Скрежет шестерёнок

Седьмое июля

      Раннее утро было серым и пасмурным, тучи скопились над Рубиновым Шпилем, то и дело слышался гром, который предвещал теплую, летнюю грозу.       Девушка, нарушая всеобщее спокойствие, быстро задышала и в то же мгновение резко села на кровати, распахнув синие глаза, в глубине которых таился неподдельный страх. Василиса жадно глотала воздух ртом, осматривая комнату. Вдох-выдох, нужно успокоиться, ей снова приснился кошмар: часовщица видела свою маму, Белую Королеву, та беззаботно гуляла возле Хрустального Озера, напевая себе под нос причудливый мотивчик, но вдруг появилась Елена, которая направила свою часовую стрелу прямо на Лиссу, Василиса хотела спасти мать, но у неё ничего не вышло…       Громко выдохнув, Огнева плюхнулась обратно на кровать, но заснуть уже не смогла. Сегодня — её День Рождения. Со всей Эфлары и Осталы прилетят часовщики в Черновод, в дом её отца, чтобы отпраздновать День Рождения Великой Королевы. Василиса лежала в кровати, раскрыв часолист. Письма с поздравлениями начали приходить уже с самого утра.       Послышался мелодичный звон нуль-зеркала, чернокличница даже не пошевелилась, потому что прекрасно знала, кто может так нагло входить в её комнату.        — Доброе утро, фейра, — в будничном тоне поздоровался Фэш, он медленно осмотрел комнату, а потом и девушку.        — А как же: с днем рождения, мой любимый Василёк? — отвлекаясь, от созерцания часолиста, спросила рыжеволосая, выгибая бровь в точности, как это делает Драгоций.        — Совсем забыл, — хитро улыбаясь, протянул часовщик. Взмах стрелы, и вот уже котенок бежит и быстро запрыгивает на кровать, начиная лизать шершавым языком лицо черноключницы.        — Фэш, Фэш… — засмеялась девушка, пытаясь мягко отодвинуть треугла от себя, но тот был неугомонным.        — Ну хватит, Драгоций, — всё еще улыбаясь, проговорила Василиса. Котенок перестал лизать рыжеволосую и теперь примостился на животе часовщицы, Огнева погладила треугла по спинке, и чудесное животное сразу же сладко зажмурилось и замурлыкало.        — Сегодня, в пять, нас будет ждать карета, летим в твой любимый Черновод, — с иронией сказала черноклчница, черный треугол недовольно передернул ушами.       Василиса раскрыла часолист, при этом не переставая поглаживать котенка, и продолжила дальше отвечать на письма. Так они с Фэшем провели половину дня.

***

       — Король и Королева Времени, — громким басом проговорил церемонийместер, галантно открывая дверцу королевской кареты.       Василиса легко спрыгнула на дорожку, укрытую мягким красным ковром. Синие глаза светились неподдельной радостью, рыжие волосы были убраны в замысловатую прическу, по которой были рассыпаны синие драгоценные камни, они ярко отражали и рассеивали свет. Также на голове виднелась золотая аккуратная корона — символ власти над Временем Эфлары. Синее платье легко струилось вниз, оголяя бледные эстетичные плечи часовщицы.       За Огневой, плотно сжав губы в одну линию, с непроницаемым видом вышел Фэш Драгоций. Сегодня его обычно черный мундир украшал, вышитый серебряными нитками, узор. На темной, кудрявой голове величественно красовалась строгая корона Времени Осталы. Парень вежливо предложил Василисе руку, и девушка тотчас согласилась.       Двери в Черновод услужливо раскрылись, пропуская пару в эпицентр событий. Русалки сидели у фонтана и что-то весело напевали, в воздухе парило множество блюд с шампанским и разными закусками, разодетые гости громко переговаривались, создавая шум. К Королю и Королеве сразу подбежала толпа каких-то любопытных часовщиков, все наперебой начали поздравлять Василису с праздником, от чего та сразу зарделась. Фэш, увидев смятение своей спутницы, мягко, но строго, попросил не утруждать Королеву своим присутствием, потому что она тоже пришла на этот бал, чтобы расслабиться. Великие Часовщики пробились сквозь толпу, и их тут же окружили друзья из Ордена Дружбы.        — Василиска, — запищала Захарра, кидаясь на шею имениннице. — Я так рада тебя видеть! С Днем Рождения, дорогая, — не выпуская из объятий Королеву, тараторила Драгоций.        — Эй, Захарра, посторонись, ты тут не одна, — послышался голос Дианы, и Огнева обнялась и с ней.        — Прекрасно выглядишь, — вздохнула фея, черноключница добродушно улыбнулась, принимая комплимент.        — Ну иди сюда, подруга, — раскрывая в дружелюбном жесте руки, проговорил Маар, в его хитрых зеленых глазах забегали смешинки. Василиса радостно бросилась к старому другу в объятья и повисла у него на шее.        — С днем рождения, дорогуша, — похлопав по спине рыжеволосую и по-сильнее прижав к себе девушку, прошептал на ухо парень. Фэш смерил пару неодобрительным взглядом, но тут же отвернулся и пошел к Нортону Огневу.        — Спасибо всем, — кивнула черноключница, когда Броннер соизволил выпустить её из плотного кольца рук.        — Кхм, я немного опоздал, — послышался голос Ника сзади, и Василиса тотчас повернулась к другу.        — С днем рождения, моя Королева, — услужливо поклонился Лазарев, а потом, засмеявшись, обнял рыжеволосую.        — Как жалко, что я не парень, так бы хотелось с тобой сегодня потанцевать, — вырвалось из уст улыбающейся Захарры. Огнева рассмеялась и вдруг осознала, что сейчас, когда Орден Дружбы собран, ей по-настоящему хорошо, пусть бы этот веселый вечер никогда не кончался.       Василиса обернулась, невольно выискивая Фэша среди толпы. Драгоций стоял возле хозяина Черновода и о чем-то беседовал, судя по лицу сереброключника — ему не нравилось то, о чем ведет разговор Нортон-старший. Королева быстро приблизилась к часовщикам, улавливая отрывки из их диалога.        — Вам нужна охрана сегодня, это всего лишь формальность, мне будет так спокойнее, — тихо говорил Огнев, оглядываясь по сторонам. Фэш презрительно фыркнул.        — Уж мы-то сможем за себя постоять, — недовольно ощетинился парень.        — Я лишь предупредил, — миролюбиво заметил мужчина и похлопал сереброключника по плечу.        — О, Василиса, здравствуй, — заулыбался часодей, увидев свою дочь.        — Здравствуй, отец, — поклонилась Королева, — скоро начнется церемония вручения подарков, а мне до этого нужно поговорить с Фэшем. Я уведу его, если позволишь, — девушка мило улыбнулась, хватая за локоть Драгоция.        — Пойдем к нашим, что ты тут киснешь, — весело шепнула на ухо Королю Василиса и потащила голубоглазого через весь зал к столу, где стояли все закуски и напитки.        — Добрый вечер, Нортон, — к заскучавшему хозяину замка со спины подошел Миракл.        — Не знал, что ты приедешь, — пожимая руку старому другу, весело улыбнулся Огнев. — Я думал, что у тебя срочные дела.        — Не настолько срочные, чтобы пропустить праздник в честь дня рождения моей лучшей ученицы, — хитро сощурив свои темные глаза, проговорил мужчина.        — Она всегда будет маленьким эгоистичным ребенком, — покачал головой Нортон, хватая бокал с шампанским с проносившегося мима блюда.        — Молодость кончается вместе с эгоизмом, — пробурчал Миракл, тоже попивая алкогольный напиток, Огнев удивленно поглядел на друга, который собирался снова рассуждать на какую-нибудь философскую тему. По своему расценив удивление Нортона мужчина продолжил:        — Я вот что имею в виду: молодые люди получают от жизни много наслаждений и много страданий, потому что живут только для себя… Им важно каждое желание, каждая фантазия; каждая радость пьется до дна, но и каждое страдание тоже… Но всё же Василиса отнюдь не эгоистична, она наоборот живет для других, взять хотя бы твоего любимого Фэшиара, — при этих словах блондин скривился, будто съел целый лимон, но промолчал.       Миракл замолк, думая о своем, но тут послышался звук духовых инструментов, началась церемония дарения.       На величественном золотом троне, у которого спинка и само сиденье было обшито красным бархатом, восседала Королева Времени Эфлары, она торжественно оглядывала всех собравшихся.        — Приветствую вас, дорогие часовщики, — вставай со стула, произнесла Огнева. — Я рада видеть каждого на этом бале, посвященном моему дню рождения. Я искренне благодарна вам за то, что вы пришли сегодня, — громко и четко, продумывая каждое слово наперед, говорила Василиса, потом чуть наклонила голову вбок и улыбнулась.       Конечно же первым, кто преподнес свой подарок был — Король Времени Эфлары.        — Фэшиар Диаман Драгоций, — громко объявил церемонийместер.       Толпа расступилась пропуская вперед Короля, тот с равнодушным видом вышагивал по ковру. В его руке засветился какой-то предмет, парень остановился и поклонился рыжеволосой. Та наблюдала за каждым его движением, затаив дыхание. Вот показалась острая часовая стрела, аккуратным движением руки Фэш взмахнул ей, и на всеобщее обозрение представился красивый браслет, выполненный в виде васильков, сплетенных между собой. Толпа заахала и пошел шепот:        — Часовые камни…        — Нет-нет-нет, это часовое украшение.        — Да, такие можно отыскать только блуждая по коридорам Безвременья…        — Клянусь, Великим Эфларусом, на нашей планете нет подобных вещей…       Василиса выдохнула, почему-то её разочаровал подарок Фэша, украшение — это же так банально, пусть и часовое, наделенное дыханием Времени, но всё же, парень мог хотя бы поиздеваться над ней, подарив вредную безделушку из ЗолМеха — так было бы даже лучше.       Огнева кивнула Фэшу, тот снова поклонился и сразу же исчез, пропуская вперед желающих.       Драгоция подловили его друзья, парень стоял на каменном балконе и вглядывался в бушующее море, которое освещал бледный диск луны.        — Что-то твой подарок не похож на предложение руки и сердца, — с иронией заметил Маар, подходя к Королю, тот лишь фыркнул, закатив глаза.        — Почему ты так долго тянешь? Чего боишься? — с другой стороны к Фэшу подступил Ник.        — Когда захочу, тогда и позову её замуж, не вижу смысла делать такое громкое объявление на таком огромном торжестве. И вообще… это не вашего ума дело, — Драгоций надменно оглядел друзей и тут же испарился, не желая продолжать разговор.        — Трус! — крикнул вдогонку Маар. — Когда-нибудь я ему врежу, — зло высказался Броннер.        — Я тебе помогу, — поддакнул с мрачным видом Лазарев.       А торжество всё продолжалось, дарение подарков закончилось, и Василиса спокойно спустилась с трона. На маленькой сцене устроился оркестр и полилась живая музыка. Именинница встала в сторонке, наблюдая за баллом, но тут к ней подошел Миракл, галантно поклонился, пригласив на танец.        — Добрый вечер, Василиса, — улыбнулся наставник, покрепче сжимая талию партнерши.        — Добрый, — кивнула черноключница, стараясь при танце не наступить на ноги мужчине.        — Прекрасно выглядите… — прокомментировал часодей, из-за чего девушка сразу же залилась краской. — Если бы не мой возраст, я бы попытал счастье, — хитро улыбаясь, высказался Миракл, — но боюсь, что конкуренция в виде самого Короля Времени не была бы мне по силам, — при этих словах у Огневой еще быстрей забилось сердце и девушка опустила взгляд, пытаясь следить за ногами.        — Вы только своему отцу не рассказывайте про нашу замечательную беседу, а то этот старый прохвост мне шею скрутит, — проговорил учитель.        — Ну что вы… Конечно, — понимающе закивала рыжеволосая.       Разместившись на диване Астариус без интереса наблюдал за танцующей парой. К нему вдруг подсел парень в элегантном, полностью черном костюме, с подвязанными лентой темными волосами.        — Добрый вечер, мой милый друг, — улыбнулся Великий Часодей, поворачивая свою седую голову к собеседнику.        — Здравствуйте, господин Астариус, — поклонился Александр, а затем присел поудобнее.        — Вы же обучали Великую Королеву Времени Эфлары? — вдруг нарушая молчание, спросил парень, не отводя взгляда карих глаз от черноключницы.        — Было времечко, и скажу, что обучать её было очень сложно, по-сравнению с другими детьми. Она так была непохожа на всех, так индивидуальна и непонятна, — медленно, растягивая каждое слово, говорил старик.        — Ясно, — усмехнулся чему-то своему Клаузиус. Огненный цвет волос Василисы притягивал взгляд ученика школы Темных Часов. Астариус заметил это и улыбнулся, догадываясь о чем думает юный часовщик.        — Скажите: разве не кажется вам, что она какая-то особенно умная? — поинтересовался Александр, не скрывая в своем голосе неподдельное восхищение.        — Мне кажется, что она какая-то особенно несчастная, — после минутного молчания, всё же ответил Великий Часодей.        — Но почему же? — брови мальчика удивленно взметнулись вверх, и он посмотрел на собеседника.        — Несчастная… Потому что в двадцать лет нужно веселиться и гулять, а не управлять Временем Эфлары, тебе не кажется, Александр? — произнес Астариус и легко закинул одну ногу на другую.        — В этом есть какой-то смысл, — задумчиво согласился Клаузиус, — она говорила, что очень занята…        — О, так ты знаком с нашей дорогой Василисой Огневой, — добро усмехнулся старик. Парень гордо поднял свою голову.        — Как раз перерыв, хочу попросить её потанцевать со мной следующий вальс, — вставая с мягкого дивана и машинально одергивая пиджак, произнес Александр.        — Ну ступай, — кивнул Астариус.       Василиса стояла в кругу своих друзей. Они обсуждали новости всей Эфлары, рассказывая про свою жизнь и попивая алкоголь. Фэш одной рукой придерживал Огневу за талию, часовщица уже убрала в часолист надоедливую корону и поэтому смело положила голову на плечо Королю. Захарра, бурно жестикулируя, рассказывала про путешествия в другую параллель с Астариусом. Диана задумчиво жевала кекс, а Маар с Ником просвещали сереброключника в новой инженерной идее.        — Кажется, к тебе пришли, — вдруг хитро шепнула до селе молчавшая Диана.       Василиса с интересом оглянулась и встретилась со взглядом того самого ученика, который хотел, чтобы она была его наставницей.        — Ты что тут забыл, малыш? — саркастично спросила уже подвыпившая Захарра и выгнула бровь точно также, как делал это её брат.        — Здравствуйте, моя Королева, — игнорируя вопрос Драгоций, поклонился Огневой парень.        — Здравствуй, э-э-м… — Василиса запнулась, потому что совершенно забыла имя этого мальчика, её взгляд начал блуждать по друзьям в поиске помощи.        — Александр, — услужливо подсказал часовщик.        — Здравствуй, Александр, — на одном дыхании проговорила Великая Часовщица, Захарра зло хмыкнула.        — Я хотел бы пригласить вас на следующий танец, — предложил Клаузиус, глядя часовщице прямо в синие глаза. Фэш наконец отвлекся от разговора с друзьями и недоуменно посмотрел на парня.        — Что он о себе возомнил? — шепча прямо в самое ухо и нарочито касаясь губами мочки, поинтересовался Драгоций. Василиса ничего не ответила, лишь закусила нижнюю пухлую губу.        — Конечно, я согласна, — добродушно улыбнулась Огнева. На самом деле она уже совершенно не хотела танцевать, потому что устала, но этот мальчик так старался, что девушка лишь сжалилась над ним, давая шанс.        — Благодарю, — с сиянием в карих глазах произнес Александр. Драгоций лишь смерил надменным взглядом ученика Астроградской Школы и отвернулся.        — Ну и ну, — присвистнула Захарра, как только Александр скрылся в толпе, — этот щегол нагло к тебе подлизывается.        — Он хочет, чтобы я была его наставницей, — пожала плечами Василиса, — но я ему уже отказала.        — Похож на Марка, — проницательно заметила Диана. Огнева тут же кивнула.       Драгоций уже потянулась за следующим бокалом шампанского, но Маар нежно остановил её руку:        — Мне кажется, не стоит, — проговорил он. Захарра фыркнула, но руку смиренно убрала.       Вот снова послышалась музыка и тут как тут появился Александр, подставляя свою руку Королеве Времени Эфлары, та нервно вздохнула и пошла танцевать…       Вечер прошел быстро, завершающий танец Огнева посвятила Фэшу, пара долго кружилась по залу, пока Василиса не заметила, что никто уже не танцует, все наоборот отошли в сторону и с восхищением, где-то даже с завистью, смотрят на Короля и Королеву Времени. Драгоций долго не отпускал девушку, хотел, чтобы ими любовались. Вот мелодия плавно подошла к концу, и часовщики застыли по центру бального зала. Сереброключник несколько секунд вглядывался в глаза Василисы, а потом быстро, едва уловимым движением накрыл её мягкие губы своими.       Королева вдыхала его запах, он пах ландышами, именинница чувствовала тепло его кожи. Ей было всё равно, что на них смотрят. Но сейчас, в крепком кольце любимых рук, она чувствовала себя хорошо. Просто хорошо и всё тут. Тело девушки обмякло в объятьях часовщика, и Фэш поспешил прервать поцелуй. Кто-то радостно захлопал, кто-то что-то крикнул. Нортон Огнев устало оглядел парочку и закатил глаза. Александр недовольно фыркнул.

***

      Василиса с усталой улыбкой на лице попрощалась со своими гостями, еще раз поблагодарив их за то, что они пришли на её праздник. Не тратя время впустую, девушка шагнула в глубь нуль-зеркала и тут же оказалась в своей «зеленой» комнате. Огнева зажгла свечи, присела на кресло и начала лениво выпутывать из своих волос камни, но тут послышался мелодичный звон, и в опочивальне Королевы появилась её бывшая няня, тетка улыбнулась, не проронив и слова, подошла к черноключнице и начала ей помогать распутывать замысловатую прическу.       Когда Василиса была уже в тонкой, просвечивающей худое тело ночнушке, няня вышла из комнаты, пожелав спокойной ночи. Огнева довольно вздохнула и легла на кровать.       Безоблачное небо давало шанс луне, звезды блестели призрачным светом, и за окном слышался шум неугомонного прибоя, который ласково убаюкивал Королеву Времени.       Но тут послышался громкий стук в дверь, черноключница тяжело вздохнула, раскрывая синие уставшие глаза. Она лениво вызвала стрелу, взмахнула ей, и дверь тут же открылась, пропуская из темноты коридора фигуру кучерявого парня.        — Пытался через нуль-зеркало, но на твое наложили блокировку, — оправдывался Фэш, проходя вглубь комнаты.        — И правильно сделали, я спать вообще-то хочу, — садясь на кровать и зевая, сказала часовщица.        — А я тебя увидеть хотел, — не теряя бдительности, сразу же ответил Король. Василиса вмиг пробудилась ото сна и косо глянула на собеседника.        — Твой день рождения еще не кончился, как и мои подарки, — Драгоций хитро улыбнулся, при этом нежно осматривая девушку, на его щеках появились милые ямочки. Огнева похлопала рукой на место возле себя, но парень лишь повел головой из стороны в сторону.        — Я много думал, и понял, что я не могу жить без тебя. Василёк, я всегда любил тебя, ты — смысл моей жизни, — начал свой монолог Фэш, Василиса прислушивалась к каждому его слову, и сердце её начало учащенно биться, — я хочу иметь весомые гарантии, что ты всегда будешь со мной, — парень жестом остановил почти вырвавшееся из уст рыжеволосой восклицание. — Я люблю тебя, по-настоящему люблю… И я хочу, чтобы ты стала моей женой, — вставая на одно колено, произнес Драгоций. В его руках появился маленький футляр, часовщик бережно открыл бархатную коробочку, представляя взору Огневой красивое серебренное кольцо.        — Ты выйдешь за меня? — одними губами проговорил Фэш.       Синие глаза Василисы вмиг наполнились слезами, не в силах выговорить хоть одно слово, девушка быстро закивала и осторожно протянула руку, на которой тут же оказалось тонкое кольцо. Часовщица еще сильнее расплакалась, надрывно вдыхая воздух и при этом счастливо улыбаясь.        — Ну что ты плачешь? Что ты плачешь? — улыбаясь и нежно обнимая черноключницу, шептал Драгоций.       Фэш начал покрывать шею рыжеволосой мягкими поцелуями, Василиса ласково отстранила кудрявую голову парня, чтобы тот посмотрел ей в глаза.        — Я так счастлива, я так рада, я… так люблю тебя, — на одном дыхании произнесла Огнева, и сразу после её слов сереброключник жадно прильнул к её устам, увлекая девушку за собой на кровать.       Несколько неосознанных движений — и лишняя сейчас одежда полетела в сторону, и пара больше не интересовалась её судьбой.       Одно ласковое прикосновение сменяет другое, скользит по коже теплое, дразнящее дыхание Фэша, переплетаясь со вздохами Василисы. Кружит голову приятный и пьянящий запах ландыша, слышится тихий и насмешливый шум волн. Легкие, как крылья бабочек, поцелуи: на шее, на груди… особенно нежно — в выемке пупка. Тихий, приглушенный смех, переворот на спину, и хитрые, озорные бабочки продолжают танцевать. Василиса крепко обнимает Фэша за талию, притягивая парня к себе. Голубые глаза сейчас так близко, нереально близко. Драгоций улыбается ей. Вновь нежный, преисполненный чувств, долгий поцелуй, и его глаза будто затуманиваются. Огнева обнимает его сильнее, скользя по спине руками, возбуждая уже будущего мужа, и выгибает послушное тело навстречу…