Рассвет Средиземья

1265г. Э. Д.

Смех, радость, безопасность. Сто лет это много или мало? Для людей Земли это жизнь двух-трёх поколений, если говорить о Солнечном летосчислении. А для эльфов? Город авари в буквальном смысле вырос за несколько десятилетий. Живые дома получались на диво удобными и красивыми. И большими — если у самой опушки высота Леса была метров сорок, то в центральной части в два раза больше. Особенно деревья-дома. А ещё они были симбионтами. Пусть сначала это было незаметно, но потом кто-то привлёк внимание к этому феномену. Деревья-дома поглощали Свет эльфов, когда те ими управляли. И возвращали Свет, позволяя ощущать себя в безопасности, грели зимой, оставались прохладными летом. Теперь же, сто лет спустя в самую тёмную ночь, если подняться на самую вершину дома, можно увидеть, как листочки еле заметно светятся. Когда дети поделились своим открытием, авари решили специально отдавать свой Свет домам. Я не знаю, что получиться в итоге, но даже достигнутое сейчас мне нравится. Были трудности, споры. С Лесом не сразу и не все нашли общий язык, а учились понимать его язык ещё дольше. Были и забавные моменты. Вы представляете себе картину шагающего дерева с домом в кроне и с криками бегущих следом эльфов?! Я себе до определённого момента нет. Даже не знала, что деревья-дома могли, как энты, вытаскивать корни из земли и уходить, хотя это давалось им непросто. Зато вопроса эвакуации в случае опасности не стоит — скорость у домиков оказалась неплохая. Кстати, оказалось, что неаккуратные хозяева того дома случайно его немного подожгли. За это их домик и решил от них уйти. С трудом помирили. — Владычица… — Повелительница, — поморщившись, поправила Древоборода, на плече которого сидела. Этот энт оказался одним из тех, кто освоил и квенья, и аварин, поэтому теперь общался со всеми вслух, а не картинками и ощущениями через осанвэ. — Может, для авари ты та, кто повелевает, но для Леса ты та, кто владеет… Покачав головой, посмотрела на веселящихся эльфов, но энт не сдавался: — Тебя признал Лес, сделав частью себя. Он уважает тебя и считает той, кто сможет управлять им и защитить. Не разочаруй Сердце. Ты Владычица всего на земле Нуарэн. Вздохнув, кивнула и сдалась. Легче признать, чем спорить с Лесом. В словах Древоборода была своя правда. Хорошая или нет — покажет время. Древний Лес имеет своё сознание. Нет, он не мыслит, как эльфы или даже энты. Он сонм голосов его населяющих, их память и мечты. Но в то же время он индивидуален, словно эхо живших и живущих. Как-то так. Меня же Древний признал потому, что меня признали остальные: эльфы, энты во главе с Древобородом, именно я договаривалась со зверьми. Сам Лес имел несколько названий. Тур-им-Дуинат — название на синдарине означает «лес между реками». Авари же назвали на своём языке королевство и Лес Нуарэн, «Край Тайн» или «Скрытый край». Наша столица, расположившаяся в глубине получила название Хартимар, что с аварин переводится, как «Сокровище сумерек». Я с Древобородом расположились у Сердца Леса — того самого гигантского дерева. Когда Нуарэн принял меня, он сам изменил Сердце, создав в стволе шириной несколько десятков метров целый замок, состоящий из нескольких ярусов, а в кроне площадки, откуда виден лес на многие километры вокруг. Авари поражались красоте подаренного Повелительнице дворца, а я видела отражения прекраснейших произведений искусства людей моего прошлого мира. Не только я чувствовала Лес, но и он сделал меня своей частью. И смог увидеть видения-воспоминания о местах, которыми я так восхищалась. Как я говорила, остальные эльфы жили в деревьях. На земле уже никто не жил — в каждом дереве было по несколько ярусов, включая помещения внутри стволов и пристройки на мощных ветвях. Между домами протянулись сотни крепких мостиков, сплетённых из живых веток. Некоторые эльфы почти не спускались на землю, предпочитая передвигаться верхними путями даже там, где уже не было города и мостиков. Город в центре Леса Нуарэн стал удивительно красив. Сердце радовалось, видя, как авари понимают природу этого необычного края и впитывают в себя, а не стараются переделать под свои нужды. Слышится смех, везде горят огни, слышится музыка. Сегодня праздник — день обретения нашего дома. Ровно сто лет прошло… Эльфы ходят по мостикам, танцуют на земле, желая ощутить и впитать в себя всю красоту и радость звёздной ночи. Пылают разведённые в специальных местах костры, вокруг которых собираются группы для смеха и веселья. На эльфах нарядные одеяния и венки из цветов на головах. В повседневной жизни одеяния авари более простое, но на праздник все одели сложные многослойные наряды. Женщины выбрали широкие лёгкие платья, длинные расписные халаты с широкими рукавами и хаори без рукавов, чем безумно напоминали Японию. Мужчины предпочитали более короткие кафтаны-халаты до колен, перехваченные яркими тканными поясами, светлые рубашки и штаны с сапогами. Мужчины заставляли вспоминать о Древней Персии, хотя там разнообразие цветов было меньше, но сам стиль... Во время танца эта пёстрая толпа превращалась в экзотических птиц. Кроме светильников и костров по полянам летают серебристые светлячки — Лес праздновал вместе с нами… Чуткий слух уловил негромкое похлопывание, и я посмотрела на небо. Крупная птица села на протянутую руку. Некоторые эльфы могли разговаривать с животными и птицами. У меня такого таланта не было, но Лес сам позаботился о том, чтобы я понимала его посланцев. Но не зверей за пределами Нуарэн. Птицы не слишком умны, особенно маленькие, но передать сообщение могут. — Чужаки! Чужаки! Нандор! И странные, маленькие. Не эльфы. Ждём приказаний. Пересадив птицу на плечо, задумчиво посмотрела вниз на веселящихся авари. С Лэнвэ мы общались, но на сей раз нандор пришли не одни. Кто? Маленькие, не эльфы? Неужели уже пришло их время? — Древобород, отнеси меня к отряду Лора. Энт безмолвно последовал просьбе, следом за нами двинулось несколько теней. Телохранители. — Ритэллэ, могу я к вам присоединиться? — Пожалуй, так будет даже лучше. Твой дом находится ближе всех к нашим новым гостям. Знакомство с ними принесёт тебе только пользу. Путь, который должен был занять несколько дней в обычном лесу, занял всего час. Заметив часовых, спустилась с плеча энта и поправила платье. Белая и светло-зелёная ткань струилась, распущенные серебряные волосы удерживались несколькими тонкими косичками. Все это создавало нереальную картину, некое прекрасное видение. Неземное и недоступное. Правильное впечатление. — Рада видеть тебя и твоих сопровождающих в Нуарэне, Дэнетор, — поприветствовала эльфа на квенья, появляясь на поляне в сопровождении воинов. — Не ожидала увидеть тебя столь скоро. Не представишь своих спутников? — Владычица Силмэрит, — я мрачно смерила его взглядом, но эльф ни капельки не смутился, — я посланник от объединённых племён нандор, а рядом со мной представители народа гномов. Двое из гномов настороженно подошли ближе и представились: — Моё имя Тират, Владычица. Я посланник от гномов Белегоста. Король Азагхал желает представиться соседям и заключить торговые соглашения. — Моё имя Вирхал, Владычица. Я посланник от гномов города-крепости Ногрода. Король Наугладур желает представиться соседям и заключить торговые соглашения. — Я рада новой расе на землях Арды, — дружелюбно улыбнулась гномам, позволив им расслабиться. — Увы, я не могу провести вас в нашу столицу, поэтому предлагаю отдохнуть в пограничном форте. Вы согласны? — гномы и Дэнетор кивнули. — Лор, выдели эльфов в сопровождение и… Эол, ты тоже идёшь. — Как прикажете, Рителле. Эол возник из теней, заставив гостей вздрогнуть — даже нандор не замечали его присутствия. Ничего, скоро привыкнут. Я обвела взглядом вытянувшихся воинов авари и медленно исчезла в лесу, за мной последовали телохранители. Уже из тени заметила, как Дэнетор радостно похлопал по плечу ободрённого Вирхала. Они успели подружиться? Интересно… За эту ночь я успела вернуться на праздник, произнести ещё одну речь, выловить всех нужных мне эльфов (это заняло у подчинённых больше всего времени), ввести их в курс дела и всей толпой отправиться в пограничную заставу. Утро мы встретили вместе с гномами и нандор. После завтрака первым ко мне пришёл Дэнетор. — Силмэрит, спасибо, что согласилась встретиться так быстро, — мы знали друг друга достаточно давно и, наверное, даже подружились бы, если бы наши встречи не были бы столь коротки. — Нечасто ты можешь меня навестить. Что тебя тревожит? Что привело тебя ко мне, принц нандор? Эльф вздохнул и подошёл ближе, выходя на балкон. Этот домик был в самой кроне, даже выше макушек других деревьев — его специально вырастили для принятия гостей из-за предела Леса. По моему решению ни один чужак не может посетить Сердце Нуарэн и наши города. Безопасность превыше всего. С балкона открывался великолепный вид, можно было увидеть даже земли за пределами Леса. — В наших лесах появились странные и злые твари, — мрачно поведал принц нандор. — Пока мы уничтожаем и не пускаем их в Белерианд, но всё новые твари приходят с севера. Мне тревожно за свой народ. Авари уже сталкивались с ними. Возможно, ты сможешь больше рассказать о вашем прошлом? Я нахмурилась и резко развернулась, взмахнув плащом, и ушла в комнату. На сердце было неспокойно. — Мне нечего добавить к прошлым рассказам. Мы назвали их орками. Откуда они пришли, мне неведомо. Мы также сражались и уничтожали всё новые и новые группы, но вскоре появлялись ещё. У них великолепный слух, они видят в кромешной темноте и чуют эльфов на большом расстоянии. И они учатся. Если кто-то сможет выжить в битве, они возвращаются со следующими, но нападают по-другому. В конце концов авари потеряли несколько эльфов. Ты не хочешь знать, что с ними сделали эти твари… Я до сих пор надеюсь, что пленники разорвали связь фэа и хроа и ушли в Чертоги Мандоса без лишней боли. Шло время, тварей становилось всё больше, и я приняла решение уйти — ещё немного, и мы бы не удержали оборону. — Вот как. У нас их пока немного. Не будет ли дерзостью с моей стороны попросить схемы обороны? — деловито уточнил нандор. — Не будет, — улыбнулась краешком губ. — Я пришлю к тебе нужного эльфа. У него много опыта, особенно в организации обороны в лесу. Хотя бы потому, что и сюда эти твари иногда доходят. — Что?! — встрепенулся эльф. — Они и здесь есть? Мы думали, что уничтожаем всех, кто пытается перейти горы. — Они появляются редко, — успокоила его. — Но бывает и такое. Поэтому все границы Нуарэн очень хорошо охраняют. До мирных авари ни одно чудовище не дойдёт. Дэнетон задумчиво кивнул, принимая это к сведению. — Хорошо. Я найду выход и смогу защитить свой народ. Я улыбнулась, чувствуя уверенность и клятву самому себе. Не зря я его уважаю. — Хочешь совет, принц? — Если мудрая Владычица Нуарэна даёт совет, то его надо выслушать. — У нандор нет оружия из металла и потому злые твари с севера представляют для вас большую опасность. Зато у тебя есть друг из Нагрода, чьи ладони покрыты мозолями от тяжёлого труда, и чьи волосы пропахли раскаленным камнем и металлом. Разговор с гномами прошёл и того легче. Пусть мои советники и не стремились общаться с пришлыми, я заключила несколько торговых договоров. Гномам очень понравились наши фрукты, овощи и растения. И жемчуг, который добывали эльфы из небольшой деревеньки в западной части Леса, которая подходила почти вплотную к заливу Балар. Взамен мы получали мечи и металл, которого нам очень не хватало. — Владычица, — когда гномы получили подписанные договора, ко мне пришёл тот, кого я ждала многим раньше. — Могу я попросить? — Пока рано, Эол. Тебе придётся ещё подождать. Приглядись к гномам, пообщайся, изучи их и начни доверять. И только тогда приходи ко мне с этой просьбой. — Да, Владычица. Эльф покорно склонил голову, хотя явно желал не этого. Но он чётко умел различать ситуации, когда может обратиться ко мне, как к другу, и когда слышит приказ Владычицы. — Не печалься, друг мой. Тебе самому пойдёт на пользу это время. К тому же гномы Ногрода заключили договор с Эгладором и будут часто покидать своё королевство, направляясь к синдар, дабы работать для Тингола. Сделать крюк и заглянуть на опушку Нуарена, где стоит твой дом, будет им не сложно. Позже и ты сможешь быть нередким гостем в Ногроде и обучишься там. Просто не торопись. Сейчас тебе и части секретов не покажут, как если бы показали, будучи твоими друзьями. — Вы, как всегда, правы, Владычица. Прошу простить мой гнев. — Нет-нет! Я прекрасно понимаю тебя, Эол! Я сама не могу покинуть Нуарэн, хотя меня, как и всех тэлери, зовёт ветер, — тоскливо вздохнула, вызвав слабую улыбку у эльфа. — Ты же практически свободен. Пожелай, и отправишься в Менегрот. Но к гномам не спеши — они любят серьёзный подход и основательность. — Хм, — мужчина задумался. — Но они ничего о нас не знают. Даже синдар не могли пройти глубоко в Лес и ни разу не заметили слежки. Только нандор из всех народов эльфов знают о нас. — Пусть так будет и дальше. Что же касается тебя… Скажи им, что ты из авари, но пожелал покинуть свой народ, пребывающий в невежестве. Что хочешь обучиться, а авари… Что говорить, если у них даже Короля нет?! Что они могут достичь без его твёрдой руки и мудрости?! — воскликнула, воздев руки к небу. Эол расхохотался. — И не капли лжи! Ты поистине великолепна, Силмэрит. — Да, ложь в твоих словах никто не почует, но будь осторожен. Сейчас авари самые слабый и беззащитный народ эльфов. И я не хочу раскрывать его секреты. Пусть лучше недооценивают, чем пытаются вплести в свои разборки. А насчёт моего брата... Я напишу письмо. Отдай его Элу Тинголу, когда окажетесь одни. Пусть он знает, что я осталась жива и с авари, но про наш Лес упоминать не буду. Думаю, ты поймёшь, что отвечать на вопросы. Эол тут же стал серьёзен и пытливо посмотрел на меня. — Не в первый раз я слышу странные слова, что позже оборачиваются правдой. Я должен что-то знать? Настал мой черёд испытующе оглядеть напряжённую фигуру эльфа. — Нет. Пока нет. Но… Раз ты пожелал узнать… Когда ты перестанешь доверять своему сыну, как и он тебе, привези его и жену свою ко мне. Я даю разрешение чужакам посетить Хартимар, Сердце Леса. Эол долго молчал, а затем глубоко поклонился. — Я понял, моя госпожа. Если я этого не сделаю, случится беда, верно я понимаю? — Погибнешь и ты, и супруга твоя, а сын станет причиной большого несчастья и тоже сгинет. — Я… понял, — мужчина тяжело вздохнул и с силой провёл ладонями по лицу. Это знание далось ему нелегко, но не верить мне он тоже не мог. — Благодарю за доверие. Я вернусь так скоро, как смогу. — Я тебя не тороплю, — покачала головой. — И знаешь, есть у меня один приказ для тебя в Эгладоре. — Выполню всё, что пожелаете. — Я запрещаю тебе копировать произведения чужих мастеров, — глаза Эола округлились, но он молчал. — Что бы ты не создал, должно нести отпечаток авари. Запомни: любая копия лишь слабый отблеск оригинала. Я не желаю, чтобы через годы ко мне вернулся мастер-синда. Нет. Учись искусству, экспериментируй, но не пытайся создать подобия творений дориатских мастеров. Ты авари. Помни это. — Да, Рителле. Я буду стремиться вернуться в Нуарэн. Домой.