Посол Страны Огня

      Мрачное предсказания шефа полиции начали сбываться уже утром следующего дня. Оставив дракона в порту, бывший лорд Огня отправился к Сайхану, но опоздал. С городских окраин к зданию мэрии уже начали стекаться люди. Зуко хорошо видел транспаранты с лозунгами «Долой Совет Четырех», «Долой власть полиции», а также «Долой власть магов». Здание было окружено смешанными отрядами из солдат и полицейских, с трудом сдерживавших натиск толпы. Перед самым входом был спешно сооружен помост, с которого вооруженный мегафоном студент объявил требования демонстрантов: распустить полицейские отряды, сложить с себя полномочия, освободить здания мэрии и штаба городской полиции.       Вокруг площади тем временем вырастали баррикады. В ход шли скамейки, сатомобили, ящики и доски. Зуко молча наблюдал за происходящим. Он сомневался в том, что требования выступающих будут приняты, но вмешиваться он права не имел, а пробиваться через толпу он также не стремился. Толпа тем временем становилась все более неистовой. Поверх голов полицейских летели камни, куски досок, пустые бутылки. Послышался звон стекла. Напряжение все возрастало, и в итоге его разорвал громкий гудок. Со стороны штаба полиции показались два грузовика серого цвета. Вызванное подкрепление прибыло. Первая машина врезалась в одну из баррикад, разметав доски. Вторая остановилась чуть поодаль, развернувшись бортом к улице. Примерно полтора десятка полицейских выскочили из нее и тут же оказались окружены разъяренными людьми. В воздух взлетели катушки, пригодные для ловли грабителей, но бессильные против протестующей толпы. В мгновение ока отряд был смят и отправлен в бегство.       Охранение мэрии, видя ситуацию снаружи, отступило внутрь здания, закрывшись изнутри. Бывший лорд Огня отметил, что магов среди протестовавших не было — по крайней мере магов, способных разрушить здание или тем или иным образом пробиться внутрь. Над куполом мэрии появилась ярко-красная ракета и несколько человек, стоявших в отдалении, побежали к порту. Зуко узнал красно-белую униформу Объединенных сил. Что же, чем скорей Айро узнает о произошедшем, тем лучше.       Обстановка в гавани оставалась относительно спокойной. Пара полицейских катеров снимали мины, а большая часть кораблей оставались на рейде. До сих пор никто не знал, сколько мин Уравнители поставили в заливе, а потому Буми, командовавший резервной эскадрой, предпочел держать суда с большой осадкой вдали от берега.  — Ты видел, что случилось на площади? — спросил Айро.  — Да. Есть новости от Тензина?  — Он уже направляется сюда Сейчас я жду донесений. Я разделил своих людей на четыре группы. — добавил генерал. — Одна отправилась на север, две других разместились в пригородах, там еще оставались Уравнители. Четвертая группа должна была занять ключевые точки в самом городе. Сайхан потребовал, чтобы солдаты также участвовали в патрулировании улиц, вместе с полицейскими.  — Генерал Айро! — к ним подбежал связист. — Первый отряд сообщает о вооруженных людях и баррикадах.  — Уравнители?  — Нет. Местные. Они называют себя «Союзом защиты Республики». Под их контролем южная и юго-восточная части города. Отказываются пропускать наших людей. Хорошо вооружены. Каковы будут ваши приказания?  — Не применять силы. — твердо сказал Айро. — Выслать к ним парламентеров. Еще что?  — Третий отряд сумел дойти до северных границ Республики. Захвачено три танка и двадцать пять Уравнителей. Потерь нет.  — Есть ли сообщения из центральной части города?  — Не считая подразделений морской пехоты в здании мэрии, все спокойно.Мы все еще удерживаем городскую радиостанцию, здание центрального телеграфа, а также мост Киоши все еще под нашим контролем.  — Пока мы не займем городскую электростанцию, все. — сказал Айро, пока телеграфист заводил аппарат. — Свяжите меня со вторым отрядом.  — Электростанция занята некими «ополчением Республиканского Города». — сообщил генерал, отложив наушники. — Заявляют, что они — законная власть в городе. По данным разведки, под их контролем находится большая часть промышленной зоны города. Кроме того, мне сообщили, что несколько десятков солдат из второго отряда перешли на сторону ополченцев. Теперь, даже если моим людям и будет отдан приказ об атаке, они не двинуться. — заключил Айро. — Может, это и к лучшему. Я готовился бороться с террористами вроде Амона, а не с жителями города Республики.  — Когда Аватар победил моего отца, многие из тех, кто называл себя его вернейшими сторонниками, превратились в «уставшее от войны население» — заметил Зуко. — Не думаю, что люди сильно изменились за последние семьдесят лет. Очень… очень сложно порой провести границу между теми, кто считает тебя врагом, и теми, кто готов считать тебя своим врагом.  — Я понимаю.  — Что ты планируешь делать теперь?  — Ждать известий от Сайхана. Или же возвращения Тензина. Сейчас я опасаюсь того, что моя армия может превратиться в инструмент для захвата или удержания власти кем бы то ни было. С учетом того, что в руках повстанцев находится городская электростанция, им будет проще диктовать условия. У моих людей здесь дома и семьи и они наверняка предпочтут остаться и защищать их.  — Генерал! Радиограмма из мэрии. — доложил посыльный.  — Посмотри. — сказал Айро, передавая листок Зуко.       Внимание. Внимание. В связи с непрекращающимися беспорядками, приказываю всем боеспособным армейским и полицейским частям начать выдвижение к центру города. Попытки сопротивления пресекать. В случае необходимости, разрешаю применять силовое воздействие. Ответственность за любые последствия беру на себя я. Повторяю, всю ответственность я беру на себя. Глава Комитета общественного спасения Сайхан  — Тензин ни за что не отдал бы такого приказа. — сказал генерал. — Еще вчера он заявлял, что армия будет задействована против Уравнителей и только против них!  — Мне он говорил то же самое.  — Он в отчаянии. Окруженный бунтующей толпой, с кучкой сторонников, не считая нас, он — последний оплот закона и порядка в Республиканском Городе. К счастью, напрямую ему подчиняется лишь полиция.  — Господин генерал! — к Айро подбежал его адъютант. — Каковы будут распоряжения касательно мэрии?  — Армия остается на местах.  — Но Сайхан заявляет, что берет всю ответственность на себя.  — Армия остается на местах. Лишние жертвы нам ни к чему.

***

      Огромный летающий зубр плавно опустился на пристань. Маг воздуха первым делом направился к Айро. Зуко сразу узнал Тензина.  — Генерал, какова обстановка?  — Север Республики под нашим контролем. Центральная, южная и юго-западная части города заняты мятежниками. Здание мэрии также окружено протестующими. Сайхан распорядился задействовать армию.  — И?  — Я отказался. Вы сами потребовали применять силу только в случае крайней необходимости.  — Хорошо. Я направляюсь в центр города, попробую призвать горожан к порядку.  — Думаете, вам это удастся? — спросил Зуко.  — Лорд Зуко? — Тензин нахмурился. — Я видел вашего дракона. Как давно вы здесь?  — Со вчерашнего дня. Генерал Айро сообщил на архипелаг о событиях в Республике. На следующий день Уравнители атаковали судно Объединенных Сил, шедшее под конвоем кораблей Народа Огня. Лорд Огня Изуми поручила мне установить контакт с текущим правительством Республики.  — Ясно. Что же, я полагаю, нам стоит надеяться на скорое разрешение этого кризиса. Без Амона Уравнители не представляют угрозы.  — А Аватар не с вами? — неожиданно спросил Айро. — Думаю, ее присутствие могло бы вам помочь.  — Аватар Корра далеко не в том состоянии, чтобы давать публичные заявления. Как и госпожа Бейфонг.  — Понятно. Сколько солдат вы возьмете в сопровождение?  — Ни одного. Я не желаю, чтобы обо мне думали как о завоевателе.  — В городе все еще могут оставаться Уравнители. — возразил Айро. — Позвольте хотя бы мне отправиться вместе с вами.  — Если риск и вправду есть, то рисковать вами, генерал, я не намерен. — ответил маг воздуха.  — Я пойду с вами, Тензин. — сказал Зуко.  — Хорошо. — согласился тот.       При виде Тензина толпа на мгновение замолчала. Взгляды сотен людей были устремлены на мага воздуха, шедшего к помосту. Протестующие расступались перед ним, позволяя беспрепятственно пройти. Тензин взял в руки мегафон и начал говорить:  — Граждане Республиканского Города! Я остаюсь законным председателем городского Совета равно как и главой Объединенной Республики Наций. То, что делаете вы — предательство не по отношению ко мне или к Совету, но к городу, к Республике, к вам самим. Вы разрушаете свои же улицы, грабите друг друга, боритесь друг с другом, а затем вините во всем магов. Амон обманул вас всех, пообещав построить светлое будущее из осколков мира, что он призвал разрушить.  — Среди нас тоже есть маги! — послышался голос из толпы. — И нам есть что сказать!       Высокий человек с густой черной бородой в светло-зеленой одежде подошел к помосту.  — В том, что случилось, виноват не только Амон и не только Уравнители! Если бы жители Республики имели возможность управлять государством, никакого кризиса не случилось бы. Кроме вас, никто из Совета не мог называть Республику своей настоящей родиной!  — Выберете себе новых советников, раз вас не устраивают действующие. — спокойно сказал маг воздуха.  — Нам не нужен новый Совет, нам нужен новый порядок! — крикнула какая-то женщина. — Порядок, при котором наступит мир!  — Мир! — последнее слово было подхвачено толпой. — Мы желаем мира! — кричали люди.  — Разберите баррикады, распустите вооруженные отряды, освободите заключенных, позвольте законной власти исполнять свои обязанности и тогда вы получите мир. — ответил Тензин.  — Разве вы в том положении, чтобы указывать нам, господин советник? — спросил человек, выступавший перед Тензином, судя по одежде — рабочий. На его комбинезоне виднелась обведенная синим кругом эмблема Города Республики. — В нашей власти лишить город, а в перспективе и всю Республику электричества, если вы не снимете с себя полномочия.       Это заявление вызвало меньше энтузиазма, чем предыдущее. Да, по всей площади были слышны возгласы «Да!», «Так и надо!», но немалая часть собравшихся хранила молчание, тут же сменившееся негодованием.  — Какое право вы имеете выдвигать подобные требования! — возмущался какой-то пожилой человек в костюме. — Это же террор!       Толпа, чье недовольство еще недавно было направлено исключительно против Совета, Тензина и Сайхана, сейчас, казалось, была готова растерзать саму себя на части. В руках у людей появились дубинки, а лозунги сменились оскорблениями.  — Остановитесь! — мощный поток воздуха пронесся над площадью, срывая с людей шапки. — Если вы не прекратите бороться друг с другом, то о мире, которого вы все так желаете, можно будет забыть! — заявил Тензин. — О каких требованиях может идти речь, если вы не способны договориться между собой?  — Что же, давайте будем, как вы сказали, договариваться. — сказал человек с нашивкой ополченца, угрожавший отключить электростанцию. — Но делать мы будем это здесь и сейчас.  — Почему же? — вмешался в разговор студент с фиолетовой повязкой на руке. — Ваших здесь наверняка больше, чем наших. И уж тем более больше чем тех, кто мог бы поддержать старый порядок.  — Может тогда нам стоит собраться завтра? — предложил Тензин, которого перспектива переговоров не могла не обрадовать. — Пусть ваши лидеры сформулируют полный список требований и, скажем, в сопровождении десяти человек явятся сюда на следующий день.  — На следующий день? А может быть через неделю? Как нам знать, что это не уловка? — не унимался ополченец.  — Остановись, Сяолун. — обратился к нему его соратник, в котором Зуко узнал капитана Янга. — Господин Тензин — человек своего слова.  — Хорошо. — согласился Сяолун. — Надеюсь, господа из «Союза защиты Республики», также согласятся с этими условиями.       Зуко — Изуми       Комитет общественного Спасения оказался неспособен восстановить порядок в Республике. Вооруженные группировки контролируют отдельные районы города. Тензин договорился о встрече с протестующими. Ситуацию с советником от Царства Земли прояснить не удалось. Скорее всего, он уже в царстве Земли.       Ответа пришлось ждать долго и у бывшего лорда Огня было достаточно времени то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Пусть его с Тензином отношения и были далеки от дружеских, маг воздуха все же пригласил его на завтрашнюю встречу, также как и Айро. Зуко не до конца понимал, какие именно цели преследует Тензин, но надеялся, что он не будет с фанатичным упорством держаться за старые порядки. Впрочем, его согласие на переговоры уже говорило о готовности к возможным переменам.       Изуми — Зуко       Особые полномочия остаются при вас. Народ Огня готов признать любое суверенное правительство Республики, способное защитить граждан, в том случае, если данное правительство не пользуется поддержкой или не оказывает поддержку Уравнителям или иным подобным организациям.       «… любое суверенное правительство Республики… — по-видимому и он, Зуко, здесь, в Республиканском Городе, и Изуми, в столице Страны Огня, понимали, куда и зачем отправился Бао Танг. Царица Земли, в отличие от ее предшественника, нередко называла Республику «марионеткой Страны Огня», а потому активные действия с ее стороны были лишь вопросом времени.