Белые воронята

Юля и Полина всегда понимали, насколько они отличаются от остальной своей большой семьи. Дело было не во внешности — внешне-то как раз бледная и худощавая Юля здорово напоминала отца, а Полина, с её круглым скуластым лицом, была почти копией бабушки по материнской линии, и это не считая всех прочих многочисленных черт, в которых родственники и друзья сестёр высматривали несомненные проявления наследственности. Но стоило речи зайти о характерах двойняшек, родственники и друзья замирали в недоумении. Сколько девочки себя помнили, родители их то и дело брали в космос. В отличие от неугомонного старшего братца Алекса, Юля и Полина могли сидеть спокойно сколь угодно долго, если рядом была книжка с яркими картинками – а когда девочки рано выучились читать, и картинки стали необязательными (причём Юля предпочитала бумажные книги, хотя, если их рядом не было, пристраивалась к планшету сестры). За это папа и мама пускали их в рулевую рубку, куда Алексу вход был строжайше запрещён ещё до рождения двойняшек. Но в том-то и дело, что в рулевой рубке, на их взгляд, не было ну совершенно ничего интересного. Звёзды, конечно, были красивыми, но они висели перед иллюминаторами практически неподвижно — рассмотреть их, даже во всех подробностях, можно было минут за пять. Рычажки и экраны, которые обожал Алекс (лишённый доступа в настоящую рубку, он постоянно играл с пластиковым макетом ракеты), Юле и Полине казались однообразными и невзрачными. А мама с папой, когда вели корабль, обычно были заняты и ни поговорить, ни тем более поиграть не хотели. Нет, в космосе определённо было тоскливо. То ли дело на Земле! Когда они жили дома, Юля обожала свернуться в кресле с книжкой на коленях и с кем-нибудь из шуш на плече. А Полине больше всего нравилось сидеть (тоже с книжкой) на пляже и слушать ласковый шорох моря, когда они ездили в Симферополь к бабушке Лукреции или в Каугури к бабушке Аустре. Вот один дождливый осенний день они как раз и думали провести за книжками – правда, пляжный сезон что в Симферополе, что тем более в Каугури уже миновал, но зато можно было вволю сидеть в уютных креслах дома. – Я уже почти закончила «Шоколадную фабрику», – Юля гордо помахала книжкой в блестящей обложке с изображением розовой конфетной лодки на шоколадной реке и надписью на английском «К столетнему юбилею классического фильма!». – Ой, а мне от неё слишком есть хотелось, – улыбнулась Полина и отсалютовала в ответ планшетом. – У меня «Приключения ленивого зигла», – эта альдебаранская сказка уже ко времени маминого детства стала признанной детской классикой на Земле. Хотя в системе самого Альдебарана, что странно, к ней относились спокойно. – Потом расскажешь, ладно? Я тоже её всё хочу почитать. – Обязательно! – заверила её сестра. Но долго почитать в тот день им было не суждено. Сначала в комнату влетел вернувшийся из школы брат – на этот раз в облике чайки, он выбил клювом барабанную дробь по оконной раме, и Юля поспешно открыла форточку. Комок белых перьев юркнул внутрь, разбросав веер брызг, и превратился в промокшего до нитки Алекса. – Привет, – сказал он, ничуть не смущаясь. – А у меня пятёрка по математике! Привлечённый стуком, тем временем с кухни пришёл робот Поля и сразу же всполошился: – Алекс! Немедленно переоденься в сухое! Ведь уже две недели назад было объявлено, что сегодня осадки семьдесят процентов... Ну что за ребёнок! Разве флипнуть не мог? А на пузыре тебя Алиса зря, что ли, летать научила? – Ну Поля, – запротестовал Алекс, когда домроботник решительно взял его за руку и потащил к шкафу с одеждой. – Мне из школы десять минут птицей лететь! Зачем мне ещё флип? – Твой отец и то всегда от насморка бережётся! – сообщил Поля. – А на сестрёнок посмотри – четыре годика, а всегда флип берут, умницы, если непогода! – Да Юлька и Полинка вообще никуда почти не выходят! – пробурчал Алекс, но под надзором робота был вынужден натянуть сухую одежду и выхлебать три чашки горячего чая с молоком. – Давайте теперь поиграем в прятки! – с облегчением поставив наконец чашку в посудомойку, азартно предложил он. Юля и Полина переглянулись. Зная Алекса, можно было быть уверенными, что, даже если они сейчас откажутся, он начнёт носиться по дому и изображать то ракету, то метеорит, то ещё что-нибудь, и спокойно почитать им всё равно не удастся. – Чур только, без превращений, – сказала Полина, откладывая планшет. – И после обеда мы пойдём читать, – добавила Юля. – А если ты опять превращаться будешь, мы с тобой играть больше не станем. – Ладно, – сдался Алекс. Юля, в отличие от него, превращений не любила – голова от них начинала кружиться, а привыкать к какому-то чужому телу было трудно. А Полина менять облик не могла вообще, хотя они с Юлей были двойняшками – мама объясняла, что так бывает, когда близнецы получаются не из одной клетки, а из разных. Как именно можно было вырасти из одной-единственной клетки вроде тех, которые мама нередко показывала им в микроскоп, Юле и Полине было непонятно, но мама и папа говорили, что они узнают, когда подрастут. В прятки в квартире играть было сложновато, потому что уже практически все укромные уголки в ней были изучены. Если уж хотелось затевать игру, то, по мнению Юли, для неё лучше подходил Космозо – вот уж где хватало и простора, и мест, чтобы спрятаться! Но в такую погоду Поля их из дома больше не выпустит, да и по зоопарку перебегать под ливнем от павильона к павильону радости мало. Как раз когда Алекс и Юля (он только что нашёл её под кухонным столом) обыскивали комнату бабушки в поисках Полины, во входной двери звякнул электронный ключ. – Как вы, не сильно промокли? – тут же раздался голос Поли. – Попейте горячего, у меня чай и кофе наготове. – Поля, да брось ты, мы же только из флаера и сразу в дом, – это была, конечно, мама. – А я не откажусь, – папа опасался насморка гораздо больше. – Алекс уже дома? – Дома, дома, и весь в тебя, Алиса – еле согласился на горячий чай! – Опять прилетел из школы сам? – спросил папа, и Алекс сразу насторожился. К постоянным нравоучениям Поли или там дедушки Игоря с бабушкой Кирой он привык давно и слушал их вполуха, а вот папа сердился редко, но если уж сердился, то всерьёз. – Ну что, от этого не отучишь – у нас на Крокрысе почти все в этом возрасте такие. Не жалом же его колоть, да и всё равно не подействует, по себе знаю. Алекс радостно заулыбался и уже без всякой опаски ринулся в прихожую, на ходу превращаясь в какую-то лисицу. Юля побежала за ним, а вскоре к ним присоединилась и Полина, спланировав на гравиподошвах с верхней полки одёжного шкафа.

***

– А что за задание было? – теребил родителей Алекс. – Очень опасное? – Ничего особенного, очередная сепаратистская группировка в Серой туманности, пытавшаяся составить флот из захваченных лайнеров, – сказал папа. – Никакой творческой мысли. – А какая должна быть творческая мысль? – спросила Юля. – Могли бы хоть придумать план пооригинальнее, – категорично ответил папа. – Микророботов-шпионов выслать для начала, в конце концов! А они взяли корабли и тупо рванули напролом. – Как в древние времена тараном, – щегольнула познаниями Полина. Она особенно любила книжки по истории. – Вот именно. У нас в Серой туманности многие так из этих древних времён и не вышли... Кстати, – вспомнил он, – мы на обратном пути заглянули к мамаше. Она вам гостинцы передала. – Да вы гостинцы-то эти проверили? – взъярился домроботник. – Она же может подсунуть туда что угодно! Яд, взрывчатку... – Поля, ну конечно, проверили, – мягко сказала мама и открыла сумку. – Держите, родные. Мамашей папа называл Мэлту – вообще бабушку Мэлту, но она терпеть не могла, когда её звали бабушкой, даже носила маску молодой женщины. Жила она на отдельной небольшой планете в дальнем закоулке Серой туманности, поэтому у неё Алекс, Юля и Полина бывали редко – Алекс и Полина об этом особенно жалели, потому что Алексу Мэлта позволяла брать небольшой орбитальный кораблик и гонять на нём сколько влезет, а Полина в её особняке вволю играла с блестящими драгоценными и не очень камнями. Мама вынула из сумки какой-то старинного вида и явно недействующий флаерный двигатель, при виде которого тут же восторженно запрыгал Алекс, а затем два золотых браслета – один с синим блестящим камушком, другой с жёлтым. – А это вам, девочки, – улыбнулась она. – Выбирайте, кому какой. – Это сапфир и... э... цитрин? – неуверенно спросила Полина. Они с Юлей уже читали пару энциклопедий по драгоценным камням, но на глазок их не различали. – Нет, это алмазы, просто разного цвета, – сказал папа. – А что это пиратская королева стала раздавать свои драгоценности? – тут же забеспокоился снова домроботник. – У неё же снега зимой не допросишься! – Сам поражаюсь, – признался папа. – Но можешь не волноваться, камни настоящие, и никакого оружия в браслетах не спрятано. Юля тем временем заинтересовалась браслетами. Она уже читала, что алмазы получаются из того же материала, что и уголь, и ей было бы невероятно интересно проверить это на практике. – Жёлтый! Можно жёлтенький? Он ярче! – у Полины с выбором проблем не возникло. – Что надо сказать? – спросила мама. – Можно жёлтый, пожалуйста? – быстро сообразила Полина, повернувшись к Юле. Та кивнула – для опытов ей было безразлично, какого алмаз цвета. После обеда они снова расположились в гостиной: Полина читала своего «Ленивого зигла», то и дело любуясь игрой лучей на своём новом браслете, а вот Юля разложила на полу набор юного химика: папа с мамой давно ещё купили его для Алекса, но братца, который не больно-то любил сидеть и молча наблюдать, он не заинтересовал. Уголь там был, и Юля стала смотреть, как действуют разные вещества на него и на алмаз. За ней бдительно следил домроботник, ворча насчёт опасных игрушек.

***

– Юленька, ты только погляди, какое прелестное сердоликовое ожерелье! – восхищённо ахнула Полина, показывая на планшете фотографию из учебника по культуре раннего Шумера. – Вот на практике обязательно спрошу мистера Темпеста, нельзя ли и мне такое. – Да, здорово, – улыбнулась Юля. На её взгляд, в примитивных рыжеватых бусах ничего особенного не было – тем более если учесть, что Полина уже собрала неплохую коллекцию ювелирных украшений из разных уголков Галактики. Но, в конце концов, у каждого есть свои слабости, а Полине явно передалась от Мэлты страсть к драгоценным камням. С выбором профессии из них троих у Полины вышло проще всего – её любовь к истории с каждым годом только усиливалась. Из всех многочисленных приключений мамы с папой она предпочитала слушать именно о тех, которые были связаны с путешествиями в прошлое, и поэтому поступила на курсы при Институте Времени сразу после окончания школы. Помогло и то, что у мамы история с детства была любимой наукой после биологии, так что о своих похождениях в прошлом она рассказывала в ярких подробностях, неизменно вдохновлявших Полину на то, чтобы детальнее узнать о той или иной эпохе. У Юли было сложнее. История её, конечно, интересовала, но не так, как сестрёнку – ездить в какие-то старые времена ей не очень хотелось. Сперва мама с папой подумали, что Юля предпочитает химию (уж очень она любила проверять драгоценные камни на восприимчивость к кислотам), потом биология ей тоже пришлась по душе (особенно всякие препарирования)... В конце концов Юля поняла, что ей просто очень нравится с пристрастием докапываться до сути. Но окончательно её осенило, чего ей хочется в жизни, когда она начала увлекаться детективами и прочитала «Десять негритят». – Я стану судьёй! – радостно объявила она, победно размахивая книгой. – Да уж, – рассмеялся папа. – Кто бы мог подумать, что моя дочка – и будет думать о карьере судьи? – Крыс, знаешь... – протянула более растерянная мама. – Ты бы прочитал этот роман. По-моему, Юля пошла в тебя больше, чем Полина и даже Алекс. Труднее всего обеим сёстрам было избавляться от природной застенчивости – вот она взялась в них совсем непонятно откуда, потому что никто из родственников ею не страдал (Полина даже полушутливо предлагала провести исследование, нет ли у них особо стеснительных предков в более отдалённых поколениях). Но ничего, справились – в конце концов, помогли родители и Алекс, постоянно знакомившие их со своими бесчисленными друзьями со всех уголков Галактики. Сейчас они заканчивали первый курс; через месяц должна была начаться летняя практика. Полина собиралась к своим шумерам, а Юлю ждала работа секретарём суда на какой-нибудь небольшой планете – в более тихих углах Галактики далеко не все подобные должности занимали компьютеры, а кое-где их даже специально оставляли для таких, как Юля, практикантов. Полина закончила строчить домашнее задание, и они вышли пройтись вместе по городу. Несмотря на разные специальности, сёстры продолжали дружить так же крепко, как в раннем детстве. – Ну надо же! – Юлин острый слух уловил тихое высказывание кого-то из прохожих. – Дочери Алисы Селезнёвой, а ни капли на неё не похожи! Таких реплик приходилось выслушивать много; раздражали они порой невероятно, но что поделаешь? Такова жизнь, когда твои родители галактические знаменитости. Юля закатила глаза. Ну и что, что не похожи? Да, они обе не любят комбинезоны – Полина обычно ходит в каком-нибудь платье с затейливыми оборочками, Юля предпочитает блузки и узкие юбки. Волосы у обеих длинные, а Полина ещё и заплетает свои в белокурую косу, как у сказочной царевны, или завивает. Но мама вон тоже на бабушку Киру не сильно смахивает, и ничего. – Белые вороны в семье, наверное, – почти шёпотом, но близко, так, что даже Полина услышала, ответил другой прохожий. – Ох и не завидую я им. Сёстры поглядели друг на друга и улыбнулись. Прохожего они поправлять не стали – к чему? Всё равно не поверит. Но они сами давно уже выяснили, что семейная схожесть далеко не всегда проявляется так, что это заметно для всех.