Выбор криптонки

Утро выдалось очень ясным и солнечным, и это невероятным образом подействовало на Оливера. Довольно теплые для поздней осени лучи неожиданно отогрели его давно похолодевшее сердце, и впервые за последние три года он почувствовал себя спокойным. Он знал, что приятное ощущение тепла, вытеснившее из сердца уже обжившиеся там ноющую боль, щемящую тревогу, слепую ненависть, режущую тоску и ненасытную жажду мести, ненадолго, но все равно радовался. До этого он только и делал, что часами стоял у окна и просто смотрел на белые пушистые хлопья снега, падающие в лужи и превращающиеся в грязь. Он невольно сравнивал эти белые хлопья со своей жизнью... - Мистер Куин, к вам пришла мисс Мёрсер, - сообщила секретарша, и вероломная боль тут же вернулась и резко кольнула слева. Он старался избегать всех, кто напоминал ему о Хлое. Он ушел из Лиги, он бросил своих ребят, он закрыл Сторожевую башню, он не виделся с Кларком, только чтобы не вспоминать. Зачем явилась Тэсс? Он не видел ее очень давно. Кажется, с тех пор, как они решили разделить активы своих компаний, и он остался с Queen Industries, а она реорганизовала бывшую империю Луторов, переименовав ее в Mercercorp. Тэсс тоже не хотела, чтобы что-то напоминало ей о прошлом. Так что же ее вдруг привело? - Могла бы позвонить, - сказал он, входя в свой кабинет и намеренно не глядя на гостью, которая убивала время, изучая рыбок в аквариуме Куина (психолог говорил, что это идеально успокаивает нервы, но на поверку оказалось, что снующие туда-сюда разноцветные амфибии только усиливали тревогу и волнение). - И тебе доброе утро, - она усмехнулась, тоже не поворачивая головы. - Я не позвонила, потому что это слишком важно для банальной болтовни по телефону. - Хочешь снова объединить компании? - спросил Оливер, усаживаясь в кожаное кресло и расслабляя узел на галстуке. - Вовсе нет, - она снова усмехнулась и все же повернулась к нему. - Я видела какого-то странного человека... Куин вздрогнул, потому что на кладбище тоже видел «странного человека». Но ему не хотелось, чтобы Тэсс решила, будто заинтересовала его, и он промолчал. - Оливер, мне кажется, что это Лекс, - продолжала она, и тут уже он не выдержал и поднял на нее глаза. Тэсс выглядела хорошо — идеальная деловая женщина в строгом костюме, с подколотыми шпильками рыжими волосами, обнажавшими белую шею и с аккуратными жемчужинами в ушах. Она нисколько не изменилась за эти годы, вот только в глубине ее зеленых глаз он заметил страх, которого там прежде не было. Тэсс, которую он знал, ничего не боялась. - Лекс? - недоверчиво переспросил он. - Невозможно! - Почему? - с возмущением посмотрела она. - Ты мне не веришь? - Но он умер! - возразил Оливер. - Сколько лет прошло, Тэсс! Это не может быть Лекс! Он был похож на Лекса? - Нет, - усмехнулась она. - Но мне показалось... Кое-кто пришел ко мне вчера и предложил деловое сотрудничество... - Как он назвался? - Зак О'Рейли, вот его визитка, - она протянула карточку. - Можешь его проверить? - Ладно, - он едва взглянул на кусочек заламинированного картона. - Но с чего, во имя всего святого, ты вообразила, что это может быть Лекс? - Это была просто догадка, - сказала она. - На интуитивном уровне. Оливер снова подумал о парне, которого видел на кладбище. От проницательной Тэсс сложно было что-то утаить. - Ты тоже кого-то видел, - воскликнула она. - К тебе кто-то приходил? - Нет, ко мне никто не приходил, - ответил Оливер. - Но я уверен, что этот человек — не Лекс. Мало ли людей с похожими манерами... Если бы Лекс был жив, думаешь, он стал бы выжидать столько лет, чтобы вернуться? - Кто знает, - она загадочно улыбнулась. - Но раз ты так уверен, что это не он... - Я не уверен, - осторожно проговорил Куин. - Я же его не видел. - Ну ладно, - Тэсс поднялась. - У тебя много дел, и у меня тоже. Я пойду. - Хорошо, - сказал он, снова не глядя на нее. - Как Лора? - спросила она уже у двери. - Хорошо, - снова ответил он. - А Александр? - Прекрасно! - Тэсс улыбнулась и вышла. И если сначала Оливеру не хотелось ее видеть, то теперь захотелось ее остановить, чтобы Тэсс напомнила ему, как счастливы они все были после победы над Дарксайдом. Тогда он и Кларк сыграли двойную свадьбу. Все складывалось идеально. Уже тогда следовало понять, что такое не может продлиться долго. Хотя Тэсс лучше было не знать, что он все еще переживает из-за этого, и Оливер молча проводил женщину взглядом. *** Тэсс Мёрсер вернулась в свой офис главного редактора газеты Daily planet и некоторое время просто сидела, борясь с желанием вызвать к себе Кларка Кента лишь для того, чтобы просто увидеть его. У нее для него не было никакого задания, она не знала, что ему сказать, но в последнее время один вид Кларка действовал на нее, как хороший транквилизатор. Тэсс давно была тайно влюблена в Кента. Она уже не могла вспомнить, сколько лет продолжалось это безумие, и она даже смирилась с тем, что он никогда не ответит ей взаимностью, но ей было достаточно просто видеть его... Иногда она чувствовала себя просто сумасшедшей фанаткой. Она записывала все его появления на телевидении в качестве Супермена, она собирала все статьи, посвященные ему, жадно ловила любые крупицы информации. Долгими осенними вечерами сидя в одиночестве перед камином с бутылкой вина, Тэсс мечтала о том, что было бы с ее жизнью, если бы Кларк был рядом. Это было так же соблазнительно, как и нереально! Кто бы поверил, что Тэсс Мёрсер, которую в разное время называли то «снежной королевой», то «железной девой», то «бессердечной стервой», согласилась бы отказаться от многого в своей жизни, только бы ее любил Кларк Кент? Об этой слабости никто не знал, тогда как другую свою слабость она не могла скрывать долго — своего усыновленного ребенка. Несколько лет назад Тэсс при весьма странных обстоятельствах (о которых предпочитала не распространяться) нашла мальчика по имени Александр и взяла его на воспитание. С тех пор он являлся смыслом ее существования. Ради него она просыпалась по утрам, ради него работала и занималась благотворительной деятельностью, ради него она была готова действительно на все. Ради него и его тайны. Тэсс погладила рукой фоторамку, с которой ей улыбался очаровательный рыжеволосый мальчик лет десяти. Снова вспомнив странного мистера ОРейли, она закрыла ладонью лицо Александра, словно инстинктивно пытаясь защитить его от пока еще неведомой опасности. Она не сама родила этого мальчика и знала о его непростом происхождении, но за эти годы она стала настоящей матерью. Теперь она готовилась защищать своего ребенка. Потом она все-таки вышла в приемную и потребовала прислать к ней Кента. - До сих пор не вернулся с репортажа, мэм, - сказала секретарша Лизи, и Тэсс почти могла слышать, как при этом хлопали ее длиннющие ресницы. Сообщение взволновало Мёрсер, потому что Кларк никогда вот так надолго не пропадал. Он вообще все делал очень быстро. Неужели случилось что-то серьезное, с чем даже Супермену было справиться не по силам? Это казалось слишком невероятным, но все же и у него были свои маленькие слабости... - Тогда позовите Лэйн! - приказала Мёрсер, но секретарша вновь подняла на нее большие синие глаза, напрочь лишенные какого-либо осмысленного выражения. - Мисс Лэйн улетела в Антарктиду, вы же сами ее туда отправили на конференцию, - ответила она. - Черт, точно, - ругнулась Тэсс. - А на какое задание уехал Кент? Узнав о том, что Кларк должен был делать репортаж с выставки кошек, она потребовала подать машину. Видимо, случилось действительно нечто плохое... *** Репортаж о кошачьей выставке не особо воодушевлял Кларка, он предпочитал темы «погорячее». С другой стороны нужно было радоваться тому, что в городе не происходило ничего плохого, и он писал не об очередном ограблении банка или о кровавом убийстве, а всего лишь о милых пушистых зверушках. В последнее время в Метрополисе вообще было на редкость спокойно. Лоис позвонила, когда он беседовал с хозяйкой очень красивой серой кошки тигровой расцветки - победительницы конкурса. Кларк уже устал выслушивать полезные советы о том, как правильно ухаживать за кошачьей шерстью, чтобы она всегда блестела и переливалась под солнечными лучами, поэтому звонок жены был очень кстати. - Милый, меня ссылают в Антарктиду, - сообщила она. - Надеюсь, не пожизненно? — улыбнулся он. — Мне бы хотелось еще увидеться с тобой! - Почти пожизненно — примерно на месяц, - вздохнула Лоис. — А может, и больше. Я буду следить за работой лучших ученых мира, которые решают проблему слишком быстрого таяния льдов! Понимаешь, эти заразы тают не по расписанию! - И для этого нужен лучший репортер? — возмущенно спросил Кларк. - Обещай, что прилетишь ко мне! — потребовала она. - Обещаю, - проговорил он. — Если ты дашь мне точные координаты. - Я пришлю их тебе вечером! — сказала Лоис. - По местному времени! Люблю! Целую! - И я тебя! - успел крикнул Кларк прежде, чем благоверная отключилась. Вернувшись в реальность, он с неудовольствием обнаружил, что хозяйка кошки пропала вместе с ней. Он тяжело вздохнул, понимая, что материала для статьи недостаточно, и внезапно почувствовал страшную слабость, а к горлу подкатила тошнота. Такого с ним уже давно не случалось, он даже вспомнить не мог, когда в последний раз ему подсовывали зеленый криптонит. Кларк только хотел поднять глаза, чтобы посмотреть, кто узнал про его единственную слабость, как ощутил, что в его шею что-то вонзилось. Проваливаясь в небытие, Супермен успел подумать о том, что у него, видимо, появился новый враг...