Выбор криптонки

Оливер очнулся от того, что ему не хватало воздуха. Почему он не мог вспомнить, как накануне лег спать? Может, потому, что не ложился? Он задыхался и хотел было подняться и распахнуть окно, но стукнулся лбом обо что-то твердое и вынужден был снова лечь. В ужасе он выставил перед собой руки, и они уперлись о твердую перекладину. Куин принялся ощупывать ее и с ужасом понял, что заперт в каком-то ящике. И это был не просто ящик, это было дежа вю — Оливера живым положили в гроб и заколотили крышку! Однажды с ним уже было такое. Правда, тогда все оказалось ловкой игрой, которую ему подстроила умница Хлоя, чтобы преподать урок погрязшему в выпивке и самоуничтожении Оливеру и вернуть к своей прежней жизни. Она в этом преуспела. Но кто мог так поступить с ним несколько лет спустя? Куин даже не знал, что предположить. На ум приходило только имя Лутора... От нехватки кислорода у него кружилась голова, и Оливер понимал, что если не выберется в ближайшее время, его можно будет смело хоронить в этом гробу. Чувствуя нестерпимое желание жить дальше и ни в коем случае не умирать вот так глупо, он принялся долбить в крышку ладонями. - Выпустите! - орал он, тратя последние глотки драгоценного воздуха, барабаня по крышке онемевшими от боли ладонями и думая лишь о своей дочери. Что будет с бедной Лорой, когда ее отца не станет?.. Эти мысли придали рукам Оливера достаточно сил. С громким хрустом что-то сломалось, и Куин, сам себе не веря, почувствовал дыхание свежего воздуха на своем лице. Он откинул сломанную крышку и поспешил выбраться наружу. Руки были разбиты в кровь, но главным было то, что ему удалось освободиться из деревянного ящика. Он осмотрел себя и снова почувствовал, себя насильно возвращенным в прошлое, — все тот же белый костюм и отсутствие ботинок на ногах. Кто-то хорошо сделал домашнее задание. Но кто мог знать о том приключении, устроенном ему Хлоей? Оливер никому о нем не рассказывал, это так и осталось секретом, положившим начало его отношениям с Салливан. Гроб, из которого он вылез, стоял в середине какого-то грязного и тускло освещенного сарая. У окна Оливер увидел стол, на котором что-то лежало. Не предчувствуя ничего доброго, Куин приблизился и увидел пистолет и листок бумаги. «Поиграем в «русскую рулетку»? - вопрошал напечатанный текст. - В пистолете одна пуля. Сделай пять выстрелов себе в висок, и если тебе повезет — та-дам! - тебя выпустят на следующий уровень!» Оливер даже не притронулся к оружию, а поспешил обследовать двери и окна. Окон в помещении не оказалось, а плотная железная дверь была закрыта так, что он даже не заметил и намека на замок. - Я не буду стрелять в себя! - закричал Оливер, обращаясь к тому, кто, вероятно, наблюдал за ним и его мучениям. - Этот номер со мной не пройдет! Он схватил пистолет и выстрелил в дверь, но пистолет дал осечку. При этом откуда-то с потолка опустился монитор, на котором Оливер увидел играющую Лору. - Чего вы от меня хотите? - его голос сорвался. - Денег? Я отдам вам все мои деньги, только не трогайте мою дочь! На экране появился пистолет, который выстрелил, и изображение исчезло. Куин дрожащей рукой крутанул барабан и поднес оружие к голове. Он жалел лишь о том, что недостаточно много времени проводил с Лорой, но надеялся, что она запомнит его как любящего и заботливого отца. С этой мыслью он спустил курок. Щелчок и ничего. Он остался жив! Мгновенная радость тут же сменилась ужасом: ему нужно было сделать еще три выстрела себе в висок! Почти не задумываясь о возможной смерти, Оливер снова выстрелил. Опять ничего! Еще дважды... Сделать последний выстрел оказалось сложнее всего. Оливер долго крутил пистолет в руке, затем все же приложил его не к голове, а к столу и, зажмурившись, выстрелил. Пули не было. Его обманули… - Ты смухлевал, - раздался из монитора искаженный металлический голос. - Я дам тебе выйти отсюда, но за обман ты поплатишься! Твое следующее задание усложнится! Железная дверь открылась с жутким лязгом, и, выглянув наружу, Оливер обнаружил, что находится посреди мусорной свалки без конца и края. Он не успел выйти, потому что кто-то сильно стукнул его по затылку, и, проваливаясь в небытие, он вспомнил, что то же самое произошло с ним, прежде чем он очнулся в гробу. *** Несмотря на свалившийся на ее голову огромный ворох проблем, Тэсс была счастлива, и тому причиной был Зак. Она уже не надеялась встретить такого нежного, страстного и понимающего мужчину. Правда, ее не оставляло странное ощущение, что все происходящее с ней уже когда-то было в ее жизни, но она пыталась не думать об этом, а просто наслаждаться. Она радовалась тому, что еще не распаковала вещи, потому что теперь из отеля они с Александром снова переезжали — на этот раз в большой загородный дом Зака. Правда, пока она следила за грузчиками, укладывающими чемоданы в фургон, Тэсс потеряла сына из вида. Она позвала няню, но та тоже не знала, куда мог подеваться мальчик. Мёрсер начала нервничать. - Я не могу найти Александра, - сообщила она Заку по телефону. - Что случилось? - обеспокоенно спросил мужчина, пытаясь вложить в голос всю искренность, на какую он только был способен. На самом деле ему вовсе не требовался ответ на этот вопрос, ведь это он вколол мальчику снотворное и отвез его в особняк Лекса. Сейчас бедный ребенок, должно быть, лежал на одной из железных кушеток в подвале Лутора, подключенный к капельницам, тогда как его мать начинала сходить с ума от тревоги. Зоду было жаль Тэсс, и он ненавидел себя за то, что с ней делал, но все же ему приходилось думать и о том, что стояло на кону. Оно того стоило. *** Кара не могла понять, куда пропал Оливер. Его мобильный телефон не работал, и никто из его подчиненных не знал, где он может находиться. Девушка не представляла, что сказать Лоре, когда та начала спрашивать о папе. А потом на пороге появилась Лоис Лейн, точнее, теперь уже Кент. При виде нее Кара вовсе растерялась, тогда как Лоис кинулась ее обнимать. - О мой Бог, Кара! - воскликнула она, душа криптонку в крепких объятиях. - Ты вернулась! Здорово! Но почему ты здесь, у Куина? И где твой непутевый братец? Надеюсь, у него найдется внятное объяснение тому, почему он не отвечал на мои звонки и не жил дома все это время! Мне пришлось оставить проблемы слишком быстрого таяния льдов и прилететь сюда, потому что от беспокойства я уже не могла работать! Так почему ты молчишь? Где Кларк? Каре удалось, наконец, освободиться от цепких рук Лоис, и она смогла глубоко и с наслаждением вдохнуть воздуха, но вот что ответить, она не знала. - Что происходит? - нетерпеливо спросила журналистка. - На него снова напал какой-нибудь Дарксайд? Потому что только это сможет его реабилитировать в моих глазах... - Лоис, Кларк пропал, - наконец, ответила Кара. - Мы не знаем, где он. - О нет, - Лоис опустилась в кресло, словно сдувшийся воздушный шарик. - Более того, - неумолимо продолжала Кара. - Кажется, Оливер тоже пропал.