Последний Защитник

      В главном ангаре «Молниеносного» — одного из трех имевшихся у Первого Ордена дредноутов типа «Доверитель-IV» — царило столпотворение: спешно выстраивались в ровные шеренги штурмовики, занимали положенные места офицеры, нервно переминались с ноги на ногу штатские специалисты, непривычные к военной муштре. Вышагивал взад-вперед Кайло Рен, то и дело поглядывала на своих подчиненных Фазма. Готовились к встрече Верховного Лидера.              Шаттл, везущий Сноука, влетел в раскрытые ворота ангара, замер на мгновение над специально выделенной посадочной площадкой и мягко приземлился, легонько скрипнув посадочными ногами. Повинуясь команде, штурмовики вытянулись, приготовившись пожирать прибывшее начальство скрытыми за шлемами взглядами. С шипением опустился трап и по нему обманчиво-медленной, старческой походкой спустился их повелитель. Тяжеловесный, расшитый золотом и серебром халат придавал ему вид какого-то древнего правителя давно сгинувшего и оставшегося лишь в легендах народа.              — Господин, — Рен опустился на одно колено, в то время как Фазма только стала ровнее и приложила ребро правой ладони ко лбу, левой придерживая снятый шлем. — Я не ожидал вас так скоро.              Сноук улыбнулся, но из-за уродливого, искореженного лица улыбку эту распознать мог не каждый. Кивнув, он жестом приказал своему ученику подняться на ноги, что тот и сделал с похвальной скоростью.              — Мне не терпелось увидеть результат твоей работы, мальчик, — мягко произнес Сноук, следуя мимо шеренг своих бойцов, но не глядя на них. — Я очень впечатлен.              — Я сделал все так, как мы планировали, господин, — ответил Рен, следуя за ним, отстав на полшага.              Фазма, зависшая над левым плечом Сноука едва заметно улыбнулась, но быстро вернула невозмутимое выражение на свое лицо. Рен, краем глаза заметивший эту ухмылку, нахмурился, но зная, что Верховный Лидер не терпел открытой конфронтации (к скрытой он сам подталкивал своих слуг, иногда довольно жестко и откровенно), сдержался.              — Тем не менее, нельзя не отметить твой успех, — сказал Сноук, подходя к небольшой группе ученых, финансистов и иного невоенного люда, которые как-то незаметно сами для себя отделились от армейцев, чем и выделялись. — Пройдемте, друзья мои, нам надо многое обсудить, — обратился он к ним, вызвав у некоторых из них нервное подрагивание коленей.              Собрание происходило в большом, богато украшенном зале — специально под вкусы Верховного Лидера. На военном корабле это был единственный уголок откровенной безвкусицы, аляповатости и нагромождения всевозможных — от набуанского до старо-оссуского — стилей. Но Сноуку нравились массивные скульптуры из электрума, древние фрески, искусно выполненные картины. В конце концов «Молниеносный» был флагманом Сноука, пусть тот и почти и не бывал на нем, предпочитая руководить всем со скрытой базы, местоположение которой было известно всего трем — а после гибели Хакса — двум людям.              Усевшись на трон — иначе назвать это массивное, со спинкой высотой более четырех метров, так же украшенное резьбой и лепниной, кресло было нельзя– и выждав несколько минут, чтобы все собравшиеся подготовились, Верховный Лидер кивком голову приказал начать доклад. Начали с самого значимого — с финансов. Средних лет мужчина, с изборожденным морщинами, бледным лицом, но с удивительно яркими голубыми глазами, зачитал короткий, но емкий доклад. В нем значилось, что финансирование Первого Ордена — вопреки опасениям Сноука — сокращено не будет. В свете последних успехов (поскольку о последних неудачах докладывать никто, разумеется, не стал) правители Федерации Центральных Миров даже увеличили денежные дотации, заодно намекнув на то, что сбавлять темп не стоит.              Доклад начальника судостроения так же был в целом оптимистичным — «Верфи Куата» готовились уже через полгода предоставить флоту Ордена несколько десятков фрегатов, более тысячи новейшей разработки истребителей и заложить четвертый «Доверитель», уже получивший название «Возвышенный». Правда, они требовали оплаты вперед в полном объеме, что слегка напрягло вечно подозрительного Сноука. Но сил на то, чтобы бодаться с Куатом у него не было. Ни у кого, впрочем, не было — даже Империи приходилось с ними сговариваться.              В том же положительно-радужном духе были выдержанны и остальные доклады, относящиеся к более-менее «мирным» делам, как то: вербовка специалистов, постройка баз снабжения, увеличение числа школ для подготовки штурмовиков. Несмотря на все попытки Фазмы указать на ошибочность программы Хакса-старшего, Сноук в очередной раз отказался не только свернуть ее, но даже немного сократить ее. Когда свой доклад собиралась сделать уже она, Сноук приказал всем, кроме, естественно, нее и Рена, покинуть зал совещаний, попрощавшись с гражданскими товарищами и даже пожав каждому из них руку. Его благостное настроение тут же исчезло, едва за последним из докладчиков закрылась тяжелая броневая дверь.              — Фазма, — резко произнес он, вновь усаживаясь на трон и сверля ее тяжелым взглядом. — Ты провалила задание. Простое, не соответствующее твоим талантам, умениям и славе задание.              — Господин, я… — начала было она, но сорвавшийся с пальцев Сноука сноп молний повалил ее на пол.              — Мне не нужны твои оправдания! — возвысил голос он, удерживая льющийся с его пальцев поток темно-синих разрядов, заставляя женщину зайтись в крике. — Мы потеряли единственную базу снабжения для «Доверителей»! Единственную!              — Господин, — сделал шаг вперед Рен, заставив Сноука удивленно воззриться на него и даже прекратить пытать свою жертву, которая была в одном шаге от обморока. — Капитан Фазма сделала все, что было в ее силах.              — Правда? — в голосе Верховного Лидера сквозило сомнение. — Ты действительно так считаешь? — он задумался, нехорошо улыбнулся. — Да, ты действительно так считаешь. Удивительно.              — Господин, — Рен твердо посмотрел ему в глаза. — План, разработанный капитаном Фазмой, был хорош. Но неучтенный фактор в лице джедая…              — Джедаи! — прорычал Сноук. — Они вновь вылезли из той дыры, куда их загнали полсотни лет назад! И вновь начали нам мешать. Как жаль, что твои поиски Скайуокера не увенчались успехом — эта девчонка могла бы стать неплохим Рыцарем Рен… Хотя, почему бы «могла»?              Сноук поднялся с трона, пройдя мимо лежащей на полу Фазмы даже не взглянув на нее, подошел к одной из статуй. Каменная фигура, привезенная с какой-то забытой всеми планеты, должна была изображать (по уверению антиквара) женщину. Но время не пощадило ее, выгладив все формы, стерев линии. Несколько минут Сноук в полной тишине разглядывал лицо статуи, словно бы надеясь проникнуть в мысли каменного истукана.              — Я чувствовал всплеск тьмы, равного которому не было очень давно, — тихо сказал он, поворачиваясь к Рену, который помогал Фазме подняться на ноги. — Эта девчонка очень сильна. Нужно найти способ обратить ее, наставить на единственно верный путь…              — При всем уважении, — Кайло опустил взгляд. –Не думаю, что это возможно.              — Все возможно в этом мире, мальчик, — почти ласково произнес Сноук. — Тем не менее, девчонка должна перестать мешать нашим планом — так или иначе. И этим займетесь именно вы, — он повернулся к Фазме, которая еще не совсем пришла в себя и практически висела на Рене. — Для вас это будет последний шанс, капитан. Займитесь этой… Рей.              ***              Возвращение бойцов Сопротивления было обставлено в лучших традициях Альянса и еще более старинных — республиканских. Весь персонал базы высыпал наружу, когда пришел сигнал о том, что флот вошел в систему. Конечно, крупные корабли не могли приземлиться, равно как и отправить всю свою команду на заслуженный отдых, но большинство пилотов истребителей и бомбардировщиков, а так же все, кто принимал участие в операции на «Затмении» попали в дружеские объятья тех, кто остался дома. Раненых быстро отправили в госпиталь, где ими тут же занялись настоящие, опытные врачи и хотелось верить, что большая часть из пострадавших в бою вернется в самом скором времени в строй.              Лея не отказала себе в удовольствии произнести перед строем речь о том, насколько важно было выполнить дело, о том, какие все молодцы, а так же отметить неимоверный героизм павших за правое дело бойцов. Речь была проникновенной, некоторые даже прослезились. Абсолютное большинство простых, не находящихся на верхушке власти, людей радовались, обнимались, целовались и вообще намеревались устроить настоящий праздник. Но меньшая часть, имевшая доступ ко всей — или значительной части — информации всеобщего восторга не разделяла.              Таковые собрались в зале совещаний, где не было места для пустопорожней болтовни и воодушевляющих речей. Лея заслушала доклад Акбара о результатах сражения и осталась, в целом, довольно результатом. Ни одного крупного корабля потеряно не было, а количество уничтоженных судов противника с лихвой перекрывало гибель двух из четырех имевшихся бомбардировочных эскадрилий. Истребители пострадали и того меньше. В конечном итоге все согласились с тем, что они победили почти бескровно.              — Потеря Блатта невосполнима, — с грустью отметил в конце доклада Акбар. — Но он погиб как герой, этого нельзя не признать.              Все закивали. Помолчали, вспоминая павшего товарища, но нельзя было предаваться сожалениям слишком долго. Потому Лея попросила высказаться Иммата, который получил свежие данные разведывательной сети. Обведя всех внимательным взглядом, начальник разведки кашлянул и заговорил.              — В целом операция прошла успешно. «Затмение» уничтожено, отчего «Доверители» уже не смогут действовать активно — иных баз снабжения у них нет. Обслуживание и заправка на Куате невозможна — в силу того, что «Верфи» уже несколько лет отказывают связывать себя с Первым Орденом. Как и Кореллия, которая имеет необходимые мощности. Однако… — он тяжело вздохнул. — Несмотря на выигранную битву, войну мы проигрываем. Уничтожение Хосниан Прайм привело к тому, что Новая Республика в том виде, в котором она существовала, исчезла. Уже известно, что около полутысячи миров вышли из состава Республики, даже не утруждая себя объяснением причин. Около сотни из них сразу присоединились к Федерации Центральных Систем, которые уже выпустили коммюнике о том, что с радостью приветствуют любые миры, готовые присоединиться к ним.              — Мы уже ознакомились с ним, — перебила его Лея. — Много риторики и мало смысла.              — Тем не менее это сработало. По прогнозам наших аналитиков Федерация существенно расширится. А если учесть, что вооруженные силы есть только у основателей Федерации — нетрудно догадаться, к чему все приведет, — развел руками Иммат.              — Хорошо. А какие-нибудь доказательства того, что Федерация сотрудничает с Первым Орденом у нас есть? — спросила Лея после некоторого молчания, давая возможность остальным «переварить» сообщение Иммата.              — Только косвенные. Тот же Куат — он имеет довольно тесные сношения с Первым Орденом, но, с другой стороны, их верфи работают на всех, кто заплатит. В частности, они и нам поставляли корабли, пускай основные заказы им приходят как раз из Федерации и Ордена. Финансовые потоки отследить удалось до Пространства Хаттов, а там уже искать бесполезно — они деньги отмывают уже которое тысячелетие.              — Значит, обвинить Федерацию в том, что они спонсировали Орден мы не можем? — Иммат покачал головой. — Плохо. Ищите, ищите дальше.              — Слушаюсь, генерал, — вытянулся Иммат, но выражение его лица было далеко от восторга.              — Так же нам необходимо начать вербовку в наши вооруженные силы, — произнес Акбар. — А так же пополнить флот и сделать упор на закупку новых бомбардировщиков.              — Это будет одним из наших приоритетов в следующие месяцы, — согласно кивнула Лея. — Но не единственным. Надо начинать перетягивать на свою сторону колеблющихся.              — Это сложно. Первый Орден сейчас на вершине, он провел громкую и очень успешную операцию. Кроме того, выбирая между нами и Федерацией, большинство выберет именно последних. Все же ни одного мира, входящего в ФЦС, орденцы не тронули.              — Надо выждать, — вздохнула Лея, которая, несмотря на возраст, стремилась действовать, а не осторожничать. — Не думаю, что Федерация сумеет долго играть в «хороших парней».              — Мы не сумели раздуть скандал даже из событий на Кашиике, а повторные «проколы» они могут и не допустить, — кисло заметил Иммат.              Пока два высших лидера Сопротивления беседовали между собой, казалось, не замечая остальных, Финн шепотом спросил у По:              — А что за события на Кашиике?              — Федерация вторглась в мир в стиле Империи — заблокировала планету и начала просто загонять вуки в рабство, — таким же шепотом ответил По. — Не особо это скрывая. Сопротивление пыталось обратить на это внимание, но перед носом общественности потрясли какими-то бумажками типа «коллективных рабочих контрактов», бессрочных. В общем, вышел пшик. Да и, признаться, всем было на вуки наплевать.              — Хорошо, Иммат, — сказала Лея, выслушав обширный доклад до конца, который, впрочем, не нес особо информативный характер.              Было много «воды», непроверенных сведений и без дополнительной работы аналитиков, а так же новых данных, строить на таком зыбком фундаменте действенные планы было бессмысленно. Радовало одно — лишившийся базы снабжения для своих «Доверителей» Первый Орден не скоро повторит свою удачную, но ужасную операцию. Отпустив Иммата, Акбара и остальных, Лея устало опустилась в кресло. Возраст давал знать — она жалела, что не была моложе лет на двадцать-тридцать. Сил не хватало.              В зале остались только По, Финн да Хан Соло, скромно примостившийся в уголке и занявшийся разборкой своего бластера. Молчание длилось долго, даже слишком. Финн, чувствовавший себя не в своей тарелке несмотря на то, что уже был принят в ряды Сопротивления как полноправный член и надежный товарищ, уже хотел спросить, можно ли и ему уйти, чтобы, как минимум, освежиться и поесть, но Лея, будто бы очнувшись ото сна, спросила:              — Что произошло на «Затмении»?              — Я предоставил вам доклад… — неуверенно, переглянувшись с Финном, ответил По, но был прерван взмахом руки.              — Я ознакомлюсь с ним. Позднее. Мне нужны факты без лишнего канцелярита и твоих выводов.              — Первый факт — операцию мы благополучно провалили, — резко, без предисловий и попыток смягчить, сказал Финн, не дав По и рта раскрыть. — Группу Блатта накрыли очень быстро, даже удивительно. Группу По едва не постигла та же участь…              — Нам помогла Рей, — вклинился Дамерон, уязвленный тем, что ему не дали и слова сказать. — Без нее ничего бы не вышло.              — Рей… Рей, Рей, Рей, — постукивая пальцами по столу в такт словам сказала Лея. — Меня смущает ее мотивация. А именно — отсутствие таковой.              — Мотивация ее понятна, — подал голос Хан не поднимая головы. — Она хотела получить от тебя информацию про Люка. А ты давила на нее, взывая к замшелым идеалам и прочей чепухе, которой ты молодняку мозги полощешь на каждом собрании.              — Хан! — возмутилась Лея, но старого контрабандиста не так легко было заставить замолчать.              — Что «Хан»? Ты выкручивала девчонке руки и ждала от нее того, что она с радостью побежит рвать жилы ради «большого общего дела»? — последние слова были произнесены с бронебойным сарказмом.              — Люк…              — Люк совсем другое дело! — взорвался Соло. — Люк влип в борьбу с Империей едва покинул Татуин с Беном. К тому же у него в итоге появился и семейный интерес. И не забывай, время другое было. И мы моложе были, и Империя почти двадцать лет терзала Галактику.              — Первый Орден занимается ровно тем же!              — Орден, пока, не сделал и сотой доли того, что сотворила Империя во главе с Палпатином. Конечно, они движутся к этому даже не бегом, а прыжками, но тем не менее. И вообще не об этом речь — речь о Рей.              — Ты как-то слишком рьяно ее защищаешь, — прищурилась Лея.              — Причем тут это? — со вздохом отложив бластер, сказал Хан. — Она джедай. Ты могла бы действовать аккуратнее…              — Джедай, ха, — вскинула голову Лея. — Если верить этим двоим, — она кивком указала на Финна и По, старательно пытавшихся не привлекать к себе внимание. — А так же большей части экипажа «Молниеносного», она чуть не перебила там всех.              — Ну, насколько я понял, на нее очень сильно повлияла гибель Хосниан Прайма, — вставил По. — Я не знаю, насколько это типично для джедаев, я с ними никогда не сталкивался, но…              — Бена после Альдераана корежило, помню, — задумчиво почесав нос, произнес Хан. — Но не помню, чтобы он в ярости душил нас с Чуи.              — Вот-вот, — кивнула Лея. — Как бы нам не сесть мимо кресла. С Рей надо что-то решать. Я верю в Люка, но…              — Хватит, Лея, — Соло поднялся из-за стола, подошел к жене. — Я слетаю к ней и поговорю. Объясню ситуацию — без истерик, пропаганды и дурацкой агитации. Дай мне координаты планеты, на которой спрятался Люк, и я со всем разберусь.              — Ты мне нужен здесь, — Лея взяла его за руку. — Мне нужна помощь.              — Здесь у тебя полно людей, они что-то да сообразят, — усмехнулся Хан.              — У тебя и Лэндо есть много знакомых, много выходов на влиятельных людей во всех концах Галактики. Помоги нам… мне, — поправилась она, заметив кислую улыбку мужа. — Разобраться со всем этим.              — Хорошо. Я возьму этих двух молодцов, — он поочередно ткнул пальцем в По и Финна. — Слетаю к Лэндо. Не буду врать, что через месяц тут будет не протолкнуться от желающих вступить в наши ряды, но я постараюсь. Потом к Люку слетаю, — наклонившись, он поцеловал Лею в лоб. — Нам нужны джедаи. Один раз они уже помогли свергнуть тиранов, помогут и во второй раз.              — Хорошо, — улыбнулась — слабо, нерешительно — Лея. — Действуй так, как считаешь нужным. Кстати, — она, уже в лучшем расположении духа, обратилась к По. — А где Би-Би?