***
Солнце уже давно попрощалось, поменявшись местами с неполной луной и на удивление яркими звездами на темном, практически черном небе. На небольшой поляне с густо засаженным газоном, расположились люди на мягких пледах. Похрустывая попкорном и чувствуя, как сладкая газировка «покусывает» язык, они с интересом смотрели на большой экран с черно-белым музыкальным фильмом. Кто-то даже пришел с маленькой ручной собачкой, которая послушно лежала под боком у своей хозяйки, смешно растопырив ушки. Это место уединения в таком большом и суетливом городе было огорожено деревьями, на одном из которых на толстом, почти стелющимся по земле стволе под густой листвой сидел Майкл, нервно покусывая губы и ерзая на месте. Каждый голос, каждый смех, каждый прошедший мимо человек заставлял его настораживаться или сорваться с места, убегая прочь. Но невесомое прикосновение теплой руки Веро к его холодной от волнения ладони, приносило ему успокоение. Он сплетал свои пальцы с её, стараясь сосредоточиться на фильме. Он осмелился довериться этой девушке и не жалел об этом. Опустив козырек кепки пониже на глаза и хорошенько натянув широкий капюшон на голову и высокую горловину почти до самого носа, Майкл наконец расслабился, убедившись, что все лишь озадачены происходящем на экране и никто, абсолютно никто не смотрит в их сторону. — Спасибо, — склонившись к уху Веро, прошептал он, уловив её взгляд на себе. — Мне ещё никто не дарил такого подарка. — Подарка? — непонимающе свела брови. — Частичку свободы. Веро не нашла, что ответить, только едва заметно улыбнулась, отвернувшись к экрану. Она прикрыла глаза, глубоко вздохнув. По телу прошла мелкая дрожь, а в голове прозвучал звонкий, напитанный страхом крик. Резко распахнув глаза, Веро почувствовала как выступила испарина на лбу, а сердце застучало в бешеном ритме. Сознание затуманивается, заставляя её терять самообладание. — С тобой всё хорошо? — бархатный шепот раздался где-то очень близко, своими нотками проникая в самую душу, а большой палец в это время поглаживал тыльную сторону ладони. Веро взглянула на Майкла, увидев в его взгляде какую-то искренность, теплоту и беспокойство. — Да, — ободряюще улыбнулась, — конечно. Потанцуем? — с энтузиазмом предложила она, встав со ствола дерева, когда главная героиня на экране стала исполнять лирическую песню. — Что? Нет, — смущенно, с подавляющим смешком отнекивался король, стушевавшись, как испуганный зверек. — Где же ваша хваленая порядочность? Невежливо отказывать даме, когда она приглашает на танец, — Веро ухватила Майкла за руку, силой потянув его, заставляя подняться. — Боже… Веро… вот что ты творишь? — испуганно оглядывался он по сторонам, где многие пары тоже начали танцевать. — Заставляю тебя вкусить плод обычной жизни простых смертных. Не дергайся. Никому нет до нас дела. Она уверенно положила руку Джексона себе на талию, плавно начав двигаться, постепенно сближаясь вплотную с его телом. — Доверься… — шепот из её губ. По телу Майкла прошелся будто ток. Его постепенно накрывало спокойствием. Он расслабился, растворяясь только во взгляде Веро. Неужели судьба дает ему шанс обрести свое счастье? Как бы там ни было, он не хотел думать, что будет потом, ему было важно настоящее, а в этом настоящем он держал в своих объятиях девушку, о которой ровным счетом не знает ничего, но это его нисколько не волновало, и тем более не пугало. Он надеялся, даже хотел, чтобы она окончательно вошла в его жизнь. — Кто же ты? Майкл провел пальцами по её нежной щеке, отчего девушка чуть сощурила глаза, подарив ему улыбку. — Твоя проблема. Неожиданный ответ уловил он из её уст, даже не подозревая, что эти слова были вполне правдивыми, а не банальный флирт с примесью шутки. — Моя жизнь и так окутана сплошными проблемами, и я совершенно не против ещё одной, даже если она из-за тебя. Что она ему на это могла ответить? Ничего. Добиться его расположения оказалось куда проще, чем предполагалось. Какая же это простая азбука: «Одинокий, никем не понятый мужчина, и женщина, рядом с которой он чувствует себя особенным». Губительное сочетание.***
Глухой хлопок входной двери, звон ключей по паркету, темнота помещения и тишина… Ей совершенно не хочется включать свет. Устало сняв кеды и скинув кардиган, что мягко расстелился на полу, она прошла на кухню, склонившись над раковиной и прислонив губы к краешку крана. Холодная вода смочила пересохшее горло, каплями стекая по подбородку. Выпрямившись, она растерла ладонью влагу с кожи, неспешно направившись в ванную комнату. Включив свет, что зажегся в маленьких лампочках, расположенных по всему периметру квадратного зеркала, и включив воду в душевой, медленно скидывала с себя одежду, ловя своё отражение в зеркале. — И поэтому я хочу, чтобы вы знали: Её мелодичный тембр голоса зазвучал тихо, перебиваемый шумом воды, и заставляя тело слегка пританцовывать. — Я начинаю с человека в зеркале. Я прошу его измениться. Вздохнув, упираясь ладонями на борта раковины, она ещё несколько секунд смотрела на себя, иронично усмехаясь. Подняв обе руки, откалывала пару шпилек под волосами на затылке, кидая их куда-то на пол, и снимала с себя темный парик, высвобождая свою блондинистую дерзкую стрижку. — Ну вот… другое дело. Такой ты мне нравишься больше, — подмигнула она своему отражению, отбрасывая парик на комод, взлохмачивая пальцами слежавшиеся локоны. Вплотную приблизившись лицом к зеркалу, оттягивает нижнее веко, доставая пальцем контактную линзу, под которой скрывался серый оттенок глаз. Это же действие проделала и со второй линзой, убирая их в маленький контейнер. Скинув с себя остатки одежды, она встала под горячий душ, упираясь ладонями на стену. Вода стекала по её телу, обдавая жаром, скрываясь в скважине, смывая и унося с собой очередной ненавистный день. в это же время в Неверленде. Огонь в камине практически потух. Майкл лежал на диване, задумчиво вглядываясь в потолок. Слегка влажные черные волосы разметались по подлокотнику, а шелковая красная рубашка в расстегнутом виде оголяла красивый подтянутый торс певца. — Не спится? Где-то позади раздался мягкий женский голос, обладатель которого через секунду появился перед Майклом в длинном шелковом халате, украшенном золотой вышивкой. Фиалковые глаза с длинными ресницами излучали невероятную заботу. — Я думал, ты уже спишь? — улыбнулся он. — Ну… я уже в том возрасте, когда бессонница становится неотъемлемой частью жизни, — слегка ворчливо ответила одна из прекрасных представительниц женского пола, присев на диван рядом с Майклом, уложив его ноги себе на колени и прикрывшись пледом. — Ну что ты такое говоришь? Ты самая красивая и самая молодая, — с нескрываемой нежностью говорил король. — Ой, замолчи, подлиза, — со смешком отмахнулась она от него. — Ты-то что такой задумчивый? Всё хорошо? — Да, конечно… просто, — Майкл поджал губы, посмотрев на огонь. — Уж не связано ли твое настроение с той таинственной девушкой? — озвучила она свою догадку, прищурившись. — От тебя ничего не скроешь, — смутился он. — Так ведь не первый день тебя знаю, — усмехнулась Лиз. — Веро? Так, кажется, ты её называл? — Угу, — кивнул Майкл, поднимаясь и присаживаясь, спуская ноги с колен Элизабет. — Чем же она всё-таки так тебя покорила? — Она другая, Лиз… — Ну это я уже слышала, — отчего-то она слегка поморщилась. — Нет, правда. Я чувствую, что ей интересен именно я, понимаешь? Ей интересно просто со мной, с таким, какой я есть, а не с известной личностью Майкла Джексона. С ней я впервые за всё время почувствовал себя свободным. Мы смотрели кино под открытым небом, танцевали, и меня никто не узнал… Она дала мне свою кофту и кепку, — воодушевленно рассказывал он. — Это было невероятно, если, конечно, упустить недовольное лицо Билла и его занудные лекции о безопасности, то это был самый волшебный вечер в моей жизни… Может, это прозвучит легкомысленно и преждевременно, но я хочу, чтобы Веро была со мной… Элизабет сидела напротив и видела блеск в глазах своего самого близкого друга. Она видела, с каким трепетом он делится с ней о проведенном времени с этой девушкой, как отзывается о ней, и понимала, что Майкл по-настоящему влюбился. Но что-то ей не давало покоя, и из-за этого сердце тревожно постукивало. Что-то ей не нравилось во всем этом. Всё было слишком как-то просто и гладко, и её пугало, что Майкл до сих пор ничего не знает о ней, хотя у них было достаточно времени, проведенного вместе. Или она попросту накручивает себя, беспокоясь за безопасность своего друга, и эта девушка действительно настоящий подарок судьбы? — Я пригласил её в Неверленд на следующие выходные. Ты сможешь с ней познакомиться. Уверен, она тебе понравится. — Что ж, я буду только рада, — улыбнулась Лиз. Может, это и к лучшему. Наконец она увидит её, пообщается с ней, и тогда все страхи и сомнения развеятся. Или, наоборот, — обострятся.