Отражение предназначения

За доли секунды весь дворец погряз в хаосе: повсюду мигание от вспышек телепортаций, буйство различных заклинаний, мешанина тьмы и света под хор неразборчивых криков, сливающихся в одну безумную симфонию с грохотом разрушающегося зала. Не разобрать, кто враг, а кто друг. Просто бесконтрольная толпа людей, вмиг охваченная паникой, стремящаяся на выход, давя тех, кому не повезло оказаться под ногами. Мягкий свет зала, едва справляющийся с тьмой, превратился в безжалостный огонь, пожирающий гобелены и ковры, обернулся снопами острых режущих искр, брызнувшими, казалось, отовсюду, со стен, с балюстрад и с колонн. От вмешательства извне первыми пали опоры подземелья, как и с потолка, когда целыми кусками отламывались своды и архитектурные украшения в виде каменных гаргулий и грифонов. Многим не повезло встретить подобную смерть под обломками. Задыхаясь в дыму и бредя, словно в кошмарном сне, Цири упорно шла в сторону врат. В этой суматохе время, казалось, протекало обрывками. Помех на ее пути было слишком много. Ее толкали, били, глаза слепило от искр, а в ушах стояла вопль. Боясь за свою жизнь, агенты Редании пустили в ход оружие. Началась самая настоящая резня. А чародеи, вырвавшиеся из блокады, пустили в ответ всю мощь магии. Цири чудом удалось выскользнуть из охваченного безумием атриума перед самым обвалом креплений врат, когда прямо на ее глазах всмятку раздавило парочку людей. Она запомнила брызг еще теплой крови на своем лице. Это пришла Смерть… Но все ее мысли были там, где ее сестра. В этот раз Цири удалось побороть свой страх. Вскарабкавшись по обломкам, выбежала в коридор. В узком проходе, ведущем на другие уровни Гарштанга, обстановка была ничем не лучше. Без какого-либо освещения из-за пыли и дыма было невозможно рассмотреть, кто там шастает и кто с кем сражается. Просто хаотичное мельтешение силуэтов с факелами и неутихающие крики. Реданцы убивали каждого встречного, кто не проходил проверку на лицо — они кого-то искали. За дверью в переходной зал ее встретил один из агентов. Цири увернулась от неожиданного удара. Сталь просвистела аккурат над ее головой. Оттолкнув неизвестного, она рванула вперед, где в конце коридора солдаты тащили нескольких людей. По крайней мере, Цири надеялась на это, на то, что она догнала свою сестру, но это были не они. Кто-то с кем-то сражался. Неизвестный чародей сжег двоих в маске. Заметив Цири, он попытался убить и ее, но княжна уклонилась от огненного снаряда. Потерпев неудачу, чародей не стал преследовать ее. Через минуту поняв, что чародей ушел, Цири вышла к проходу. Она натолкнулась на тела с наручниками возле ступенек. С замиранием сердца перевернула каждое тело, боясь обнаружить там свою сестру. Но, к ее радости, ее среди мертвых не оказалось. Не успела она выдохнуть с облегчением, как вдруг ее за руку схватил один из раненых. Молодой совсем парень в длинной рясе, у которого на голове зияла кровавая рана, невразумительно кряхтел, моля о помощи, схватившись мертвой хваткой. — Отпусти, — с силой вырвала свою кисть Цири. — Хе-хе. Походу нам повезло, парни. Вот, походу и есть, наша пташка. За тебя обещано не хило так деньжат, — на шум подоспели пятеро. — Пойдешь с нами, цыпочка. Будешь миленькой и мы тебя не тронем. Хе-хе. Обещаю. — Уберите свои руки! — в один прыжок вскочила Цири. — Ох, какая бойкая. Хе… А ты ничего такая. Хе-хе. Можно и поразвлечься, да парни? Цири врезала по самому нахальному и разбила тому нос. Сделав шаг назад, подбросила себе в руки клинок с пола, и встала в боевую стойку. Наемники медленно окружили ее и загородили проход вниз. Первые выпады она отразила без особых трудностей. Но она понимала, что просто теряет драгоценное время. — Сука… — держась за нос, прокряхтел солдат, — я предлагал по-хорошему. Пар… Мужику не дали договорить. Воздух разрезал раскат молнии. Яркая вспышка голубого цвета с характерным скрежещущим звуком пронеслась с бешеной скоростью. От электрического удара все наемники попадали на пол и дергались в судорогах. Впрочем, досталось и Цири. Она почти успела увернуться, но все равно молния задела ее где-то на районе локтя. На прорехе рубахи зиял след от ожога. — Прости… Ты как? — едва придя в себя от электрического шока, Цири увидела перед собой Йеннифэр. Всегда строгая чародейка выглядела взволнованной и потрепанной. Ее изящное черное платье было порвано в нескольких местах, оголив белоснежную кожу, где виднелись кровавые порезы. — А где Геральт? — не увидела ведьмака рядом с ней Цири. — О нем не волнуйся. Он сумеет за себя постоять. Сейчас главное найти твою сестру, — сказала чародейка и быстро схватила ее за руку. — Ты не видела, куда они их увели? — Кажется, вниз… — не была уверена Цири. «Вниз?», — сомневалась Йеннифэр, но стоять на месте — тоже не вариант. — Тогда пошли, — Цири подняла свой меч и вслед за Йеннифэр побежала вниз, к темницам и складам. Тем временем в полуразрушенном атриуме из всех собравшихся на ногах почти уже никого не оставалось. Те, кто не успел убежать, и не погиб под обломками, сражались в охваченном разрухе и кровью зале, где пахло гарью обгоревшей плоти. Геральт давно мог догнать своих, но ему помешал нежданный враг. Чародей на удивление двигался быстро, не уступая ведьмаку в скорости и реакции, а его удары железным шестом невозможно было отразить, без риска сломать себе что-нибудь. — Значит, это ты все подстроил? — Это о нем предупреждала Филь, — вместе с Геральтом перед Вильгефорцем стояли Дийкстра и Трисс. Вместо боя чародейка сосредоточилась на падающих обломках, удерживая телекинетическое поле над ними и изредка помогая ведьмаку. О судьбе остальных чародеек оставалось лишь гадать. Кроме одной. Воспользовавшись моментом в начале хаоса, Вильгефорц сумел своевременно нанести Тиссае смертельный удар, как и планировал изначально. Эта чародейка могла изрядно помешать в его плане. Но неожиданно сыграла ему только на руку. Бывший ректор Аретузы лежала в луже собственной крови и только чудом ее пока не задавило обломками. Остальных Вильгефорц не считал угрозой. Ну, разве только Йен, которой в атриуме не было. Помимо них в зале сражались еще двое. Недалеко от трибун обменивались любезностями Кейра Мец и Артауд Терранова. Невысокая, худощавая девушка с длинными волосами соломенного цвета, успешно отражала заклинания чародея. За это время они не смогли выяснить победителя между собой и посему переводили дыхание для следующего раунда, воспользовавшись спокойным моментом. В зале на секунду настала оглушительная тишина. — Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, Геральт. Вы не знаете, но прямо сейчас солдаты императора и наемники высадились на остров и ищут ее. Будешь со мной, они вас не тронут. Тебя и госпожу Йеннифэр. — Это тебе стоит убежать, Вильгефорц. Войска Редании уже на подходе к острову, — на Дийкстру Вильгефорц даже не обратил внимания, смотря исключительно на ведьмака. — А что с Цири? — Ее тоже. Но Цирилла будет нужна мне. Нет, я вовсе не хочу ей навредить. А наоборот. Я помогу ей понять свои силы. А ты убедишь ее помочь мне. — В обмен на что? Просто так, по доброте душевной? — Ты понятия не имеешь, на что способна Старшая Кровь. Сколько бед она может натворить, окажись не в те руки. А Император. Ты только представь, что он сможет сделать с ее помощью… — А ты весь белый и пушистый? — Вильгефорц отвлекся. — Так вы еще живы, Тиссая? — он заметил среди обломков все еще живую чародейку, но не дав ей времени подняться, добил ее очередным мощным потоком огня. — Честно, я поражен вашими силами. Я же хотел обойти блокаду немного по-другому. Однако вы сделали за меня всю грязную работу. Но вы не учли одного, что разрушение блокады отнимет у вас слишком много сил, чтобы сражаться. Медленно повернувшись к ведьмаку, Вильгефорц повторил свое предложение, но уже более холодным тоном. — Последний раз предлагаю, Геральт. Присоединись ко мне. Незачем здесь погибать. Вместо ответа Геральт поднял на него меч, подобранный у трупа одного из реданцев. — Что ж, — с рук чародея во все стороны полетели огненные шары, уничтожившие последние опоры зала. — Учти, я предлагал… — оставив их, Вильгефорц исчез во вспышке портала перед окончательным разрушением подземелья. Брошенный ведьмаком клинок прошел сквозь в пустоту, где секунду назад стоял чародей. — Трисс, вытащи нас отсюда! — Если я уберу телекинез, нас завалит! Я не успею! А одновременно сделать и то и другое не получится! — Зараза… «До врат могу успеть, но Трисс…» — Дийкстра, где твоя психованная чародейка?! — Шефа разведки редко можно было увидеть в страхе, но сейчас это был именно такой случай. Дийкстра уже было готовился быть погребенным заживо, как их от неминуемой смерти, которую оттягивала, как могла, Меригольд, спасла Тиссая. Даже в ужасных ожогах, чародейка не давала себя слабости кричать. — У… Уходите… Я… Поддержу… Барьер. — Госпожа Тиссая… — За свою ошибку я должна заплатить. Защитите девочку. От него. Отпустив руки, Меригольд тут же сотворила портал и перенесла с собой Дийкстру с Геральтом подальше от атриума. В последний миг прыжка Трисс увидела, как исчезает ее телекинетическое поле. И как вся многотонная конструкция некогда великой чародейки становится могилой не менее великой.

***

— Проклятье! Ничерта не видно! — ругалась на бегу Цири. — Почему она здесь?! Геральт же говорил! Как она здесь оказалась?! Почему мы не знали?! — Тише, утенок. Он сам не ожидал такого, — вскоре снизу, с уровня складов, донесся ужасающий вопль. — Нет! Только не она… — в страхе прошептала Цири и тут же умчалась по лестнице в темноту в сторону крика. Они бежали по лестнице. Где-то над головой время от времени слышался ужасный грохот. Чувствовалось дрожь. Даже здесь стены пошли опасными трещинами, но пока вроде держались. Проход привел их к развилке. Цири судорожно металась от одной стороны в другую, не в силах решить куда дальше бежать. Однако вновь донесшиеся звуки с левого коридора решили ее дилемму. Метр за метром в сумраке коридора глаза Цири искали людей, движение, хоть что-нибудь. Она проверяла каждую дверь, но везде было пусто. В ее сердце постепенно подкралась тревога. Как вдруг спереди послышался топот множества ног. Из темноты к ним приближались темные фигуры. Судя по коротким выкрикам, они разговаривали на Старшей Речи. — Скоя’таэли… — прошептала Йеннифэр. «Похоже, ищут Энид…», — не удивилась их появлению чародейка. — Dhoine! — заметили их белки и хотели накинуться, но их остановил чарующий женский голос. — Йеннифэр и… Цирилла, рада встрече, пусть и в таких обстоятельствах, — вышла вперед двух эльфов в меховых шапках с хвостиками Энид. — Энид, — закрывая собой Цири, выступила вперед Йеннифэр, готовая в любой момент сразиться с ними. — Я вам не враг, Йеннифэр… — но ее реплику перебила Цири. — Где она?! Она была с вами! — Айреллу забрал с собой Феркарт. Думаю, они уже на поверхности. — Что?! — Предлагаю объединиться. Вы не знаете, но сейчас на поверхности высадились солдаты Нильфгаарда. А Вильгефорцу помогает отнюдь не только Феркарт. — С чего вдруг ты решила поменять союзников?! — спросила Йеннифэр. — Союз с Вильгефорцем и Императором был вынужденным шагом. Северяне ни за что не стали бы нас слушать, а нам нужна была хоть какая-то помощь, хоть какая-то сила, чтобы нас приняли всерьез. — Если поможете спасти сестру, я готова! — Так не будем же тратить время, — Йен не понравился внезапный союз с белками, но Энид была права — им одним не выбраться. По пути в банкетный зал они не встретили особого сопротивления. Мертвых было намного больше, чем живых. Но в самом банкетном зале до сих пор шел ожесточенный бой. С агентами Дийкстры сражались другие. Везде сновали солдаты в черных доспехах с золотым солнцем на груди и крылатыми шлемами. Нильфы добивали и реданцев и белок. Отряд спасения, который был с Энид, незамедлительно вступил в бой. Но первый залп арбалетчиков положил их всех. Только магический щит защитил чародеек и Цири от неминуемой гибели. — Bloede dhoine! An’badraigh aen cuach! — яростно крича, Францеска насылала одно заклятье за другим. Если с солдатами чародейки еще могли справиться, то вот появление Вильгефорца стало неожиданностью. «Геральт!», — взволнованно бросила в уме Йен, увидев невредимого чародея. — Ах… Францеска, как глупо, а я считал вас умной женщиной, — заметил эльфскую ведунью вместе с Йен Вильгефорц. — Цири, послушай меня, беги… — не оборачиваясь, бросила Йен. — Но… — Найди сестру, — тихо сказала чародейка. — Я догоню. Поверь мне. Пожалуйста, поверь. А теперь беги. «Вильгефорц… Ты не тронешь их! Не позволю!», — была полна решимости Йен и встала рядом с Энид. На кончике ее пальцев мерцали молнии. Вильгефорц заметил Цири за спинами чародеек. Дитя Старшей Крови быстро скрылась за дверью. Чародей хотел тут же рвануть за ней, но его остановила змея Энид. — Никогда бы не думала, что буду сражаться рядом с тобой… — Аналогично. — Убить их! — приказал нильфгаардцам Вильгефорц, уничтожив магическую змею. Сразу за холлом Северной Стороны дворца к Цири набросился человек в черном. До появления девушки, он спокойно добивал оставшихся раненых и занимался мародерством. Человек хотел схватить неожиданно появившуюся девушки, но оттолкнувшись от столика, та перепрыгнула через него и побежала дальше, даже не обернувшись к нему. Цири перепрыгнула через перила в конце тоннеля, и оказалась перед наружными вратами, ведущими в сторону башни чайки. С разбитых окон холла, откуда дуло холодным ветром и снегом, вдалеке виднелось основание башни. До боли знакомое сооружение. Будто она видела ее когда-то или где-то. Ведомая предчувствием, она побежала туда. Но удача, как водится, недолго сопутствовала ей. Когда она оказалась на улице, ее схватили. Ноги внезапно обвили невидимые путы и она на всей скорости упала на каменную дорожку. — Ха-ха. Вот так удача! — прошипел кто-то рядом. Цири дернулась и взвыла, потому что руки, сжимавшие ей плечи, причинили дикую, лишающую силы боль. Мужчина захохотал, радуясь своему улову. — Не трепыхайся, княжна, не то подпалю тебе милое личико. Ну-ка дай взглянуть на птенчика, столь милого сердцу Эмгыра вар Эмрейса, самого императора Нильфгаарда. И Вильгефорца тоже. Цири перестала вырываться. Магические путы чародеи до боли сжимали все тело, реагируя на каждое ее движение. Невысокий мужчина облизнул разбитую губу, смотря ей в лицо. — Интересно, — снова зашипел он, наклоняясь к ней. — Не только из-за личика ты приглянулась им, да? Глянь ты, до чего ж обманчива бывает внешность. Старшая кровь, тьфу ты! А если, к примеру, подарочек Эмгыру преподнесет не Вильгефорц, а я, Феркарт из Цидариса. «Феркарт!», — узнала имя чародея Цири. О нем говорила Йеннифэр. Именно он увел Айри. — Где она?! Что ты с ней сделал?! — выпалила Цири. — Аа… ты о своей сестре… Что ж, ей не повезло. Когда рушился дворец, ее и нескольких задело обломками. Меня тоже почти успело зацепить, но я успел телепортироваться. Да… Твоя сестра осталась лежать там, княжна. Впрочем, она не представляла никакой ценности. А теперь, когда ты осталась одна, за тебя можно заломить такую цену! — Нет! Ты лжешь! — прокричала Цири, но дрожь в голосе смазала ее уверенность. Она не хотела верить. Феркарт засмеялся, откинув голову назад. Спустя секунду смех перешел в вопль боли. Сверху опустилась большая серая сова и впилась ему когтями в глаза. Чародей выпустил Цири, резким движением сбросил с себя сову и тут же рухнул на колени, схватившись за окровавленное лицо. Хватка магических пут ослабла, давая Цири отдышаться. Вопя от боли, Феркарт отнял от лица окровавленные руки, диким, рвущимся голосом принялся было выкрикивать заклинания в сторону птицы, но не успел. Филиппа Эйльхарт в буквальном смысле сжала его в труху. Тело чародея взмыло в воздух и сжимался со всех сторон. Вопли Феркарта дополнялись мерзким звуком ломающихся костей, разрывающихся мягких тканей и плоти. Спустя минуту от тела Феркарта остались лишь ошметки, окрасив снег под ним в алую кашу. — А где же твои защитники? — встала перед Цири Филиппа. Освободившись от пут, Цири подняла взгляд на свою нежданную спасительницу. На нее было страшно смотреть. Обожженная, обшарпанная, измазанная пеплом и кровью, она выглядела ужасно. Над бровью зиял огромный порез, чуть не задевший глаз. — Ты, маленькое чудовище, — прохрипела женщина-сова, глядя на нее сверху. — За твое несвоевременное прорицание тебя надо было бы… Но сейчас не время. Передай Геральту и Йен, что они в долгу передо мной. А теперь беги, дитя. Беги, что есть силы. — Нет! Я должна найти сестру. — Сестру? — удивилась Филиппа. — Думаешь, у тебя есть время на поиски? Со стороны дворца выбежали солдаты. — Беги. И не оглядывайся. Может, тогда выживешь, — обернувшись совой, Филиппа улетела ввысь.

***

Крыша и потолок банкетного зала после боя чародеев стали напоминать решето. Половина зала горела, а через отверстия на крыше и в стене падал снег. По залу гулял морозный сквозняк, колыхая языки пламени, лампы и гирлянды. Бой с Вильгефорцем, с Террановой и нильфгаардцами вышел за рамки зала. Йеннифэр понимала, что из Аретузы скоро подоспеет помощь. Нужно было лишь оттянуть время. Однако с ранением в боку это сделать было проблематично. Арбалетчики сделали свое дело. Вильгефорц использовал их как пешек, не рискуя своим здоровьем лишний раз. В конце боя в уцелевшей части зала в живых остались только трое: Вильгефорц, Энид и Йен. Последние двое в отличие от Чародея были на последнем издыхании, а растерзанное тело Артауда висело на люстре. — Вот вам и эпилог. Конец венчает дело. А может, Предназначение? Знаете, куда пойдет дитя предназначения? В Тор Лара. В Башню Чайки. Так было предрешено и вам ничего не изменить. Ты должна была знать, Йеннифэр. — Разумеется, — кое-как процедила Йен сквозь зубы, наблюдая за руками чародея. — Все кончено. Для тебя. Половина твоих сообщников перебита. Остальные сбежали. Из Аретузы приближаются чародеи. А войско Редании отреагирует на высадку имперских войск. Если уже не отреагировали. — Я успею уйти, — был полон уверенности Вильгефорц. — Я понимаю Йеннифэр, но вот вас, Энид, нет. Тоже хотели использовать Цириллу? Чтобы она своей силой открыла вам двери в новый дом? Думали, я не знал об этом? — Bloede dhoine! Ударом шеста, чародей сломал ей ногу. Вопль эльфской чародейки подействовала на Йеннифэр сильнее экстракта ясности. Затем все утихло. Вильгефорц отправил ее в забытье ударом в висок. Йен не была уверена, что Энид выживет после такого. Она поняла, что ее ожидает тоже самое. Сил, чтобы сражаться или убежать, у нее не осталось. Но время… Она может выиграть время. — Я видел вас в Соддене, Йеннифэр. Вашу прекрасную магию. Но видимо, раны той битвы, не успели зажить. Глаза до сих пор подводят, не так ли? — Вильгефорц был прав. Йеннифэр не до конца восстановилась от той бойни. Йеннифэр оставалось лишь смотреть на него. Чародей оказался сильнее, намного сильнее, чем она предполагала. Разрушительная магия и чудовищная реакция с безупречными навыками ближнего боя. Он был скор, его стальной шест вертелся в его руках словно тростинка. Однако одолев чародеек, Вильгефорц не спешил убивать их. И Йеннифэр понимала, что лучше бы он их убил. Он может использовать ее, чтобы поймать Цири. Впервые за несколько лет Йеннифэр боялась. Ее сломанное тело билось в дрожи против ее воли. Каждый вдох приносил адскую боль. Сломанные ребра, внутреннее кровотечение. В глазах все темнело и двоилось. Но Йен не собиралась сдаваться, лишь бы дать Цири время. Она жалела лишь об одном. Она не успела сказать ей, как она стала для нее дорога, словно родная дочь, о которой она мечтала. — Я мог бы выдавить тебе мозг через уши, — проговорил Вильгефорц. — Но ведь это был всего лишь урок. Раз ты так дорога для нее, то она придет за тобой, верно? Ты ошиблась, чародейка, перепутала небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда. Ага, тебя рвет? Прекрасно. — Оставь их, — раздался сзади него молодой голос. — А ты… О, — удивленно протянул чародей, обернувшись в сторону голоса и позволил себя принять более приветливый вид. — Айрелла Фиона Элен Рианнон, я, полагаю. — Я слышала, что ты ищешь Цири, чтобы она пошла с тобой. — Верно. Я не желаю ей зла. — Если я помогу вам найти ее, то вы отпустите их? — Хм… Зачем мне твоя помощь? Я сам могу поймать ее. — Можете, конечно, но при встрече сестра попытается убить вас, нежели слушать. А меня послушается. Я смогу убедить ее не сопротивляться. — Да? — призадумался Вильгефорц. — Верно, не хотелось бы, чтобы она пострадала. — Айрелла… — нашла в себе силы вымолвить Йеннифэр. «Все будет хорошо, Йеннифэр», — встретилась она с серебряными глазами, и прочла ее мысли, обращенные к ней. — Не на… — Тише, — ударил Йен Вильгефорц, не дав договорить. Сама же девушка также не выглядела здоровой. Пепельные волосы были весь в грязи и в крови. При том она заметно прихрамывала. Вильгефорц заметил окровавленные кисти, будто она содрала себе кожу наручниками. — Так, что? — Что ж, я согласен. Надеюсь, хоть ты сдержишь свое слово, — Вильгефорц сотворил портал и выкинул Энид с Йен. — Не… — крик Йен затерялся среди гула сквозняка. — Куда они попадут? — Недалеко. Но будут жить, если им окажут своевременную помощь. И так, пойдем к твоей сестре. Небось, она вся извелась от страха в этом хаосе. «Что же ты задумала?», — не верил ни единому слову Айри Вильгефорц. Его хищные глаза осматривали ее с ног до головы, но ничего кроме ран и усталости не заметили. При ней не было оружия. Только наручники. А значит, она не представляет опасности.

***

Геральт ненавидел порталы. А порталы, по всей видимости, ненавидели его в ответ. Оказавшись посреди белоснежного поля, вместо банкетного зала, Геральт пришел в ярость. — Трисс, куда ты нас привела?! — Я… Я… Не знаю. Это из-за башни Чайки. Все порталы на острове работают неточно. — Зараза! — Геральт, мы не так уж и далеко, — Дийкстра указал в сторону холма, где возвышался горящий силуэт дворца. — Похоже, мы где-то в окраинах Гарштанга. Ведьмак не стал долго размышлять. Проламываясь по колени в снежный сугроб, он побежал обратно. «Я иду! Я иду! Держитесь!», — повторял про себя Геральт. Спустя полчаса бега он, наконец, добрался до территории дворца, где уже всё стихло. Его встретили остатки нильфгаардцев, убегающих из разрушенного дворца. «У меня нет на вас времени!», — яростно завопил в уме ведьмак. Но полноценного боя не случилось. Вдруг где-то за зданием в небо ударил яркий луч. Где-то со стороны башни Чайки. Он развеял темноту ночи, затем по всему острову прошелся громогласный грохот. Придя в себя после яркой вспышки и ударной волны, все стали озираться, что же это было. Прямо на их глазах от башни Чайки осталось только название. Геральт не веря в случившееся, рухнул на колени. Сердце подсказало нечто ужасное. Нет… Воспользовавшись растерянностью ведьмака, солдаты нанесли удар и убежали прочь. Геральт уже не помнил, как тонул во тьму. Как растекается нечто жидкое в животе. В его голове раздавалось лишь одно: не успел… Не успел… Не успел…