Саламандры не улыбаются

Вы сунули коробочку в задний карман шорт и ощупью добрались до двери. Снаружи тихо, должно быть, Папирус ушёл. Вы толкнули дверь, эти скрипы раздражают всё сильнее. По тропинке из красно-серого ковра вы спустились на первый этаж. Никого. Миновав просторный зал, вы подошли к огромной двустворчатой двери. Похоже на главный вход. Конечно, он заперт. Это было бы слишком просто. Вы осмотрелись. За сгруженной к стене мебелью виднеется что-то тёмное, вроде занавески. Окно? Вы протянули руку между шкафом и грудой резных стульев. Слишком далеко. Нужно что-нибудь длинное. Под лестницей есть дверь. Если это действительно кладовая, может, там найдётся швабра или метла? Вы заглянули в комнату под лестницей и нашли несколько запечатанных коробок с погрызенными углами, кучу странных, сваленных вместе приспособлений и… Возмутительно! Вы обнаружили собачий тайник! Вы взяли ключ с потёртой биркой. Так и не увидев швабру, вы прикрыли дверь и подошли к забитым окнам. На досках слой пыли, но гвозди ещё не ржавые — окна забили не ранее нескольких лет назад. Сквозь щели между досками едва видна улица, тускло освещаемая откуда-то сверху. Папирус, кажется, говорил, что сейчас ночь. Интересно, от чего исходит этот свет? Вы прокрались в столовую. Пустые кружки и коробка с последним пончиком по-прежнему здесь. Вы прошли в кухню. Она чисто вымыта. Окно заколочено. Дверца под раковиной больше не двигается. В углу стоит ведро… и швабра. Вы взяли швабру и осторожно открыли ей дверцу под раковиной. Здесь только собачьи следы. Вы глубоко вздохнули. Рядом с раковиной оказалась ещё одна дверь. Она заперта. Ключ не отсюда. Вернувшись в зал, вы просунули ручку швабры между шкафом и стульями и отодвинули краешек занавески. Окно заколочено досками. Вы прошлись вдоль нагромождения вещей и проверили четыре таких же занавешенных окна. Все они наглухо забиты. Безумие. Вы заглянули в комнату с «кинопроектором», но, не заметив ничего похожего на окна или двери, не стали даже входить. Прикоснуться к дверям библиотеки вы так и не решились. Единственной эфемерной ниточкой остался ключ с биркой, надпись на которой больше не разобрать. Поколебавшись, вы оставили швабру в столовой и возвратились наверх. К первой двери напротив лестницы ключ не подошёл. Немного подумав, вы прошагали мимо комнаты Папируса и остановились у двери справа от неё. К этой вы ещё даже не притрагивались. Вы взялись за ручку и повернули. Что за?.. Комната не заперта, но она не открывается! Что-то блокирует дверь изнутри! Вы попытались толкнуть её плечом, но без результата. На всякий случай вы проверили замок. Ключ не отсюда. Значит… одна из трёх напротив? Вы проверили их все. Ключ не подошёл. Но тогда от чего он? От парадной?.. Чувствуя себя полным идиотом, вы спустились снова. Разумеется, ключ просто утонул в широкой скважине. Вы сердито фыркнули. Снова внимательно оглядев зал и столовую, вы поднялись наверх. В комнате Папируса по-прежнему темно. Вы прикрыли дверь, ощупью пробрались к кровати и влезли на неё с ногами, сняв тапочки. Густая темнота обволакивает со всех сторон, но взгляд постоянно притягивается к бледному отсвету за шкафом. Где ещё вы не искали? Не может быть, чтобы из такого огромного здания не было выхода. Вы вздохнули. Интересно, для чего все эти меры предосторожности? Кого Папирус и Санс так сильно бояться? Неужели людей?.. А ещё этот ключ… Вы так надеялись, что он хоть чем-то поможет. Призрачные блики улицы не дают отвести взгляд от шкафа. Он тоже заперт. А если?.. Вы вновь достали свой послушный ручной огонёк и щёлкнули колесом. Высокие очертания шкафа выступили из тьмы перед вами. Трясущейся рукой вы вставили ключ в замочную скважину… и повернули. Щёлк! Вы резко выдохнули — вы и сами не заметили, как задержали дыхание. Вы с силой дёрнули ручки шкафа, и дверцы распахнулись, обдав вас запахом старых вещей. Внимательно оглядев полки с тряпьём, вы заметили большую коробку с подписью «боевое тело». Вы осторожно подтянули её к краю полки и заглянули внутрь. Здесь аккуратно сложенная броня из картона и скотча. Почему-то, вам представилось, как Папирус стоит посреди поляны в этой броне и длинная красная накидка развевается у него за спиной. Вы громко фыркнули. За этой коробкой оказалась ещё одна, меньше размером. Вы попытались её достать, но уронили первую. Детали картонных доспехов печально раскатились по полу. Они своё «отрыцарствовали». Вторая коробка нестройно звякнула от прикосновения, она подписана: «запасные ключи». Вы замерли на мгновение и открыли её. В ней оказалось, по меньшей мере, полсотни ключей всех форм, цветов и размеров — вы в жизни не видели столько и сразу в одном месте. К некоторым привязаны бирки с цифрами и, иногда, буквами, вероятно, здесь найдутся ключи от всех запертых дверей и шкафов. Припомнив габариты замка на парадной, вы выбрали несколько самых больших кованых ключей и спустились вниз. Внимательно сверив узоры и отыскав максимально похожий, вы подобрали ключ с первой же попытки. Вы… вы смогли. Вы повернули бесшумную круглую ручку, ощущая, как выскальзывает металлическая задвижка из паззла замка. Наконец, вы можете уйти отсюда. Наконец… Куда вы пойдёте? Вы резко крутанули ручку обратно и прихлопнули дверь. Ваше дыхание сбилось, сердце застучало громко-громко. О чём вы только думаете? Вы с самого начала знали, что идти вам некуда! Вы знали!.. Она знала, когда говорила те жуткие вещи. Если бы вы только предвидели, чем всё обернётся! Если бы вы могли вернуться, тогда!.. Тогда что? Горло стиснуло льдом, приглушив звуки сердца. Вы бы смирились? Смогли бы закрыть глаза на всё и покориться? Если бы вы смогли вернуться… Вы стали бы пустой куклой с восковым лицом. Она была права, вы никогда не смиритесь с этим. Вы никому не позволите решать за вас. Папирус слишком искренен и добр, чтобы подвергать его опасности. Вам некуда идти, но у вас есть цель. Во что бы то ни стало, вы докопаетесь до самых глубин правды — тех, о которых не ведала даже она. Вы зайдёте намного дальше. Вы отнесли оставшиеся ключи в столовую и положили на ближайший стол. Вы хотели бы оставить записку, но на это нет времени. Ваша миссия не ждёт. Вы снова встали перед дверью и повернули ручку, но теперь ваши разум и сердце холодны и спокойны. Вы полны решительности.