Байки Пустошей

Солнце всегда было и будет одним из главных наших врагов. И дело не в том, что оно обжигает кожу, заставляя ее слезать пластами. И даже не в жаре, из-за которой глотка пересыхает, а глаза чешутся так, будто в них насыпали песка. Нет. Однообразный пустынный ландшафт таков, что на свету видно все, и очень далеко. Спрятаться от кого-то, устроить засаду не так уж и просто. Строений, где можно было бы укрыться, нет, про заросли я вообще молчу. Чаще всего мы делаем так - роем глубокую яму, накрываем ее куском жести или фанеры, и сверху засыпаем песком. Только вот долго в такой засаде тоже не просидишь, уж очень жарко. Уже через пятнадцать минут начинаешь обливаться потом, а через час-другой, выжимаешь пару галлонов из тряпок. Хорошо хоть, что воды у нас было - хоть залейся. Потому что мы уже почти неделю торчали у оазиса и ждали прибытия каравана. С понятно какой целью. Зачем еще рейдеру караван? Убить всех, разграбить, поджечь то, что не удастся утащить. Потом сдать добычу кому-нибудь из скупщиков, выпить и ширнуться на эти деньги, а, когда снова окажешься на мели, отправиться на разбой. Да, иногда я скучаю по временам, когда это действительно было так. Ведь мы могли ни о чем не думать, главное - чтобы в кармане была пригоршня крышек, в кобуре - ствол, а за поясом - нож. И ветер в голове, как уж без него. А теперь… Когда приходится убивать тех, на кого укажут пальцем, не чувствуешь свободы что ли. Вот и сейчас, впереди была очередная резня и грабеж, только вот не было того радостного ощущения, этой щекотки в груди, которая предваряла каждое наше действие в былые времена. Тяжело вздохнув, я утер лоб тыльной стороной ладони и полез в карман за флягой. Поболтал немного, свинтил крышку и приложился, сделав несколько глотков теплой воды. Как обычно подивился желтому числу пятнадцать на синем фоне, не удержавшись, отпил еще немного, после чего завернул крышку и убрал емкость в лежащий на песке рюкзак. Эта фляга стала для меня первой взятой в бою добычей. Джои - лидер банды, к которой я тогда прибился, сказал мне, чтобы я никогда не расставался с ней, потому что в этой фляжке, мол, моя удача. Не знаю, мне кажется придурок просто решил подшутить над новичком. Впрочем, Джои, очевидно, свою первую добычу куда-то дел, потому что я без всяких проблем снес ублюдку башку из пистолета, когда он решил скрысить часть вырученных с продажи товара крышек. А потом забрал с его трупа отличный H&K MP9, который верно служил мне и по сей день. Солнце медленно клонилось к горизонту. Это означало, что скоро нагретый за день песок станет остывать. Тогда нам пригодятся сложенные в углу ямы тряпки. Какими безбашенными отморозками мы не были бы, никому не хотелось отморозить почки или заработать воспаление легких и подохнуть от лихорадки. - Что там? - спросил я у Ника - своей правой руки. - Ничего, - ответил он. - Крис, ты уверен, что они пройдут здесь? - Куда они денутся, - пожал я плечами. - Следующее место, где можно набрать воды, через тридцать миль. А им не по три литра на человека надо, у них брамины. Естественно, пройдут. - Скорее бы… Говорят, нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Могу авторитетно заметить, что оба этих занятия могут принести кучу удовольствия. Это весело - гоняться за жителями деревни, которые в страхе разбегаются после того, как твоя банда вырезает ополчение. От ожидания тоже может быть польза, если не тратить время впустую. В конце-концов, сидение в засаде - это своего рода отдых. Но я решил заняться делом, вытащил из рюкзака точильный камень и принялся затачивать нож. Лезвие вороненой стали оставляло после себя мелкую крошку, которую периодически приходилось сдувать. Медитативное занятие - заточить оружие до такой степени, чтобы он разрезал лист плотной журнальной бумаги без малейшего напряжения. Хотя вспарывать животы и вскрывать глотки им приходилось гораздо чаще, чем резать бумагу. Люблю я этот нож. Ничего лишнего - клинок в восемнадцать сантиметров, ребристая рукоять в одиннадцать, односторонняя заточка с фальшлезвием. И ведь сколько удовольствия может принести эта железяка, стоит вытащить ее из простых кожаных ножен. Может быть, я говорю, как маньяк, но ведь это своего рода искусство… - Идут, - сказал Ник. - Восемь, девять, десять повозок… Три десятка человек. - Ага, - я резким движением вогнал нож в ножны и щелкнул застежкой. Подобрал автомат, проверил магазин, дослал патрон. Внимательно осмотрел подсумки - все ли на месте, ничего не отстегнулось ли. Все было в порядке. Я вновь подошел к щели и выглянул наружу. Да, действительно, караванщики собирались остановиться здесь. Охранники уже осматривали местность вокруг оазиса. Но искали они, очевидно, не нас, а кого-нибудь из мутировавших пустошных тварей. Все-таки вода нужна всем. Солнце уже наполовину ушло за линию горизонта, щедро забрызгав его красным. Это в свою очередь означало, что скоро мы зальем кровью этих ублюдков песок. Надо только дождаться момента, когда они ослабят бдительность. По моим наблюдениями, чаще всего это происходило, как только караван добирался до места стоянки. Обычно у всех тут же появлялись свои дела: кто-то бежал срать, кто-то - набирать воды, погонщики вели браминов пить, остальные принимались разбивать палатки и набирать воды. Если же хозяин каравана оказывался достаточно умным человеком, чтобы поддерживать у себя дисциплину не только выдачей премиальных, но и кулаками, то нам приходилось дожидаться ночи, тихо снимать часовых, а уже потом начинать потеху. Но судя по тому, что творилось сейчас в тени деревьев, все должно было пройти по первому варианту. Погонщики повели браминов к озерцу еще до того, как люди сами напились и набрали для своих нужд. А, значит, хлебать им теперь мутную жижу, потому что животные взбаламутят воду и поднимут со дна весь песок. Вот идиоты. А я ведь и сам надеялся набрать немного, после того как мы закончим с делами. - Начинаем, - прошептал я Нику. Он высунул в щель между куском фанеры и песком руку, а секунду спустя в небо улетела яркая зеленая вспышка. А еще через несколько мгновений мы выбрались из укрытия, отбросив назад крышку. - Бей-убивай! - послышался откуда-то слева крик, следом за которым зазвучали первые выстрелы. Нет, все же кто-то из охранников в этом караване оказался достаточно опытным, чтобы быстро сориентироваться. Ник споткнулся, согнулся пополам и завалился на песок, щедро заливая его кровью. Я вскинул автомат и утопил спусковой крючок, выпуская длинную очередь в сторону приложившегося к прицелу своей винтовки мужчины в кожаной броне. Громко замычал брамин. Раздался взрыв, и меткий стрелок полыхнул ярким белым пламенем, дико закричал от боли. Мне оставалось только поморщиться - эти гранаты на магниевой стружке делал Заправщик - один из технарей Фритауна. Псих и пироман, этот ублюдок знал свое дело, когда требовалось что-нибудь поджечь или взорвать. Расстреляв на бегу остаток магазина, я прижался к борту повозки и перезарядил магазин. Караванщики еще отстреливались, но это была уже агония. У них не было ни позиции, ни достаточного количества стволов. Столько среди них было бойцов? Десяток-полтора? То ли дело два десятка проверенных в боях отмороженных головорезов. Конечно жаль Ника, но место моего заместителя вряд ли долго пробудет вакантным. Оскалившись, я высунулся из-за борта повозки и высадил длинную очередь по сбившимся в кучу караванщикам. Как минимум двое после моих попаданий упали на землю и больше не двигались, остальные бросились врассыпную, пытаясь спастись от смерти. Долговязый мужик в кожаной куртке в отчаянии бросился на меня и напоролся пузом на нож. Я потащил лезвие вниз, проворачивая его, выпустил воняющие дерьмом и кровью внутренности на землю. Караванщик схватился обеими руками за брюхо, будто пытался удержать стремительно покидающую его жизнь, но я двумя взмахами располосовал ему лицо, после чего коротким ударом вогнал нож под шестое ребро. Вытащил лезвие и, улыбаясь, облизнул его. Вот она - собственноручно отобранная у врага жизнь. Что вообще может быть лучше? Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Кто-то из караванщиков еще визжал под ножами моих парней, а я уже сдергивал с повозок брезент, оценивая попавшую к нам в руки добычу. Получалось более чем значительно. Даже без учета тех двух тысяч крышек, что мы должны были получить за голову самого караванщика… Да, хотя, что там две тысячи на двадцать-то человек? Копейки, мы сегодня патронов потратили больше. А вот куча добра в повозках, оружие и экипировка охранников, да и сами брамины и повозки чего-то стоят. Теперь дотащить все это до Фритауна… Только сначала найти караванщика и отделить лишнее от заказанного товара.