Обещания

      Шепард шла, ведомая двумя медсестрами-азари на первую из начинавшихся с сегодняшнего дня тренировок. Миранда наконец дала добро на физическую нагрузку, сказав, что коммандер идет на поправку быстрее, чем ожидалось. Но боевые имплантаты, которые она позволила использовать, к великому разочарованию, сильно уступали тем, что коммандер использовала раньше.       Шли они молча, и спустя несколько абсолютно одинаковых коридоров и поворотов Шепард бросила свои попытки запомнить дорогу. Инстинкты, которыми она давно не пользовалась, требовали сдуть с себя месячную пыль, и коммандер нашла себе новое занятие: проверить правдивость случайно услышанной фразы Лиары о том, что цвет кожи каждой азари абсолютно уникален и неповторим.       Сказано это было во время одного из множества пребывания «Нормандии» на Цитадели. Тогда Джеймс положил начало своей новой традиции: если корабль прибывал на планету или станцию, на которой есть хоть один из баров, дотягивающих до звания «Сойдет» его собственного рейтинга, то он методом тыка выбирает из всего экипажа того, кого Вега должен напоить до стадии невнятных откровений. Если же Джеймсу не удалось сделать это, победивший получает право отказаться участвовать в следующей попойке.        В первый же раз жребий пал на Лиару. Сначала она пыталась вежливо отказаться, ссылаясь на встречу с каким-то важным турианцем на Цитадели, на что Вега ответил, что после общения с «этими вечно нудящими героями драматических мелодрам» просто необходимо напиться, чтобы «не растерять прыть» и не стать такой же, как они. Азари ответила расплывчато, но Джеймс своей нечеловеческой чуйкой распознал в её смущенной улыбкой согласие и они договорились встретиться в доке D-24 в четыре вечера.        Чуть позже в тот же день Шепард шла от капитана Бейли на свидание с Кайденом, обещанное им, когда «Нормандия» заходила на посадку. Проходя мимо очередного заведения в стиле киберпанк, она краем уха услышала нетрезвый голос Веги. Он с довольным видом рассказывал Т’Сони о том, что отпечаток пальца каждого человека «уникален, как снежинка». Явно подвыпившая Лиара тут же схватила ладонь смеющегося Джеймса, и, сщурив глаза, разглядывала её. Бросив это затею, она сказала, что космопех врет, так как знает, что это нельзя проверить здесь и сейчас.        — А у азари есть намно-о-ого более проверяемое свойство, — с улыбкой протянула Лиара, наклоняясь к столу, будто собираясь раскрыть тайну. Но, судя по тому, что Шепард слышала её на расстоянии десяти метров, выходило это из рук вон плохо. — Цвет кожи каждой представительницы нашей расы уникален ровно на столько, на сколько ты говоришь. — Т’Сони ударила ладонью по столу и с гордой улыбкой облокатилась на спинку стула.       — Брешишь! — Воскликнул негодующий Джеймс.       Коммандер закатила глаза и пошла дальше, подумав о том, что на обратном пути надо будет заскочить сюда и проверить, как они. «Надеюсь, не придется тащить эти две пьяные туши на корабль, — хмурилась они. — Прекрасное завершение прекрасного вечера».       Весь следующий день Лиара провела у себя в каюте, а когда вышла вечером, краснела и старалась не смотреть в глаза ни кому из команды, поэтому Шепард решила не спрашивать о правдивости услышанногг факта, иначе азари сгорит со стыда от осознания того, что коммандер видела её в таком состоянии.       Сейчас как раз предоставился шанс проверить, и коммандер не собирается его упускать. Она замедлилась, чтобы оказаться чуть позади медсестер, и пристально всматривалась поочередно то в одну голову, то в другую. Спустя минут десять она была уверена, что уловила еле-различимое отличие: кожа азари, что слева, была на полтона темнее той, что справа.       Ещё пара одиноковых поворотов, и их небольшая группа была у цели — в конце коридора виднелись высокие двери чуть серее стен. Одна из азари активировала панель, и двери с едва заметным щелчком открылись.       Когда Шепард зашла в спортзал, первое, что она сделала — с улыбкой закатила глаза. Когда ей сказали, что тренером станет человек, имеющий в этом определенный опыт, она готова была увидеть кого-угодно, но высокомерно-издевающаяся ухмылка Джек, встречающей новую подопечную с порога, почти заставила её расхохотаться.       — Что, цыпочка, кажется, мы поменялись ролями?       — После подростков-биотиков решила перейти на рыбку покрупнее?       — Ха, — Джек с наигранным самодовольством оскалилась, скрестив руки на груди, — Альянс был очарован моими методами обучения, и поручил мне вернуть в строй то единственное, чем он может гордиться.       Шепард усмехнулась с выражением вроде «ты все та же» и протянула руку. Джек протянула свою, и они сомкнулись в рукопожатии. Лицо её стало каким-то расстроенным.       — Я рада видеть тебя живой, Джек.       Биотик тепло улыбнулась и сильнее сжала руку коммандер.       — Я знала, что ты сможешь пришить этих металлических мудаков и спасти свою задницу. — Из тона преступницы пропал сарказм, и Шепард почувствовала, как на самом деле сильно она рада видеть бывшую сокомандницу. — Родригез должна мне сотку.       Они разжали руки и пошли к центру огромного зала.       — Твои подопечные не верят в меня?       — Родригез верит в трагичную геройскую смерть. Устроила мне сопливую сцену с прощанием. Остальные так встревожились от её слов, что, должно быть, устроили оргию перед самым боем. «Прощальный секс» этим молокососам кажется апогеем любви.       Джек резко замерла. Шепард не растерялась, так как была готова к неожиданной атаки с того момента, как открылись двери, так что тут же развернулась и встала в боевую стойку, следя за телом напарницы.       Джек не заставила себя долго ждать; спустя пару секунд она уже делала подсечку, которую Шепард заметила краем глаза. Синее сияние объяло тело бывшей преступницы, и коммандер почувствовала всю силу, весь потенциал, который скрывается за разукрашенным татуировками телом. И которым его обладательница никогда не пренебрегала. Но когда Шепард готовилась отражать удар, которого не последовало, она поняла, что Джек использует биотику только для ускорения своих движений.       Такой расклад, очевидно, устроил бы Миранду, но коммандер была настроена на бой в полную силу. Поэтому Шепард решила атаковать преступницу так, чтобы та вынуждена была использовать особые умения. Благо, закалка в боях длинною не в один год позволяли действовать почти на автомате, и точность ударов наполовину компенсировала катастрофическую, по мнению Шепард, потерю скорости.       Грубая сила плюс базовые знания о расположении имплантов у биотиков, каковой была и сама коммандер, и вот она уже видит в глазах Джек азартный огонек, ознаменовавший начало настоящего спарринга.       Сияние концентрируется в глазах и на руках Джек, и Шепард откатывается ещё до того, как напарница резко подняла руку, вызывая мощную биотическую волну.       — Чирлидерша сказала быть с тобой помягче, — сквозь смех кричала Джек. — Но, кажется, теперь она тоже должна мне сотку.       Бывшая преступница кружилась вокруг себя, пытаясь отшвырнуть бегущую по спирали коммандер в стену, и смеялась. Шепард же была скорее зла, чем весела: Джек все ещё играется с ней, атакует далеко не так сильно, как может. Её биотические волны, ограниченные по диапазону, затухают уже в полуметре от коммандер, и, скорее всего, Подопытная Ноль прекрасно осознает это.       Шепард резко тормозит, поворачивается к противнице. Разводит руки в сторону, и теперь синее сияние покрывает её, скапливаясь на сжатых кулаках и напряженных ступнях. Коммандер делает рывок вперед, и пространство вокруг разрывается на синие световые шлефы, останавливая время. Когда Шепард достигает цели, бьет апперкот по челюсти сокоманднице, затем ногой в живот, отправляя в полет на несколько метров, который начнется только спустя пару секунд. За это время коммандер перекатывается назад, не сводя глаз с Джек, когда время восстанавливает привычный ход и та отлетает назад.       — Черт, когда тебе поставили имплантаты? — Голос Джек стал более хриплым, чем обычно, но ни она, ни коммандер, не обращают на это внимание.       — Неужели Миранда не сказала тебе и это?       Шепард кидает в соперницу синий сгусток, но та отпрыгивает в сторону и он, посияв секунду, растворяется.       — Четрова сучка!       Джек рывком бросается на Шепард, но та отпрыгивает назад. Когда она приземляется, взгляд ловит такой же сгусток, какой коммандер запустила в соперницу десяток секунд назад. Он уже слишком близко, и Шепард, не успев увернуться, попадает в поле эффекта массы, которое поднимает её вверх на пару секунд, затем с силой впечатывает в пол.       Коммандер садится, мысленно проклиная свою медлительность, и ухмыляется: наконец-то Джек разозлилась.       — Ха! — Раздается сзади. Шепард обернулась: на расстоянии не более двух метров стояла бывшая преступница, самодовольно глядя на коммандер сверху вниз. — Даже и не мечтай побить меня, едва встав с больничной койки. Хоть это и ты, Шепард.       Тяжело выдохнув, коммандер вскочила на ноги. Дыхание сбилось; от выносливости, похоже, осталось только слово, но сила воли и гордость не давали оставить последний удар за Джек.       — Где ты набралась всего этого пафоса? — Полу-хрипя полу-крича спросила Шепард, посылая соперницу в стену биотическим ударом.       Спустя мгновение Джек снова бежала на коммандер, вытирая несколько капель крови со лба.       — Как я сказала в Академии, я кое-чему у тебя научилась.       Не останавливаясь, бывшая преступница развела руки в подозрительно знакомом движении. За следующую долю секунды биотик преодолела половину этого огромного зала и уже заламывала руки Шепард, прижимая её к полу.       — Например, этому.       Вялые попытки вырваться ожидаемо не принесли результата. Джек хохотнула; по голосу Шепард поняла, что она довольно сильно устала. Что же, она хотя бы смогла вымотать противника, прежде чем позволить так унизитильно себя одолеть.       — Ну-ну, цыпочка, хватит, — усмехнулась Джек, переворачивая изнеможденную, но злую до чертиков коммандер на спину. — Чирлидерша вырвет мне сердце и заставит сожрать его, если с твоей головы хоть волосок упадет. Представь, что будет, если я сживу тебя со света.       Шепард хохотнула и оставила попытки вырваться. Отпустив коммандер, Джек внимательно следила за тем, как она поднимается. «Устала, да и пара синяков останется, но в целом здорова и весела, » — с улыбкой подумала преступница. Затем она, зовя за собой коммандер, направилась к маленькой двери в затемненном углу зала, которую та не замечала ранее.       Биотик набрала на панели короткий код, и дверь раскрылась, впуская в маленькое темное помещение. Сработал датчик движения, и привычный белый свет явил глазу все те же белые стены, от которых коммандер уже тошнило. Помимо них в комнате стояла пара металлических шкафов, стол со светящимся дисплеем и другой, побольше, но пустой.       — Мне сказали, я могу составлять график твоих тренировок как душе угодно. — Джек отошла в сторону, пропуская Шепард вперед. — Основываясь на твоем состоянии, результатах нашей диагностической битвы и бла-бла-бла. Так что лови от меня подарок по случаю очередного воскрешения, — биотик указала рукой на стальную дверь с другой стороны помещения.       Недоуменно взглянув на нетипично заботливо-подбадривающее лицо Джек, Шепард пошла в указанном направлении. Толстое мутноватое стекло, пересекавшее наискось верхнюю часть двери, позволяло заглянуть в следующее помещение, в разы большее, но, кажется, абсолютно пустое. Чем ближе коммандер подходила, тем большую его часть видела. Когда она подошла вплотную, не смогла сдержать ещё одну искреннюю улыбку.       — Стрельбище.       — Та-дам! — Пропела Джек, смеясь и нажимая на панель для открытия двери. — Бери винтовку в шкафу и заходи, я покажу тебе все клевые штуки здесь.       Дважды повторять не пришлось. Шепард схватила первый попавшийся автомат, которым оказался старый-добрый «Мститель», и последовала за преступницей. Тяжесть оружия в руках позволяла почувствовать себя в своей тарелке и давала надежду на то, что совсем скоро все вернется на круги своя и будет как раньше.       Стрельбище не многим отличалось от того, что было на Цитадели в отделе для СПЕКТРов. Мишеней было больше, и кроме подвесных имелись и наземные цели, представленные роботами. Шепард выстрелила в одного из них, повредив барьер. Сам робот не пошатнулся. Он показался знакомым, но коммандер не обратила на это внимания.       — Не начинай буйствовать раньше времени, Шеп, — Джек стояла у пульта управления, уткнув руки в боки и нетерпеливо смотря на коммандер. — Думаю, ты уже видела такую штуку, — она махнула на подвесные мишени, расположенные на самой близкой дистанции. — Это, конечно, классика, её нужно уважать и все такое, но только глянь на это!       Джек приложила руку к виртуальному дисплею. Через пару секунд он стал зеленым, и Шепард уловила движение сзади. Обернувшись, она заметила, что мишень, в которую она выстрелила, вооружилась пистолетом-пулеметом и направила его на неё.       Инстинктивно вскинув оружие, коммандер пустила пару очередей в «противника». Барьер с характерным треском распался, и Шепард пару раз выстрелила роботу в голову. Тот выпустил оружие из рук, и оно упало в открывшийся люк. Сам робот отключился под одобрительный возглас Джек.       — Азари теперь используют боевых дронов «Локи» в качестве боксерских груш. Похоже на безысходность, но скоро все будут поступать так.       — Тогда колонии остануться без охраны. — Шепард положила «Мстителя» на панель управления. — В жизни сброда из Систем Терминус наступит белая полоса.       — Тяжелые времена порождают отчаянные меры, — задумчиво проговорила Джек, разглядывая потолок. — Это любил повторять один мой знакомый.       Шепард нахмурилась и отвернулась, разглядывая робота «Локи», безвольно опустившего руки.       — Боишься, что прошлое даст о себе знать?       Джек ничего не ответила. Коммандер нахмурилась сильнее и развернулась обратно, смотря в глаза Подопотной Ноль.       — Если у тебя есть проблемы, ты можешь сказать мне.       Биотик с силой оттолкнулась от панели управления и, обойдя её, подхватила «Мститель». Шепард с недоумением следила за каждым её действием. Подойдя к столу с боеприпасами, за которым висели подвесные цели, она пустила очередь по центральной из них. Показатель брони на мишени стремительно падал, и Джек стреляла до тех пор, пока он не потух. Преступница опустила автомат и обернулась, решительно улыбаясь.       — Как видишь, я готова встретиться лицом к лицу со своими неприятностями. Поэтому, если ты хочешь помочь, — она кинула «Мститель» Шепард, и та поймала его, — восстанови свою форму. Когда придет время, я расскажу тебе о своих проблемах.       Биотик подошла к выходу со стрельбища, но перед самой дверью остановилась. Коммандер молча смотрела ей в спину.       — В шкафу куча оружия и брони, — Джек махнула рукой на большой шкаф у двери. — Все в твоем распоряжении. О, и кстати, — она развернулась, на лице вновь была саркастическая усмешка, — Я не хочу выговор, так что если тебе вдруг придет в голову выстрелить себе в ногу, то сначала скажи об этом мне.

***

      Кайден и Гаррус встретили Явика с Джеймсом встретились час назад, и весь этот час шли в напряжении, которого, казалось, можно коснуться, и которое ужасно выматовало. Но расслабиться на секунду — значит поставить весь отряд под удар, поэтому никто даже не задумывался об этом.       Когда они только встретились, Кайден решил, что вернуться к «Нормандии» необходимо, и как можно быстрее. Передвигаться группой означает привлечь к себе ненужное внимание ещё черт знает какой нечисти, а значит, необходимо было снова разделиться. Состоялась небольшая дисскусия, по итогу которой было решено: каждый идет один на своей позиции, в случае опасности подаёт знак остальным.       Кайден шел по некому «правому флангу». Вся эта ситуация до смешного напоминала ему сюжет тех странных фильмов ужасов прошлого века, которые так любила его бабушка. Все было в них так предсказуемо глупо, что все те кошмары, которые происходят с главными героями, воспринимаются не с переживаниями и страхом, а с чувством вроде «я же говорил». Серьёзно, что ожидают встретить эти перекаченные мужчины, идущие вглубь джунглей, если пару минут назад они слышали вымораживающе громкий рев и нашли одного из своих товарищей мертвым? Варрена с бантиком, машущего хвостом?       Кайден тихо посмеялся, представив себе такую картину, но тут же мысленно дал себе пощечину. Сейчас он находится в похожей ситуации, и если не соберется, то то же самое будут говорить о нем при прочтении автобиографии. Может, даже снимут подобный фильм…       Аленко споткнулся о корягу, окончательно вырываясь из размышлений. Мозг в условиях стресса выдавал всякое, и когда майор подумал, что он уже спотыкался об эту самоую корягу, хотел, усмехнувшись, идти дальше, но замер. Он действительно уже спотыкался здесь! Тогда разведывательный отряд отошел совсем недалеко от «Нормандии», значит, они уже близко.       В самом деле, спустя немного времени из-за вездесущих листьев Кайдену удалось разглядеть серебряное крыло космического корабля. Надеясь, что остальные тоже недалеко, майор ускорился и скоро вышел на знакомую местность. Поломанные деревья и кусты расставлены по периметру большой поляны, чтобы в случае чего не повредили судно.       Поломанные деревья и кусты расставлены по периметру большой поляны, чтобы в случае чего не повредили судно. Судя по всему, недавно закончился дождь, потому что трава под ногами была влажной, а вся «Нормандия» — покрыта какими-то листами. Аленко внутренне понадеялся, что дожди здесь идут не из чего-то разъедающего плоть и металл, иначе их положение в разы усугубится. Хотя, будучи в местных джунглях, отряд не заметил признаков изменения погоды, так что можно будет укрыться там при необходимости.        Кажется, Кайден вышел левее, так как не было даже намека на тот небольшой лагерь вдоль корпуса судна, который разбили члены экипажа корабля. Но как мог он выйти не с той стороны, если оступился там же, где и в прошлый раз?       Вокруг стояла мертвая тишина, и Аленко начал напрягаться. Черт, все и правда так похоже на те фильмы!       До уха майора донесся еле различимый шлепающий звук шагов по грязи. Затем высокий, чуть механический голос что-то волнительно крикнул. «Тали? Очевидно, что да, но где она, черт побери?»       Второй голос, который услышал Кайден, был низким, и принадлежал, кажется, Джеймсу. Майор рванул вправо, огибая развалившееся сопло корабля. Сапоги противно увязали в грязи, и Аленко уже представлял, как проведет полночи, оттирая их.       Обойдя «Нормандию», Кайден увидел разведывательный отряд и Тали. Все стояли спиной к майору и обсуждали что-то, оглядываясь в сторону джунглей.       — Эй, — воскликнул Кайден, подходя к сокомандникам. — Что происходит?       Все разом обернулись, глядя на приближающегося Аленко.       — Майор, вот вы где! — Воскликнул в ответ Джеймс. — Где вы пропадали?       Кайден кивнул О’Зора, отвечая на её приветствие. Затем непонятливо взглянул на Вегу.       — Что ты имеешь в виду?       — Когда мы уже подходили сюда, я, как первый в посторении, дал знать всем остальным. Ответели все, кроме вас. Я подумал, что вы немного ушли вперед и уже на месте. Но когда мы вышли из джунглей, буквально пару минут назад, вас здесь не оказалось.       Кайден краем глаза заметил, как Явик сложил руки на груди и подозрительно сщурился, глядя на Аленко в упор. «Лучше не говорить о том, что я вышел с другой стороны и о всей этой чепухе с корягой. Решат ещё, что у меня крышу сорвало».       — Должно быть, я отклонился с пути. Я вышел левее, вон там, — Кайден указал рукой в сторону задней части «Нормандии».       Явик сщурился сильнее, продолжая смотреть, не моргая. «Смотрит на меня, как Шепард, — подумал майор и почувствовал, как по спине поползли мурашки. — От неё никогда не удается чего-нибудь скрыть, она всегда видела нас всех насквозь».       — Как дела с кораблем, Тали? — Переменил тему Кайден.       Кварианка сложила руки на груди и прокашлялась. Кайдена это заставило забеспокоится. Хоть её костюм и не был поврежден, могли забиться её воздушные фильтры. Заметив беспокойство на лице майора, Тали подняла руку и начала:       — Дела идут неплохо, мы разобрали почти все завалы. Осталась небольшая часть инженерной палубы, и мы готовы будем начать ремонт.       — Материалов нам хватит?       Тали активировала инструментрон и набрала на нем что-то. Появилась таблица, которую она вывела в вертикальное положение и чуть выставила руку вперед. Все присутствующие нагнулись вперед, разглядывая данные.       — На починку самого необходимого до рабочего состояния хватает, но мы вряд ли сможем улететь далеко. Все зависит от целостности двигателя, которую мы сможем проверить только позже, при запуске.       — Альянс уже должен искать нас. Думаю, они предоставят нам необходимые ресурсы, когда обнаружат.       — Если обнаружат. — Тали выключила инструментрон и двинулась вперед. — Мы сидим тут уже почти месяц — достаточно для того, чтобы кто-нибудь нас нашел. К тому же, мы можем просто умереть с голоду, не дождавшись спасения.       — Или нас могут раздавить динозавры, — как бы невзначай бросил Джеймс, пожимая плечами.       Тали остановилась и обернулась, скрестив руки на груди.       — Гаррус, Джокер просил тебя зайти по возвращению. Что-то насчет калибровки. Как только мы отрыли его кожаное кресло, он носа от туда не высовывает, — раздраженно проговорила кварианка. — Джеймс, ты идешь со мной, поможешь убирать завалы. Явик, присоединяйтесь. Кайден, найди Лиару. Она уже полчаса ходит в прострации по «Нормандии», спрашивает, не вернулись ли вы.       Явик развернулся и пошел прочь, раздраженно бросив, что ему надо побыть одному. О’Зора пожала плечами и пошла в сторону носа корабля, уводя за собой Джеймса и Гарруса. Кайден побрел ко входу в судно.       Лиару не пришлось искать: она нашла его сама. Кайден поднимался на борт, и в то же время из-за поворота возникла Т’Сони. Тали была права — вид у Лиары был, по меньшей мере, озабоченный.       — Привет, Кайден. — Азари пожала руку майора и, развернувшись, пошла вглубь корабля. Кайден последовал за ней.       — Тали сказала, ты хотела видеть меня.       Лиара колебалась секунды две от силы, но её неуверенное выражение лица Аленко заметил и насторожился.       — Мне кажется, — осторожно начала она, смотря в глаза Кайдену и следя за его реакцией, — что место, в котором мы оказались… одним словом — необычное.       — Да, я тоже заметил это. Особенно тогда, когда мы встретили динозавра.       Азари нахмурилась и непонимающе глянула на майора.       — Огромные твари, похожие на ящериц. Они жили на Земле миллионы лет назад.       Лиара остановилось, а на лице её застыл… шок? Разве Кайден сказал что-то необычное?       — Значит, вы встретили их здесь? — Т’Сони тараторила и, казалось, готова была вцепиться Аленко в руку. — Было ещё что-нибудь такое же необычное? Что угодно, любая мелочь?       — Ну… э-э, мы нашли воду, и растения, похожие на те, что растут на Земле.       Лиара развернулась и, постояв какое-то время в раздумьях, резко двинулась по направлению к своей бывшей каюте, на ходу зовя майора за собой. Он, ошеломленный и совершенно сбитый с толку её реакцией, поплелся следом.       — Эй, что происходит?       Азари не отвечала. Зайдя к себе, она активировала через датапад несколько дисплеев, на одних из которых были фотографии старых бумажных документов, на других — галактические карты с метками в самых различных её уголках: от краёв и почти до самого центра.       — Что это? — Спросил Аленко, пробегаясь глазами по рукописным текстам. Содержимое было похоже на сценарии старых фантастических фильмов, что вводило в ещё большее недоумение: что это делает у новоиспеченного Серого Посредника, зачем она это хранит и зачем показывает ему?       Лиара подошла к Кайдену, пройдя сквозь дисплеи, исказив их на секунду.       — Это — одна из тех теорий, которые были разработаны человеческими учеными в прошлом веке и ими же отложены в долгий ящик.       — И что они делают у тебя?       — Здесь только одна, — повторила Лиара. — Теория множественных Вселенных. Я стала изучать её по просьбе Шепард, когда она пыталась найти средство уничтожить Жнецов, если Горн не сможет.       «Всегда на шаг впереди, — подумал Аленко, улыбаясь. — Как похоже на неё».       — Сначала она показалась мне бредовой, как и всем, — задумчиво продолжила азари. — Но потом я стала получать вот такие сведения.       Она увеличила один из дисплеев с изображением галактической карты. На ней были отмечены две области на противоположных концах Млечного Пути. Причем одна из них являлась частью Вуали Персея, присталища гетов.       — Отсюда, — азари коснулась области чуть севернее Пустоши Миноса, — в позапрошлом году саларианцы пустили зонд, который должен был исследовать дальний космос. Проект был строго засекречен, так как в ход пускался передовой материал колоссальной прочности и система, напрашиваюшаяся на звание вечного двигателя. Через несколько месяцев здесь, — теперь она коснулась участка рядом с Вуалью, — был подбит маленький объект. Если верить полученным мною данным, этот объект — почти точная копия зонда, отправленая саларианцами. Надписи, найденные на нем, имеют несколько неизвестных символов, но в целом является копией нашего языка.       Кайден смотрел на Лиару с недоверием. Ему казалось, что перед ним не одна из умнейших существ в Галактике, а очередной фанатик, каких пруд пруди было на Цитадели и которые доставили ему много… неприятностей.       — Это может означать, что Млечный Путь опоясывает небольшая кротовая нора.       Т’Сони усмехнулась.       — Это звучит ужасно, Кайден. Но я проверила и этот вариант. Ничего подобного. К тому же, это не единственный случай. Например…       — Стой, — перебил майор. — Ты хочешь сказать, на расстоянии чуть более светового года от Вуали Персея находится копия нашей Галактики?       — Это тоже звучит ужасно. Вероятно, копия, если тебе так больше нравится, находится, конечно, очень далеко. Но по теории множественных Вселенных, такие «копии» могут как отставать от нас в развитии, так и опережать.       Кайден все ещё сомневался в объективности того, что пыталась донести ему азари. В конце-концов, она могла подхватить что-нибудь и бредить. Майор краем глаза взглянул на сокомандницу и, не обнаружив признаков болезни, обреченно вздохнул. Он чувствовал себя идиотом, разговаривающим с пьяницей, когда спросил:       — И почему ты говоришь мне это именно сейчас?       Лиара одним изящным движением заставила дисплеи погаснуть. В комнате заметно потемнело, и майор удивился тому, сколько света давали эти оранжевые табло.       — Потому что сейчас мы, кажется, находимся на «копии» Земли. Во времени, которое вы называете Мезозойской эрой.       Аленко чувствовал дискомфорт в районе горла. Он глубоко уважал Т’Сони и её блестящий ум, но то, что она говорила сейчас, было похоже на сон, в котором происходит что-то невероятно глупое. Но азари, стоящая перед ним и не раз проявлявшая себя как хладнокровный ученый, вызывала доверие. Лиара знает, что делает, так почему бы не доверится ей? Часто самые бредовые идеи являются самыми верными.       — Тогда ты хочешь сказать, что Земля из параллельной вселенной, отстающей во времени все это время крутилась где-то на краю Галактики?       — Мне тоже показалось это странным. Помимо этого, местная звезда слишком тусклая, чтобы поддерживать обитаемую зону на том же уровне, что и Солнце, а значит, орбита этой планеты находится ближе, что приводит к уменьшению суток. Но жизнь на планете — точная копия земной. Тогда получается, что…       — … эта планета — гостья из далекого космоса. Все-таки кротовая нора?       Лиара кивнула. Снова раскрыла карту Галактики, но на этот раз без меток.       — Вероятно. Этот участок, — азари указала на край Рукава Стрельца, — закрыт от наблюдения огромным скоплением пыли. Со всех сторон.       — Ты намекаешь на то, что клон Земли неспроста оказался здесь?       Выражение лица Т’Сони резко изменилось. Брови нахмурены, взгляд опущен, челюсть напряжена.       — Я не знаю, — сквозь зубы проговорила она. — Я не успела проверить информацию. Мне нужно было заняться… другими срочными делами. Прости меня.       Кайден подошел к азари и положил руку ей на плечо.       — Ты не имеешь права извиняться. Ты проделала колоссальную работу.       Лиара подняла взгляд и открыла рот, чтобы ответить, но была прервана грохотом снаружи. Что-то ударилось о корпус корабля. И это «что-то» было очень тяжелым.       Переглянувшись, сокомандники бросились к выходу. Лиара на ходу вынула из кобуры пистолет, а Кайден схватил лежащий на столе автомат. Проверив его, обнаружил небольшие повреждения корпуса, но ничего критического.       На входе они столкнулись с Джеймсом, вбегающим на «Нормандию».       — Что случилось? — Спросила азари.       — Какая-то хренотень упала с неба. Тали пытается сканировать его и велела позвать вас, Док.       — Веди.       С правой стороны корабля собралась вся немногочисленная команда. Даже Джокер неловко стоял неподалеку, едко комментируя ситуацию.       Шлем Тали поднялся над всеми и она, заметив приближающихся, пошла навстречу.       — Что там? — Спросил Кайден, убирая подобранное оружие за спину.       — Как бы странно не звучало, похоже на ящик с провизией, — механический голос звучал взволнованно. — На нем эмблема Альянса и какая-то панель.       — Должно быть, нас наконец обнаружили.       Аленко подошел к упавшему объекту, который напоминал яшик лишь отдаленно — вмятины, оставленные многочисленными столкновениями, превращали его в кривое пободие шара. Помимо белой эмблемы Альянса на металле было слабозаметно выведено: «Судно «Нормандия SR-2». Панель, о которой говорила О’Зора, осталась цела, и майор активировал её несколькими нажатиями.       Яркий луч рассек воздух, в мгновение превратившись в голограмму бюста адмирала Хакета.       — Приветствую и поздравляю бойцов, выживших в этой уничтожительной войне, — вещал он своим привычным басом. — Это сообщение — знак для потерпевших крушение кораблей флота об их обнаружении. В ближайшую неделю за вами прибудет отряд спасения. Для обеспечения вашего выживания до этого момента Альянс выслал провиант на данный срок, составленный с учетом состава экипажа. До скорой встречи, бойцы. Конец сообщения.