Однажды в сказке

Даша Ввиду того, что надобность бежать среди ночи отпала, мы вернулись к нашему лагерю и легли спать, чтобы с утра выдвинуться в обратный путь. Скажу честно, засыпала я в хорошем расположении духа. Во-первых, моя подруга и не думала меня предавать, а просто (как и я) использовалась втемную злой ведьмой. А во-вторых, а скорее, снова, во-первых, отпала и надобность ехать на другие земли и, следовательно, плыть по воде. Здесь моей радости не было предела. И, даже несмотря на кошмарный сон, подробности которого я с утра уже не помнила, проснулась я в благодушном расположении духа. Собрав свои скромные манатки и позавтракав, мы вышли на дорогу и направились в обратный путь. Военный совет о том, какая Елена оказалась плохой, а Лиза, оказывается, и не представляла об этой черте характера своей кормилицы, принято нести прямо на ходу. - Наверно, она и понятия не имела, что мы захотим вскрыть письмо, но на всякий случай запечатала его, – сказала начинающая ведунья. – У меня нет слов и оправдания ее поступку. Я и не представляла, что она такая. Она воспользовалась тем, что тебе нужна помощь, и ты готова принять ее от любого, – с сожалением посмотрела она на меня, и я ей ободряюще улыбнулась. Мол, я не сержусь, а плохие люди случаются. - В благородство ведьмаков верить не приходится, – фыркнул Максим, за что сразу схлопотал гневный взгляд от представительницы выше озвученного контингента. – Ну, ты, видимо, исключение, – исправился он, непринужденно улыбнувшись. - Ты прости, что так все обернулось, – вздохнула я, смотря на ведьмочку. – Ты так хотела устроиться на обучение в ковен. - Ой, даже не думай извиняться, – отмахнулась она. – После того, что задумала Елена и для чего тебя туда отправила, я уже и сама не хочу туда. А совершенствоваться я и сама могу. - Если хочешь, я могу попросить Аврелия взять тебя в ученицы, – сказал Андрей. – У него, конечно, иногда заскоки случаются, но он сильный маг, и у него есть чему поучиться начинающим колдуньям, как ты. - Правда? – загорелись глаза у ученицы. – Самому Аврелию? О, я даже мечтать о таком не могла. О его подвигах в молодости легенды ходят. Он один из самых сильных колдунов. Его даже в ковен звали, но он решил поступить на службу к вам. Это огромная честь перенимать у него опыт. - Ну, вот и договорились, – ответил княжич, а я улыбнулась Лизе, радуясь за нее. - Полагаю, что и письмо этот ваш могущественный колдун откроет, – усмехнулся Максим. Странно, и далось ему это письмо? Нетрудно догадаться, что в нем. - Ну, пока в его могуществе действительно сомневаться не приходилось, – подключилась к разговору Виктория. - Жаль, что содержание письма нам все равно не поможет обвинить Елену в использовании магии во вред, – проговорил мой ненаглядный. – Прямого попустительства на жизнь Даши нет. А члены ковена вообще неприкосновенны. - И неизвестно, сможет ли Аврелий вернуть тебя домой, – добавила еще одну ложку дегтя в бочку меда княжна, обращаясь ко мне. – Несмотря на всемогущество колдунов ковена, они так и не смогли открыть дверь в другие миры. Впрочем, лучше пусть тобой займется знакомый нам колдун, на землях, где мы имеем власть. Так ты можешь быть спокойна, что тебе ничего не угрожает. - Спасибо, – благодарно улыбнулась я. Ох, значит, я теперь под защитой правящей семьи. Круто. – Получится или нет, но попытка не пытка. - Да, действительно, – вернула мне улыбку Виктория. - Кстати, княжич, твое слово об амнистии в силе? – кто о чем, а вшивый о бане, точнее Максим об амнистии. – Или скажешь, что раз мы вас в земли Лиховских не доставили, то и договор можно расторгнуть? - Не скажу, – усмехнулся Андрей. – Кажется, это твоих товарищей поймали накануне вашего отбытия из Майена? – продолжил он, вскинув бровь. Блондинчик аж пятнами пошел от злости, а его друзья сразу навострили ушки, хотя и без того слышали весь наш разговор. – Не знаю, что стало с пойманными, сам понимаешь, закон с бандитами строг, но вот тебе и оставшимся твоим товарищам могу гарантировать, что вас не тронут. Правда, если во второй раз не попадетесь. - Как-то это не похоже на амнистию, – сказал Максим. – Договор был иной. - Я не могу даровать амнистию, если вы продолжите свое… занятие. - Так и знал, что слово княжича, что вода, – фыркнул блондинчик. – В руках не удержишь. - А ты хотел, чтобы правящая семья дала тебе официальное разрешение, чтобы ты и твои друзья и дальше разбойничали? – возмутилась Виктория. – Какая наглость. - А знаете что, а добирайтесь вы сами, – процедил сквозь зубы Максим и остановил своего коня, а следом за ним встала и моя лошадь, потому что он по-прежнему держал в своих руках вожжи. - А лучше по-другому, – неожиданно рядом оказался Гера и, вытащив кинжал, приставил его к моему горлу. Такого поворота не ожидал никто, даже Максим. Я видела, как гневно он посмотрел на своего товарища, а остальные бандиты были в шоке. До этого никто из них не смел своевольничать без указа своего лидера. Я так и замерла, в ужасе смотря перед собой и боясь пошевелиться. - Опусти оружие, – холодным, прямо как лезвие у моего горла, тоном потребовал Андрей, кладя ладонь на рукоять своего меча. - Давай амнистию, – в тон ему ответил Гера. Странно, что Максим и не думал вмешиваться. Неужели ему все равно, что его бандит меня прирежет? - Хорошо, – вынужденно согласился княжич. – Как вернемся в Майен, так сразу. - Э, нет, княжич, – гадко усмехнулся Гера прямо у моего уха. – Мы тебя с твоей красоткой тут подождем. - Ты глуп, если веришь, что я ее с тобой оставлю. - А у тебя нет выбора, – ответил Гера и надавил острием на мое горло, что я почувствовала, как что-то теплое потекло под подбородком. - Максим, что же ты молчишь? – обратилась к главарю Лиза. - Я могу гарантировать, что с ней ничего не случится, – спокойно отозвался тот. – Но вы все же не задерживайтесь. - Ах ты, – гневно посмотрела на него подруга и в мольбе посмотрела на Андрея. Я тоже не сводила с него взгляда, понимая, что именно от моего ненаглядного зависит сейчас моя жизнь. - Если хоть волос с ее головы упадет или ты и твои товарищи посмеете ее обидеть, я лично вас к предкам отправлю, – ядовитым тоном проговорил Андрей, смотря на Максима. – И уверяю вас, вы пожалеете, что не сдохли от лап оборотней. Гера на это только хмыкнул, а Максим отвел взгляд. - Я остаюсь, – заявила Лиза. - Э, нет, ведьмочка, – повернулся к ней мой потенциальный убийца и снова надавил острием на мое горло. Я с трудом держала себя в руках, а вот слезы сами собой покатились по моим щекам. – Ты отправляешься с княжичами и не думайте привести подмогу. Я перережу ей горло так быстро, что вы и пикнуть не успеете. - И тем подпишешь себе смертный приговор, – ответил Андрей. - Но и твоя красотка будет мертва, – снова гадко усмехнулся Гера. – Так что давайте разворачивайте коней и вперед за нашей амнистией. - Все будет хорошо, – уверенно пообещал мне мой ненаглядный, хотя этой самой уверенности у меня совсем не было. Если бы хоть Лизка могла остаться, а тут наедине с бандитами. А еще радовалась, что попала к нормальным, благородным разбойникам. Бандиты они всегда бандиты. Ради достижения своих целей не погнушаться ничем. Гера заметил, что Андрей мне симпатизирует, вот и придумал, как его шантажировать. – Ты отвечаешь, – напомнил он, смотря на Максима, а потом пришпорил своего коня и, развернув поводья, поскакал прочь. С сожалением посмотрев на меня и гневно на Максима, за ним поспешила Виктория, а затем и Лиза, только она еще бросила на блондинчика разочарованный взгляд, а тот виновато потупил взор, что вообще для него странно и непривычно. Впрочем, я заметила, что они в последнее время очень даже мило общались. Ну, теперь Максим может об этом забыть. Лизка ему не простит поступка его друга. - Так-то лучше, – довольный собой проговорил Гера, когда на дороге даже пыль от копыт лошадей улеглась. Бандит убрал кинжал, и я смогла, наконец, выдохнуть и яростно вытереть слезы. – Знал, что княжич сделает все ради своей красотки. - Ромка, - позвал Максим, отдавая ему вожжи моей лошади – вернитесь на полянку. Дважды себя упрашивать товарищ не стал и, ведя меня на буксире, направился с остальными к месту нашей недавней стоянки. Я зло посмотрела на Максима, но он, чуть прищурившись, смотрел на Геру, преграждая ему путь и не давая последовать за остальными. Последнее, что я видела, прежде чем обзор закроется ветвями деревьев, как блондинчик подвел своего коня совсем близко к коню своего товарища. Потом раздалось какое-то бурчание и мне показалось, что сдавленный стон. Вернувшись на полянку, Ромка помог мне спешиться и, как бы я не была зла на всю их компанию, я не стала строить из себя обидчивую Леди и игнорировать его помощь. Сама я все же еще не могла ни залазить в седло, ни слазить с него. Артем с Ванькой тут же нанесли свежий хворост и занялись разведением костра, а Ромка, галантно расстелив для меня свой плащ на земле, занялся разбором походного мешка, и почему-то его интересовало только горячительное. И вскоре я поняла почему. На полянку вернулся Максим, ведя за собой своего коня. Геры с ним не было. Зато был окровавленный кинжал, который главарь бандитов засунул в ножны на своем поясе, но лишь после того, как убедится, что все остальные товарищи его увидели. Значит, блондинчик все же наказал Геру за своеволие. - Как ты это допустил? – кинулась я на него с обвинениями. – Я доверяла тебе. Поедем следом, их еще можно догнать. - Гера, конечно, виноват, – ответил Максим. – Но, по сути, он прав: только так княжич сдержит слово. Так что размещайся со всеми удобствами, Даша, мы дождемся твоего кавалера здесь. - Какой же ты… - выпалила я, обидно поджав губы. – Лизка тебе этого никогда не простит. - А с чего ты решила, что мнение какой-то ведьмочки-недоучки мне интересно? - А разве нет? – усмехнулась я, с подозрением прищурив глаза. Я попала в самую точку: Максим поджал губы и, ничего не ответив, направился к своим товарищам. Я, радуясь, что задела его за живое, тоже вернулась на место. - Возьми, – прямо передо мной появился платок, а потом, подняв глаза, я увидела Артема, который мне улыбался. Не уверена, чистый он или нет (выглядит, как чистый), но за неимением альтернативы, пришлось принять подношение и зажать ранку на своем горле. Поблагодарив кивком головы, я тяжело вздохнула. По моим подсчетам, даже если княжичи и Лизка будут гнать своих коней во весь опор, они все равно раньше следующего вечера не вернуться. Во-первых, все равно на ночь придется остановиться и отдохнуть самим и дать отдохнуть лошадям, а во-вторых, еще неизвестно, получится ли у Андрея раздобыть эту амнистию. Все-таки он наследник, но в свои права еще не вступил. Есть князь и именно он подписывает указы. Надеюсь, что Андрей найдет нужные слова, чтобы уговорить своего отца. – Макс извиняться не умеет, – услышала я тихий голос рядом и, повернув голову вбок, увидела Артема, который разместился рядом со мной и, судя по всему, желал пообщаться. Я и до этого заметила, что из всех Тема и Ромка самые нормальные, хотя у меня и к Гере претензий не было, пока он не начал играть в «плохиша», тыкая мне ножичком в горло. – Ну, а на Герку уже нет смысла обижаться, – продолжал между тем Артем, миролюбиво мне улыбаясь. – И Макс бы все равно не позволил причинить тебе вреда. - Слабое утешение, – буркнула я, но уже без злобы. - Знаешь, не верю я в эту амнистию, – неожиданно сказал Тема, снижая тон, чтобы его не услышали товарищи. – Я вообще хотел бы уйти из банды. - А чего не уйдешь? – спросила я, тоже снизив тон голоса. - У нас так просто не уходят, – ответил парень. – Вот если бы Макс согласился вообще расформировать банду. Но это вряд ли. Мы же больше ничего не умеем. - Но ты же хочешь уйти, значит, знаешь, чем заняться. Как ты вообще в банду попал? Ты совсем не похож на своих товарищей. Ты добрее что ли. Человечнее. - Правда? – переспросил Артем, довольно улыбаясь. И его глаза при этом зажглись от гордости. – Знаешь, если между нами, - продолжил он, наклонившись ближе ко мне и сойдя до шепота – мне княжна приглянулась. Если бы можно устроиться во дворец, кем угодно, я бы освоил любую науку и согласился бы стать кем угодно. А там, если зарекомендовать себя должным образом, то, может, смогу претендовать на ее руку и сердце. - Ого, а у тебя губа не дура, – присвистнула я. - В смысле? – не понял парень, удивленно вскинув брови. - Ну, в смысле, - пояснила я поговорку – ты на мелочи не размениваешься, тебе княжну подавай. Но, почему бы и нет. Было бы желание. Виктория хорошая девушка, постарайся, завоюй, покажи себя. - Думаешь, есть шанс? – снова зажглись глаза у Темы, но теперь уже в надежде. - Ну, если хочешь, я смогу походатайствовать за тебя, а там все будет зависеть от тебя. - И о чем вы тут шепчетесь? – раздался над нами грозный голос Максима. Мы с Артемом синхронно отпрянули друг от друга, невинными взглядами смотря на блондинчика. Мой собеседник, что-то пробормотав, подскочил со своего места и поспешил к своим оставшимся товарищам. Максим еще побуравил меня подозрительным взглядом, но я выдержала его, и главарь, всунув мне кружку с элем и кусок мяса, сел неподалеку. Теперь и ему «приспичило» поговорить или он меня «охраняет», чтобы я не сбежала до прихода Андрея с его амнистией? Будто у меня есть шанс сбежать? Да мне даже с этой полянки шагу сделать не дадут. Отставив кружку с горячительным, я принялась за мясо. – О чем вы с Темой говорили? - Тебя не касается, – парировала я. - Не советую тебе со мной ссориться, – опасно прищурил глаза блондинчик. – От меня зависит, насколько комфортно тебе будет в нашей компании. - Тогда ты не справился, – ответила я, показывая ему окровавленный платок, которым зажимала ранку на своем горле. - Способ не очень, зато действенный, – не получилось у меня пристыдить главаря бандитов. – А Гера свое уже получил, не волнуйся. - Я доверяла тебе, – обидно поджала я губы, обвиняюще смотря на Максима. – Думала, что ты не такой, как все. Радовалась, что попала именно в вашу компанию. Это как нож в спину. Почему ты просто не поверил Андрею? Я бы смогла его убедить. - Ты, правда, настолько наивна, что думаешь, что княжич к тебе что-то серьезное чувствует? – рассмеялся блондинчик. – Не скрою, ты его заинтересовала, вот Гера и решил на этом сыграть, но уверяю тебя, что когда ты надоешь наследнику, он сам тебе на дверь покажет. Думаешь, ты первая такая? Может, амнистию он у отца своего и выпросит, чтобы тебя спасти, может даже приласкает тебя на пару ночей, но вот чтобы любовь и венчальное кольцо, даже не мечтай. Поиграет с тобой, а потом найдет другую красотку. Ты, извини, без роду и племени, а он наследник правящей семьи. Сама же понимаешь. Впрочем, не буду тебя разуверять, тешь себя напрасными иллюзиями, мне-то что. И вообще, ты же домой собралась. Или уже передумала? - Не твое дело, – огрызнулась я. – У меня, может, и будет пара ночей с любимым, а у тебя даже и этой мелочи не будет. Ты сегодня сам перечеркнул свои возможные отношения с Лизкой. Я же видела, как вы неплохо общались, но того, что произошло, она тебе не простит. И правильно сделает, потому что ты только прикидываться можешь, а сам ты еще хуже, чем Гера. Или, скажешь, ты сам не думал использовать меня для давления на Андрея? Просто у твоего бывшего товарища хватило духа, а у тебя, видимо, кишка тонка. - Заткнись, а то я перестану прикидываться добрым, – прошипел Максим, опасно сужая глаза. Да, наверно, я перегнула палку, но я так зла на него, что слова сами собой вылетали из моего рта. - Максим, еще можно все исправить, – изменила я тактику и ласково заглянула в его глаза. – И даже перед Лизкой тебя выгорожу. Давай поедем следом и нагоним их. - Думаешь, я не понимаю, что меня ждет в таком случае? – усмехнулся блондинчик. – Теперь без амнистии мне и моим парням путь только на плаху. Да, и с амнистией, полагаю, шансов немногим больше. И не надо себя переоценивать, Даша. Ты не имеешь такой власти на наследника, чтобы он выполнял твои желания и кого-то миловал и прощал. Не волнуйся, скоро наши дороги разойдутся. Вернется княжич, передам тебя в его нежные объятия, и мы с парнями исчезнем, пока он не подсуетился и не выслал за нами стражей из дворцовой гвардии. Лично к тебе у меня нет претензий. Ты мне даже нравишься, и пощечину я тебе давно простил. Я искренне надеюсь, что этот придворный колдун тебе поможет, а нет, так и здесь жить можно. Особенно, если тебя приласкал княжич. Может, пристроит куда-нибудь, если отправить домой не получится. Так что не пропадешь, – усмехнулся он и поднялся на ноги. - А если я смогу уговорить Андрея? – спросила я. А ведь, действительно, почему я так уверена, что в моей власти уговорить княжича простить банду Максима и помиловать их? Ведь он отчасти прав: вряд ли я могу рассчитывать на что-то большее, чем просто роль придворной фаворитки. - Попробуй, – насмешливо фыркнул блондинчик, снисходительно смотря на меня. – Кто я такой, чтобы тебя отговаривать? Сама все увидишь. - Тогда предлагаю пари, – громко сказала я, чтобы нас и остальные слышали. Эффект был достигнут, остальные навострили ушки и превратились вслух, чтобы не упустить и слова из нашего разговора. - Пари? – переспросил Максим, но я увидела, что заинтриговала его. Да, терять мне все равно нечего. Если Аврелий не сможет помочь, я тут конкретно застряла и мне нужно строить свою жизнь здесь, а для начала навести мосты с бандитами, чтобы без приключений дождаться Андрея. – И что вы можете мне предложить, Леди Даша? - Если я договорюсь с Андреем и выхлопотаю для вас амнистию, ты расформируешь банду и прекратишь вести такой образ жизни. - Ты серьезно? – усмехнулся блондинчик, думая, что это шутка. - Абсолютно, – заверила я его, вскинув голову. – Если вы прекратите разбойничать, уверена, что и преследовать вас не будут, – продолжила я, смотря еще и на остальных бандитов, а Тема даже позволил себе улыбку, ведь я и для него в частности старалась. – Вы сможете начать новую жизнь. Уверена, что вы найдете себе занятие достойнее грабежа и шнырянием по лесам и болотам. Обзаведетесь домом, хозяйством, встретите любовь и создадите семью с детишками. Как все нормальные и довольные жизнью люди. - А с чего ты решила, что мы не довольны? – фыркнул Максим. - О, да, предел мечтаний вот такая жизнь, – съязвила я, разводя руки и намекая на то, где мы вынуждены коротать время. – Да еще и бояться закончить свою жизнь в желудке оборотня или еще кого. Это если стражи не поймают и не казнят прилюдно. Ты прав, о чем еще мечтать? Работнички ножа и топора, романтики с большой дороги, – пропела я известную строчку из всем известной песенки. - Это ты только так красиво сказала, а на деле мы больше ничего не умеем. - А ты пробовал? Это заявление Максиму крыть было нечем, и он задумался. Остальные боялись даже дышать, ожидая решение своего главаря. А я почему-то уже знала, что Макс согласиться. Я видела, что внутри его глаз зажегся огонек надежды, когда я сказала, что могу и перед Лизкой «обелить». Уверена, что он бы не прочь попробовать с нашей ведьмочкой-недоучкой построить романтичные отношения. К тому же это она сейчас недоучка, а Андрей ей обещал устроить в ученицы к могущественному магу. И если бы Макс за ум взялся, думаю, что и ему нашлось бы место. Ох, круто, взяла на себя роль перевоспитать банду разбойников. Хотя, почему и нет? Вряд ли они от хорошей жизни стали бандитами. Просто не знают альтернативы. Никто не предлагал чего-то другого. Не знаю, смогу ли убедить Андрея и выхлопотать для парней билет в счастливое будущее, но я могу попробовать. Надеюсь, мой ненаглядный не потребует взамен чего-то этакого. Хотя, чего скрывать, я и сама не против, даже если, как сказал блондинчик, на пару ночей. - Что ж, Леди Даша, – усмехнулся главарь, недоверчиво смотря на меня. – Посмотрим, чего стоит внимание княжича. Надеюсь, что больше, чем слово. Попробуй попросить его за нас, и если все произойдет так, как ты сказала, я обещаю, что выполню свою часть уговора. Договорились? – спросил он, протягивая мне руку. О, смотри, запомнил, как я ему также однажды руку протягивала. - Договорились, – с готовностью пожала я протянутую ладонь и потрясла немного его руку. – Тема, – крикнула я, посмотрев на кучерявого брюнета, с которым недавно имела задушевную беседу. – Разбей, – потребовала я, продолжая сжимать руку Максима. Тема подскочил к нам и вопросительно посмотрел на меня, не понимая, что от него требуется. – Ребром ладони по нашим сжатым рукам ударь, – пояснила я. – Только не сильно, – быстро добавила я, желая сохранить свои пальцы в целости. Я помню, как Макс и Ромка пару раз «помогали» мне по спине, когда я подавилась. – Договор заключен, – официальным тоном сказала я, смотря на Максима, когда наши руки разжались. – А он, как известно, дороже денег. - Ну, пусть так, – усмехнулся блондинчик. – А теперь по-нашему закрепим договор. - Это как? – еще не осознавая, что меня ожидает, спросила я. А ведь, посмотри я сейчас на остальных, увидела бы их хитрые мор… точнее выражения лиц. Максим наклонился и, подняв с земли мою кружку с элем, к которой я благоразумно не стала прикасаться, вручил ее мне. Точнее буквально всучил в руки. Потом взял свою кружку, которую ему вручил Ромка, подсуетившись, и стукнулся ею с моей кружкой. - До дна, – угрожающе приказал он и первый выполнил «угрозу». Он даже не поморщился, а мне уже плохо стало, пока я наблюдала за его манипуляциями. Проглотив напиток, Макс перевернул кружку вверх дном и показал, что она пуста. – Я ведь пожал тебе руку, – сказал он таким тоном, словно мой способ заключения договора какой-то плохой. Но крыть мне было нечем. Он прав. Я должна принять правила игры. Подняв руку с кружкой, я посмотрела в ее недра с обреченным видом. Ох, и почему кружки такие огромные. Тут литр, наверно, или около того. И залпом. Господи Боже, за что? Резко выдохнув в сторону я, собрала волю в кулак и, поднеся края кружки к губам, стала вливать в себя этот жидкий огонь. Конечно, я тут же стала давиться и кашлять, но все же осилила содержимое кружки и, закрыв тыльной стороной другой руки рот, чтобы меня не вывернуло, повторила жест Максима с переворачиванием кружки. И тут же все разбойники взорвались аплодисментами и восторженными криками. Кажется, меня приняли в «семью». Правда, не знаю, радоваться мне или начинать волноваться. Ободряюще подмигнув мне, блондинчик обнял меня за плечи и подвел к своим товарищам. Там мы сели у костра и мне обновили содержимое кружки. И никакие мои увещевания, что на бис я этот подвиг совершать не буду, моих теперь уже приятелей, конечно, не убедили. В общем, мы неплохо закрепили наше знакомство. Я, к своему огромному удивлению, после третьей кружки заметила, что эль довольно-таки неплохой и даже приятный напиток. А уж мои друзья так вообще лучше всех похвал. Ну, и что, что бандиты? Они исправятся, а лучше Андрея все равно никого нет, и люблю я его без памяти. Я даже пообещала, что уговорю моего ненаглядного сделать Максима шафером на нашей свадьбе, а потом еще пообещала сама быть подружкой невесты для Лизки на их с блондинчиком свадьбе. Кажется, я еще пообещала это и Теме на их свадьбе с Викулей, а потом моя душа потребовала песен, и я стала петь подряд весь репертуар попсы, и вскоре мои друзья мне даже подпевали, хотя и слов не знали. В общем, контакт был налажен, но четвертая кружка все же была лишней, но это я уже поняла на следующий день.