастью и несчастью Повелителей, больше столь дерзновенных и отчаянных последователей Червя не находилось.