Мир Kenshi. Роман одинокого человека.

Лежу на кровати. Недалеко лежит Ану, чинится. На потолке монотонно крутится вентилятор. А я сам пытаюсь переварить обстановку. Мы превратились в заставу между молотом и наковальней. Я превратил свой город, выбрав эти места. Нил, конечно, шуму наделал, но открытое противостояние между Святой Нацией и Союзными городами давнее событие. Вопрос времени когда я в эту драку влезу и время подошло. А я оказался неугодным одним из-за религиозных соображений - они, по сути, фанатики за чистое человечество, а скелетов ненавидят совсем до безумия. И угодным вторым, используя меня как щит. Но теперь я не плачу налог в три тысячи катов. Это серьёзная сумма... для фермера. Вырастить в пустыне что-либо не просто. В основном это кактус, кое как хлопок и пшеница. К примеру, пшеница очень востребована и стог такой стоит где-то сорок. Ты фермер, пытаешься прокормить себя, накопишь чуть-чуть денег, а к тебе приходят представители городские и говорят мол выкладывай три тысячи или сотрём твою хижину с земли, перемелем в прах твои надежды, а тебя продадим в рабство. Ни защиты, ни субсидий, ни поддержка фермерам от государства нет и не будет. Плати или рабство. Я, Фермер и Зилл так начинали и если бы я не занимался мародёрством, то денег бы не было! Мне просто однажды повезло: натолкнуться на мёртвое вьючное животное какого-то каравана. Лежало в пустыне, совсем одно, нетронутое и без ран, будто заблудилось и от голода умерло. Я тогда ждал ночи и чуть ли не ползком в город добирался, чтобы никто ушлый не помешал продать всё. Вышло аж двадцать с чем-то тысяч! Это был переломный момент в нашей жизни. Я стал думать, искать пособия как научиться кузнечному делу, потому как иначе бы погибло моё юное поселение. Быть фермером ужасно тяжело. Мне тогда стало понятно, почему они бунтуют. Вот почему появился главарь бунтарей "Жесть Кулак", странная кличка, тупая, и это говорит тот, кто назвал бы себя “Твёрдая рука”. Ха! Да мы были бы как братья! Но не об этом. Почему местным фермерам такие условия? В каждом городе есть пекарня, кто ей поставляет пшеницу? Торговая гильдия. Они её за бесценки покупают в плодородных землях Святой Нации. Подставные караваны, которые выдают себя за лоялистов приверженцев Окранизма, закупаются на территории Нации, а потом продают здесь пшеницу подороже. Налоги душат фермеров, убивая производительность страны, делая Союзные города зависимыми от Нации. С другой стороны Союзные города это земли рабовладельцев и нищета способствует этому да так, что охотники за людьми открыто хватают всех подряд, кто не способен отбиться. А что власти? Сложа руки наблюдают за “естественным отбором”. Обе могущественные державы добывают строительный материал, обе добывают железо и медь, обе имеют огромную вооруженную армию, но одной нечем кормить, а в другой некому работать. Рабы и пшеница. Вот почему власти Союзных городов борются с этим Жесть кулаком, он существует как как надежда для тех немногих рабов, у которых ничего больше не осталось кроме веры. А кто верит, тот не сломлен духом и может чего учудить плохого для хозяина рабовладельца. Тем не менее, наша ферма уже далеко не маленькая, но даже с таким охватом я не мог выплачивать налог, если бы не изготавливал доспехи и продавал различные находки старых времён. Эти земли не приспособлены для фермерства, пришлось ограничить производство исключительно для своих нужд и заниматься производством вторсырья. Что же. За голову Нила назначена награда в тридцать пять тысяч. У меня уже была мысль переодеться под гражданина Святой Нации и сдать его полиции, а потом высвободить. Интересно, как бы Мрачный Нил воспринял такую идею? С грустью? Но сейчас я не в деньгах нуждаюсь, а в безопасности и если бы сдать Нила решило бы конфликт с фанатиками, то поступил бы так сразу. Теперь они просто жаждут уничтожить меня не меньше чем я этих предателей из Союзных городов. “Освободили от налогов”. Три тысячи ХА в ответ! Жизнь за жизнь отплатят. Почему не пришли, когда враг на их территории? Гильдия торговцев как-то контролирует эту обстановку и подобные события, как охота за сбежавшим скелетом, попросту не должны привлекать внимания? Напряжение и разница в цене далеко не только им выгодна, а прямой конфликт вызовет блокировку торговых караванов. Знаю точно, что прямо сейчас между Союзными городами и Святой Нацией борьба идёт за северные земли - Мочалка. Но там какая-то бесконечная грызня, руины города и лишний раз ни путника, ни животинки, а здесь, на землях Союзных городов, крупная армия вызвала бы ответную реакцию… Неужели эти отряды Святой Нации за мной. Только за мной? И они идут к нам сюда в такую даль только чтобы отомстить? С ума сойти… Ну и как мне быть? За дверью мои люди, они выполнят мой приказ, но какой отдать? Переехать, но куда? Разобрать всё, продать и купить пару домов в городе, да забыть все амбиции, жить простой жизнью? Я смог бы жить простой жизнью кузнеца? Вошла Самоцвет. - Надо поговорить. - Ну так говори. - Что делать будем? - У меня есть только плохие идеи. Может ты придумала? - Снаружи стоит продавец животных, у него продаётся бык. Давай его навьючим и свалим! Великолепная идея! Простая, доступная и очень кстати! - И куда? - А куда можем? - Куда угодно, хоть под носом у Святой Нации! Только нужно книжечку носить, “как и что делать гражданину”, на вид быть гражданином, читать её и восхищаться ею, разговаривать об Окране с благоговением и убить Фермера, Ялоне, Нила, Ану за то, что они не люди. А тебя и Воина посадить на цепь за цвет кожи и "очищать ваши души священными плетями в часы самой трудной работы". На вот, - я дал ей книжку по окранизму, - Ах, да, читать ты не умеешь, носи как талисман. Обязательно. Это выражение лица... Как я скучаю по Изере. Отдал бы всех вас в рабство, лишь бы поболтать с умным человеком. - Послушай. Самоцвет, я думаю... Ситуация очень плохая. Мы можем переехать, но вот куда я не представляю. И посмотри на своё оружие, таким доспех сложно пробить, так? - Да. - Наши новоявленные враги - закованные в латы умелые бойцы, а не какие-то ворюги в кожаных ремнях. Мне нужно в поход, но оставить вас сейчас всё равно что бросить. - В смысле, бросить? Да мы с лёгкостью порвём этих шавок из нациков! - Нападай. - Чего? - Доставай катану и нападай на меня. - Ну ты.. Ох. Меня просить дважды не надо. Лязг вынимаемого клинка. Замах и удар, который я заблокировал твёрдой рукой. - Режь. Ну же. Реж давай. - Она всё сильнее и сильнее давит, работая катаной как пилой. Я возьми и ударь её по голове этой же рукой. Самоцвет опустилась на пол с одного удара. - Ну ты как? - Спросил я её, присев на корточки. - Ты чего? - Че-Го, Че-Го.. Металл. Ты сильная женщина, храбрая, но катана не режет доспехи, она режет людей. А изготовь я дубинки и чего ещё, то пришлось бы стучать по врагу пока рукоятка не отвалится. Да, этот мусор лучшее, что можно добыть в округе, но это Мусор. - Это лучшее оружие, что я видела! Непробиваемая женщина... Тут и по Бесу соскучишься. Может действительно всё разобрать и уйти в закат? Взять спальник, еды, пойти к заводу пауков и знать, что дом там, где я, и не быть привязанным вот к этим... - Ты хреновый боец и мало что видела. Сейчас в нашем поселении только три бойца, способных справиться с, как ты говоришь, "нациками". Я, Нил и Ану. В сумме нас девять и только стены со стрелками нас берегут. И как ты могла заметить, в чём я сомневаюсь, у нас не обычные стены и поставлены не как в городах просто по кругу. Это целая система ловушек, что бы малыми... Ой, да иди ты. Скажи всем, что я думаю как быть. Не отвлекайте. Я её силой вытолкал. Бесят. Бесит и то, что я сейчас чувствую себя необычайно слабым, растерянным и уставшим. Столько проблем... Я не могу опустить руки, не хочу. Эти проблемы заставляют мой мозг думать, это настоящее блаженство - думать! Болезненное горе - не находить ответа. Меня тошнит от давления. Нужно успокоиться и по порядочку размышлять. Допустим, сложить вещички и переехать. Куда? На севере племена людоедов. На западе не знаю что, не исследовал, но без разведки идти наобум может случиться так, что на нас нападут и куда бежать? В неизвестных землях неизвестные противники. На восток пустыня, пустыня и бескрайняя вода океана. Единственное направление - юг. Но и там всё не так просто. В земли Шеков, да, они будут рады видеть Нила, настоящий герой... Да только подраться с ним они захотят. Эй, скелет, это ты называешь оружием? Вот это вот оружие! И достаёт огромную двухметровую доску. Ещё на юге болота есть, хорошее место, но нам там будут не рады местные наркоманы, точнее изготовители наркотиков. О-о-о, вы выращиваете пеньку, не для курева, а как плотное полотно для подбивки доспехов? Ха-ха, после слова пенька уже потянутся за ножи. Она им на гашиш и воюют с любым, кто сунется к ним. А мне пенька самому нужна, лучший источник ткани не найдёшь. Есть ещё земли Мщения, откуда Ану, но эти огненные вихри нас же и испепелят. Чёрная пустыня даже ничего так место, с кислотными дождями. На самом деле думал туда переехать, от дождей можно одеждой защититься и прятаться в домах, да и выращивать в тех же домах - гидропоника. Но нужна вода, которой тупо там нет нигде. Нужно много воды. Если туда-сюда будет гулять караван за водой, то даже не самые умные быстро научатся думать: "Если там так плохо жить, то почему они там поселились?". А можно ещё южнее, там где пристанища Техохотников. Они авантюристы, враждуют со Святой Нацией и добровольно помогают Машинистам - маленькая группа учёных, что пытается восстановить утерянные знания и понять, что же произошло. Поселиться на юге близ пепельной пустыни, в которой поселились роботы, чьё внимание сфокусировано исключительно на защите своей земли. Скелеты-стражи времён Второй империи неуклонно стоят на страже и нос не высовывают. Уничтожают всех, кто придёт, а если ты будешь селиться рядом, то к тебе не подойдут, пока ты первый не подойдёшь? Замечательные соседи! Значит, либо запад, разведать что там, либо дальний юг. Другой вопрос. Когда складывать вещички? Нужно узнать что на западе, сам уйти не могу, дурня отправлять бессмысленно, без намётанного глаза разведчика собранной информации грошь цена. В городе и так поспрашивал всех обо всём и запад остаётся у меня на карте неизведанной территорией... Фермера! Он точно поймёт плодородные ли земли, как хорошо там с грунтовыми водами, дождями. И он был в рабстве, где приходилось киркой махать, так что в камнях тоже разберётся, может найдёт залежи ископаемых. А главное, он бегает со скоростью 41 миль в час! Я, конечно, знал, что существа из Роя странные, у них нет ступни, нижняя часть ноги что-то вроде прочной и длинной кости, он потерял одну в каком-то из набегов на наше поселение, а я нашёл на замену протез скелета-разведчика. Там ступня необычной формы: полукруглая дуга с усилением. Думал, что затея выйдет боком, как может существо без ступни ходить с протезом со ступнёй? А вот только те кто делали этот протез невероятные мастера и гении! В нём искусственный интеллект работает за тебя и знает что и когда делать. С этой ногой он бегает невероятно быстро. Да он по ферме так носится, что, наверное, только он и может за такой большой фермой в одиночку уследить. Решено! Нужно разведать запад и переезжать. Ах, чувствую себя прекрасно и полным сил. Точно определённая цель воодушевляет! *** - Погоди, я смастерил для тебя кожаную майку. - Сваливаются с меня ваши майку, водолазки, кольчужки. Я не человек, я тонкой! Не надену. - Эту ты наденешь. Я бывал в гостях твоих сородичей и научился кое-чему. "Майка" название условное. Выглядит как много ремней из плотной кожи. Делать её было совсем не сложно. Работа с кожей очень изнуряет, даже латы ковать как-то побыстрее выходит или просто мне не нравится с кожей работать? Но в целом получилась добротная защита для представителя его расы. - Ну, как сидит? - Идеально! - Движения не стесняет? Бегать придётся много, не задерживаясь, но быть зорким, словно песчинку среди песка ищешь. - Очки дашь? Бинокль? - Эээ, нет, ты со своими сверхспособностями будешь на месте делать разведку и созерцать воочию. - Чего делать? - Глазками своими разглядывать, зырк-зырк. Зачем тебе такие большие глаза, Фермер? - Чтобы посевы свои разглядывать. А, понял. - А я займусь работой. Нужны деньги, много. *** Через неделю я увидел как в поселение летит Фермер. Ну и безумная же у него скорость! Никуда не заглядывая, он сразу же взлетел ко мне на стену, откуда я наблюдал за подходом врага или караваном торговцев. Сегодня денёк скучный выдался, потому как я ещё никому не продал доспехи. Чуть ранее отправил Самоцвета с Воином в город, может там кому нужны. - Как же ты быстро обернулся. - Бегать хорошо, но плавать с протезом плохо. - У нас время тихо прошло. - А сам молчу, что ещё две атаки отбили, что валялся на кровати целые сутки с пробитой грудью и разорванным животом, что.. но кому это интересно? - На ближнем западе очень хорошие земли. Сразу за этим плато, но там сплошь разрушенные деревни. Мочалка - был большой город, он уничтожен полностью, стены разрушены. Я встретил одного ниндзя, он организовал себе в этом городе лагерь и общаться не захотел со мной. Ни местных, ни врагов, только поля отличной земли. - Это как-то странно… Не видел ни Союзных, ни Святой? Мне говорили что за эти земли воюют, постоянные бои. Похоже, не очень активно. - Угу. Дальше на запад оказались мёртвые земли, плодородия с таких не будет. В устье реки, не кислотной, но какого-то странного цвета, я увидел затонувший магазин. Вывеска заинтересовала, а то так бы ни за что не полез. "Король доспехов". - Ты умеешь читать? - Да. Я хоть и изгой Роя, но высокого статуса был. Я - принц Роя. У меня были свои подчинённые, воины и трутни. - Мы полтора года знакомы, а я и не знал. Тогда низкая цена за наём заставила меня нанять тебя. Извини, я был недальновидным, что ты высокородный. - А я был. Увидев тебя и твою манеру общаться я предложил исключительно тебе большую скидку, чтобы наверняка заинтересовать, а то по твоей одежде, тогда... Я не пожалел. - Спасибо. Я тоже рад твоей компании. - И мне нравится, что ты не ворошишь прошлое, а всегда идёшь в будущее. - Ха-ха. Хорошо сказал. И комплимент, и намёк. Мы отвлеклись. Что с магазином? - Там были скелеты, но не как наш Нил. Они были без головы и все механизмы видны. Стояли с оружием. Ты рассказывал как Ану вызволяли, эти похожие на тех невольников. На меня не нападали, а я бы поглядел как они плавают, если я только с механической ногой еле держусь. Захожу с опаской. Крупный магазин. Половина магазина в воде. Кругом броня, тебе бы понравилось. Торговца нигде нет. Много закрытых сундуков на замок, но даже так броня лежала на прилавке, висела на стендах. Высококачественные экземпляры! Боялся взять, а то может без головы, но нападут. Второй этаж весь в кроватях. Странно, но было кстати. Там я отдохнул. - Очень интересно. - Магазин с бронёй затонувший в реке, да ещё со стражей? Поглазеть бы. - Дальше было плато, заболоченное, вымершее, кругом валялись и стояли металлические конструкции: руины, куски зданий. И в небе летают дроны. Не агрессивные, патрулируют что-то, но их жужжание раздражает. Сразу за этим пришлось подниматься в гору, а с горы дальше на запад маленький лес и пустыня, ветра сильные как у нас здесь. Земля красно-фиолетовая, мёртвая, но есть несколько мест с пресной водой, вокруг даже зелень растёт. Смотришь в эту ровную, почти без возвышенностей пустыню и видишь башни железные. Четыре насчитал. К одной подошёл, что поближе, так у неё даже входа нет. Сплошная металлическая башня. Он зачмокал. Я дал воды, от еды он отказался. - Там я встретил клюкастых тварей. Бегают быстро, бьют больно, сожрут на месте… Много их было. - Паскудное дело... - Какое? - Это матерное слово и вульгарное. Не пристало двум уважаемым господам произносить его вслух, но этих тварей я ненавижу и боюсь. Запад отменяется. Ближний запад хоть и хорош, но на него две фракции смотрят. А быть на таком поле без политической защиты владельца, как сейчас, со стороны Союзных городов всё равно что сказать Святой Нации: “Эй, ребятки, я вам крепость построил! Занимайте, располагайтесь”. Да что там, пока нужник копаешь уже нож в спину. Остаётся дальний юг. Переход может занять неделю. Но как мы пойдём? Можно напрямик, через город “Хэн”, там как-раз логово Гильдии Торговцев. Посмотрю им в глаза. Заодно закупиться недостающим, у них то всё хорошо. Животные? Пожалуйста. Припасы? Ну, конечно! А дальше два города: Союзных “Грань” и Техохотников “Чёрная Ссадина”. Люди останутся в последнем, а я сделаю вылазку на завод пауков. Может повезёт и мне останется только выкупить техническую документацию у техохотников. Было бы здорово. Или в чёрную пустыню, под кислотным дождём, по разъедающей земле. А потом под палящее солнце земель Мщения, где всё обстреливает сломанное древнее орудие, небесный промысел или случайное природное явление. И только потом найти приют у техохотников в Ровной Лагуне? Очень заманчиво... очень... И этот путь куда безопаснее выглядит, чем через земли юго-восточнее от города Хэн до Грань. Там обитают всё те же клюкастые твари, бегают быстро, а медленный отряд, загруженный стройматериалами, станет прекрасной добычей. Для многих. Наверное, полдня пролетело, но солнце ещё высоко, когда я вернулся в мир из размышлений о своём спасении. Нашёл Фермера и дал указания сбегать в город, найти двух наших воинов с тюками, полными доспехов. Пусть не продают "пыльник" и закупятся кожей в магазине. Всей кожей которую найдут. Для Ану и его уже развитым навыкам стрелка из арбалета задачка была поохотиться. Будем делать защитные комплекты. Пыльник - очень плотный плащ из кожи с правильной пропиткой от природных воздествий, закрывает всё тело и шею, способен выдержать жар и кислоту. И латный капюшон, так же выдерживающий термальные нагрузки и кислотную среду. Ну как можно не уметь читать и не использовать такие слова? Термальные нагрузки. Перепады давления. Кислотная среда. Восхитительно! Выглядеть мы будем необычно. Паломники. Всё внимание привлечём. Плевать, главное добраться побыстрее до Чёрной пустыне, а там больше некому за нами глазеть. Скелетам нет дела до живых, потому они и уединились. А в Мщении... Прямое попадание столпа огня можно будет пережить. Всяко безопаснее открытых земель, наводнённых дикой живностью, дикарями и бандитами, охотниками за: людьми, скелетами, головами.