Саламандры не улыбаются

Женщина наклонилась ближе, и кровать под ней сухо скрипнула…

***

Вас разбудил скрип дверной ручки. Вы не стали открывать глаза, сосредоточившись на звуках. Дверь скрипнула тоже, однако никто не вошёл. Вы приоткрыли один глаз. Видно плохо, но, кажется, дверь заперта. Огонёк качается на своём маленьком столбике. Поднос с посудой исчез. Вы потёрли глаза и медленно сели. Спина почти не болит. В комнате никого нет. Вы выпутались из одеяла. Ваши серые тапочки с задниками — вы лежали в кровати прямо в них. Шорты так же остались при вас. Серые. Похоже, вы уже никогда не сможете надеть собственный выходной плащ. Какого бы цвета он был?.. Уж, конечно, не серого. Вы подумывали пробиться в часовщики. Их чёрно-синие плащи расшиты серебряными шестерёнками. А сестра милосердия явилась за вами в безупречно белом. С золотой эмблемой на груди… Вы зажмурились, закрыв уши. Спина снова отозвалась тупой болью. Вы вскочили на ноги, — немного резче, чем следовало, — и пошатнулись. Но выпрямились. Вы не слабы. И вы в порядке. А плащ можно найти здесь или сделать своими руками. Наверняка в этом нет ничего сложного. Половицы мягко поскрипывают под ногами. Скрипелка. Был ли это один из тех опасных монстров, поимка которых так важна для Братства? На полках расставлено что-то похожее на футляры, но старые и необычных размеров, какие-то фигурки и пустая деревянная рамка. Вы подошли к огромному, покосившемуся на левую ножку шкафу. Он заперт. За ним на стене висит большой постер, который вы заметили не сразу — он сливается с фиолетовой стеной. На нём изображение рыбы с почти человечьим лицом, в парике и со странной антенной, торчащей из лба. Здесь подпись: “Когда ты говоришь «прощай», это подобно магическим пулям, что медленно летят из твоего рта и ранят меня”. На комоде стоит кружечка со столбиком и огоньком. Напоминает об одной вещи. Вы коснулись заднего кармана шорт. Она там. Огонёк на столбике покачнулся. Оказывается, он держится даже не на самом столбике, а медленно опаляет толстую нитку, торчащую из его центра. Пахнет воском. Вы аккуратно поднесли пальчик к пламени — и одёрнули. Жжётся. Он настоящий. Почему он здесь? Рядом лежит флаер с распродажи шёлковых носков. Вы взяли его и начали медленно подносить к огню. Если он загорится, то это и вправду… За дверью раздались твёрдые, стремительно приближающиеся шаги. Вы невольно подпрыгнули, чуть не опрокинув кружечку, и инстинктивно спрятали флаер за спину, смяв его. Через секунду дверь распахнулась, не успев даже скрипнуть. “Человек!” Вы отшатнулись, уронив флаер. В комнату вихрем влетела высокая фигура в чёрном и красном. Это скелет! Совсем как человеческий! Значит, монстры, правда, существуют? Плечи его укрыты большим, кроваво-красным куском материи. Скелет с секунду глядел на пустую кровать, а затем повернулся прямо к вам. Черты его черепа изменились, как обычное человечье лицо меняется от удивления. “Человек!” — повторил он высоким скрипучим голосом. — “Ты уже можешь встать? Это замечательно! У Великого Папируса кое-что есть для тебя!” В один шаг он очутился перед вами, поднял ваши руки и натянул на вас что-то мягкое и тёплое. “Ровно по косточкам! Маффет действительно разбирается в детях!” Скелет обхватил свой острый подбородок двумя пальцами, удовлетворённо кивая. Его странный скрипучий голос звучит знакомо. Это он заботился о вас и принёс сюда. Шею теперь греет высокий ворот, а руки по мизинцы утонули в рукавах. Похоже, на вас надели свитер. Вы склонили голову, чтобы увидеть… зелёный. Насыщенный зелёный цвет и пара ярких красных полос вокруг груди! На вас надели цветную одежду! Вы не сдержали поражённого вдоха, и даже оттянули край свитера, чтобы рассмотреть его лучше. И вам разрешат это носить?.. “Человек!” Скелет окликнул вас, и вы подняли взгляд. “Мне ведь так и не удалось нормально представиться”, — он согнул правую руку, указав на себя большим пальцем; его чёрная кожаная куртка тихо скрипнула. — “Меня зовут Папирус…” — он немного замялся, почесав череп длинными пальцами. — “Но об этом ты, вероятно, уже догадался. Ты находишься в моём доме. Если точнее — в моей комнате, в которой ты можешь оставаться столько, сколько захочешь… Я хочу сказать… Не о чём не волнуйся, человек! Здесь ты в безопасности!..” — Папирус напряжённо подбирает слова, его куртка всё ещё поскрипывает от движений. — “Я… не позволю случиться… ничему странному. Обещаю. И… если тебе нужна помощь, то скажи об этом! Я сделаю для тебя всё, что будет в моих силах!” Он умолк, выжидающе глядя на вас. Вы уставились в пол. Это как-то неловко. На ногах скелета высокие сапоги на шнуровке, с толстой рифлёной подошвой — вы видели похожие у мистера Рокки; говорят, только библиотекари и часовщики носят такую обувь. Вы отвели взгляд от сапог. Мистер Рокки ходил в забавном тёмно-зелёном плаще. Свитер — это, конечно, здорово, но… Вы говорите Папирусу, что люди обязаны всегда носить плащи. Он выглядит озадаченным. “Плащ…” — задумчиво протянул Папирус. — “Не беспокойся, человек! Сейчас что-нибудь придумаем!” Он внимательно оглядывает комнату, очевидно, размышляя о том, что могло бы сгодиться на роль плаща. Под его расстёгнутой курткой видна ярко-оранжевая футболка с изображением крутого черепа. Пряжка ремня, который держит узкие брюки скелета, тоже сделана в виде черепа. Вы не встречали такой необычной одежды даже у библиотекарей. Папирус вдруг щёлкнул пальцами и стянул со своих плеч кусок красной материи. Он опустился перед вами на колено и обмотал её вокруг ваших плеч таким образом, что один край свисал за спиной как накидка. Папирус поднялся и упёр руки в тазовые кости, явно довольный собой. “Вот! Если сделать вот так, то очень похоже на плащ, разве нет? Видишь? Великий Папирус всегда найдёт выход!” Он снова указал на себя большим пальцем, раздуваясь от гордости. Плащ ярко-алого цвета… Плащ саламандры. Это тоже было не вашим желанием. Вы тряхнули головой, разгоняя мысли. Эта тряпка совсем не то, что вы имели в виду. “Что здесь происходит?” Вы вздрогнули. Чей-то низкий голос источает тревогу и раздражение. Этот голос ругался с Папирусом, когда вы очнулись в первый раз. “Санс! Ты уже вернулся?” Папирус сделал шаг в сторону, разворачиваясь к двери, и вы смогли увидеть ещё одного скелета. Ростом гораздо ниже Папируса, в белой футболке и чёрных шортах до колен, он привалился к дверному косяку, скрестив руки на грудной клетке. “Не переводи тему, Папс. Что твой шарф делает на этом… существе?” Существе? Речь о вас? “Санс, это было грубо! Не стоит начинать знакомство таким образом. Человеку просто непривычно в новой обстановке. Пусть поносит мой шарф некоторое время, если ему так будет спокойнее. В конце концов, это всего лишь шарф”. “В конце концов, это всего лишь шарф” — повторил другой скелет с неясной интонацией, уставившись на вас. В его глазницах горят крохотные белые огоньки. Кажется, их пристальный взгляд вот-вот прожжёт в вас дырку. Вы немного втянули голову в плечи… и вздрогнули, когда большая рука мягко легла на вашу макушку. “С-стой!” — другой скелет оторвался от двери и даже шагнул чуть вперёд. — “Не стоит подходить так близко!” “Санс, прекрати!” — фыркнул Папирус, ероша вам волосы. — “Это просто ребёнок”. Другой скелет недовольно нахмурился, сунул руки в карманы шорт и снова впился в вас тяжёлым взглядом. Хотя нет. Он смотрит на ваш новый свитер. “Откуда это?” “Ньех?” “Я спрашиваю, где ты взял этот свитер”. “Ох! Мне отдала его Маффет!” “Маффет?! Хочешь сказать, что ты!..” “Санс, успокойся, пожалуйста”. — Папирус убрал руку с вашей головы и устало потёр переносицу большим и указательным пальцами, прищурив глазницы. — “Я уже понял, что нам пока не стоит никому рассказывать, что мы приютили человека”. — Он снова упёр руки в пояс, гордо выпрямившись. — “В конце концов, я Великий Папирус! Я сказал Маффет, что мы временно присматриваем за ребёнком знакомого, который отправился на заработки в Вотерфолл. Но получилось так, что ребёнок испачкался в краске, а сменной одежды у нас не оказалось. А ещё я попросил Боба поискать затемнённые очки, сказав, что хочу подчеркнуть свою крутость. Но, разумеется, это очки для человека, чтобы он не испортил себе зрение! Я чертовски умён!” Папирус стоит, гордо задрав подбородок. Другой скелет нарочито тяжело вздохнул, поскрёб череп костяными пальцами и пробормотал: “По крайней мере, ты не обратился к Андайн…” — Папирус попытался что-то сказать, но тот продолжил, перебив его: — “Ты так и собираешься ходить по дому в куртке?” “Ой! Я совсем забыл об этом!” — Папирус смущённо почесал скулу. — “Мне не терпелось примерить на человека этот свитер. Я никак не ожидал, что Маффет достанет нужный размер так быстро! Просто взгляни на это! Как будто на него связали! Разве не здорово?” “Ага”. — Даже не взглянув на вас, другой скелет протянул Папирусу руку. — “Ладно. Давай, я отнесу куртку в прихожую”. “Ох, спасибо!” — Папирус стянул свою скрипучую куртку, оставшись в яркой крутой футболке, и отдал протянутой руке. — “Только не бросай её на пол, пожалуйста”. “Окей”. Другой скелет развернулся, собираясь уйти. “Эм, Санс!” — тут же окликнул его Папирус. — “Ты ничего не хочешь… сказать? Человеку”. “Неа. Я не в настроении сегодня, ещё ляпну чего-нибудь лишнего”. “О, что-то случилось? Тебе нужна помощь с работой?” “Н-нет, всё нормально, бро. Думаю, я просто не выспался”. “Санс, ты спишь целые дни напролёт! Я бы скорее поверил, что ты переспал”. — Папирус нахмурился, однако в его высоком хриплом голосе отчётливо звенело что-то тёплое. — “В любом случае, я рад, что у тебя всё в порядке. Но, если что-то случится, ты знаешь, где меня найти! Помни, что я всегда готов тебя выслушать!” “Да, бро. Конечно. Я помню”. И он ушёл, как-то странно сгорбившись, будто его не устраивало абсолютно всё. Вы потеребили шарф на своей шее. Удивительно, столько шума из-за этой тряпки. Она старая и порвана по краю… “Не обижайся на него, человек”, — попросил Папирус, глядя на дверь. — “Он та ещё костяная бука, но он очень добрый и слишком ленив, чтобы затевать настоящие ссоры. Оу!” — он развернулся к вам и снова опустился на колено; его пустые глазницы оказались на уровне ваших глаз. — “Это был Санс, мой брат. Вы с ним обязательно подружитесь!.. Просто, на самом деле, он просто немного боится людей. Прояви терпение, хорошо? Если тебе что-то понадобится, а меня не окажется рядом, обращайся к нему. Я уверен, он поворчит, но не откажет в помощи”. Вы рассеянно кивнули. Папирус тепло улыбнулся и опять взъерошил вам волосы; а после — встал и направился к выходу. “Я пойду, приготовлю тебе что-нибудь. Можешь пока почитать или исследовать комнату. Здесь нет никаких скелетов в моём шкафу, слово Великого Папируса! Да, только не трогай эту ткань. Чуть позже я объясню тебе, что такое «зеркало»”. Папирус захлопнул за собой дверь. Вы подошли ближе к пузатому комоду и ткнули пальцем в ткань, которую он просил не трогать. Зеркало… Вам знакомо слово «зеркальный». Так говорят о поверхности плитки или стекла. Но зачем закрывать стекло тканью? Зачем вообще в доме такой большой кусок стекла? Вы снова подёргали ручки шкафа. Он заперт. Вы исследовали стол и нашли стопку исписанных листов и коробку фломастеров. Подтащив табурет к настенным полкам, вы взобрались на него… и обомлели. То, что вы приняли ранее за странные футляры, оказалось старыми адаптациями книг, причём очень качественными. Они выглядят совсем как настоящие книги. Вы достали случайный том в добротном твёрдом переплёте и открыли посередине: “…Всего год назад смерть забрала юного принца, и вот теперь мы лишились короля и королевы, и оказались одни во тьме. Люди забрали всё, они лишили нас последней надежды. Страшась дальнейших нападений, цепляясь за друзей и родных, мы попытались сделать вид, что всё в порядке. Мы разбрелись по пещерам, стараясь обустроиться и сделать всё, что в наших силах. В Подземелье обнаружилось немало опасностей, и перспектива оказаться запертыми здесь на веки вечные давила на психику. В конце концов, некоторые из нас начали терять рассудок…” Нахмурившись, вы закрыли том и положили его на кровать. От обилия странных и новых вещей у вас разболелась голова. Вы прилегли на подушку, по привычке сняв тапочки. Где-то далеко-далеко, будто в соседнем доме, сухо скрипнула кровать.