Саламандры не улыбаются

Открыв глаза на пепелище, она вдыхает горький дым, Окутавший остов жилища, для многих ставшего родным. Ужасна участь саламандры — в пожаре душу обретать! Она, разрушив всё однажды, из пепла рождена восстать.

***

Ночь окутывает летним теплом каждый угол. Подошвы ботинок гулко стучат по камням мостовой. Из окон высоких и узких домов слышны смех, свист и музыка. Ставни запрут примерно через час. Отчего же вы не торопитесь уйти? Улица совсем опустела. Мягкий свет фонарей отмечает окна каждого дома, где кипит жизнь. Отчего же вы не желаете присоединиться к веселью? Куда вы стремитесь попасть? Ваш фонарь путеводной звездой разгоняет черноту улицы. Он озаряет Город, его лестницы, мосты и стены, и высокие железные столбы. Свистит ветер. Витрины отражают свет и вашу одинокую фигурку в красном. Немного тревожно. Так что же зовёт вас вперёд? Гул от шагов растекается подобно золотому свету. Ночь дышит в затылок и следует попятам. Разве вы решитесь на такое сумасбродство — дойти до конца Города? Туда, где вы останетесь совсем одни. Туда, где обитает Ужас. Какие странные, нелепые мысли! С глухим стуком окна гаснут, закрываемые ставнями. Уже так поздно? Если вы сейчас повернёте назад, вас точно поймают. Какая жалость! Ваша затянувшаяся прогулка не закончится так. Вы держите фонарь над головой, расчерчивая путь. Помните ли вы истинную цель правил? Готовы ли заплатить за напоминание? Что ж. Боль — лучший учитель, и он поджидает вас на краю. Дорога закончилась. Пустырь отделяет вас от леса и от проклятой горы. Вы всё ещё не убедились?.. Между деревьев что-то мелькнуло. Вы спрыгнули с последнего камня дороги и пошли по земле. Остатки травы — жухлой, но цепкой — цепляют вас за ботинки. Вы напряжённо вглядываетесь в темноту леса и совершенно не смотрите под ноги. Вы опрометчивы. Ботинок проваливается в яму, и вы беспомощно хватаетесь за воздух в поисках опоры. Фонарь выскальзывает из пальцев, отлетая в сторону. Только не это! Вы падаете лицом в землю. Где-то слишком далеко со звяком приземляется фонарь. Он… не у вас. Он не в ваших руках, его нет! Вы беззащитны! Зачем вы пришли сюда?! О чём думали?! Страшно! Ночь обрушивается на вас всем весом. Она хрипит и смеётся, и давит на плечи, на руки и ноги, заставляя бояться. Заставляя прижаться к земле. Вставай. Глаза щиплет. Ужас стискивает горло ледяной удавкой; он рад, что вы здесь. Вы впервые в жизни разучились дышать. Тело такое тяжёлое. Разбитые колени трясутся под его весом. Или это оттого, что вы охвачены Ужасом? Подбери фонарь. Неумёха. Фонарь так далеко, вы не дотянитесь. Нужно… что-то сделать. Нужно подойти, да? Вы осторожно подвинули ногу… “Стой!” Вы застыли. Кто-то кричал. “…Папс, вернись! Уйди оттуда, прошу! Вернись ко мне!..” Это не вам. Голос далёкий, но отчётливый, по-юношески звонкий — он звенит от Отчаяния. К вам через цепкую траву приближается кто-то маленький. Ребёнок? Отсюда не разглядишь. “Па-а-апс!..” Маленькая светлая фигурка бежит прямо к вам. Это… скелет! Монстр?.. Звучно всхлипнув, скелет врезается в ваши ноги и обхватывает их руками. Он дрожит. “М-мне н… не страшно!” — выдавливает он, глотая слёзы. — “Просто я… п-подумал, что может быть, страшно тебе и…” Заплаканный скелет вскидывает голову, встречаясь с вами взглядом — и размягчённые черты его черепа искажает Ужас. Он медленно отворачивается обратно и снова, ещё крепче, стискивает ваши бёдра. Его кости, обтянутые одеждой, немного жёсткие, но… Вам не больно. Что… вам с ним делать? Держи его… Руку сводит лёгкой судорогой. Вы отрываете взгляд от монстра и видите вдалеке впереди ещё одного. По крайней мере — его силуэт в темноте. Он не двигается и больше не зовёт. Схвати их… Вы снова смотрите на прижавшегося к вам монстра. Ему страшно. Вам… тоже? Сожри… Сожри их. Сожри их! Но вы отказываетесь.