— Эй, новенький, вставай давай, не то к завтраку опоздаешь, и тебе придет такаааааааая п»@зда, что месяц сидеть не сможешь!
Кто-то немилосердно тряс меня за плечи. Просыпаться было мучительно сложно, что неудивительно, учитывая количество часов сна, что я пропустил. Утро решительно не хотело отличаться от любого другого моего утра за последнюю неделю, за исключением одной какой-то очень важной детали. Сознание не хотело выбираться из липкой бездны сна, но какая-то неправильность, несостыковка, тянула меня наверх, в жестокую реальность.
Однако сонливость как рукой сняло, стоило мне начать осознавать происходящее. Потому что, я почему-то слышу английский вместо родного русского и, наконец, самое главное: никто так никогда бы меня не будил.
Подскочив как ужаленный, я резко раскрыл глаза, которые защипало от столь резкой перемены освещенности. Сквозь рефлекторно выступившие слезы я увидел здоровенную комнату с кучей слишком больших кроватей и тумбочками возле них, на которых лежала всякая бытовая мелочевка. В голову забрались нехорошие предчувствия, так как в детские лагеря я не попадал в течении десятилетия, а, собственно, вопросом своего нахождения в стенах храма науки я и занимался последнюю неделю. Да и ни капли не похож был блондинистый пацан лет шести на сослуживца, так что вариант с армией отпадал.
— Хорошо…. Ээээ….сейчас приду, только можешь проводить, пожалуйста?
— Дошло наконец, я тут уже секунд двадцать тебя бужу, меня кстати Деннис зовут, а тебя как? — скороговоркой выдал пацан
— Мммм…… Джек — постарался сориентироваться я, уже успевший заметить, что я тоже мальчишка лет шести — семи, и что это не мое тело. Времени на панику и обдумывание ситуации мне давать не собирались.
— Что — то ты какой-то тормознутый, Джек, ну и ладно, иди за мной.
Я, совершенно растерянный, пошел за ним.
Одной минуты достаточно, чтобы произвести первое впечатление. К огромному сожалению будущего меня, справился я отвратительно. В любом детском коллективе есть своя иерархия, и, приходя в коллектив ты подвергаешься тщательной оценке. И очень, знаете ли, сложно произвести выгодное первое впечатление, если ты вообще не понимаешь, как ты здесь оказался. Я даже не понимал, «здесь» — это где? . Очень хотелось вернуться в прошлое, дать себе пинка, и превентивно раздать гематомные подарочки по случаю новоселья моим нынешним преследователям. Может тогда бы эти антропоморфные шакалы, по ужасной ошибке считающимися детьми, не гнали бы меня по улочкам вечернего пригорода. Но неумолимая реальность, в лице моих преследователей, заставляла меньше предаваться мечтаниям и больше напрягать горящие от недостатка кислорода легкие.
Вырвавшись из транса, в который невольно вошел, я заметил, что приютские цветы жизни целенаправленно загоняют меня в неприметный тупичок. Путь в другую сторону уже был отрезан и оставалось лишь бежать по проулку мимо мешков с мусором навстречу своей судьбе. Но явившаяся моему взору пожарная лестница была встречена как подарок небес и, открыв второе дыхание, я продолжил бег по лестнице.
Преследователи, охваченные азартом, не отстают, а край крыши уже близко. Здание всего трехэтажное, но желания падать это не прибавляет. Соседняя крыша всего в двух метрах, но для семи лет это расстояние сродни олимпийскому рекорду по прыжкам в длину. Но, так как и на олимпийского чемпиона по боксу я тоже был не похож, я решаю выбрать менее позорную смерть и, прокричав что-то неразборчивое, прыгаю. К своему немалому удивлению, я даже допрыгнул, и, отбежав на середину, победоносно поворачиваюсь к мелким засранцам.
Чтобы тут же пуститься к следующей крыше, при виде того как вся свора без особых проблем повторяет мой прыжок. С каждой секундой я наливался все большей ненавистью к преследователям, прыгавшим как заправские ниндзя, что было очень необычно для пацанов от восьми до одиннадцати лет. Что удивляло больше, так это то, что они именно повторяли мои прыжки, которые я, как истинный джентельмен, им любезно показывал. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал доносящиеся из-под крыши, по которой бежал, обрывки вечерних новостей «На этой неделе Лекс Лютор, глава Лютер Корп. заявил о готовности сотрудничать с Уэйн индастриз по вопросам разработки новых источников энергии. К другим новостям…».
Страшная догадка о месте моего текущего пребывания и послужила причиной того, что я запнулся и полетел через край крыши, прямо с третьего этажа вниз, в окно соседнего дома. Последнее, что я запомнил, это увиденная обстановка лавки старьевщика и отчаянные попытки сгруппироваться в полете.
Как ни странно, на неминуемых грохот в лавке никто не прибежал, вывод о чем я сделал, исходя из того что за окном ночь, я в куче хлама, и повсюду осколки стекла. А еще мне было очень больно. Возможно причиной было падение с третьего этажа, хотя переломов вроде не было. А возможно, причиной жуткой боли была воткнувшаяся в бок стрела. Покашливая, я попытался позвать на помощь, но из горла вылетел только слабый хрип. Когда я попытался крикнуть громче, меня скрутил спазм боли. Вокруг уже натекла лужа крови, и я чувствовал, как боль отступает. Думая, что уже умираю, я горько усмехнулся. Попасть во вселенную DC и умереть через полтора дня, убегая от кучки детей было обидно.
Второй раз за такой короткий промежуток времени. Сейчас я вспомнил почему я здесь оказался. Кто бы мог подумать, что не спать неделю и пытаться зайти в вагон метро в час пик глупая идея, которая может привести к падению на рельсы перед поездом. Глупая смерть, почти такая же глупая, как споткнуться, узнав, что на одном континенте с тобой теперь живет персонаж из комиксов. Особенно если перед этим пронаблюдать безумный калейдоскоп красок и полет через него к новому миру. Шли минуты, а сознание так и не меркло, и самочувствие становилось все лучше и лучше.
Внезапно, стрела засветилась фиолетовым светом и выскользнула из раны, оставив после себя дырку в одежде и девственно чистый бок без следов раны.
***
Американский подход заключается в том, чтобы для любой значимой бытовой проблемы вызывать соответствующего профессионала, будь то забившаяся водопроводная труба или установка электроники. Пусть это не означало, что привычки людей такие же, как и в прошлом мире, но от желания воспользоваться подобным методом меня удерживало совсем другое. Я не знаю специалистов по вопросу «что делать, если ты оказался в разгромленной лавке старьевщика, стоя в луже собственной крови со стрелой в руке и мистически зажившим боком, в полночь, будучи семилетним пацаном?». Пожалуй, именно так можно было описать всю сложность ситуации, естественно, не упоминая о том, что при этом, ты еще и оказался в другом мире. А еще я даже собственного имени здесь не знаю. Вот теперь точно все.
Выдохнув пару матерных выражений, мелкий пацан полез к окну, через которое он и влетел, и попытался выбраться наружу, как его остановила рука хозяина лавки, сжимающая шприц со снотворным.
Джеймс Штольц был уважаемым в маленьком пригородном городке держателем антикварной лавки днем, и жадным перекупщиком краденного ночью. Проворачивая свой основной бизнес этой ночью, как и все до нее, он совершенно не ожидал по возращению в свою лавку быть самому ограбленным, да еще и столь наглым образом. Поэтому, схватив мелкого засранца за шкирку, и, заперев в кладовке, он пошел выяснять, отчего его запланированный отдых был столь бесцеремонно прерван. Из-за недостатка освещенности, лужу крови и осколки стекла подслеповатый от возраста криминальный элемент заметил только после отлова вредителя. Быстрый осмотр места и пацана, показал, что нарушитель упал с улицы и получил серьезную травму на боку, судя по луже крови и состоянию одежды, но, раны уже не было, а была лишь чистая и несколько розоватая кожа на месте дыры в одежде, из чего перекупщик сделал вывод, что перед ним метачеловек и он точно знал, кто этим заинтересуется.
***
Психопатичный мозг в банке обладал не только ужасным чувством вкуса, выражающимся в выборе злодейского псевдонима, но и мощным интеллектом и некоторой долей педантичности. Доктор Брэйн в какой-то момент своей злодейской карьеры понял, что простые наемные помощники ненадежны, непрофессиональны и туповаты. Словом, столкнулся с древней проблемой нехватки кадров. Выход был очевиден — воспитать подручных самому, но обычные люди для этого не подходили, все же они не чета обычным противникам Доктора. Но при всей очевидности выхода из сложившейся ситуации, он был Доктору недоступен, потому что проблема реализации плана крылась в банальном недостатке ресурсов, ведь интернат со злодейским уклоном для металюдей — затея крайне недешевая. Поэтому злому гению пришлось искать себе компаньонов, готовых вложится в проект. Таковыми оказались остальные члены «Лиги Зла» и несколько сторонних обеспеченных маньяков, желавших личную армию. Исполнительным руководителем была назначена бывшая наемница Хельга Гуддендорф, а интернат был назван Академией Хайв. Первым делом необходимо было набрать где-то воспитанников со сверхспособностями, что и стало первым поручением новоиспеченной директрисе. Для «вербовки» новых воспитанников была развернута целая сеть осведомителей и информаторов, которые должны были предупредить, если где-либо нашелся мета. Подтверждением же профессиональных навыков директрисы и персонала стало то, что никто из сильных мира сего ни о чем так и не догадался, ведь металюдей искали буквально все, кто может.
По стечению обстоятельств, Джеймс Штольц знал, куда надо обратиться, если нашел метачеловека, чтобы получить солидное вознаграждение. Прибывшая на место команда забрала нашего героя и увезла на перевалочную базу академии, где экспресс тест ДНК не выявил каких-либо отклонений. Фортуна уже во всю улыбалась, ведь спящего героя собирались просто выкинуть на улицу, а обманщику устроить веселые деньки, но тут самоназванный Джек соизволил прийти в себя. Да так, что двое из стоящих рядом буквально улетели в сторону стены от спросонья размахивающего кулаками героя. Впрочем, бригада сборщиков, имеющая дело со сверхспособностями даже не удивилась происшествию, а быстро усыпила парня снова. Академия Хайв пополнилась новым студентом, и согласие самого студента вовсе не требовалось.
