Синий луч

— Это неприемлемо! — всегда сдержанный примарх занес над столом для переговоров сжатый кулак. На секунду Гаррусу показалось, что он опустит кулак и тогда, судя по оскалу Рекса, драки не избежать. Конечно, требования оказались неприемлемыми. Кроганы покусились на слишком большой, даже по меркам их наглости, кусок — четыре планеты в системе Кастель, соседствующей с Требией. Турианцы такого соседства не потерпят и под угрозой смерти. — Почему именно Кастель? — Виктус принялся расхаживать вдоль своей стороны стола. Его перемещения явно нервировали Рекса, хоть кроган и выглядел спокойным, если не расслабленно-наглым. — Примарх хотел сказать, что Совет предоставил несколько планет вне данной системы для заселения вашей расы, — взял слово Кастис Вакариан. — В условиях договоренности не было указано, что вы вправе выбирать самостоятельно, без одобрения Цитадели. — Тьфу, Совет, — Рекс пренебрежительно махнул рукой. — Сейчас они не в состоянии и собственные задницы подтереть без их согласия! — И всё же… — Нам нужен дом! — Рекс громким утробным рыком перебил старшего Вакариана.— Пригодные для жизни планеты, а не те кучи мусора, что кинули нам, словно кость оголодавшему варрену! — Кроганам не привыкать жить в вонючей куче мусора, верно? — с убийственной вежливостью поинтересовался примарх. Гаррус на мгновение прикрыл глаза — меньше всего ему хотелось нацелить оружие на друга. — Нужно было дать вам всем сдохнуть! — у Рекса дернулась верхняя губа, оголив крупные желтые зубы. — Вы жалкие ублюдки! Трусы, не уважающие обязательства! Дать слово для вас как пердануть! — Мы, в отличие от вас, кроганов, держим данное слово, Урднот Рекс. Не прыгай выше головы. — Сэр, сэр! — двери переговорной разошлись в разные стороны, пропуская молодого сержанта. Примарх смерил его тяжелым взглядом, и Гаррус тоскливо подумал, что у паренька должны быть веские причины, раз он решил вмешаться в переговоры. Иначе Виктус открутит ему голову, а Кастис проведет беседу о дисциплине. — Что? — Жнецы! Там Жнецы… прибыли. Присутствующие переглянулись — им всем не хотелось встречаться лично с новыми защитниками галактики. После вторжения Жнецы выступали на нейтральной стороне, не вмешивались в конфликты и политику, но всё же присутствие огромных разумных машин нервировало всех без исключения — воспоминания о разрушениях и погибших не скоро сотрутся. Мерзкий привкус горечи появился на языке, и Гаррус нервно дернул мандибулами — они и её убили. — Похоже, переговоры придется продолжить снаружи, — Виктус на автомате проверил оружие на поясе. Прибытие Жнецов пугало его, и в этом страхе не было ничего зазорного: они восстановили города и ретрансляторы, вели переговоры с Советом, но не уделяли внимания мелким разборкам органиков. Никто не знал, чего можно было ожидать от подобного вмешательства — мира или всеобщего испепеления. Представители обеих сторон вышли из переговорной в главный коридор — переговоры велись в военном лагере на Менае, месте куда подходящем, чем Палавен, куда изначально заявились кроганы с Рексом во главе и требованиями «получить своё по праву». В тесных дверях Рекс крепко потрепал Гарруса за плечо — жест, который можно расценивать как дружеский. Три Жнеца, колоссальных размеров, стояли в километре от лагеря. На их фоне с трудом угадывалась крошечная черная фигура. Визор автоматически настроился, выхватив, судя по строению, человека или азари в броне. Фигура стремительно приближалась твердой походкой, и визор позволил рассмотреть новые детали — округлые женские бедра, светлую кожу и волосы. Рыжие волосы до плеч. Ноги подкосились, и Гаррус наверняка упал бы, если бы Рекс не схватил его за плечо. — Держись, старый друг. Наверняка, это обман. Моя сестра и твоя женщина давно мертва. Коммандер Шепард, живая и невредимая, остановилась перед лестницей модуля, не дойдя пары метров. Такая же стройная и подтянутая, белокожая, веснушчатая, со складкой между сдвинутых бровей. Три десятка пар изумленных глаз уставились на неё, как на призрака, которым, она, по сути, и была. Гаррус дернулся — первым, неосознанным порывом было вскинуть винтовку и выстрелить самозванке между глаз. Крепкая хватка Рекса удержала его. — Господа, — заложив руки за спину, она приветливо кивнула. — До нас дошли сведения, что переговоры зашли в тупик. Совместно с Советом было принято решение отправить нейтральную сторону для помощи. Первым в себя, как не странно, пришел Виктус — тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, он поставил ногу на ступень ниже и так и замер. — Шепард? Но как? — Это обращение неприемлемо, — вежливо, но твердо ответила Шепард. — Коммандер. — Хорошо. Коммандер. Как? Как ты выжила? Прошло несколько лет. — Тело Джейн Шепард было уничтожено для активации Горна, — она одарила их холодной улыбкой акулы. — Данная платформа создана для упрощения общения с органическими существами. Мы стараемся избежать возникновения дискомфорта. И страха. — Кто ты? — вопрос царапнул пересохшее горло Гарруса. — Мы — это мы, — зеленые глаза остановились на нём. — Генерал Вакариан. — Всё ясно, — проворчал злой, как молотильщик, Рекс. — Они засунули своё сознание в синтетическую подделку. — Неверное умозаключение, Урднот Рекс, — снова эта холодная улыбка. — Раньше ты был чуточку догадливей. — Издеваться вздумала? Шепард или то, что выдавало себя за неё, тяжело вздохнула. Совсем как настоящая. — Предлагаю вернуться к переговорам. В более подходящем месте, если позволите. Возражения? Никто не возражал. Шепард, её подделка, поднялась, и первая вошла в модуль, одним своим видом заставив всех расступиться, как от чумной. Странная металлическая деталь в виде позвоночника спускалась от шеи до поясницы, черная броня, сидящая точно по фигуре, казалась частью её тела. Сквозняк от резко открывшейся двери шевельнул прядь волос. Гарруса затошнило от иррациональности происходящего. Она встала в центре — между турианцем и кроганом. — Нам изложить позиции сторон, коммандер? — прочистив горло, предложил Виктус. — Нет, нам всё известно. В данной ситуации нужен компромисс. Кроганы получат две планеты, — косой взгляд в сторону Рекса. Он скрестил руки и засопел. — Не самые плодородные. — Послушай-ка меня, — начал заводиться кроган, но Шепард заставила его умокнуть, просто выставив ладонь. — Первые десять лет мы будем помогать, по четыре единицы на каждое новое поселение. Дальше — справляйтесь собственными силами. Ваши дети, Рекс, должны научиться чему-то иному, чем убийству. Нужны фермеры, строители, врачи. — Чушь! — Чушь? — она сузила глаза, голос опасно понизился. — Получая всё готовое громкими криками и угрозами, вы так и останетесь убийцами, наемниками без дома. Вы засрёте и угробите все планеты, как это случилось с Тучанкой. Такого будущего ты хочешь для своего народа, Рекс? Теперь вы, — её взгляд переместился на Виктуса. — Первые два года любое несогласованное появление в системе Кастель будет расцениваться как нападение. — Но коммандер, там наши колонии. — Мне повторить? — она насмешливо выгнула бровь. — Проблемы со слухом? Тоже самое касается кроганов — каждый прыжок через ретранслятор должен быть согласован с двух сторон. — Шепард, ты в край обезумела? — Коммандер, Урднот Рекс, не забывайся. Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Так что, у тебя три варианта — согласиться, отказаться или выстрелить мне в лицо, как тебе, наверное, очень хочется. Рекс вздрогнул. Точнее, его передернуло. — Чтобы твои Жнецы всё здесь разнесли? — Причинение вреда этому телу не приведет к агрессии. Но последствия не заставят себя ждать, — Шепард осмотрела присутствующих. — Мы дадим вам всем час на размышления. Мы подождем. Один за другим, турианцы и кроганы покинули зал. — Вакариан, останься, — Кастис и Гаррус замерли на месте. — Кастис, мы пообщаемся позже. Когда они остались вдвоем, за закрытыми дверями, Шепард провела ладонью по лицу и подняла глаза на Гарруса. Он с удивлением отметил, что глаза этой Шепард ярче. — Мы представляем, как тебе сейчас тяжело. — Нет, — он резко мотнул головой. — Да, поверь. Тело Шепард уничтожено, но разум… Все мысли, воспоминания, чувства, — женщина коснулась виска указательным пальцем в плотной перчатке. — Они здесь, с нами. Если бы она была слаба, то удалось бы взять нас под контроль? Она здесь, с нами. Мы единое целое, но какая-то часть нас беспокоится о тебе. — Нет. Мне не тяжело, — Гаррус выплюнул каждое слово. — Мне противно. Вы, сраные машины, извратили её образ, её память! Вы не имели право! Шепард с легкой улыбкой наблюдала за его метаниями. Казалось, его злоба не задевала её. — Ты всегда так тороплив в своих выводах. — Заткнись! — прошипел он. — Не смей говорить так, словно знаешь меня! — Но мы, — она запнулась. — Я знаю. Послушай мы… я, — женщина закрыла глаза и печально вздохнула. — Хотели сказать, что всяческими образами будем избегать встреч с тобой. — Да, сделай милость, — ядовито отозвался Гаррус. — Не хочу видеть пластиковую подделку женщины, которую люблю. Шепард пристально посмотрела на него, точная копия той Шепард, но всё же совершенней и красивей: — Хорошо. Ты можешь идти. — Знаешь, что самое поганое? Когда я умру, я не встречусь с Шепард там, как мы договаривались. Я ненавижу вас за это, — зло бросил Гаррус в дверях. Она проводила его странным взглядом.