Соффи - невеста рода Дивлинар

Карли ждал появление старшего герцога и Соффи с нетерпением. Он не мог понять, почему девушка так подолгу задерживается с братом и о чём они говорят, ведь он полагал, что они не выносят друг друга. Рай всегда груб или холоден с Соффи, хотя на первый взгляд так и не скажешь, а сама графиня чаще всё же избегает общество мага. Младший Дивлинар утешал себя тем, что Жнесил с Райяном не по своей воле, но ревность наполняла сердце, а разуму эти «уединения двоих» совершенно не нравились. Когда две знакомые фигуры появились в дверях, парнишка выдохнул. Подхватив бокалы с шампанским, он направился к паре. Дивлинар старший встретил парнишку с широкой улыбкой и тихо прошептал графине: — Если ты успокоилась, то я отлучусь? Мужчина уже бегал глазами по толпе и, как сказал бы Орли, выискивал жертву. — Рай, ты надолго? От слов девушки Карли сжал бокалы так, что они чуть не треснули в его руках. — Побудь с братьями, я скоро. Глаза Райяна не смотрели на Жнесил, а зацепились за какое-то платье, и на лице появилась игривая ухмылка. Карли проследил за взглядом брата и узнал ту, на которую пал его взор. Соффи заинтересовано посмотрела в сторону, куда направился маг, и увидела, что он остановился около прелестной незнакомки. — Не обращай внимания, Соффи, — сказал Карли и протянул графине бокал. — Кто это? — Всего лишь одна из любовниц Рая — мадмуазель Лурим. «Обязательно представлять моих женщин как любовниц, болтун?» — ментально возмутился старший брат, хотя даже вида не подал, что отвлекся от светской беседы со своей дамой. «Прости, вырвалось», — смутился Карли, не ожидавший контроля в данный момент, и сделал глоток, чтобы Жнесил не заметила слегка виноватого лица. — Соффи, тебе подать что-нибудь из закусок? — вслух сказал младший герцог, но девушка его словно не услышала. Миледи смотрела на разговаривающую вдалеке пару и сквозь хаотичный шум музыкальных инструментов и голосов пыталась различить слова беседы Райяна с незнакомкой. Звуки сумбурной музыки вдруг стихли, а голоса слегка умолкли. Раздалось несколько восхищенных возгласов, и в центре залы появился юный принц. Толпа слегка расступилась и разместилась вдоль стен. В противоположном конце залы миледи Жнесил увидела два трона, на которых восседали король и его жена. Принц Дезмиан обвел взглядом гостей и посмотрел на отца. В груди Соффи вновь всё затрепетало и затряслось. Слова, которые сейчас говорил король Антуан, не вязались в голове девушки в предложения, и она смогла осознать лишь несколько фраз: — Выбор невесты… скорой свадьбы… первый танец… То, что правитель объявил о начале бала, Жнесил поняла, когда принц Дезмиан сдвинулся с места и отправился на поиски своей первой партнерши. Когда миледи увидела, что наследник идёт прямиком к ней, стук её сердца стал сильнее звучавших в голове мыслей. Соффи не чувствовала ног и рук, её словно сковало льдом. В глазах всё расплывалось, и она была готова упасть в обморок. Как Райян оказался по левую сторону от графини, наверное, не смог бы кто-то сказать. Жнесил попыталась дышать и слегка обернулась на старшего герцога. Маг был напряжён, но спокоен. Лицо безразличное, скорее холодное, а глаза непроницаемо чёрные. Соффи почувствовала, как справа кто-то сделал шаг вперёд и остановился. С трудом переведя взор в другую сторону, малышка увидела Милину. Прелестная герцогиня была словно скульптура. Идеально ровная кожа и легкий румянец, тонко подчёркнутые губы и совершенно другие глаза… Когда-то светлая, даже голубая радужка сейчас казалась абсолютно чёрной. Соффи вновь взглянула на принца, который всё ещё шёл в её сторону и увидела, как он оступился, мотнул головой и, сменив траекторию, остановился напротив Милины. Выполнив реверанс, герцогиня улыбнулась и протянула руку наследнику. Зазвучала музыка, и пара полетела по бальной зале, кружа в вальсе. — Не трясись, — прошептал тихий голос, и руку Жнесил подхватили горячие руки мага. — Идём танцевать. Ноги словно самопроизвольно двинулись, и молодые люди присоединились к множеству пар, открывающих вечер. Спустя несколько минут медленного вальса Жнесил окончательно пришла в себя и смогла вымолвить первые слова: — Ты заставил его поменять решение? Он ведь шёл ко мне? — О чём ты? — естественно и непринужденно, а скорее даже издевательски процедил маг. — Будешь отрицать, что ты с Милиной… — девушка замолчала. — Постой… Это же Милина? — Милина что? — Герцогиня Перил — твой якорь? — Поистине странно, как может быть фантом якорем? — Может, хватит врать? — возмутилась Жнесил. — Хватит путать меня. Она тоже маг, и она твой проводник и опора? Голос Жнесил дрогнул. Она вдруг осознала весь смысл этих слов. — Она твоя вторая половинка… — Ты жалеешь, что не ты? — удивился маг и покружил графиню, выполняя очередной элемент уже нового танца. — У каждого наследника свой маяк… — Вот видишь, ты понимаешь уже. От судьбы не уйти. А твоя судьба — Орлин. Несмотря на слова мужчины, Жнесил отчего-то не верила магу, но упрямые факты говорили сами за себя. — Мили — мой якорь уже три года, и это тоже, наверное, судьба. Если бы твой отец отпустил тебя в герцогство Дивлинар ещё тогда, то всё могло сложиться по-другому. Девушке хотелось вновь кричать и плакать. Почему она стала такой беспомощной и одинокой в последние дни, она не могла осознать, но тоска всё чаще отравляла душу и ранила сердце. — Попроси Орли меня не ненавидеть. Я оттолкну Карли. Не буду больше принимать его ухаживаний. Я постараюсь стать для Орлина идеальной женой. Той, которую ты хочешь видеть. От слов Жнесил магу стало не по себе, но он держал ледяное спокойствие. — Брат не будет тебя ненавидеть. Это меня он должен ненавидеть за то, что я сделал, а ты невинна. — От того, что я уже знаю про Джанну, мне неудобно и стыдно. — Соффи, — герцог взглянул в глаза девушки и остановил танец. — Это мой грех. Не нужно его брать на себя. Потанцуй с Орли, я должен увести из зала Джанну. — Навсегда? — голос был еле слышен. — Да, — монотонно ответил мужчина и проводил миледи к фуршетным столам, где уже стояли его братья. Улыбнувшись Джанне, милорд Дивлинар старший протянул ей руку и почти нежно пропел: — Разрешите пригласить Вас, госпожа? Девушка присела в поклоне и, бросив мимолётный взгляд возлюбленному, последовала за герцогом. Маг тут же подхватил ручку Джанны, и они прошли в центр залы. Орлин смотрел на танцующие пары с некой тревогой. Не в силах объяснить ощущения, парень цедил вино и в один миг потерял из виду брата и свою девушку. — Я уже немного отдохнула, — протянула Жнесил и коснулась руки среднего брата, чтобы привлечь его внимание. — Потанцуете со мной? Карли вновь почувствовал, что он не у дел, и начинал злиться. Впрочем, сердился он не на братьев, а на себя. За то, что он такой не расторопный, за то, что недостаточно внимательный. Младшему его братья казались кем-то вроде божества — красивые, умные, обаятельные. Девушки их слушали не дыша, ловили мимолётные взгляды и ждали знаков внимания. Когда речь шла о Райяне, то его дамы могли даже мириться с изменами. Любовницы старшего довольствовались немногочисленными свиданиями, редкими поцелуями и иногда полным безразличием с его стороны, но они всё равно искали с ним встречи. Орли не был столь любвеобилен, но и его воздыхательницы были не против противостояния. Однажды две юные особы не постеснялись устроить соревнование за его сердце. Как выяснилось позже, ставки были довольно высоки, и девушки были готовы на всё. Зная, что Дивлинар не потерпят скандала и попытаются с честью выйти из ситуации, девицы решили соблазнить Орли и женить на себе. После всего этого средний герцог поневоле был втянут в конфликт двух родов. Двор ещё помнил это, хотя Райян приложил массу усилий, чтобы замять этот случай. Почему сейчас Карли вспоминал произошедшее год назад, он бы не объяснил, но именно картинки того бала всплывали сейчас перед глазами. Был теплый вечер. Праздник при дворе не многим отличался от нынешнего. Горели свечи, хрусталь звенел с такой же частотой, раздавался женский смех и мужской неразборчивый бас, а мелодии вальса сменяли одна другую. На том балу появилась прелестная графиня Латри Корнил и её подруга леди Хелена Вализэ. Две кокетки стреляли глазками и завлекали мужчин, и на их чары поддался средний брат рода Дивлинар. Орли весь вечер посвятил этим обаятельным красоткам. Да, они могли вскружить голову любому. Почему Райян не остановил брата? Всё очень просто. Он «уединился» с мадмуазель Лурим. По крайней мере, именно из её спальни выдёргивал старшего брата Карли, когда второму наследнику Дивлинар угрожала опасность. Карли вдруг осознал, почему он вспоминает тот бал. Перед ним кружила в танце чопорная дама с седовласым кавалером — Латри Корнил. Парнишка попытался вспомнить новости доносившиеся до герцогства позднее. Миледи Корнил после того случая выдали за состоятельного, но немолодого графа, только вот его имя стёрлось из памяти. Младший герцог улыбнулся Латри, когда пара вновь покружила возле его. Девушка сделала вид, что даже не знакома с молодым Дивлинар и отвернулась к мужу. «Ну, как же, как же, — засмеялся про себя Карли. — Тянуть Орли в гостевую с мягким диванчиком совести хватило…» Карли попытался отыскать взглядом братьев, но ни того, ни другого рядом не было. Мысли герцогов были скрыты и парнишка вздохнул и продолжил вспоминать. В тот вечер бесстыдная девица Корнил увлекла Орли в одну из комнат, заболтала сладкими речами и чтобы опередить подругу леди Хелен решилась на разврат. Проще говоря графиня предложила себя среднему Дивлинар прямо там. Сейчас уже нельзя было утверждать, было ли между этими двумя чего-то, потому что в дело вмешался Райян. Карли помнил, как братья графини вместе с её подругой Хеленой закатили скандал, застав в двоих с поличным. Да, Райяну потребовалось немало усилий замять конфликт, после чего девицу Латри, как и Хелен, вторую участницу этой истории, быстро выдали замуж. Карли уже начинал скучать. Пары, должно быть, станцевали не менее четырёх вальсов подряд и всё не возвращались к фуршетным столам. Парнишка хотел бы тоже пригласить какую-нибудь красотку, но это могло ему вновь помешать побыть с Соффи, когда они с Орли вернуться. Время шло, а родственников и невесты рода всё не было. Карли взял бокал шампанского и пошёл вдоль стены, пытаясь отыскать хоть кого-то. Звуки следующей мелодии младший Дивлинар узнал сразу — это любимый всеми танец-шутка. Никто никогда не знал, сколько будет звучать мелодия танца-шутки, а самое забавное в нём было то, что как мелодия стихала, девушка и парень должны поцеловаться. Шутка была в том, что пары во время танца постоянно менялись партнёрами и к концу могло произойти что угодно. Были и курьёзные случаи, когда танец прерывался очень неожиданно, но отказ от поцелуя был верхом неуважения к партнеру и мог привести к вражде семей. Даже ревнивые мужья позволяли женам подобную вольность и действительно воспринимали это за шутку, а вот отказ могли расценить как личное оскорбление. Карли сделал несколько шагов к танцующим и тут же одна из фрейлин королевы подхватила его и затянула в круг. Наконец, странное волнение, тяготящее чувство ушло и парнишка немного расслабился и решил плыть по течению. Подхватив танец, он вскоре оказался во власти другой красотки, потом третьей и четвертой. Какой именно по счёту была она, герцог бы не сказал, потому что дыхание перехватило, а мозг отключился. — Соффи, я тебя ищу не меньше часа, куда ты и Орли исчезли? — спросил младший Дивлинар. — Мы танцевали, говорили, потом снова танцевали… Жнесил не дали договорить руки нового партнёра, которые с жадностью обвили её. Это был принц Дезмиан. Он давно выжидал и подгадывал, чтобы перехватить графиню на последних аккордах. — Соффи, я весь вечер наблюдаю за Вами. Вы словно богиня, сошедшая с небес, — словно мурлыча произнёс наследник престола. Карли видел, как невесту рода Дивлинар кружит Дезмиан и как остальные кавалеры боятся их потревожить. Он вдруг отчётливо понял, что так и будет до последних звуков танца и поцелуй достанется принцу. Младший герцог даже не обращал внимания на своих партнёрш, он несколько раз хотел кинуться к Жнесил, но увидел лишь мелькнувший чёрно-бордовый костюм и Райяна, возникшего словно из воздуха. Музыканты по отмашке принца, бросили играть, но на последних протяжных звуках струнных инструментов, Соффи Жнесил резко оторвали от её партнёра и притянули к разгорячённому торсу. Чёрные глаза Райяна смотрели в лицо графини. Ещё миг, и перед девушкой оказался Орлин. Музыка стихла. Всё произошло так быстро, что никто ничего не понял. Каждый смотрел на свою пару, с которой предстоял шуточный поцелуй. Принц Дезмиан был в обществе Милины. Карли стоял возле мадмуазель Лурим. Райян обнимал Криссилию, а Соффи смотрела на Орли, который и сам был в таком же недоумении. Шептания, смешки разнеслись по залу, но тех, кто бы отказался от забавы, сегодня не было. Дамы охотно подставляли мужчинам губки, и кавалеры их одаривали сладкими, нежными, а то и страстными поцелуями. Дезмиан ничуть не смутился, что желанная дама вновь ускользнула от него, и поцеловал Милину, словно она трофей, доставшийся с сложном сражении. Рай не медлил ни секунды и слился в страстном поцелуе с Криссилией. А Карли замешкался. Младший несколько раз посмотрел на братьев и на мадмуазель Лурим, потом снова на Райяна, пока в голове не зазвенело. «Малыш, не позорь меня, — раздался ментальный возглас мага. — Леди Лурим ждёт». Карли вновь смущённо перевёл глаза на девушку и, склонившись к ней, коснулся нежных губ. Мадмуазель Лурим слегка приоткрыла рот и, не скрывая опыт в подобном деле, ответила довольно откровенно. Жнесил и Орлин стояли в неком ступоре. Графиню смущало огромное количество людей в зале, а парня настораживал сам факт подстроенного поцелуя. Тем не менее Орли переборол себя и слился с малышкой Соффи в неожиданном поцелуе.