Simple gifts

      Фенрис стоял у входа в поместье, осторожно сжимая свёрток в ладони. Он поднял руку, чтобы постучать в дверь, но на мгновение заколебался. В последний раз, когда он выходил отсюда, воздух был пропитан запахом напряжения, возникшего между ним и Мариан. Эльф до побеления костяшек сжал руку, а затем расслабил её. Вены, заполненные лириумом, тяжело вздымались, словно существуя отдельно от своего хозяина. Мужчина почувствовал знакомое покалывание, когда вспомнил, как чувственно она проводила своими тонкими пальцами по этим узорам. Фенрис ненавидел, когда к нему прикасались, но вместе с Хоук его боль превратилась в настоящее удовольствие: теперь от одной лишь мысли о Мариан его кожа словно вибрировала, отчаянно нуждаясь в её прикосновениях.       — Дверь сама по себе не откроется. — за его спиной раздался знакомый нахальный голос.       Фенрис обернулся и увидел перед собой Сенешаля Брана, вальяжно покачивающегося на ветру. Рыжеволосый чиновник, похоже, был полностью воодушевлён этим вечером. Озорная улыбка была вздёрнута на его красивом, полном высокомерия лице. За руку с ним стоял сомнительного вида эльф — Фенрису показалось, что он уже пару раз встречал его в «Цветущей розе».       — Ты тоже приглашён на праздник? — тихий голос эльфа эхом отозвался в темноте.       — Не совсем. — Бран ухмыльнулся эльфу и, прижав руку к лицу, прошептал. — Леди Хоук всё ещё злится на то, что я ей отказал.       Эльф, стоявший возле Сенешаля, подошёл ещё ближе, крепче сжав его руку.       — Я стараюсь не ввязываться в подобного рода отношения, которые могут обременить меня различными проблемами. К тому же, Леди гораздо больше подходит тебе. — Бран издал высокомерный смешок. — Вы ведь оба стремитесь к тому, что вам не принадлежит?       Фенрис сжал челюсть, стараясь пропустить слова собеседника мимо ушей.       — Однако, я слышал, что ваш знакомый лекарь и Серый Страж очень усердно добивается её руки.       Фенрис одарил Сенешаля сердитым взглядом. Свёрток в его руке словно превратился в тяжёлую ношу, когда он представил Мариан вместе с Андерсом.       — Что же, — подмигнул Бран, — наслаждайся праздником! Если, конечно, положение дел за этой дверью позволит тебе это сделать. — с этими словами Сенешаль растворился в темноте безлюдной улицы.       — Ты тоже. — тихо пробормотал Фенрис. Он задержал дыхание и всё-таки постучал. Через мгновение большая деревянная дверь со скрипом отворилась, и в её проёме показалось лицо Сэндала.       — Здравствуйте. — голос мальчика прозвучал, как самая невинная в мире песня.       — И тебе доброго вечера. — Фенрис кивнул, заметив, что Сэндал не спешил впускать его в поместье, как вдруг у двери оказался Бодан:       — Господин Фенрис, добро пожаловать! Давай, мальчик мой, пропустим его. — с этими словами гном осторожно отвёл своего сына от двери.       Фенрис перешагнул за порог и оглянулся на темноту за его спиной, прежде чем закрыть за собой дверь.       — Я рад, что вы здесь. — Бодан улыбнулся, и его лицо отражало неподдельную искренность и теплоту. — Хозяйка дома тоже очень сильно ждала вашего прихода.       — А? — Фенрис почувствовал, как его сердце прилипло к грудной клетке. Он попытался подавить волной накрывшее его волнение, ведь уйти от Хоук было именно его решением.       — Да, она где-то здесь. — Бодан заглянул в гостиную, а затем сосредоточил своё внимание на свёртке в руке гостя. — Это подарок для обмена?       — Нет… Это для Мариан.       — Вы не принесли вещь для обмена? — Бодан был в замешательстве. — Но ведь вы не сможете получить подарок, если не дадите ничего взамен.       — Мне ничего и не нужно. — эльф отрицательно покачал головой.       — Ясно. — гном приподнял брови. — Тогда я положу его в отдельное место, чтобы он не перемешался с остальными.       Фенрис неохотно передал свёрток гному. Он знал, что Бодану можно доверять, но всё же ему хотелось лично вручить Мариан этот подарок. Эльф наблюдал за гномом, исчезнувшим из виду в дверях библиотеки. Оставшись в одиночестве, Фенрис принялся осматривать дом и обитавших в нём гостей. В гостиной оказалось особенно тепло и атмосферно: праздничные украшения красного, зелёного, серебряного и золотистого цветов обвивали мантии, лестничные перила и массивные бра. Укрывшись в тени между фойе и гостиной, Фенрис незаметно наблюдал за уютным собранием в комнате. Варрик весело скакал с мабари у камина. Пёс то и дело забавно скулил и подпрыгивал вверх, вызывая у гнома радостный и задорный смех. Гамлен в дурацкой шляпе, почти полностью скрывавшей его седину, перебрался из одной комнаты в другую, жадно прижимая к себе кружку эля. Авелин сердито наблюдала за стариком, попутно выслушивая очередной рассказ одного из её стражников о вчерашней битве на пристани.       На входе в библиотеку Фенрис перевёл взгляд на глупую маленькую долийку, которая медленно продвигалась вдоль книг и разговаривала сама с собой. Обнаружив, как она затихла, эльф покачал головой. Через несколько мгновений Себастьян молниеносно пронёсся мимо Мерриль и удалился из библиотеки, пытаясь скрыть наступивший румянец на его щеках. Оказавшись возле Авелин, принц неловко попытался присоединиться к их со стражниками разговору. Следом за ним в комнате появилась Изабела. Улыбка овладела лицом Фенриса — он и подумать не мог, что пиратке удастся настолько сильно отвлечь этого бедного святошу от мыслей о Церкви.       Эльф собирался присоединиться к остальным, как вдруг его внимание приковала лестница, ведущая в спальню. Это был Андерс. Он посмотрел на людей внизу, а затем отвернулся от перил и направился в комнату Мариан. Хоук ещё не появлялась внизу, поэтому было очевидно, что она находилась в спальне, ожидая прихода своего нового возлюбленного. Тяжёлый ком подступил к горлу Фенриса, и на мгновение он забыл, как правильно дышать. Почему он? Мужчина стиснул зубы. Фенрис мог принять тот факт, что Мариан захочет завести новые отношения, но с этим чёртовым магом? Эльф готов был поклясться, что в этом человеке было что-то такое, что заставляло лириум в его венах пульсировать от отторгающего чувства.       Фенрис прошёл мимо толпы и ступил в тень. Он собрался повернуться к двери, как вдруг приторный медовый голос эхом отозвался в его ушах:       — Не уходи. — эльф почувствовал изгибы Изабелы, прижавшейся к нему сзади. — Если ты, конечно, хочешь, чтобы я к тебе присоединилась.       — Я предпочёл бы остаться один. — ревность оставила горький привкус на его языке, но он постарался избавиться от этого чувства.       — Ты уверен? — горячее дыхание пиратки щекотливо прошлось по острому уху эльфа.       — Абсолютно. — выпалил он, освобождая себя от прикосновений девушки.       — Ты всегда можешь передумать. — хитро улыбнулась Изабела. — Если что, тебе известно, где меня искать. — она провела пальцем по его подбородку и демонстративно прикоснулась к плечу, проходя мимо.       — Конечно. — спокойно ответил Фенрис, не оборачиваясь.       Мужчина снова перевёл взгляд на верхний этаж. Мариан и Андерса по-прежнему не было. Подождав ещё несколько минут, он снова повернулся к выходу, как вдруг перед ним нарисовался запыхавшийся Бодан.       — Как хорошо, что вы всё ещё здесь!       — Я уже ухожу. — безразлично выпалил Фенрис.       — Тогда я как раз вовремя! — гном протянул ему маленький коричневый пакет, обёрнутый красной тканью и лентами. — Я нашёл это под праздничным столом, на нём указано ваше имя.       Фенрис уставился на пакет, словно там была змея, вот-вот готовящаяся его ужалить.       — Но ведь ты сказал, что я должен принести анонимный подарок, чтобы получить что-то взамен?       — Да. — кивнул Бодан. — Но это было отдельно от всех остальных.       Эльф неуверенно взял подарок в руки. Он внимательно рассматривал широкие ленты и эмблему семьи Хоук, аккуратно вшитую в ткань и придерживавшую коричневую бумагу. В углу аккуратным почерком Мариан было написано его имя. Фенрис задумчиво опустил брови и снова уставился на свёрток. Она и впрямь ждала его, или это какой-то странный утешительный подарок?       — Спасибо. — пробормотал он гному.       Бодан кивнул и направился в гостиную. Фенрис был уже не в силах оставаться в этом доме, представляя происходящее наверху, а здесь ещё вдобавок и этот противоречивый подарок. Смех из комнаты болезненным звоном донёсся до его ушей, и он наконец покинул поместье, крепко сжав в руке злополучный свёрток.

***

      Мариан сидела на краю кровати своей матери, бережно проводя пальцами по вышитым на её платке инициалам. Несколько платьев, отброшенных Лиандрой перед тем самым злосчастным свиданием, всё так же нетронутыми лежали на кровати. Со дня её смерти у Мариан не поднималась рука прикасаться к чему-либо в этой комнате. Тяжело вздохнув, она отбросила несколько тёмных прядей со своего лица и вытерла наступившие слёзы. Она планировала присоединиться к празднику, но это оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Изначально празднование казалось замечательной идеей для того, чтобы не встречать Сатиналию в одиночку, но всё опять пошло не по плану.       Хоук отложила платок на тумбочку, последний раз пробежав глазами по вышитому имени своей матери. Лёгкий стук в дверь отвлёк её от глубоких размышлений.       — Да? — девушка с хрипом прочистила горло.       Дверь распахнулась, и за ней показалось взволнованное лицо Бодана:       — Мне было интересно, где вы. Ваши гости спрашивали о вас.       — Прости. — поднялась она. — Честно говоря, у меня сейчас не особо праздничное настроение.       — Мне передать, чтобы они разошлись по домам?       — В этом нет необходимости. — девушка покачала головой и улыбнулась. — Мама всегда говорила, что нужно быть с гостями во время празднования и веселиться вместе с ними. Она бы точно не обрадовалась, узнав, что я прячусь здесь в слезах.       — Уверен, так бы и произошло. — Бодан сочувственно улыбнулся.       Хоук вздохнула и последовала за гномом, осторожно закрыв за собой дверь своего «убежища». Девушка собралась спуститься по лестнице, как вдруг Бодан указал пальцем на дверь её спальни.       — Просто, чтобы вы знали. Ваш друг-маг искал вас здесь. Думаю, он сейчас там.       — Спасибо тебе, Бодан. — Хоук нахмурилась и направилась в свою комнату. Отворив дверь, она обнаружила Андерса, чья голова заинтересованно нависла над её личным дневником.       — Тебе помочь? — недовольно спросила она.       — Ты меня напугала. — мужчина обернулся с удивлённым выражением лица.       — Разве это не я должна быть напугана? Это, вроде как, моя комната...       — Конечно, я... — щёки мага накрыл лёгкий румянец. — Я искал тебя и предположил, что ты можешь быть здесь.       — В пустой комнате. — Мариан резко кивнула, прищурившись. — Это определённо имеет смысл.       — Нет. — Андерс неловко вскинул руки. — Я просто надеялся, что мы сможем поговорить... Наедине.       Мариан глубоко вздохнула. Она пыталась мягко отказать магу, но в последнее время замечала, что его шансы на успех заметно увеличивались. Он был достаточно красив, возможно, даже больше, чем она рассчитывала, и язык у этого парня был хорошо подвешен, но... Она просто не ощущала связи с этим человеком. Хоук не до конца понимала, почему: то ли из-за его разъярённого стремления освободить всех магов от гнёта храмовников, то ли от духа Справедливости, который в любой момент мог вырваться наружу... Мариан отчётливо осознавала, что просто не могла доверять ни Андерсу, ни его подозрительным мотивам. Каждый раз, когда девушка смотрела на лицо мага, она видела лишь красивую маску, скрывающую за собой опасного и безрассудного человека.       — Андерс... — в её голосе прозвучала грусть. — Я думаю, мы с тобой слишком разные.       — Это всё из-за него, не так ли? — Андерс уставился в пол и сжал руку в кулак. — Он ведь ненавидит магов! Как ты можешь..? А как же твоя семья? Что насчёт твоей сестры, Мариан?       Эти слова стали для девушки последней каплей и окончательно отбросили все её сомнения касательно Андерса:       — А ты, мой дорогой, ненавидишь храмовников. По-твоему, это лучше?       — Не сравнивай меня с ним. — мужчина приблизился к ней и поднял руку, словно намереваясь прикоснуться, но в тот же момент остановился. — Дай мне знать, когда придёшь в себя. — недовольно хмыкнул он и удалился из помещения.       Хоук подождала, пока Андерс спустится вниз, и наконец вышла из своей спальни, надёжно заперев её на ключ.

***

      Фенрис вошёл в комнату, которую он называл своей собственной, швырнул пакет на стол и подошёл поближе к огню. Дрова в камине сгорели дотла, поэтому эльфу пришлось раздобыть ещё немного древесины, чтобы хоть немного разогреть это холодное и неуютное помещение. После того, как из камина наконец послышалось приятное потрескивание, Фенрис уселся на стул с бутылкой вина и кислым настроением. Сделав несколько глотков, он перевёл взгляд на свёрток. В голове пронеслась мысль о том, чтобы бросить его в огонь. Прокрутив бутылку в руке несколько раз, эльф попытался сосредоточиться на огне, но красным лентам всё же удалось окончательно овладеть его вниманием. Мысленно проклиная себя за собственное любопытство, Фенрис ещё раз отпил из бутылки, бросил её на стол и принялся развязывать злополучные ленты. Отбросив в сторону последние клочки бумаги, эльф около пяти минут молча смотрел на содержимое упаковки. Перед ним стояла пара коротких ботинок из крепкой кожи, окружённых кучей изорванных лент и бумаги. Это был довольно странный подарок, но отрицать тот факт, что он полностью овладел разумом Фенриса, было нельзя. В голове у эльфа всплыло воспоминание о том, как Мариан впервые пришла в голову эта дурацкая идея.       Она приходила к Фенрису в особняк, просто чтобы ему не было одиноко. Часами напролёт девушка терпеливо учила его читать и писать. И вот однажды, во время очередного урока, он обратился к ней, чтобы задать вопрос, но обнаружил, что Мариан уже долгое время рассеянно смотрела на его ноги.       — Как ты можешь всё время ходить без обуви? — озадаченно поинтересовалась она.       — Я ведь раб. — отмахнулся Фенрис, пожав плечами. — Полагаю, это дело привычки.       Рука девушки осторожно коснулась его предплечья:       — Фенрис. — её нежный тон вызвал у эльфа дрожь в позвоночнике. — Никто не должен привыкать к подобным вещам.       Он лишь отстранился и продолжил чтение.       Мариан в своей типичной манере изменила обстановку своим негодующим юмором:       — Я и правда очень обеспокоена состоянием твоих ног. Не хочу, чтобы кто-то из моих воинов поранился прямо посреди битвы, случайно наступив на острый камень или ударившись обо что-то твёрдое.       — Уверяю, со мной такого не произойдёт. — эльф смущённо улыбнулся и отвёл взгляд.       Фенрис аккуратно провёл пальцами по тонкой, мастерски отделанной коже сапог. Они были очень хорошего качества. И более того, они в очередной раз доказали Фенрису, что Мариан всё ещё заботилась о нём, несмотря на всё то, что произошло между ними. Эльф бережно взял красные ленты и обвязал их вокруг своего запястья и пояса. Даже если им не суждено быть вместе, Фенрис будет сражаться за неё, до самого последнего вздоха.

***

      Мариан приложила много усилий, чтобы притвориться радушной хозяйкой, и наконец с облегчением выдохнула, когда последний гость покинул её дом. Девушка передвигалась по дому, как живой труп, пытаясь помочь Бодану с уборкой. Несколько раз гном хотел отправить её спать, но Хоук просто нужно было чем-то заняться, чтобы себя отвлечь. Через некоторое время она оказалась за праздничным столом, на котором виднелась гора изорванной бумаги и разноцветных лент. Мариан принялась собирать шёлковые куски, прикидывая, какие из них ещё можно было спасти. Закончив перебирать ленты, Мариан опустилась под стол, чтобы забрать свой свёрток. Внезапно Хоук нахмурилась, когда вытащила оттуда льняную упаковку, обмотанную верёвкой — её коричневый пакет куда-то исчез. Услышав, как Бодан приближается к ней, она подняла перед собой свёрток и взволнованно спросила:       — Я кое-что искала в библиотеке, но обнаружила вот это. Кто-то другой по ошибке забрал мой свёрток?       — Вы имеете ввиду, коричневый пакет с красными лентами?       — Он самый. — нахмурилась Мариан.       — Я отдал его эльфу. — гном задумчиво потёр шею. — Там было указано его имя, и я подумал...       — Фенрис? — у Хоук перехватило дыхание. — Он был здесь?       — Я сделал что-то не так, миледи? — Бодан виновато кивнул.       — Нет, ты не... — Мариан заколебалась. — На самом деле, да. Почему ты не нашёл меня, когда это произошло? — На этот раз в её голосе читалось лёгкое раздражение.       — Я не знал наверняка, чем вы были заняты на тот момент. — Бодан беспомощно пожал плечами. — Кроме того, он ушёл практически сразу после того, как пришёл. Мне едва удалось поймать его у выхода.       Мариан тяжело вздохнула и прислонилась к перилам у основания лестницы:       — Я надеялась лично вручить ему это.       — Но он принёс для вас вот это. — гном указал на свёрток в руках девушки.       Хоук снова перевела взгляд на незамысловато завёрнутый подарок:       — Правда? — не дав Бодану ответить, девушка прижала свёрток к груди и побежала вверх по лестнице в свою комнату. — Спасибо! — крикнула она стоящему внизу озадаченному гному.       Добравшись до спальни, она судорожно открыла дверь и заперлась изнутри. Хоук понятия не имела, какой подарок подготовил для неё Фенрис, но тот факт, что он подумал о ней в этот день, заставлял её сердце биться с бешеной скоростью. Усевшись на краю кровати, она потянула за верёвку, пока та не оказалась на полу. Обёртка представляла из себя обыкновенную льняную ткань, которую Фенрис наверняка нашёл в каком-то отдалённом углу в поместье Данариуса. Мариан аккуратно развернула ткань и с улыбкой на лице подняла перед собой невероятной красоты шёлковый халат. В ту ночь, которую они провели вместе, Хоук увидела не только нежную, но и дикую сторону Фенриса, когда в порыве страсти он в клочья разорвал её одежду прямо на её теле. Мариан сочла это за извинение и залилась звонким ностальгическим смехом.       Под халатом девушка обнаружила массивную книгу в толстом кожаном переплёте, которую ей определённо уже доводилось видеть раньше. Хоук провела рукой по уже выцветшему названию книги — это был старый сборник рассказов. Именно его она вручила Фенрису, когда тот только начал обучаться чтению. Ей казалось, что эльфу наверняка бы понравилась история об Авелин, орлесианском рыцаре, которую их ферелденская подруга так и не удосужилась им поведать. Судя по всему, Фенрис уже закончил чтение. Мариан вздохнула и принялась листать книгу, чтобы найти тот самый рассказ, ведь он был одним из её любимейших. Книга открылась на другой странице, которую придерживала кожаная закладка. Мариан прочитала первые несколько предложений, и слеза скатилась по её щеке — это был любимый рассказ её матери, история об Алиндре и её Солдате. Лиандра читала это для Мариан, когда та была ещё совсем маленькой девочкой. Этот рассказ был о трагической любви, и Хоук всегда находила удручающим то, что два любящих человека не могут быть вместе... По-крайней мере, до тех пор, пока смерть их не разлучит.       — Фенрис... — прошептала она, проводя пальцами по исчезающим буквам. — Я тоже тебя люблю.