Тропы пещеры Озис

Когда в полночь внезапно смолкла музыка праздничного дерева, веселые алюрисы решили начать состязание в чудотворной наглости. Подумаешь, чудит Тевидра, все нипочем славным алюрисам! Никто из них даже не обратил внимания, что высоко над их головами погасла негасимая лампада, подумаешь, может закрыла тучка звездочку! Алюрисы расступились, образуя большой круг возле праздничного дерева. Вперед вышли магистры, претендующие на Главный Приз состязания – склянку с чистым эликсиром Смысла Жизни. Этот драгоценный эликсир получали из единственного плода Тевидры, который вырастал за год на праздничном дереве, каждый год на новой ветке. Не было средства лучше для устранения всех последствий упражнений со змеем сомнений и другими порочными состояниями. Чудотворец, обладая этим волшебным средством, мог заниматься самыми опасными упражнениями, не опасаясь, что его душа будет разъедена ядом отчаяния, страха и сомнений. Стоило принять каплю эликсира Смысла Жизни, чтобы снова стать веселым и жизнелюбивым алюрисом. Многие магистры стремились к обладанию такой склянкой, которой, при рачительном использовании, могло хватить почти на пять лет. - Сегодня я решила участвовать в состязании, - шепнула Лаура на ухо Юрису. Она весь вечер не отходила от него ни на шаг, и ее бедный воздыхатель Твид совсем отчаялся. Что же до Юриса, то он старался быть хладнокровным и не влюбляться. - Ты еще слишком неопытна, - удивился Юрис. - Сам-то ты тоже не слишком опытен. - Ну… - Юрис замешкался, он тоже собирался принимать участие в состязаниях. Он уже участвовал в них год назад, когда втайне от всех решил завести себе змея сомнений. Разумеется, у него не вышло с первого раза завладеть заветной склянкой. Лаура же и вовсе собиралась участвовать первый раз. - Если я выиграю Главный Приз, то обещаю с тобой поделиться, - таинственно подмигнула Лаура, - у тебя ведь есть свой змей сомнений? Ах вот ты к чему клонишь, - подумал про себя Юрис, - шантаж, - подлость третьей степени. Чего же ты добиваешься, славная Лаура? Секретной библиотеки? Ну держись! – сказал про себя Юрис, то ли сам себе, то ли предлагая крепче держаться Лауре. - Тебе не выиграть, - просто ответил Юрис. – Я тоже участвую, и уж меня ты точно не переиграешь. - Посмотрим? - Посмотрим! - Мы как два полных дурака, - рассмеялся Юрис, - делим склянку, которую получит кто-то из мэтров. Высшим проявлением мастерства у алюрисов признавалось искусство повелевать лучом света Живого Посоха. На это состязание съезжались многие магистры со всех городов Алюриса, но в этом году их было не особонно много. Магистры выстроились в круг, и в середину вошел мастер-судья Авин, он же хранитель посоха, и два его помощника. Он воткнул в землю Живой посох и обратился к участникам состязания. - Магистры! Мы начинаем состязание. Победитель будет назван Повелителем света нового года и получит Главный Приз – склянку с эликсиром Смысла Жизни! Победивший сегодня сможет вновь участвовать в состязании только спустя три года. Авин притронулся к посоху и из него прямо в небо ударил узкий луч света. - Напоминаю правила состязания. Вы должны обратить луч света на свою ладонь и удержать его там, пока я не открою счет и не досчитаю до пяти. Участникам запрещается сходить с места и толкать соперника, однако, вы можете использовать чудотворство до третьей ступени включительно, чтобы помешать ему овладеть лучом. Поймавший луч в ладонь и не удержавший его, выбывает из состязаний. Применять желание «жидкая земля» категорически запрещается. Все ли слышали условия состязания? - Да, принимаем условия! – дружно ответили участники состязания, согласно существующего ритуала. - Приготовились! Магистры сосредоточились и подняли вверх руки с открытыми ладонями, обращенными в сторону луча света. Лаура стояла рядом с Юрисом. Где-то напротив он заметил Твида, бросившего на него подозрительно подлый взгляд. «Эх, перехватить бы тебя, - подумал Юрис. – А Лаура-то… вот это да, и Груня туда же!» Юрис заметил недалеко справа от себя довольную физиономию Груни, за ним мелькнуло лицо девушки Миус. В кругу стояло много прославленных магистров. Год назад, когда Юрис дебютировал, состязание выиграл мастер Юстас. Никто не смог сравниться с заведующим кафедрой Чудотворства в искусстве повелевать лучом света и парировать подлости соперников, мешающих овладеть лучом. Мастер Юстас регулярно, раз в пять лет участвовал в состязаниях и всегда выигрывал. Эликсир Смысла Жизни он хранил у себя в кабинете для тех случаев, когда кто-нибудь из его студентов по неосторожности заглядывал в Бездну и получал «тоскливый ожог». - Юрис, если ты мне поможешь,… - прошептала Лаура. - Это запрещено правилами, - тихо ответил Юрис. - Нет, сегодня Авин не сказал «каждый сам за себя», поможешь? - Посмотрим, Лаура. Главный судья последний раз обвел круг участников взглядом, поднял руки, чтобы их все видели, и оглушительно хлопнул ладонями. - Ап!!! Состязание началось. В первое мгновение луч сильно изогнулся в сторону могучего мастера Лазаринта, но тут же выровнялся и задрожал, черкая ночное небо. Стартовый рывок не удался, общие усилия успели парировать желание Лазаринта, и теперь предстояла долгая борьба. Юрис краем глаза заметил, что Лаура вовсе не прилагает никаких усилий к тому, чтобы овладеть лучом. Он и сам не очень старался, в ожидании, когда основная часть магистров подустанет, но Лаура просто откровенно сложила руки на груди, и внимательно следила за ходом борьбы. Многие магистры пользовались такой тактикой, и влияние на луч ослабло. Медленно и неуклонно луч света вновь стал склоняться, подчиняясь могучей воле магистра Лазаринта. Опытный мастер, уже владевший почетным титулом семь лет назад, он тонко и мощно вел свою партию. Улучшив момент, Лазаринт резко отпустил луч, и тот как молодая ветка пружинисто распрямился, так что многие утратили с ним контакт, и в следующее мгновение, описав замысловатую кривую, луч оказался в ладони у Лазаринта. Зрители ахнули, захлопали, и тут же замерли. Лазаринт сделал полдела, теперь вырвать луч из его ладони будет невероятно трудно, но все же возможно. - Мастер Лазаринт! – вскричал Авин. – Раз! Два! Вокруг Лазаринта поднялась целая пыльная буря, и земля запрыгала, как норовистый скакун – многие магистры попытались вывести его из равновесия. Откуда-то, со стороны праздничных столов прилетела жареная утка и попыталась протиснуться ему в рот. Лазаринт отбивался одной рукой, второй твердо удерживая луч. Дуга изогнувшегося света рвалась в разные стороны, но все было тщетно. - Три! Юрис следил за борьбой, восхищаясь мастерством Лазаринта и почти желая ему успеха. Он с самого начала встал в круг, чтобы потренироваться, вовсе не рассчитывая на собственную победу. И вдруг, он увидел далеко в небе вершину мировой горы, четко очерченную полной Луной, но не было на ней света лампады. Привычная глазу рубиновая звездочка Коривана погасла! Будто звенящее серебро горна окатило Юриса с ног до головы – Тревога! Тревога! - Четыре! В голове у Юриса пронеслась и исчезла лавина мыслей, и наступила космическая пустота, - высший момент чудотворной наглости. «Луч света сейчас очень похож на молодую изогнутую ветку. И один ее конец Лазаринт уже ни за что не отпустит. Значит…» Юрис мысленно взял и отстриг луч, даже не понимая, что сейчас способен пробудить такие силы, что мог бы и гору поднять на воздух. - Пя-а-а, - счет замер на языке у Авина. Освобожденный луч живого посоха вновь распрямился и ударил в небо, обрезанный луч прыгнул на ладонь мастера Лазаринта, оставив ему лишь быстро потухший световой зайчик. Восторженный рев загремел на праздничной поляне. Такого алюрисы еще никогда не видели - обрезать луч света! Это зрелище было фантастическим даже для Алюриса. Незримый ток рассыпался и пронизал всех, свидетельствуя о чуде происходящего. Потерявший равновесие Лазаринт нелепо взмахнул руками и сел на землю. - Стоп! – закричал Авин, поднимая руку. Подчиняясь его команде, магистры прекратили свои усилия, и луч свет спокойно осветил космос. - Мастер Лазаринт не смог удержать луч, он покидает наше состязание! Мастер Лазаринт! – Авин вскинул руки, и зрители шумно приветствовали выбывшего магистра. Лазаринт поднялся на ноги и вышел из круга, досадливо качая головой и отряхивая свою мантию. - Я люблю того, кто это сделал! - шепнула Лаура, глаза ее сияли чистой радостью. Магистры тихо зашептались с соседями, пытаясь понять, какой великий мастер смог сотворить такое чудо как обрезать луч света. Многие поглядывали на стройного и гибкого Маркуса, одного из сильнейших молодых профессоров Университета, а также на тяжеловеса средних лет мастера Катуса, - среди оставшихся они обладали наибольшей чудотворной наглостью. - Как ты думаешь, кто из них сотворил это чудо? – кивнула Лаура в сторону Маркуса и Катуса. Маркус же в свою очередь пристально посмотрел на Юриса. - Хотел бы, чтобы это был я, - ответил Юрис. - Куда тебе, Юрис, - рассмеялась Лаура, - ты еще мальчишка! Юрис быстро отвернулся, чтобы скрыть предательскую усмешку. От рева зрителей, он на мгновенье даже забыл, что потух огонек на вершине мировой горы. Азарт новой, неведомой ему силы завладел им, и змей сомнений крепко спал, решительно ничего не предвещая. - Приготовились!…. Ап! Луч вновь задрожал. На этот раз Юрис просто наблюдал, ожидая момента, чтобы вывести из игры очередного соперника. Игра пошла тоньше. Магистры, поняв, что среди них есть мастер, способный обрезать луч, не спешили его хватать. Несколько раз то Маркус, то Катус хватали луч для пробы, но успевали его отпустить, прежде чем судья открывал счет. Внезапно, Юрис почувствовал, что по ноге у него что-то ползет. Перестав следить за ходом состязаний, он запрыгал на одной ноге, пытаясь вытряхнуть из штанины какую-то змею. Он успел поймать ее за хвост и едва не вскрикнул от боли. Змея попалась кусачая. Вытащив гадюку из штанины, Юрис размахнулся, и бросил ее по ветру. Повернувшись обратно, он заметил злорадную усмешку Твида. Ах вот ты как! Подчиняясь спортивному азарту, Юрис взял луч, и уверенно впечатал его в ладонь Твида. Все ахнули от удивления, даже сам Твид растерянно посмотрел на свою ладонь. Но не успел судья Авин прокричать «Мастер Твид, раз!», как Юрис отпустил луч. Твид удивленно осмотрел свои ладони. - Вот это да! – удивленно заметила Лаура. – Твид, он такой тихоня, а смог перехватить луч! - Хочешь, у тебя тоже получится? – коварно улыбнулся Юрис. Лаура посмотрела на него подозрительно, но потом тряхнула головой, - нет, не может быть, чтобы Юрис смог это подстроить. - Ап! – продолжилось состязание. Теперь Лаура основательно ввязалась в борьбу, она уже многое поняла и теперь вела тонкую игру, балансируя между мощными усилиями магистров Катуса и Маркуса. Где же он, мой змей сомнений, - думал в это время Юрис. – Ведь не спроста же погасла негасимая лампада Великого Саввы? Почему он спит? Может, он испортился? Или я мало делюсь с ним мыслями? И никто-никто ничего не видит, разве так бывает? Такое случалось в зачарованных рощах, но здесь Хлопецы, а не глухомань какая-то! Внезапно, Юрис услышал резкий звук, как от удара колокола, в голове зазвенело, и он огляделся. Похоже, что все это происходило только в голове у него одного, потому что все остальные взоры были поглощены состязанием. Юрис посмотрел на луч света и отшатнулся, прикрывая лицо руками. Он увидел совсем другую картину, чем видел до этого. Полупрозрачные тени мелькали возле луча света, пытаясь покорить его. Сверкающий единорог, ухватив луч зубами, упорно тащил его в сторону Маркуса, ему противостоял Бык, явно походивший на Катуса. Вокруг них скакала резвая антилопа и щекотала их длинными рогами. Еще десятка три самых разных существ плясали вокруг, пытаясь поучаствовать в перетягивании луча. И тут Юрис едва не расхохотался, - речной горный пингвин, до умопомрачения походивший на Груню, выпорхнул неизвестно откуда и принялся хлопать своими крылышками по морде единорога, а потом и вовсе повернулся к нему пушистым хвостом и принялся щекотать ему ноздрю. Единорог чихнул, так что пингвин подлетел метров на двадцать. Но и там, он ухватился за луч и стал клонить его, Юрис не поверил своим глазам, - в сторону Лауры! Антилопа тут же отдавила ногу быку Катуса, и пока тот прыгал, а единорог чихал, она, вдвоем с пингвином успела склонить луч почти к ладони Лауры. Надо было что-то делать, единорог явно успеет прочихаться, после чего пингвину несдобровать, и Лаура покинет состязание, а этого Юрису отчего-то не хотелось! Юрис не успел ничего предпринять. Неведомой силы ветер задул в призрачном мире, и все зверушки оказались прижаты его силой к земле. Луч вырвался и устремился вверх. Только бык и единорог подняли головы и, преодолевая ветер, двинулись навстречу новому противнику. Из ночного неба опускалось чудовище с головой козла. Черные и багровые сполохи мерцали вокруг его савана. Чудовище простерло руку, и бык и единорог попятились. Юрис почувствовал, как внутри у него все похолодело, и на этот раз чувство было солидарным. Лица у магистров в круге побледнели, Лаура с трудом вдыхала воздух. - Что происходит, Юрис, ты что-нибудь чувствуешь? – хрипло прошептала Лаура. – Смотри, кто-то поглощает луч! - Просто оставь все желания, - по какому-то наитию быстро ответил Юрис. Чудовище быстро съедало луч, опускаясь на него сверху. Зачем? Юрис ничего не чувствовал, кроме одного, нельзя допустить, чтобы оно целиком поглотило луч света из волшебного Живого Посоха Хранителя Авина! Воскрешающего Посоха, дарующего жизнь. Бык и единорог преграждали врагу путь, но они пятились под его натиском. И вдруг, откуда ни возьмись, вновь выпрыгнул речной горный пингвин Груни. Смело лавируя в ураганном ветре, бескрылая птица разогналась и клюнула чудовище между лопаток. Призрачный рев оглушил Юриса. Монстр развернулся, и луч вырвался у него из пасти. А-а-ах! – выдохнули алюрисы, увидевшие, как исчезающий луч вновь устремился в небо. Чудовище взмахнуло саваном, и пингвин Груни, будто отброшенный мощным ударом, улетел в сторону гор, издавая жалобные стоны. Единорог и бык разом кинулись в атаку, за ними мелькнула серебристая антилопа. - Лаура, уйми свою антилопу! Оставь все желания! – почти прокричал Юрис. - Я хочу! - прозвенел в ответ голос веселой девушки. Монстр, сбитый атакой быка и единорога, отлетел в сторону, но он так грозно развернулся, что они снова попятились, между ними зазвенела струна. Антилопа незаметно проскользнула за спину врага, притаилась у его ног и стала корчить смешные рожицы, одна, смешнее другой. И вдруг, произошло чудо, бык и единорог рассмеялись, запрокидывая головы. Монстр потерял контакт борьбы и чуть подался вперед, потеряв равновесие, чем не замедлили воспользоваться Маркус и Катус. Пошатнувшись под двойным ударом, чудовище споткнулось о притаившуюся антилопу, и полетело кувырком. Юрис почувствовал облегчение, призрачный ветер ослаб, и остальные зверушки зашевелились. Но это было всего лишь временное облегчение, возвращение монстра было во много ужаснее первого появления. Ураган сорвал всех, кроме быка и единорога. Юрис понял, что наступил его черед. Луч, луч волшебного посоха, - вот оно, оружие! Алюрисы с восхищением смотрели, как луч света изогнулся как кнут, и вдруг стремительно хлыстнул в пространство, еще и еще. Он извивался, изредка его перекрывала черная тень, тогда луч охватывал ее спиралью и бил об землю, потом, уступая натиску, распускал кольца и ускользал. Лаура смотрела, как Юрис бледнеет и опускается на одно колено, ее чудотворная наглость иссякла, и она совсем не понимала, что происходит. - Ладонь! – прохрипел Юрис. - Что?! - Подставь ладонь! Лаура, наконец, сообразила, что давно уже убрала руку, в которую ловила луч, она быстро выбросила вперед ладонь, и почти сразу на нее упал луч света. - Держи! Отчаянный крик Юриса был еле слышен, но он сделал свое дело. Лаура почувствовала, как неведомый шквальный ветер вновь наполняет ее силой. Ее сильно тряхнуло, но она удержала луч, середина которого стегала и стегала невидимую тварь. - Студентка Лаура! Раз! Юрис слышал счет как в тумане, из последних сил нанося удары лучом света. Слышался какой-то топот, мелькали единорог и бык, но все покрывал рев монстра. - Пять! Лаура – повелитель света! Судья Авин спешно погасил посох, и все пропало. У Юриса потемнело в глазах, почудилось, что где-то там, уже далеко, через лунный диск промелькнул саван чудовища. И тут же все заглушил восторженный рев зрителей. Юриса чуть не сбили с ног, восторженные почитатели, которые стали подбрасывать Лауру в воздух, по стародавнему обычаю. Юрис пошатываясь, отошел в сторону и свалился под корни праздничного дерева. - Ну, волшебное дерево, дай мне сил веселиться остаток ночи, - прошептал Юрис и дотронулся губами до коры Тевидры. Ствол вечного дерева источал свежесть, и Юрис пришел в себя. В голове прояснилось. Он обернулся, и вдруг, сердце его наполнилось ошеломляющей радостью, – высоко в небе вновь сверкала алая звездочка вершины Кориван.