Диссонанс

Утром они покинули базу «Долга» и направились в Темную долину. Свалку пересекли довольно быстро. Панда больше не обшаривала каждый квадратный метр пространства выискивая артефакты, и даже позволила Казбеку вести их. Ей не терпелось встретиться с Максом и отдать долг. Казбек бодро топал вперед, обходя аномалии и зыркая по сторонам, как огромный пес, которого хозяин впервые за долгое время вывел погулять в лес и спустил с поводка. Периодически он оглядывался через плечо, мол не отстаешь, и уверенно шел дальше. Ночью он рассказал ей о своих планах пойти на Янов и отыскать тех сталкеров, а она согласилась идти с ним. Теперь оставалось только закончить ее дела. Они обошли радиоактивный лесок с покореженными деревьями, немного передохнули и двинули дальше. Миновав заброшенную ферму, они вскоре добрались до заросшего ряской и камышом гнилого водоема, над которым клубился редкий зеленоватый туман. В камышах на противоположном берегу раздавалось писклявое хрюканье плотей. Внимание Казбека привлекли три трупа у потухшего костра. Он подошел ближе, разглядывая общую картину боя и читая оставленные на земле следы. Выходило, что их застали врасплох прошлой ночью и перестреляли метров с пятидесяти, примерно, вон из тех кустов. А потом обобрали. Похоже на работу бандитов. Чуть позже, когда огонь погас, пришли животные и обглодали их. Он так увлекся складыванием этой небольшой кровавой головоломки, что не заметил, как Панда ушла вперед по тропе и скрылась за кустарником. Его вернули к реальности негромкие голоса. — Оп-па, заморыш наш давешний нарисовался! Зачастил ты сюда, крысеныш. Опять к наймитам васькаться идешь? Что вкусное тащишь? — Пацаны, давайте без насилия, — голос Панды. — Я вам заплачу, а вы меня пропустите. Лишние проблемы не нужны ни мне, ни вам. Наймиты, как вы выразились, совсем рядом. Начнете палить, вам же будет хуже. Удивляюсь, как они вас до сих пор не перехлопали. Сами, небось, как крысы затаились, только и хватает смелости, втроем до одного докопаться. — Больно умный? Череп не жмет? — Да харэ с ним разговаривать. Вмазать ему по сусалам и дело с концом. Судя по роже, ему не привыкать. Казбек уже подкрался к ним на расстояние нескольких метров, а бандиты так ничего и не заметили. Они окружили Панду вплотную, один приставил ей к виску ствол пистолета с глушителем, другой поигрывал ножом, а третий многозначительно держал руку на спусковом крючке «гадюки» — ее он обещал пустить в дело, если жертва каким-то образом увернется от первых двух и попытается сбежать. Снять двоих за секунду для Казбека не было проблемой, но третий мог успеть причинить Панде вред. На такой риск он пойти не мог. Казбек тихо положил автомат на землю и вытащил нож. В левой руке он сжал пистолет, незаметным движением сняв его с предохранителя, и стал выжидать удобный момент. Бандит с ножом, видимо, не любил пускать слов на ветер. Коротко замахнувшись, он ударил Панду кулаком в живот. Та резко выдохнула и согнулась пополам, но не издала ни звука. Серебристой молнией сверкнул в воздухе нож и вонзился в висок бандиту с пистолетом. В ту же секунду раздалось два метких выстрела и бандиты попадали на землю как подкошенные. — Ты цела? — Чего так долго? Заснул там что ли? — Зачем вперед убежала? — По привычке. Макс совсем булки расслабил. Уже дальше забора порядок навести не могут. Она по-мужски сплюнула под ноги и полезла в рюкзак за водой. Казбек выдернул из мертвецкой черепушки нож, взял дохлого бандита за волосы и в несколько отработанных до автоматизма движений отделил голову от тела. На траву хлынула кровь. — Ты что творишь? Он уронил отрезанную голову на землю, выпрямился и виновато опустил глаза. — Прости. Я машинально… — Псих, — она без особого страха забрала у него нож, вытерла об одежу обезглавленного бандита и сунула ему в ножны. — Чтоб я этого больше не видела. — Больше не буду… Панда подошла к воротам фабрики не таясь, и раскинула руки в стороны, демонстрируя, что в них ничего нет. Казбека она попросила подождать под мостом. — Эй, хищники, принимайте гостей. Это я, Панда! — Тебя только за смертью посылать! — А оно вам надо? Я ведь могу пойти поискать. — Все дерзишь? — А что делать? Сами любите говорить: не мы такие, жизнь такая. Ну так что, в гости пустите? — Заходи. — Я не одна. Я с другом. — Ого! А ну веди, будем знакомиться. Макс Хищник оказался коренастым матерым дядькой лет сорока. Из-под его разгрузки заметно выпирал живот, обтянутый синей тканью комбинезона. А на плече висел «галил» с навороченной оптикой. Он встретил их у входа и провел внутрь. Остальных наемников видно не было, очевидно, скрывались в здании. На крыше наверняка сидел снайпер. — Ну что, мелочь, усвоила урок? Не будешь больше врать? — Постараюсь. — Вот и умница, — он похлопал Панду по плечу и принял протянутый артефакт. — А кто это с тобой? — Друг. — Понятно, что не враг. Врагам здесь места нет. — Он придирчиво осмотрел Казбека, как коня на базаре. — Неплохо. Как зовут-то тебя? Ну, будем знакомы. Макс миролюбиво протянул ему широкую лапищу, даже перчатку снял. Уж с ним-то Казбек не церемонился, но получил в ответ такое же крепкое рукопожатие. Хищник одобрительно хмыкнул и улыбнулся, обнажив ряд неровных желтых зубов. Но за этим напускным дружелюбием чувствовалась расчетливость торговца. — Тебе привет от Змея. Ты ему больше не должен. — А вот за это спасибо! Прямо не знаю, как тебя отблагодарить. На следующий заказ тебе будет хорошая скидка. — Я это запомню. Казбек, ты тоже запомни, ладно? А то дядя Макс порой склероз изображать любит. — Опять дерзишь? Твой дядя бы это не одобрил. — А ты мне про дядю не напоминай! Сколько он вам артов по сходной цене перетаскал, могли бы и сами с Топором разобраться. — Так мы сами и разобрались, — хохотнул он. — Нам никто не помогал. — Смешно. А если бы я по твоей милости где-нибудь сгинула, дядя бы это тоже не одобрил. — Вот не надо делать мне мозги, да? У вас таки теперь есть в наличии прекрасный молодой человек. Вот ему мозги и выносите. А я стар, циничен и очень занятой. Ты на ночь у нас остаешься? — Если разрешишь. — Ну пошли. У нас тут, молодой человек, — повернулся он к Казбеку, — не отель «Москва», но кое-что имеем. По зданию ночью не шастать. Растяжки. Свето-шумовые, но, все равно, не приятно. Фонари не зажигать. Панда, ну ты здесь не в первый раз, знаешь, что можно, а что нельзя. Просветишь. — Угу. Он провел их в небольшую комнатушку с маленьким узким окошком, закрытым куском фанеры. Похоже, раньше здесь находился заводской архив. — Засим вынужден вас оставить. Располагайтесь. Хищник исчез в темноте коридора, точно призрак. Казалось, что в здании никого нет, но это впечатление было обманчивым. — А ты хорошо знаешь этого Макса, — Казбек уселся на ящик в углу и вытянул уставшие ноги. — Этого старого еврея то? С ним еще мой дядя часто дела имел. Человек он, кстати, неплохой, но жадный. И принципиальный. Но в их ремесле без этого никак. — Панда нашарила у стены допотопную спиртовую горелку. Вскоре по стенам заплясали густые черные тени. Тусклый огонек осветил небольшое помещение с заваленным пожелтевшими бумажками полом и парой матрасов. — И, нужно отдать ему должное, команда Хищника на данный момент самая сильная в Зоне среди наемников. Кого попало в нее не берут. Кстати, ты ему понравился. — Лестно. Они успели вскипятить котелок, заварить чай и поужинать, когда в дверь еле слышно постучали. На пороге стоял еще один наемник. Среднего роста, светловолосый, подтянутый, его внешность могла быть очень привлекательной, если бы не шрам, пересекающий лицо. Панда поднялась навстречу наемнику, к огромному недовольству Казбека. — Херувим, как давно я тебя не видела. Мне сказали, что ты погиб. Наемник улыбнулся, обнял ее и чмокнул в щеку. — Я и сам так думал. А ты опять сталкеришь, хулиганка. Рад тебя видеть, Тич. Макс сказал, что у тебя рука поранена. — Да так, царапина. — И все-таки, я же доктор, дай гляну. Он бесцеремонно усадил Панду на ящик, присел перед ней на одно колено, смочил присохший бинт водой из фляжки и, не отпуская ее руку, повернулся к Казбеку. — Бандиты возле озера — твоя работа? — Моя. — Очень красиво, особенно обезглавленный. Четко между позвонками! Даже у меня так не всегда получается, — наемник хохотнул, как будто бы речь шла не об убийстве людей, а о бросании мяча в корзину, или каких-то фокусах. — Где так наловчился? — В «Монолите», — ответила за Казбека Панда. — Там, знаешь, каких маньяков из людей делают? — Слышал. А еще я слышал, что оттуда не возвращаются. — Как видишь, иногда бывает. — Ну ты же профессиональный поисковик, дорогая. Не удивлен. — Наемник размотал бинт и осмотрел ее руку. — Ты права. Ничего серьезного. До свадьбы заживет. Макс зря переживал. Ну ладно, пойду я. Если что, еще встретимся. Он снова чмокнул ее в щеку и исчез в темноте коридора. — Херувим — мастер ножевого боя, — пояснила Панда. — А еще мастер пыток. По совместительству, врач. Страшный человек. Но веселый. Не удивлюсь, если там сейчас не один безголовый труп, а три. Наверняка потренировался. — Ты их всех так хорошо знаешь? — Не всех. Еще когда дядя был жив, мы бывали у них иногда. Макс не только профессиональный наемный убийца, но и расчетливый торговец. А еще он очень хорошо приспособился к здешним условиям. Змей ему и в подметки не годится. Он не только перепродает артефакты, но и сам очень грамотно их использует. Мало кто из вольных сталкеров готов работать с наемниками. А дядя работал. Макс очень ценил его. Но дружба дружбой, а бизнес бизнесом. Он надеется, что я тоже буду с ним работать. — А ты? — Поживем, увидим. Мои дела решили, теперь давай с твоими разберемся. А потом подумаем…