***
Разведчики приносили не самые обнадёживающие новости. Западная Орда орков направлялась к Гаваням Филатрим и не слишком меня интересовала. Пока. Зато Восточная уверенно теснила синдар и гномов, всё ближе подходя к Нуарену. Эльфы собираются в Гаванях и около Менегрота, спасаясь от орков, многие погибли. Но и в этих городах уже неспокойно — морготовы твари рыщут повсюду, их мелкие отряды постоянно пытаются пробиться сквозь охраняемые границы. Лаиквенди пришлось покинуть привычные территории и идти на север, на встречу восточной армии орков. Дэнетор вновь подтвердил свою славу и опыт — его эльфы появлялись и исчезали в лесах, словно призраки, нанося мелкие, но многочисленные и болезненные укусы. Увы, этого было мало, чтобы остановить продвижение армии. Поэтому, когда мне пришло донесение от Дэнетора, что его армия готовится к решающей битве, я только сжала зубы и закрыла глаза. Армия орков даже немного превосходит по численности эльфов и, несмотря на все мои усилия по развитию кузнечного дела, лучше вооружена. У нас просто не хватало металла, мы не ожидали такого, не подготовились… Лаиквенди и авари обречены. И в этом виновата я. Не предусмотрела, не подумала, сосредоточилась на других проблемах. И за мои ошибки заплатят мои подданные. Единственное, что давало надежду — Тингол. Синдар спешили вслед за орками, чтобы вместе с лаиквенди дать отпор. Вместе у нас был шанс. Но даже так авари и лаиквенди будут восстанавливаться от потерь не одно столетие. У меня совсем пропал сон, в ночное время я бродила по Нуарену, порой с совершенно пустой после целого дня работы головой, а иногда за жужжанием мыслей не слышала звуков Леса. За мной неотступно следовали стражи, чему я не могла препятствовать — это было решение Совета. Когда я заикнулась о том, чтобы как и раньше возглавить войско, меня ждал бунт и угрозы запереть в комнате. Честно говоря, бесполезное занятие — в Нуарэне моя власть больше, но с мнением остальных смирилась. Думаю, из Дэнетора и моих братьев выйдут более толковые полководцы. Даже не смотря на то, что меня просто не подпустили к границе Нуарэна, угрожая запереть, советники беспокоились за мою сохранность даже в таком безопасном месте. Это понятно — лишь мою власть признали не только авари, но и лаиквенди во главе с Дэнетором. Случись что со мной, у меня не будет ни наследника, ни замены. Будет как минимум раскол и застой развития, а там и до обнаружения нашего точного места жительства Морготом не долго. Это будет конец. Лес беспокойно зашелестел, и я вскинула голову. Это… Резко развернувшись, пошла к границе Леса. Расстояние стиралось под моими неторопливыми шагами, стражи подошли ближе и шли за моей спиной, иначе рисковали потеряться за сотни километров. Приграничная застава встретила нас огнями и суетой. Охрана Леса была усилена, мы готовились отражать атаку. Что говорить, если даже женщины и подростки спали с оружием. При моём появлении все на секунду замерли, но, повинуясь взмаху рукой, вернулись к своим делам. Рядом с заставой несколько месяцев назад построили специальный городок, где жили лекари и куда доставляли раненых бойцов. Раньше это место почти пустовало, несмотря на стычки с орками и партизанскую войну Дэнетора, но не сегодня. Раненые, раненые, раненые… Истощённые и уставшие. Множество воинов, рядом с которыми суетились заранее пришедшие целительницы. До Нуарэна добрались первые отряды из войска Дэнетора. Вскоре появился глава заставы. — Рителле, мы… — Расскажи, что известно, — перебила его, со злостью, страхом и болью смотря на лежащих воинов. Моя вина. Эльф занервничал, оглядываясь, на что я понятливо и немного криво усмехнулась: — Покажи мне того, кто может рассказать вместо тебя. Рейнджер благодарно кивнул и отвёл в один из домиков с ранеными, после чего бросился назад, где тут же послышался его командный голос. В этом домике лежали легкораненые. Эльфы при моём появлении начали вставать, но я покачала головой. — Лежите. Кто может рассказать, что произошло? — Как и было приказано, едва орки пересекли отмеченный рубеж, все отряды эльфов поспешили к месту сбора… Армия Нуарэна встретила орков недалеко от холма Амон Эреб. Элу Тингол спешил, но опоздал — орки уже напали на моих подданных, когда синдар дошли и ударили им в спину. Мой собеседник не знал всего, но он с горечью рассказывал, как его собратья по оружию падали один за другим, лаиквенди и авари теснили. Армия орков была окружена эльфийскими армиями, но лаиквенди были слабо вооружены и не имели брони, в то время как орки были закованы в железо. Из-за этого эльфы Оссирианда понесли большие потери и вскоре отступили к холму Амон Эреб. Здесь ждали отряды из Оссирианда под предводительством Эльмо, которые пришли им на помощь и помогли дождаться синдар. — Что?.. — перед глазами потемнело, сердце билось где-то в горле, не давая дышать. — Повтори! — сорвалась на крик, но тут же глубоко вздохнула и выпрямилась ещё сильнее. Не сейчас. — Дэнетор пал у Амон Эреб, Владычица, — тихо повторил эльф. — Ясно. Продолжай, — холодно приказала прячущему глаза воину. Дэнетор и многие эльфы погибли, но смогли сдержать орков до того момента, как Эльвэ пришёл на помощь. Больше мужчины не знали. Поблагодарив их, вышла и направилась к заставе. Стражи тенями следовали за спиной. Сейчас мне не хотелось думать, лучше погрузиться в работу и организационные вопросы, а то и вовсе заняться целительством. Да, так будет лучше…***
Устало вздохнув, села на стул и сделала глоток родниковой воды. Раненые прибывали небольшими отрядами, но постоянно. И всех надо было устроить, помочь, подбодрить. Это продолжается уже несколько дней. Я устала так сильно, что пальцы дрожат, рискуя расплескать воду, но сна ни в одном глазу. Просто не могу спать. Дэнетор… Золотоволосый король лаиквенди. Тот, кто признал мою власть над своим народом. Тот, кто любил меня и пытался добиться несмотря на все отказы. И он мёртв. Как… страшно. Если бы я согласилась на его предложение, то, возможно, в этом мире осталась бы его частичка. И мне этого хотелось, хотелось растить своего ребёнка… Но я отказывалась. Любила ли я Дэнетора? Нет. Но так хотелось. Каждый раз, оставаясь с подачи заботливых советников наедине с лаиквенди, перед моим взором появлялись яростные золото-алые глаза. Они словно обвиняли меня во всём, хищно следили за каждым движением. Казалось, стоит мне согласиться стать женой Дэнетора, я предам ту хрупкую связь со златоглазым. И однажды мне придётся за это расплатиться. Но… Не знаю. Слишком многое произошло, слишком многое мне пришлось принять. Я уже не знаю, какие решения были верными, а какие нет. Может, вообще нужно присоединиться к синдар? Вроде бы Мелиан будет их защищать… Но как же больно… — Амаурэя… — Милаэ? — я вздрогнула и повернулась к подруге. — Прости, я задумалась и не слышала тебя… Что ты тут делаешь? — Мы… Появились новости. Добрался один из командиров. Он успел переговорить с самим Элу Тинголом. Орки были разбиты на голову и лишь небольшая группа смогла спастись, но была уничтожена при отступлении гномами у горы Долмед. Нам больше нечего опасаться. Западная армия орков осадила Гавани, но лаиквенди не будут звать воевать — синдар понимают, что мы понесли чудовищные потери. Всего одна пятая нашей армии вернулась домой. Более точные цифры будут позже. — Вот как. Хорошо. То есть я хотела сказать, что понятно! Не хорошо! — Амаурэя… — Со мной всё в порядке! — раздражённо прошипела, хватая кувшин с водой. Надо выпить воды и успокоиться. Да. — Амаурэя, это не все новости… Ваш брат Эльмо привёл из Оссирианда отряды, которые помогли сдержать врага у холма Амон Эреб. После гибели Дэнетора взял командование на себя и защищал отступающих. Его отряд попал в окружение и… Эльмо не вернулся, Владычица. Кувшин со звоном разбился.