Однажды в сказке

Андрей К тому моменту, как мы вернулись в Майен, наших лошадей можно было только пристрелить, ибо загнали мы их до полусмерти. Я бы и вовсе не делал остановок, но сестренка напоминала, причем, навязчиво, что отдых необходим. Елизавета всю дорогу была мрачна и тиха, а когда к ней обращались, лишь односложно отвечала. Конечно, она переживала. Это сразу видно, как они с Дашей сдружились. Собственно, именно я виноват в том, что мы оказались в такой ситуации. Нельзя верить бандитам. Глупо было нанимать их. Они всегда преследовали лишь свои собственные цели. Вообще не нужно было заикаться об амнистии. Не прощу себе, если Даша пострадает из-за того, что я неосторожно разбрасывают обещаниями. Ведь сразу знал, что не смогу выполнить обещание. И вот, когда меня прямо об этом спросили, я не смог соврать. Я и подумать не мог, что они перейдут к угрозам. И уж тем более что угрожать будут Даше. Она же с ними вместе до этого путешествовала. Говорила, что даже считает их своими приятелями, а главаря чуть ли не другом называла. Да уж, хороши друзья. Ну, ее наивность еще можно было понять, но я расслабился и вот, получили, что имеем. Вернусь, лично убью этого бандита и плевать, что амнистия будет распространяться на всех. Предупреждала же меня Виктория, чтобы я следил за своими обещаниями и оценивал, смогу ли их реализовать. Но теперь поздно сокрушаться. Нужно уговорить отца, чтобы он подписал указ и быстро возвращаться. Надеюсь, Максим выполнит свою часть уговора, и Даше ничего не угрожает. Насколько это возможно, учитывая компанию, в которой она сейчас находится. Въехав во двор дворца, я спрыгнул на землю и, кинув вожжи подоспевшему конюху, быстрым шагом направился внутрь дворца. За мной поспешили Виктория и Лиза. Молодая ведунья и слышать не хотела, чтобы подождать нас за пределами дворца. К тому же я ей обещал познакомить с Аврелием и походатайствовать об обучении. И при других обстоятельствах ее и близко бы к дворцу не подпустили, но она волновалась за подругу и имеет право присутствовать при обсуждении вопроса относительно нее. А раньше я и не замечал, какой огромный наш дворец. Бесконечная вереница и настоящий лабиринт из коридоров, комнат и закоулков. Добрались до главного зала мы не так быстро, но отдаю должное девушкам, они за мной едва поспевали, но все же не отстали. На удачу, в зале находились только отец, его доверенный и советник отца Карл и придворный маг Аврелий. Все они разместились за длинным столом, на котором лежала карта наших земель. Судя по всему, главные мужи собрались, чтобы решить государственные дела. Даже жаль их отвлекать, но я настроен решительно. - Отец, – едва влетев в главный зал, я быстро преодолел расстояние до стола и коротко кивнул присутствующим. - Андрей, Виктория, – поздоровался отец со мной и сестрой. Потом перевел взгляд на Лизу, но ничего не сказал. Да и мне сейчас не до этикета. – Вы быстро вернулись. Уже закончили свое путешествие? - Отец, мне нужно срочно с тобой поговорить, – игнорируя заданный вопрос, ответил я. - Я занят, – грозно сдвинув брови, ответил отец. Он очень не любит, когда его отрывают от важных дел, и по его недовольному взгляду я понял, что он не одобряет мое поведение. Но мне сейчас не до моралей о том, как должен вести себя будущий правитель земель. - Это важно, – с нажимом повторил я. Отец поджал губы, выражая свое недовольство. Потом перевел взгляд на Викторию, что стояла за моей спиной. Видимо, выражение лица моей сестренки было таким же решительным, как и мое, потому отец выдохнул и сообщил советнику, что аудиенция окончена. Карл поклонился отцу, нам с Викторией и вышел из зала. Аврелий сел за стол, держа в руке свой неизменный деревянный магический посох. - И что же такого важного случилось, что ты, мало того, что сам иногда игнорируешь совет по вопросам княжества, так еще и мешаешь его проводить? – грозно сдвинул брови отец. - Отец, от твоего решения зависит жизнь одного человека, – проговорил я. Вот ведь проклятье, и как я буду объяснять отцу, зачем мне нужна амнистия для бандитов? - Андрей, возьми себя уже в руки и излагай суть вопроса четко и ясно, – принялся отчитывать меня родитель, видя мою нерешительность. А я вдруг растерялся. Что сказать? Что мне понравилась одна девушка, и я даже готов помиловать банду разбойников? Отец никогда не даст разрешение на продолжение разбоя из-за какой-то простой девушки. И я понял, что не могу этого требовать от отца. В первую очередь он князь и правитель этих земель, а значит должен думать о благосостоянии своего княжества и всех людях, что его населяют. Я не могу требовать от него спасти одного человека, если есть угроза того, что бандиты, получив разрешение, не начнут бесчинствовать на наших землях. Если люди узнают, что князь самолично дал такое разрешение, они поднимут мятеж. Я тяжело вздохнул, в который раз коря себя за то, что так беспечно разбрасываюсь обещаниями, сдержать которые не в состоянии. - Что же ты робеешь, княжич? – услышал я молодой, несмотря на старческий возраст, голос придворного колдуна. – Говори, как есть. Чай и твой отец был молодым, понимает, как горячо бывает влюбленное сердце. Я вскинул голову, удивленно смотря на улыбающегося придворного колдуна. Меня всегда поражала эта его способность читать мысли. Даже не мысли, он словно в самую душу смотрит, безошибочно распознавая, какие волнения ее обуревают. Вот и сейчас он понял, что меня беспокоит. - Вот как? – вскинул бровь отец, смотря на меня. – И кто же она? С наших земель или ты заинтересовался другими наследницами? - Она нездешняя, – честно признался я. – Иномирянка, – добавил я, переводя красноречивый взгляд на Аврелия. Я предположил, что если кто и поможет мне спасти Дашу, то это будет именно он. И я угадал: глаза придворного мага расширились в неверии. Колдун поднялся со своего места и, обойдя стол, встал напротив меня. Я тоже не сводил с него взгляда, даже когда он прищурил глаза, пронзительно смотря мне в самую душу. Не очень приятное чувство, но я был готов потерпеть и взгляда не отвел. - Я должен ее видеть, – заявил Аврелий и резко развернулся к моему отцу. Таким придворного мага я видел впервые. Он словно помолодел лет на двадцать, если не на все пятьдесят. Его глаза зажглись, как у юноши, перед которым замаячило раскрытие величайшей тайны всего мира. Мысленно я ликовал. Теперь отец точно уступит под таким напором. - Аврелий, ты опять? – обреченно вздохнул отец и устало прикрыл глаза. О, видимо, не только нам с сестрой придворный колдун рассказывал сказки про иные миры. - Я всегда тебе говорил, Александр, что это не выдумки, – грозно свел брови к переносице Аврелий. Несмотря на то, что мой отец князь и правитель этих земель, пожалуй, только придворному магу и позволялось спорить и перечить моему отцу. Но это скорее потому, что маги слишком своевольны и независимы, им обычные законы для обычных людей не писаны. – И я теперь могу тебе это доказать. - Ох, – только и вздохнул опять отец, понимая, что этот спор ему не выиграть. – И где эта иномирянка? – спросил отец уже у меня. - В том-то и дело, отец, – ответил я. – Ее держит у себя банда разбойников и требуют в обмен на нее амнистию, – коротко ответил я, упустив тот момент, что сам и предложил эту амнистию. Если отец узнает, что я разбрасываюсь обещаниями, меня ждет долгий и нудный разговор-нотация о том, как должен вести себя будущий правитель. Сестра, заметив мою оговорку, неодобрительно хмыкнула, но промолчала, поняв, что сейчас такие тонкости не играют роли. - Хорошо, – согласился отец. – Я направлю с тобой отряд стражей. Они разберутся с разбойниками, а иномирянку доставят сюда в целости и сохранности. - Отец, это может быть опасно, – возразил я. – Если бандиты увидят стражей, то они могут причинить ей вред. - И что теперь? – разозлился отец. – Я должен вести переговоры с бандитами? Ни о какой амнистии для разбойников и душегубов не может быть и речи. Мое слово железно, – грозно добавил он, когда Аврелий уже открыл рот, чтобы высказаться. – Либо так, как я сказал, либо никак. - Александр, чтобы гарантировать безопасность девушки, можно выписать амнистию, а потом, когда она прибудет сюда, ты сможешь аннулировать амнистию и разобраться с бандитами, как считаешь нужным, – довольный своей задумкой, проговорил Аврелий. - Если кто-то узнает, что я раздаю амнистии разбойникам, в княжестве начнется смута, – не сдавал отец своих позиций. – Я слишком долго наводил порядок на своих землях. Искоренял всякую нечисть и казнил душегубов. Ради какой-то девушки, которая еще неизвестно та ли, за кого себя выдает, я не могу ставить на кон плоды нескольких десятков лет своего правления. Она тебе нужна, Аврелий, вот и думай, как ты ее получишь, но никакой амнистии я не подпишу. Даже временной. Придворный маг глухо зарычал, буравя моего отца грозным взглядом, но мой отец недаром был хорошим правителем: ни на какие провокации и угрозы он никогда не поддавался. Уж я знаю: слово отца тверже скалы, и он никогда не поменяет своих принципов. - Идем, княжич, – поняв, что отец на уступки не пойдет, Аврелий развернулся ко мне, а потом стремительно покинул зал, специально громко стуча своим посохом о каменный пол. Отец смерил меня недовольным взглядом, а потом повернулся к столу, показывая, что разговор окончен. Я не стал испытывать судьбу и дожидаться, когда отец все же начнет читать мне нотации, а так же быстро направился за придворным магом. За мной поспешили и Виктория с Лизой. Аврелий ждал нас неподалеку. - Мне нужно кое-что сделать, – сказал колдун, крепко сжимая в кулаке свой посох и решительно смотря на меня. – Ждите меня внизу и пусть лошади будут готовы. - Аврелий, что ты задумал? – непонимающе нахмурился я. - Всего лишь небольшая хитрость, – совсем по-мальчишески усмехнулся Аврелий. – Дадим этим бандитам то, что они хотят. Главное: забрать у них иномирянку. Об остальном я позабочусь. Все, княжичи, ступайте вниз. И, развернувшись, колдун быстро направился прочь. Нам с сестрой оставалось только послушаться наказа Аврелия, что мы и сделали. Интересно, что же задумал этот старый маг? Главное: чтобы Даша была в безопасности, а до бандитов мне дела нет.