Ланкские интриги

-Ай! Больно! Ты мне ногу отдавил! – слышится возмущенный вопль какой-то из близняшек Ленар. В темноте потайного хода различить кто из них Шерон, а кто Шарлиз не получается. - Не пихайся локтями! – доносится откуда-то сзади голос Роберта Окомо. - Тише! Вы шумите как стадо на прогулке, - прикрикивает на всех Хиша. – Хотите, чтобы нас обнаружили? - Апчхиии!!! Как тут пыльно, - это уже капризничает Люси Коварс. - Действительно, - язвит Кайл Денталь, - и почему служанки не помыли потайной ход, наказать их. Ах, да, это же потайной ход! - Надеюсь, тут нет крыс, - трусливо шепчет себе под нос Тамми Стрикс. Да, и он тоже. А что поделать, если наш класс будет не полным составом, Безумную Ночь Выпускников нам не засчитают. - Как весело! – раздается впереди радостный вопль Халула. – Как давно так не развлекался. Эх, где мои молодые годы! Клео, я тебя обожаю, кто бы еще придумал такую дерзость! Восхитительно! Если бы я мог умереть второй раз, я бы сейчас умер от восторга! - ААААА, приведение!!!!! – начинает орать Люси Коварс, но ее быстро прерывает чей-то подзатыльник. - Рада наконец-то выбраться из лазарета, - говорит мне идущая рядом Саманта, которая чувствует себя уже гораздо лучше. - Да уж, - вздыхаю я, - последние дни, мягко говоря, не задались. - Я бы сказал, что они не просто не задались, это катастрофа, - вставляет свою реплику братец. Вы не можете до конца понять, что происходит? Я сейчас объясню. На церемонии помолвки, после того, как обнаружили убитого жреца Аку, в нашем поместье началась настоящая паника. Аристократы растеряли весь свой лоск, охали, ахали, кто-то падал в обмороки, кто-то бегал как ужаленный, полная суматоха и неразбириха. И нам безумно повезло, что в этой суматохе всем не было никакого дела до четверых подростков, которые среди этого шума незаметно удалились в дальние комнаты поместья, точнее в мою. Хотя, не поручусь, что бабушка не заметила нашего бегства, но пока она никак этого не проявила. А что нам оставалось делать? Идти смотреть на жертву? Нет уж, мертвые люди обычно не очень приглядно выглядят. И, самое главное, было страшно. Панически, до животного ужаса страшно. Даже во время нападения отступников не было такого чувства. Тогда все мысли были о том, что нужно выжить и сохранить браслет – семейную реликвию; необходимость принятия быстрых решений, бешенный темп погони не оставляли места для страха. Некогда было бояться, да и враг был известен. А в этот раз все было совсем иначе. Мы прекрасно понимали, что это не просто убийство. Это предупреждение, вызов от неизвестного врага, всего лишь начало. Посягнуть на служителя Аку в герцогском доме, в день помолвки, когда он под завязку напичкан охранной магией, когда здесь собралась вся ланкская элита, для этого нужна уверенность в своей безнаказанности. Но чего хочет добиться убийца, кто он, что ждать дальше – куча вопросов и ни одного ответа. Это пугало, мешало трезво думать и оценивать ситуацию. В тот момент я паниковала, металась по собственной комнате, а остальные выглядели ошарашенными, неуверенными и какими-то жалкими, что ли. И как-то сразу забылось, что мы аристократы, что мы, пусть пока и не слишком сильные, но маги, и что мы все награждены орденом Ланка. В тот момент мы были обычными напуганными подростками. - Крис, - вдруг дошло до меня, - неужели это произошло из-за нас? - О чем ты, Клео? – не поняла Хиша. Но я не ответила ей, внутри все похолодело, мне стало дурно. - Крис, - в моем голосе прорезались истерические нотки, - мы с тобой последние видели убитого жреца и м-мы… мы… Но братец не дал мне договорить, стремительно приблизился, зажал мине рот рукой, а второй притянул к себе. - Успокойся, мы ни в чем не виноваты, это просто роковая случайность. Мы с тобой не смогли бы помешать убийце. Я никому не дам тебя в обиду, - шептал он мне. И тогда я разрыдалась, уткнувшись ему в плечо, размазывая по его парадному костюму слюни. Мда, это был один из самых позорных моментов в моей жизни, потому что Хиша и Брэндон все это видели. Когда я успокоилась, пришлось пообещать рассказать им все чуть позже, так как я боялась, что кто в поместье говорить об этом небезопасно. Вскоре нас в срочном порядке отправили в Эдилморт под охраной, взрослые ничего нам не объяснили, а бабушку я так и не увидела. До сегодняшней ночи, каких-либо новых известий в школу не просочилось, и это было странным. Так что, сейчас, закутанные в черные плащи, неся в руках запакованные свертки с костюмами, мы шли по потайному ходу школы всем классом, чтобы выбраться за ее пределы. Хотя за Тамми Стриксом приходилось особо приглядывать, стать жертвой его подлости никому не хотелось. Через некоторое время, выбравшись из потайного хода, мы все вздохнули с облегчением. Легкий ночной ветерок приятно освежал. - Что застыли? – отрезвила всех Хиша. – У нас осталось совсем мало времени! Пошевеливайтесь! - Мы усталиии…- в одновременно затянули Шарлиз и Шерон. - И что ты тут раскомандывалась? – поддакнул Ичиру Кайю. В ответ Хиша лишь нагло ухмыльнулась: - Это мы с Клео придумали план, это я все организовала и подготовила, и только благодаря нам вы все, - Хиша обвела взглядом близняшек, Люси, Ичиру, Роберта и Тамми, - вы попадете в историю. - Откуда нам знать, что мы попадем в историю, ты затащила нас в какой-то грязный подвал и мы даже не знаем, куда идем, – вставила свою реплику Люси. - - Времени нет объяснять, - поддержал Хишу Брэндон, - переодевайтесь в то, что у вас в сверках и нам пора дальше. Близняшки и Кайю попытались возмутиться, но Кайл и Кристоф быстро пресекли эти попытки. Мы с девочками отошли чуть в сторону, поскольку наши костюмы были гораздо неприличнее костюмов парней, которые просто должны были облачиться во все черное с красной оторочкой на манжетах и воротниках и одинаковые черные парики. Нам же нужно было втиснуться в костюмы танцовщиц казино. Пришлось помогать друг другу со шнуровкой красных корсетов и закреплением на голове париков с длинными черными локонами. Завершали образ пышные черные юбки с красным кружевом (хоть и не кушуйским) по краю, неприлично короткие спереди им доходящие до щиколоток сзади, черные сетчатые чулки, красные туфли и черные перчатки. Теперь мы все выглядели одинаково. Нас почти невозможно было различить, если только по разнице в росте. Мы вновь завернулись в черные плащи, надели яркие маскарадные маски, оставляющие открытыми только губы и подбородок и направились в сторону небольшой улочки, где нас ждали три экипажа, заранее нанятые Кайлом или Брэндоном через подставного человека. В экипажах также обнаружились бутылки с дорогим красным полусладким вином, которые мы должны были прихватить с собой во дворец. Видимо для последующего снятия стресса. Мы разместились в экипажах. Со мной ехали Крис, Роберт Окомо и Ичиру Кайю, по дороге мы все демонстративно молчали. Через непродолжительное время нас высадили неподалеку от королевского дворца, мы тихонько (так планировалось, но на самом деле, половина класса топала как стадо буйволов, а на каблуках и так трудновато ходить бесшумно) подкрались поближе к одному из входов для прислуги, где сзади дворца, и тут наступил самый слабый момент нашего плана. - Клео, - прошептала подошедшая ко мне Хиша, - теперь твоя очередь. Я судорожно сглотнула, ноги казалось сейчас подогнутся от волнения. Это же королевский дворец, а не домик булочника с рынка. И зачем мы все это только затеяли. Мало мне убитого жреца, которого и убили то возможно из-за меня, потому что я его опоила и он не мог защититься. - А если не получится? - спросила я у нее. - Надо, чтобы получилось, - оставила она мой вопрос без ответа. Да я и сама прекрасно понимала, что в случае, если я не справлюсь, то ничего хорошего нас не ждет. Я оглянулась в поисках Кристофа, но от волнения у меня все смешались перед глазами и я не могла различить среди фигур в черных одинаковых плащах братца. От этого я нервничала еще больше. Что-то последнее время я расклеилась. - Клео, соберись уже, - снова затормошила меня Хиша. Говорила она тихо так, чтобы слышала только я. - Сейчас, - ответила я и перевела взгляд на вход. Как мы знали, через определенный промежуток времени – около 3-5 минут, мимо проходит гвардейский караул из двух человек. Будь мы вшестером, мы бы успели пару раз проскользнуть туда и обратно, но с нами были остальные наши одноклассники, в которых мы сомневались. Поэтому мы заранее обговорили, что если не успеем все добраться попасть внутрь пока не подошел новый караул, то я должна отвести им глаза. Так, расслабиться, отпустить мысли, почувствовать силу внутри, все как на уроках…в какой-то момент я поняла, что смогу. После того, что я вытворяла под действием браслета, после всех тренировок и после инцидента на уроке «живой истории», затуманить мысли на пару минут двум неподготовленным к ментальному воздействию людям для меня будет не сложно. Вдох, выдох, вдох, выдох. - Я готова, - сообщила я Хише и та махнула рукой остальным, предлагая следовать за ней. Одноклассники гуськом, друг за другом, небольшими перебежками потянулись за Хишей. Я была последней. И когда последнему человеку передо мной оставалось войти внутрь я увидела караульных гвардейцев. Напряжение всей ночи дало о себе знать. Я почувствовала как магия внутри трепещет, требуя выхода, требуя, чтобы я воспользовалась ей. И я не стала противиться. У гвардейцев не было никаких амулетов, они не могли даже представить, что обнаглевшие школьники рискнут забраться во дворец и с ними будет ментальный маг, у них просто не было шансов. О том, что любая магия оставляет за собой следы я не думала. Моя сила ворвалась в их разум сильным ветром, заставившим оглянуться назад на минуту, а когда они повернулись обратно – то посчитали, что мимо прошмыгнула какая-то заблудшая кошка, а не двое выпускников «Эдилморта». Я победила в борьбе с собой. - Клео, - услышала я рядом голос Кристофа, когда оказалась внутри. - Что? – прошептала я в ответ. - Твои глаза, - задумчиво протянул он, - они на миг засветились как тогда, когда ты использовала браслет… Ты в порядке? - Да, - смешалась я. Это стоило обдумать. Если братцу не показалось, то было в этом что-то неправильное. Но не сейчас, не то место, не то время. Дальше нас вела Хиша только ей ведомыми коридорами и залами. Она так и не сказала, где узнала расположение внутри дворца, но шла она довольно уверенно. Отстань я сейчас от остальных, и я бы ни за что не смогла найти их в причудливом переплетении дворцовых коридоров. Пару раз мы натыкались на уставших слуг и рассеянных гвардейцев, но всем им я успешно отвела глаза. Теперь я точно знаю, что экзамен по ментальной магии я сдам с легкостью. Как будто упал какой-то барьер, который мешал мне раньше уверенно пользоваться своей силой. Все держались скученно и притихли, впечатленные происходящим и собственной наглостью. Каким чудом мы не встретили кого-то посерьезнее слуг или гвардейцев, я не знаю. Видимо нам улыбнулась удача. Но почти без препятствий мы подошли к высоким двустворчатым резным дверям красного дерева. - Мы пришли, - торжественно сообщила Хиша, обернувшись к нам. – Идем? - Конечно, сестренка, - в тон ей ответил Кайл. Я расслабилась. Вот он, тронный зал, осталось открыть двери и мы внутри. Последнее мгновение перед нашим триумфом. А ведь мы действительно войдем в историю. - Клео? – испуганно закричала кто-то из девчонок и вытянула руку, указывая куда-то мне за спину, - гвардейцы! Я медленно, как во сне, стала оборачиваться. Из соседней залы выходили пятеро гвардейцев, а за ними виднелись пара фигур кого-то из припозднившихся придворных. Семь человек. Много для меня, слишком много. Рано я забыла о том, что не всесильна и только учусь, рано расслабилась и потеряла сосредоточенность. Троим, максимум четверым я успею отвести глаза, на остальных меня не хватит. - Не получится! – испуганно выдала я. - - Бежим!!! – закричала Хиша. – В разные стороны, в группы не сбиваться, - и первая сорвалась в бег. Только после вопля маркизы Денталь оцепенение спало и с нас, и с гвардейцев. Кто-то схватил меня за руку и потащил в сторону, в которую побежала Хиша. Хотя, почему кто-то, прикосновения Криса я не спутаю ни с чьими другими. Я старалась бежать быстрее, насколько это возможно на каблуках, он продолжал держать меня за руку и тащить за собой. Некогда было думать, куда мы бежим, что будем делать потом, как выбираться, что с остальными. Мы просто бежали насколько хватало наших сил, а королевский дворец просыпался раньше положенного срока - сзади и с разных сторон слышались какие-то вскрики, команды гвардейцев, удивленные возгласы, иногда чья-то ругань, звуки падающих или бьющихся предметов. Бежать было неудобно, плащи мешались, моя юбка путалась в каблуках, длинные локоны парика казались безумно тяжелыми, пару раз я спотыкалась, но Кристоф успевал удержать меня. Чем-то это напоминало безумный бег по разрушенному «Эдилморту» от преследовавших нас отступников, но в этот раз на кону были не только наши жизни, но и честь рода. Единственное, на что я надеялась, что то, что нам все же повезет, Пресветлый Аку улыбнется нам, и мы сможем выпутаться из этой истории.

***

Хиша первая поняла, что дело плохо. Как не вовремя. Она предусмотрела многое, готовя свой гениальный план проникновения в тронный зал королевского дворца, но не могла предусмотреть все возможные случайности. Как эти подвыпившие гуляки и какие-то гвардейцы за одно мгновение разрушили ее идеальный план. «Как такое вообще могло произойти», - негодовала она, но продолжала бежать. Она бежала по коридорам и думала, что в этой одежде она слишком приметна и надо куда-то спрятаться. Она не видела, что с стало с остальными, успели они убежать или их поймали, но надеялась на лучшее и на чувство собственного сохранения ее одноклассников и друзей. За очередным поворотом ее ждал довольно длинный коридор с одной единственной дверью посередине с правовой стороны. Она уже поравнялась с ней, когда услышала топот бегущих ног откуда-то спереди. «Если это гвардейцы, то я одна не справлюсь», - пронеслась в голове маркизы мысль, а руки уже открывали эту единственную на весь коридор дверь. Она ввалилась в какую-то темную комнату, хлопнув при этом дверью сильнее, чем хотела бы и поняла, что это вроде небольшой приемной, которую обычно устраивают перед входом в спальню. Это значило, что должна быть еще дверь в спальню, где можно будет попробовать спрятаться. Хиша Денталь решительно направилась на противоположный конец комнаты, нашла дверь, толкнула и очутилась в просторной спальне с двумя открытыми окнами. Свет в спальне не горел, но уже приближался рассвет и можно было разглядеть большую кровать с кучей подушек и высоким балдахином. Времени на раздумья не было, Хиша в один прыжок добралась до кровати, запрыгнула в нее, натянув до подбородка одеяло, стянула парик и маску, сунув их под первую попавшуюся подушку (здраво рассудив, что ищут сбежавшую брюнетку в маске, а в постели будет лежать рыжеволосая девушка) и отвернулась от двери, за который уже слышались почему-то осторожные шаги. Она перевела дыхание и только тут поняла, что не одна. Рядом с ней лежал какой-то парень, в еще тусклом свете невозможно было четко разглядеть его лицо, но он не спал, а смотрел на нее и улыбался. Маркиза не успела ничего сказать или сделать, в дверь осторожно постучали и она только могла глазами умолять парня не выдавать ее. - Войдите! – громко сказал он так, будто привык отдавать приказы, и снова улыбнулся Хише. Дверь в спальню отворилась. Все чувства обострились до предела, но то, что произошло дальше, маркиза Денталь не могла представить и в страшном сне. - Что вам нужно? – спросил парень, лениво потянувшись в постели. - Просим прощения, но во дворец проникли неизвестные, нам показалось, что один или одна из них могли пробраться сюда… Хиша боялась вдохнуть от ужаса. - Как видите, - усмехнулся парень и присел на кровати, при этом одеяло сползло с него, оголив торс, - здесь нет никого постороннего. Только я и моя, - парень на долю секунды замялся, - подруга. Так что убирайтесь и больше нас не беспокойте. Вы мешаете нам. - Еще раз просим прощения, Ваше Высочество! – рявкнули гвардейцы и мгновенно покинули спальню. «Этого просто не может со мной быть, это конец!» - пронеслось у Хишы в голове. Она обреченно подняла взгляд на сидящего рядом полуголого парня, смотрящего на нее насмешливым заинтересованным взглядом: - А теперь, ты расскажешь мне, кто ты! И маркиза Денталь прекрасно понимала, что расскажет все, о чем он попросит и даже больше, она сделает все, что он ей скажет: «Почему, почему из всех спален королевского дворца я выбрала именно спальню и кровать наследного принца Акэля?! ПОЧЕМУ?!»