В тихом омуте...

      На выходных мы выбрались в Лондон.       Покинув Хогвартс через камин в кабинете директора, мы вышли в зал «Дырявого котла». - Ну и, куда пойдём? – спросила я, когда мы собрались вместе и отошли в сторону, чтобы не мешать тем, кто желает воспользоваться камином. Хотя в баре почти никого не было. Так, пара завсегдатаев, да бармен Том. - Сейчас подождём наш банк. - Лидер.       Обернувшись на голос, я улыбнулась. Какузу, старательно скрывая беспокойство, замер в паре шагов от меня. Его глаза сверкали от эмоций, что отзывались во мне тёплым, пульсирующим огоньком. «Всё хорошо», – улыбнулась я, шагнув навстречу.       Казначей сделал шаг вперёд, и я утонула в его объятиях. Какузу не слишком любит тактильный контакт, даже случайный, но я исключение. Он отвечает на объятия, умеет слушать и, что важнее, слышит. Этим качеством, к сожалению, обладают единицы. - Где напарника потерял? – спросила я, отстраняясь. - Он с Сасори. Скорпиону доставили какой-то товар, Хидан помогает разгружать. Но, думаю, он прибежит, как только… - Лидер-сама! - …почувствует вас через кольцо.       Повернув голову в сторону дверей, я улыбнулась. Там, с закатанными рукавами, стоял язычник. Малиновые глаза сверкали счастьем и благоговением, губы растягивались в улыбке.       Как оказалось, пришёл не только Хидан. Сасори и Дей также были с ним. С небольшим опозданием со второго этажа спустились Старк и Гриммджоу. Наша сумасшедшая семья почти в полном составе. Надеюсь, бар выдержит. - Ани-чан, мы же можем? - В нашем распоряжении весь день, – понимающе улыбнулся Нагато и кивнул в сторону самого большого стола: – Идите, я закажу нам поесть. Всё же позавтракать вы не успели. - Спасибо.       Подцепив остолбеневшего Северуса под руку, я направилась к столу. И пока мы шли, я чувствовала пристальные взгляды. Север тоже их чувствовал и напрягался.       Сев за стол, я произнесла: - Ребята, я рада вас всех видеть, но прежде кое-что проясним. Это Северус, мой лучший друг. Он в курсе.       Взгляды стали ещё более напряжёнными. Хидан и вовсе хищно подался вперёд, смотря на слизеринца. - Отставить, Хидан. Север дал Непреложный Обет, и, что важнее, я ему верю. - Как прикажете, – склонили они головы и чуть расслабились. Хотя это не мешало им бросать на Севера испытующие взгляды. - У кого-нибудь есть новости? «Ты уверена, что стоит обсуждать наши замыслы при парне?» – спросил Сасори, смотря на камин. «У тебя что-то по Гриндевальду?» «Да» «Это обсудим позже. Северу пока рано о таком знать» - Да всё как обычно, мм. В мире магглов тоже нет каких-либо изменений. - А у меня всё же есть кое-что, – улыбнулся Сасори, переводя взгляд на меня и вытаскивая из внутреннего кармана мантии газету.       Приняв газету, я развернула её и мои брови взлетели. - Серьёзно? - Из достоверного источника я знаю, что это правда. Из первоисточника, так сказать. - И что же, какая у него кампания? - Уравнение. Магглорождённым будет даваться шанс остаться в магическом мире. Трудоустройство, дополнительные знания. И он намерен сотрудничать с Хогварстом. Ведь оттуда выходят юные волшебники. - Хотела бы я посмотреть, как Лорд Слизерин будет общаться с кандидатом в Министры Магии, – хохотнула я, вспоминая их последний разговор. - И лучше бы ему не затягивать с разговором, – вставил Нагато. – Директор Слизерин уже прочёл статью и ждёт, когда явится его родственник.       Посидев ещё немного, мы разошлись. Я, Нагато и Северус пошли по магазинам, а остальные разбрелись по своим делам.       Первым делом мы зашли к мадам Малкин. Нет, там были красивые платья, кто бы спорил, но все они какие-то… старые? Старомодные? Да, пожалуй, старомодные. На Косой мы пробыли недолго и, обменяв деньги в Гринготтсе, вышли в маггловский мир.       Пройдя мимо пары магазинов, я остановилась напротив бутика. Подумав, глубже вдохнула и вошла. Нагато и Северус следовали за мной безмолвными тенями, и я едва не налетела на них, когда развернулась. - Наги, а как тебе вон то? – произнёс Северус, когда мы вышли из бутика и шли по торговому центру. - Какое? - Там, на витрине.       Проследив за его взглядом, я вскинула брови, а после улыбнулась. - Да, оно подойдёт.       Примерка прошла хорошо, я повертелась перед зеркалом и осталась довольна. Да и взгляды Нагато с Севером сказали мне куда больше слов. - Оно, однозначно.       Купив платье, мы приобрели также костюм для Севера. Абсолютно чёрный, как и рубашка, но зелёный галстук, в тон моему платью, а из нагрудного кармана пиджака торчал уголок серебристого платка. - Да, отлично, – улыбнулась я, когда Северус вышел из примерочной. – Берём. - Наги, он слишком…       Шагнув к нему, я сделала вид, что поправляю галстук, а сама прошептала: - Тот же уговор, что со спортивным костюмом. Я плачу, ты мне зелье. Идёт? Надо ли говорить, что он согласился?       Подбирая бижутерию, я приобрела серебряную цепочку и браслет. Серьги мне не нужны, свои имеются, а вешать на себя побрякушки, превращаясь в наряженную ёлку… нет, спасибо. И без меня, более чем уверена, таких найдётся немало на балу.       С обувью мучилась долго. Мне нужны были туфли, но чтобы я была не выше Севера. В итоге смогла найти удобную обувь и остаться ниже Севера. На пару сантиметров, но и этого довольно. Да и не нужно мне быть выше его.       Возвращаясь, мы застряли в «Дырявом котле» надолго, до самого вечера. Когда в зале стало шумно, поднялись в номер к парням. Я с удовольствием скинула обувь и забралась на кровать, скрестив ноги в лодыжках. Северус сел на край, стараясь держаться ближе. - Ну а теперь, когда нам некуда спешить, мы поговорим. Парни, это Северус Снейп, мой сокурсник и лучший друг. Север, это моя семья. Какузу. Хидан. Дейдара. Сасори ты знаешь. Кисаме. Старк. Гриммджоу.       По мере того, как я называла имена, они или вставали, или просто кивали. - Нагато, Орочимару, Улькиорра и Лилинет также из нашей компании. Точнее, организации. Организация «Рассвет». Старк, Гримм, Улькиорра и Лили присоединились к нам сравнительно недавно, а вот эти ребята со мной уже давненько. Они стали столпами организации. Основа возрождённой организации, моя опора и семья.       Говоря это, я мягко улыбалась, смотря на ребят. Мы через столько прошли вместе, что я просто не представляю себе жизни без них. Я нисколько не лукавила, называя их своей семьёй. Конечно, порой они взбалмошные, назойливые и ведущие себя как малые дети придурки, но это мои придурки.       Разговаривая со Старком, я заметила, как Какузу и Сасори утащили Севера в сторонку и начали что-то ему втолковывать. Потом слизеринец им что-то рассказывал, а Сасори слушал с задумчивым видом и что-то записывал в свой блокнот. Какузу лишь изредка вставлял свои комментарии, а порой становился таким же задумчивым, как Акасуна, и задавал какие-то вопросы. «Мне кажется, он отлично впишется в ваш дурдом», – хмыкнул Курама, подавая голос первый раз за весь день. «В наш дурдом, Ку. И вообще, ты где был? Я тебя звала, хотела узнать твоё мнение насчёт моего платья, а ты не откликался» «Спал я. Где я ещё мог быть? И я видел платье в твоих воспоминаниях. Хотел бы я станцевать с тобой ещё раз» Я промолчала, не зная, что сказать.       Ещё немного посидев, мы засобирались в Хогвартс. Прощаясь с ребятами, я буквально заставляла себя выпустить их одежду из захвата. Обнимая, я вцеплялась в рубашки, мантии, футболки и жилеты. Ещё даже полугода не прошло с начала учёбы, а я уже хочу, чтобы год поскорее закончился.       Перейдя камином в кабинет директора, я кивнула Слизерину и направилась к двери, когда он меня окликнул: - Мисс Узумаки, не могли бы вы задержаться?       Подавив вздох, я кивнула и прошла к креслу для посетителей. Нагато и Северус тоже присутствовали и, раз Слизерин не попросил их удалиться, говорить мы будем о чём-то известном им обоим. - О чём вы хотели поговорить? - Дело касается бала. Со мной связался мой потомок, – губы Слизерина скривились в усмешке, и он помахал в воздухе вскрытым конвертом. - Рада за вас. Так что нужно от меня? - Он намерен выдвигать свою кандидатуру в Министры и осведомляется, позволено ли ему будет посетить Рождественский бал. - Поближе к сути можно? – спросила я, потерев висок. - Конечно. В общем, я решил сделать открытый бал. - В каком смысле? - На бал студенты могут пригласить родителей и друзей семьи. С мистером Реддлом прибудет кто-то из аристократии, впрочем это вас волновать не должно. Это моя головная боль. К чему я веду. Вы можете пригласить своих друзей и членов семьи. - Сколько? Какое количество человек? - Два человека. Вы, мистер Узумаки, также можете кого-то позвать. Профессора могут пригласить родственников, друзей. - Мы вас услышали. Это всё? - Конечно. Доброй ночи.       Мы с Севером покинули кабинет, а Нагато остался, сказав, что у него есть ещё какой-то вопрос для обсуждения. До подземелий мы шли молча, но когда уже подходили к гостиной, Северус заговорил: - Твоя семья довольно… необычна. - Я ж говорила. Но ты вроде нашёл общий язык с Сасори. Да и в обществе Какузу держался весьма уверено. О чём вы говорили? Если не секрет, конечно. - Мистер Акасуна интересовался насчёт зелий и моего звания Подмастерья, а мистер Какузу… - Просто Какузу. Это его имя. Фамилию даже не спрашивай, не назовёт. - Да, в общем Какузу спрашивал насчёт цен на зелья, про ингредиенты интересовался. А, и ещё спрашивал, чем отличаются зелья сваренные Подмастерьем и Мастером. - Понятно. Какузу оседлал любимого конька, – вздохнула я, почесав бровь. – Я скажу ему, чтобы отстал. - Нет, всё нормально. На самом деле, меня заинтересовало его предложение. - Так, – протянула я, когда мы вошли в гостиную. – Чего я не знаю? - Я варю зелья, отсылаю Какузу, а он их продаёт. - Втридорога, – фыркнув, я покачала головой. – Вот ведь Какузу, везде выгоду извлечёт. Ну да ладно. Тебе самому-то нетрудно будет и учиться, и зелья варить? - Нет. К тому же, это дополнительная практика. - Процент какой иметь будешь? - Двадцать процентов. - Маловато, не находишь? Надо было торговаться. Какузу любит, когда человек торгуется со знанием дела. Если без наглости, конечно.       Северус пожал плечами и, пожелав спокойной ночи, направился в коридор мальчиков. Ответив ему тем же пожеланием, я прошла в коридор девочек и открыла дверь в комнату. - Наги. - А, Лили. Тебе привет от Старка. И остальных тоже. - Ты была у них, а меня не позвала?! - Я покупала платье на бал. - Покажешь?       Оглядевшись, я кивнула и впустила Джинджербэк в комнату. Закрыв дверь, прошла к кровати и вытащила из пакета платье. - Вау. Ты будешь самой красивой на этом балу! Жаль первокурсникам нельзя. - А почему? - Пока тебя не было, приходил Орочимару. Он сказал, что помимо студентов будут ещё гости и, чтобы людей не было слишком много, младшекурсники на бал не попадают. - До какого курса? - До пятого, – вздохнула Лилинет, погладив запрыгнувшего ей на колени Грызуна. – Кто-то с четвёртого курса поможет, проводит гостей в зал, а после тоже уйдёт. - Хм… знаешь, я напишу Какузу, спрошу насчёт покупки дома, и мы поедем на Рождество к ребятам, – приняла я решение, вешая платье на плечики и убирая в шкаф. Убрав туда же обувь, я присела на кровать рядом с Лилинет и обняла её за плечи. – Соберёмся вместе и пойдём в парк аттракционов. Ну и вообще погуляем. - Правда-правда?! - Правда-правда, – улыбнулась я и засмеялась, когда девочка набросилась на меня с объятиями. Грызун, возмущённо мяукнув, спрыгнул на пол и отбежал.       Сказано – сделано. Я написала Какузу утром и получила ответ к обеду. Он писал, что дом приобретён, осталось только нанести защиту и сделать ремонт. По всему выходило, что до Рождества могут успеть только гоблины, а их наём дело не из дешёвых.       Придя в покои Орочимару, я попросила у него сквозное зеркало для связи с Сасори. Попросить Акасуну позвать казначея было делом двух минут, и вот, напротив меня уже Какузу.       Мы проговорили почти час, обсуждая возможности. По всему выходило, что если нанять гоблинов, у нас уйдёт внушительная сумма. А точнее, четверть заработанного Дуэтом при содействии Кисаме.       Мой внутренний жмот негодовал. - Я пообещала, Какузу, – ответила я на его вопрос о том, почему так важно, чтобы работы были закончены к Рождеству. – В общем так, используй счёт, открытый тобой на моё имя. - Но Лидер. - Это приказ, Какузу. Потом приеду, поговорим о том, как вернуть счёту целостность и неприкосновенность. Сейчас важнее дом, понимаешь? - Да, Лидер. Я всё сделаю - Спасибо. И Какузу. - Да? - Никто об этом знать не должен. Особенно Лилинет. Да и Старк. В общем, никто из тех, кто не умеет держать язык за зубами, не должен знать о том, что придётся сделать. - Я понял, – поклонился он и зеркало потухло.       Отложив зеркало, я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, массируя переносицу. - Что-то ты неважно выглядишь, Наги-чан. - Спасибо на добром слове. Ты просто мастер делать комплименты, – фыркнула я, не открывая глаз. – Я плохо сплю. - Кошмары вернулись? - Нет, не в этом дело. Какое-то беспокойство, предчувствие. - По поводу? – Орочи сел рядом, положив на столик книгу. Я не видела, но слышала характерный звук. - Не знаю, – открыв глаза, призналась я. – Просто предчувствие. Свербит в мозгу, но не могу ухватить, что это. Как будто вот-вот что-то случится. Что-то значимое. - Ты когда-нибудь испытывала подобное? - Да. Перед свадьбой, – усмехнулась я, потерев лицо и поднявшись на ноги. Повернувшись к Орочи, я заметила тень, пробежавшую по его лицу, и нахмурилась. – Орочимару? - Да? - Ты ничего не хочешь мне сказать? - Хм, дай-ка подумать. Нет, ничего.       Я понимала, что он лжёт. Как и он понимал, что обмануть меня не удалось. Но я уже знала – не признается. Не скажет, что скрывает. - Очередной эксперимент? - И всё-то ты знаешь, – вздохнул Саннин, и я фыркнула. Это вполне может быть уловка. - Ладно, не буду тебя больше мучить. Пойду к себе.       Учебная неделя шла своим чередом – мы ходили на уроки, просиживали, порой часы, в библиотеке, а также ходили на занятия Дуэльного клуба.       На первом же занятии Нагато поставил меня против шестикурсника. С трудом, но я смогла одолеть его. Он был с Гриффиндора, но я его не знала. Вроде, видела в коридоре и в Большом зале, но лично мы не были знакомы. - Эндрю Хоуп в пролёте, – улыбнулся Нагато, и по рядам прокатилась волна смешков. – Наги Узумаки проходит дальше. Следующая пара Северус Снейп и Сириус Блэк.       Спрыгнув с помоста, я чуть присела и выпрямилась. Чуть отойдя, я повернулась к постаменту и, встретившись взглядом с Северусом, подмигнула. Он улыбнулся, и я прошептала одними губами: - Сделай его.       Кивнув, слизеринец повернулся лицом к оппоненту. Гриффиндорец стоял делано-расслаблено, убрав руки в карманы, за что тут же поплатился. Увидев, как он содрогнулся, я прыснула и посмотрела на Нагато. Ани-чан щурился, но в его глазах я видела искорки веселья. «Жалящее?» «Заметила, значит? А этот аристократ думает на Северуса» «О, он уже просто Северус?» – улыбнулась я, сложив руки под грудью. «Парень смышленый. Даже очень»       Я проследила взгляд Нагато и хмыкнула. Северус, не обращая внимания на пристальный взгляд Блэка, смотрел на ани-чана. - Я одержу победу. Узумаки, я посвящу её тебе. - Спасибо не надо, – фыркнула я, передёрнув плечами.       Наблюдая за боем, я могла сказать – форма Северуса улучшилась. Он принимал заклинания на щит, но когда мог, просто уклонялся. Конечно, из-за всех этих событий и выпавшего снега нам пришлось прекратить занятия, но, думаю, Слизерин подскажет, где можно найти подземный зал. Вот не верится мне, что в их времена здесь не занимались фехтованием.       Кстати. «Ку, напомни мне потом про мечи. Напишу Какузу или Кисаме» «Меч надо подбирать по руке, сама знаешь» «Но не тренировочные же» «А, понял. Будешь выбивать из зельевара дух?» «Учить азам, а не выбивать дух. К тому же, фехтование лишним не будет. Отличная тренировка для тела и, как ни странно, мозгов. Надо же подгадать момент для атаки»       Он хмыкнул и замолчал. Я продолжила смотреть бой, из которого победителем неожиданно вышел Блэк. Он использовал невербалку, а после атаковал с палочки. - Зря отказалась, – хмыкнул Блэк, глядя на меня. – Такая красивая победа пропадает. - Почему же пропадает? Посмотри, вон сколько у тебя тех, кто желает получить эту победу.       Усмехнувшись на его выражение лица, я отвернулась к Северусу. Он был хмур, и я подавила вздох. Да, проигрывать никто не любит. А уж Север особенно остро реагирует на проигрыш. - Это был отличный бой, – улыбнулась я, посмотрев на подиум. – Практически максимально приближённый к реальному. - Это было бы так, если б мы стояли на земле, а не на подиуме. И без зрителей, – усмехнулся Северус, а я фыркнула. – Что же ты не приняла победу? - Сдался он мне, ага. Пусть молится, чтобы мы не повстречались в финале. - Смотри, накаркаешь. - Кар, – хмыкнув, я увидела, что Нагато машет мне рукой и хлопнула друга по плечу. – Ну, мой черёд. Пожелай мне удачи. - Мир его праху.       Посмеявшись, я поднялась на помост и взглянула на своего противника. Теперь понятны слова Севера. - Ну да, как я могла усомниться, что Блэк придёт один. - На этот раз всё будет иначе, – пообещал Поттер, изображая поклон. - Разошлись. Начали.       Гриффиндорец бросал заклинание за заклинанием, мне приходилось обороняться и отступать. Я никогда не думала, что моё тело может так изворачиваться. Во мне вообще кости есть?! Или я оправдываю своё имя, извиваясь змеёй? - Не устала ещё только защищаться?       Цыкнув, я пошла в атаку. Наступая на Поттера, который отступал всё дальше, я вовремя заподозрила неладное и атаковала лишь на расстоянии. О, какая у нас разочарованная мордаха. А ну-ка проверим, попадёшься ли ты в собственный капкан?       Сделав вид, что выдохлась, я начала отступать. Оставался всего шаг, и я покачнулась, мол, нет сил. Поттер купился и шагнул. Я, опираясь на одну руку, сделала колесо назад, уходя с линии атаки.       Бабах! «Хм, Дей бы оценил» - Все назад! Наги, с помоста!       Пожав плечами, я спрыгнула на пол и, найдя Севера глазами, подбежала к нему. Студенты разбились на группы, а ани-чан осматривал пострадавшего. И по его глазам я видела, что ему хочется сделать с «жертвой». - На сегодня всё. Следующее собрание послезавтра. - Так выходной же. - Кто не хочет, тот может не приходить. Но его я сразу же исключу из клуба. Всё, все свободны. Мне нужно доставить… мистера Поттера в Больничное крыло.       Уже шагая в подземелья, я заметила задумчивость Севера и спросила: - Ты чего? - Он использовал странное заклинание. Оно подействовало с отсрочкой. Как будто… - Мина, – закончила я за него, поняв, что его тревожит. - Что? - Мина. Она срабатывает, когда противник на неё наступает. Обычно при наступлении на мину, противник подрывается. Хотя я не слышала, чтобы с магией было так же. - Откуда ты столько знаешь? Да ещё и разные сферы… - Ну, у меня полная семья спецов по таким делам, – усмехнувшись, я назвала пароль и шагнула в гостиную. – Помнишь блондина, Дейдару? - Да. - Вот, он специализируется на взрывах. - И кого он взрывает? - Ну, противников, кого ещё-то? Причём для него взрывы это не какой-то там бум. Нет, это искусство. - Они действительно все странные, – хмыкнул Северус, устраиваясь на диване. - О, это ещё самый безобидный. Хидан во время нашего визита был очень сдержан. - Так он же молчал. - Именно, – многозначительно хмыкнула я, вытянув ноги и откинувшись на спинку дивана, прикрывая глаза. - А что бывает когда он… несдержан? - Хм, из цензурного только предлоги и очень редкие слова. Что ещё? Может начать размахивать косой, доказывая правоту, хотя может быть не прав. Урезонить его могу только я. Ну ещё Орочимару с Какузу. Хотя прежде они здорово поцапаются. Орочи узнает о себе много нового, а Хидан получит обещание расстаться с некоторыми органами и поучаствовать в каком-нибудь особенно мерзком эксперименте.       Услышав, как сбилось дыхание Северуса, я открыла глаза и посмотрела на него. Он смотрел на меня, широко раскрыв глаза и словно ища признаки того, что я шучу. - Я не пытаюсь тебя запугать, Север. Просто хочу, чтоб ты понял. Они такие, какие есть. Их уже не переделаешь. То, что они представляют из себя сейчас, это уже результаты моей обработки. До этого с ними было нереально сложно разговаривать.       Следующие собрания Дуэльного клуба были не столь травмоопасны. Нагато разбивал нас на пары, и мы с Севером чаще всего были вместе. Порой нас ставили против других, чтобы мы не застаивались, приобретали новые навыки, но с Севером мне было проще. Как сказал потом Нагато: - Ваши бои самые зрелищные. От тебя световые эффекты, от Северуса разнообразие заклинаний. Думаю, если Попечители когда-нибудь заинтересуются Дуэльным клубом, я выставлю вашу пару для показательного боя.       Когда я рассказала об этом Северусу, он фыркнул и сказал: - И будем мы прыгать, как какие-то тренированные обезьянки. - Фу, Север. Ну что ты, в самом деле? Ани-чан сказал про показательный бой, но ничего не сказал про то, что мы должны проводить дуэль по всем правилам. Во время боя я могу, не знаю, швырнуть в толпу Попечителей какую-нибудь свето-шумовуху и бах! Может, им пойдёт светло-коричневый цвет, как думаешь?       Переглянувшись, мы засмеялись.       Чем ближе был бал, тем большее сумасшествие одолевало студентов. Студенток тоже, конечно, но в меньшей степени. И студентки не следили за мной в зале и не пожирали плотоядными взглядами. Я не из трусливых, но в такие моменты мне реально становилось страшно.       Я пряталась от настойчивых и любвеобильных парней у Нагато, у Орочимару, в гостиной факультета и, как бы странно это не звучало, в кабинете директора. А чтобы я не сидела без дела, он поручал мне какую-нибудь мелочь. Типа, перебрать жалобы по степени важности, внести правки в список украшений зала. Мне не сложно, а Слизерину легче.       Рождественский бал приближался неумолимо. Часть мужского населения успокоилась, найдя себе спутниц. Те же лица мужского пола, кому или отказали, или не досталось партнёрш, становились всё более навязчивыми. Дошло до того, что они сопровождали меня едва не до входа в гостиную. Я пожаловалась Слизерину, и он навесил чары, не пропускающие представителей других факультетов в коридор с гостиной. - Большего сделать не могу, – развёл он руками, когда я пересказала ему, как меня «ведут» до самого коридора. – В подземельях, помимо гостиной и спален, находятся классы. В том числе класс Зельеварения.       Вообще, я девушка терпеливая, но даже моё терпение, в конце концов, лопнуло. - Достали, – бурчала я, строча послание во внешний мир. – Надеюсь, после этого они от меня отстанут. До бала осталось всего ничего.       Отправляя письмо, я не ожидала получить ответ этим же вечером. На бумаге значилось лишь одно слово: Увидимся. - Удивлён, что ты решилась выйти из комнаты сегодня, – фыркнул Северус, шагая под руку со мной. Наш путь лежал в Хогсмид. Хотелось сладкого. Да и Лилинет просила купить ей какую-нибудь игрушку. - Сегодня всё решится, Север. Надеюсь, после этого представления ухажёров поубавится. Хотя бы наполовину. Горе-Ромео, тоже мне.       Мы едва вошли в деревню, как я заметила его. Он стоял, прислонившись спиной к стене паба «Три метлы». На него поглядывали студенты и студентки, но, едва завидев оскал, ретировались. Да, я б тоже не подошла, не знай я его. - Наги, тревога. Гриффиндорская. Слева.       Покосившись влево и увидев решительно направляющегося к нам Блэка, я приняла решение. Оглядев группку студентов, я наткнулась взглядом на него и расплылась в улыбке. - Гриммджоу! – крикнула я, а после побежала. «Вашество?» – протянул он, отлепляясь от стены и делая несколько шагов навстречу. «Подыграй мне» «Понял» - Поверить не могу, ты приехал! - Иди ко мне.       Налетев на Джаггерджака, я с хохотом повисла на его шее. Сомкнув руки на талии, он оторвал меня от земли и несколько раз крутанулся вокруг своей оси. Я похвалила себя, что надела брюки, а не платье, как хотела сначала.       Он зарылся носом мне в волосы, не выпуская из объятий. А когда опустил на землю, даже не подумал убирать руки с талии. Я смотрела на него и видела в глубине голубых глаз радость. Каким бы отстранённым он не пытался выглядеть, его глаза выдавали мне всё. - Я так рада тебя видеть. - Как и я. Получил приглашение, кстати. - Но я не посылала. - Улькиорра. - А, – протянула я, хмыкнув. Обернувшись, я махнула Северусу. – Север, иди сюда!       Я всё же отстранилась от Гриммджоу, но лишь затем, чтобы взять его и Северуса под руки. - Ну, пойдёмте. Гримм, это Северус Снейп, мой лучший друг. Север, это Гриммджоу Джаггерджак. Пойдёмте где-нибудь посидим, пообщаемся. Гримм, мне столько всего надо тебе рассказать!       До конца дня весть о том, что я встречаюсь с мужчиной угрожающей наружности и крашеными в голубой цвет волосами, облетела всю школу, и меня оставили в покое. Я не могла нарадоваться до конца недели.       Решив собрать вещи заранее, я услышала стук и крикнула: - Войдите.       В комнату вошла Лилинет. Я уже связывалась с Какузу, и он сказал, что всё будет закончено к завтрашнему дню. Он останется, чтобы проконтролировать всё. Подумав, я не стала оспаривать это решение. В конце концов, Какузу мне нужен там, дома. Он описал мне дом, весьма подробно, но мне всё же хотелось увидеть всё своими глазами. - А что ты делаешь? И почему всё ещё не готовишься? До бала три часа! - Вещи собираю. Я успею. Всё будет хорошо. Думала, чем будешь заниматься? - Сейчас пойду на прогулку с Франом, а после мы будем в гостиной или у него в комнате. Ему родители прислали какую-то новую игру. Да и Рег обещал присоединиться. Вместе веселее. - Конечно. - Ладно, я пошла. Хорошо повеселиться, – пожелала она, чмокнув меня в щёку. - И тебе хорошо провести время. Не шали там, ладно? - За кого ты меня принимаешь? - За ту, кто научился создавать мини-Серо. - Это было всего один раз! И никто не пострадал. - Кроме тыквы у хижины лесника.       Фыркнув, Джинджербэк вышла. Я улыбнулась и покачала головой. Когда я собралась застёгивать чемодан, дверь открылась, и в комнату заглянула Лили. - Он сам виноват, что не убрал урожай.       И закрыла дверь. Фыркнув, я посмеялась и, покончив с чемоданом, направилась в ванную, прихватив всё необходимое.

POV третьего лица

      В окрестностях школы Хогвартс то и дело раздавались хлопки аппарации – это пребывали приглашённые на Рождественский бал гости. На входе их ожидала Минерва МакГонагалл, отмечающая прибывающих.       Далее гостей сопровождали студенты четвёртого курса. Их провожали в украшенный к празднику Большой зал. Столы факультетов были убраны, освобождая пространство для танцев. Стол преподавателей так же отсутствовал – на его месте виднелась пышная, украшенная шарами, свечами и ангелами ель. Местами появлялась омела, которая не исчезала, пока те, кто под ней оказались, не поцелуются.       Постепенно зал наполнялся не только гостями, но и студентами. Парни и девушки заходили по одному или парами.       Директор, устроивший этот бал, стоял спиной к главной ели и с улыбкой приветствовал Попечителей, аристократов и всех тех, кто подходил. Он поглядывал в сторону входа, словно ждал чего-то. Или кого-то.       В зал скользнула тень, появление которой, однако, не укрылось от внимательных зелёных глаз. Чёрная бровь чуть приподнялась, но тут же вернулась в исходное положение. - Хах, смотрите, Нюниус пришёл один. Даже твоя подружка Узумаки не захотела идти с таким замарашкой. - Сириус, – послышался резкий женский голос, и юноша нацепил на лицо непроницаемую маску. - Добрый вечер, матушка. Прекрасно выглядите. Отец.       Северус, прикладывая все силы, чтобы не сбежать, нервно поглядывал на вход. Он стоял справа от дверей зала и ждал свою спутницу. Наги не вышла в гостиную, хотя он прождал её достаточно долго. А ведь они хотели прийти вместе. Может, она действительно передумала и уже уехала домой?       Неизвестно, до чего бы додумался Северус, если бы не услышал восторженные ахи: - Посмотри, какая красавица! - Это же Узумаки. - Да, со Слизерина.       Северус обернулся в сторону дверей и остолбенел. Он видел платье, но и подумать не мог, что Наги так преобразится. Что выбранный костюм будет так гармонировать с платьем Узумаки.       Изумрудное платье, лиф словно усеян звёздами, плечи обнажены, на шее кулон с алым камешком. Причём если на лифе и корсете были звёзды, то к середине юбки звёзды начали складываться в созвездия. Волосы убраны в затейливую причёску, украшенную спицами с круглыми колокольчиками. Стоило девушке повернуть голову, слышался мелодичный звон. На запястье виднелся серебряный браслет.       Окинув зал взглядом, Наги заметила друга и улыбнулась. Приподняв платье, девушка направилась к слизеринцу, который отмер и двинулся ей навстречу.       Они встретились и замерли друг напротив друга. Северус, заложив одну руку за спину, поклонился. Наги, улыбнувшись, присела в книксене, изящно склонив голову. Выпрямившись, вложила пальцы в ладонь парня и последовала за ним к центру зала. Слизеринец улыбался и держал спину ровно, а его спутница, опустив глаза, нежно улыбалась.       Едва они встали в центре, заиграла музыка. Взгляды всего зала были прикованы к этой паре. Девушка двигалась плавно, и казалось, будто она плывёт. Северус держался уверено и не допускал ошибок. Ему было неловко просить, но всё же он обратился к директору с просьбой научить его танцевать. Слизерин не отказал.       Директор, стоя в стороне, наблюдал за танцем студентов с довольной улыбкой. Бросив взгляд на почётного гостя, Салазар едва сдержал фырканье. Том Реддл, кандидат на пост Министра Магии, смотрел на девушку, как заворожённый. Хотя, его можно понять. Узумаки выглядела прекрасно, очаровывая своей совершенно колдовской красотой.       Так как взгляды были прикованы к слизеринцам, все заметили решившихся составить паре конкуренцию. Студенты и профессора, узнав смельчаков, переглянулись.       Попытка Эванс и Поттера затмить слизеринцев, выглядела смешно. На Эванс было жёлтое платье, отчего на ум приходило только одно сравнение – цыплёнок. Особенно когда она кружилась рядом с Узумаки, которая на фоне гриффиндорки привлекла ещё больше внимания.       После танца Наги и Северус направились к столам с напитками и закусками. Взяв по бокалу, они поприветствовали подошедшего к ним Нагато. Разговаривая, улыбаясь и посмеиваясь, слизеринцы прекрасно проводили время.       Все заметили, когда директор, извинившись перед гостями, с которыми до этого вёл неспешную беседу, направился к кому-то в зале. Перед ним расступались студенты, а студентки кокетливо хихикали, поглядывая на мужчину с надеждой и томно вздыхая, когда он проходил мимо.       Так сложилось, что Эванс с Поттером оказалась неподалёку от пары слизеринцев. Гриффиндорка, увидев директора, выпрямилась и улыбнулась. Она замечала, как он посматривает в её сторону. Ничего удивительного, она ведь тут самая красивая.       Директор, подойдя ближе, остановился и, улыбнувшись, произнёс, подавая руку: - Вы позволите?       Эванс хотела с улыбкой согласиться – это ведь сам директор, и он приглашает её на танец! – когда она услышала голос: - Почту за честь, Лорд Слизерин.       Узумаки, присев в книксене, выпрямилась и вложила пальчики в ладонь Слизерина. Директор улыбнулся ей и повёл к центру зала. - Узумаки смогла привлечь внимание даже директора. - Да это неудивительно. Такая красавица. - Да, не то что…       Голоса смолкли, а Лили, слышавшая разговор слизеринок, поджала губы и сжала кулаки, стараясь не расплакаться. Она тоже красивая! И за ней бегает первый красавец факультета.       Обернувшись, Лили прикусила губу. Первый красавец факультета смотрел не на неё, а на Узумаки. Узумаки, которая, как Джеймс говорил, его не интересует. - Посмотри, как она двигается. Просто плывёт!       Лили перевела взгляд на танцпол и прикусила губу ещё сильнее, нахмурив бровки. Там, кружась, танцевали Узумаки и Слизерин. На губах директора была улыбка, предназначенная лишь партнёрше. Девушка улыбалась в ответ, что-то изредка шепча. В зелёных глазах директора вспыхивали искорки, а из груди то и дело вырывался смех.       Появление группы мужчин не прошло незамеченным. Студентки смотрели с восхищением, а парни, увидев, к кому мужчины направляются, могли только сжимать кулаки.       Звонкий смех взлетел к потолку, и все обернулись. Узумаки держал на вытянутых руках мужчина с зализанными пепельными волосами. На мужчине были чёрные туфли, брюки и удлинённый пиджак. Рубашка была алой. Галстук отсутствовал, но мужчину это не заботило.       Высокий шатен, затянутый в серый костюм, оглядел зал и наклонился к Узумаки, что-то спрашивая. Девушка грустно улыбнулась и ответила, смотря собеседнику в глаза. Тогда шатен поклонился и пригласил её на танец. Слизеринка посмеялась, но ответила согласием.       Несмотря на то, что следующим танцем была полька, ни Узумаки, ни её партнёр не выглядели уставшими, хотя только что скакали по залу.       Партнёры менялись, а партнёрша оставалась той же самой. При этом девушка не выглядела уставшей. Её глаза сверкали, с губ не сходила улыбка, а из груди вырывался звонкий смех, взлетающий к потолку.       На рыжую гриффиндорку, что смотрела на них, не обращали внимания. - Можно вас пригласить? – отважилась Эванс, обратившись к обладателю коротких малиновых волос и карих глаз. На мужчине были чёрные брюки, ботинки и расстёгнутая мантия с алым скорпионом на спине. - Я не танцую. - Но… - Прошу меня извинить, – чуть наклонил голову Акасуна и направился к Но Хэби. - Но вы же танцевали… с Узумаки.       Прошептав это, Лили нашла взглядом слизеринку и, сосредоточившись, создала воздушную подножку. Узумаки, споткнувшись, с хохотом влетела в распахнутые объятия солнечного блондина и чмокнула того в щёку. Блондин просиял и закружил девушку, поднимая в воздух. Он был облачён в чёрный костюм, который ему, безусловно, шёл. Зачёсанные на левую сторону волосы прикрывали один глаз, а видимый правый был цвета безоблачного неба.       Спустя какое-то время Орочимару шагнул к директору и что-то ему прошептал. Салазар вскинул брови, а после улыбнулся и кивнул. - А теперь настало время игр! – объявил Слизерин, давая музыкантам возможность отдохнуть. – Сейчас профессор Но Хэби объяснит нам правила первой игры. - Игра называется ручеёк. Те, кто не хочет, может не участвовать. Но вы многое потеряете.       Орочимару, а также присоединившаяся к нему Узумаки объяснили, в чём заключается смысл игры, построили участников в колонну и рассказали о том, что можно «шалить» – на пути бегущей пары опускать руки и не пропускать, пока те не поцелуются или кавалер не сделает даме комплимент.       Игра понравилась всем. То и дело слышались взрывы смеха, подбадривающие и протестующие крики. Лили тоже смогла развлечься – на их с Поттером пути образовали преграду и не отпустили, пока гриффиндорец не поцеловал свою спутницу.       Лили огляделась, ожидая увидеть Северуса или шокированные взгляды, но ни того, ни другого не увидела. Снейпа нигде не было видно, а окружающие были слишком заняты игрой, чтобы акцентировать внимание на поцелуе двух студентов. - Следующая игра жмурки. Но для участия придётся немного поколдовать. А точнее, трансфигурировать себе колокольчик. - У меня уже есть, – хохотнула Узумаки и тряхнула головой. Колокольчики, что крепились к спицам в её причёске, зазвенели. - Да, такие колокольчики должны получиться у всех.       Когда у всех участников было по колокольчику, Орочимару разъяснил правила игры: - Ведущий с завязанными глазами ловит девушек и их кавалеров на звон колокольчиков. Когда ведущий поймал игрока, он должен сказать, кто в его руках. Если ответ будет верный, пойманный становится ведущим. Если же ведущий не угадывает, то игра продолжается.       Смех не утихал до самого конца игры. Девушки, с хохотом убегали от ведущего и своим смехом облегчали ему задачу – он шёл не только на звон колокольчиков, но и на смех. - Настало время следующей игры. Разбейтесь на команды. Больше десяти человек нельзя. Выберите капитана. Капитану вручается вот такой платок, – Слизерин показал небольшой отрезок ткани. – Задача команды защищать капитана от посягательств со стороны другой команды. Капитаны должны незаметно проникнуть на территорию противника и взять платок. - Профессора могут участвовать? – спросил Орочимару, довольно щурясь. - Конечно. Все желающие могут принять участие.       В итоге за спиной Узумаки встала та группа из шести мужчин, что привлекла внимание своим появлением, а также профессора Но Хэби, Узумаки и Шиффер. Слизеринка сперва растерялась, а после засмеялась и сказала: - Моя личная гвардия. Чувствую себя полководцем. - Их слишком много! Директор сказал… - Барышня, вы считать умеете? – перебил рыжую гриффиндорку Акасуна. – Вместе с Наги нас десять, а директор Слизерин сказал, не больше десяти. То есть десять человек допустимо. - Да, мистер Акасуна прав. До десяти человек вместе с капитаном. Мисс Эванс, вам никто не мешает собрать такую же группу. - Вряд ли получится, мм, – хмыкнул Тсукури, собирая волосы в хвост. До этого они были зачёсаны на одну сторону и уложены при помощи геля.       В игре решили участвовать гриффиндорцы. Сириус Блэк, Джеймс Поттер, Лили Эванс, Питер Петтигрю, Ремус Люпин, вернувшийся в школу лишь три дня назад, Марлин МакКиннон, Фрэнк Лонгботтом и Алиса Стоун составляли одну команду.       Их противницей выступала команда Узумаки. Тсукури Дейдара, Акасуна Сасори, Узумаки Нагато, Но Хэби Орочимару, Мацураси Хидан, Хошигаки Кисаме, Джинджербэк Старк, Улькиорра Шиффер и Джаггерджак Гриммджоу.       Капитаны команд, Узумаки Наги и Поттер Джеймс, подошли к директору. Узумаки достался платок алой расцветки, а Поттер получил изумрудный платок. - Никакого волшебства, господа капитаны. Эта игра направлена на умение добывать нужную вещь из стана врага.       Капитаны, обменявшись кивками, разошлись по своим командам. Узумаки, шагнув к своим, тут же оказалась окружена. Мужчины сомкнули ряды, внимательно слушая рекомендации и правила. У Поттера группа не была настолько сплочённой и они просто встали в круг.       Как только дали сигнал к началу, гриффиндорцы поступили в стиле своего факультета – пошли в лоб. И во главе шёл Поттер. Платок был у него на шее, привлекая внимание. - Лидер-сама, придушите его, – шепнул Мацураси, и Узумаки фыркнула. – Он же сам даёт вам такую возможность. - Не сейчас, Хидан. Может чуть позже.       Группа Узумаки пошла навстречу и, когда Поттер подошёл вплотную, разомкнула ряды, пропуская его в центр. Группы смешались, а после разошлись. - Джей! Где платок?! - Ты о чём, Бродяга? – хмыкнул Поттер и потянулся к шее. – Вот же… он.       Платка не было. - Победу одержала команда мисс Узумаки.       Мужчины сделали по шагу в стороны, пропуская капитана. Слизеринка, мило улыбаясь, держала в руке изумрудный платок. Платок её команды был завязан на левом запястье. - Как?! Она сжульничала! - Но позвольте, барышня, как бы она сжульничала? Смею напомнить вам, что вы сами пошли в лоб. При этом пустили своего капитана вперёд. - Я просто не захотел прятаться за спинами своих товарищей!       Реакция на слова Поттера была неоднозначной. Кто-то поддерживал, кто-то презрительно кривил губы. Декан ало-золотого факультета с гордостью смотрела на своего воспитанника. Слизерин наблюдал за происходящим, не торопясь вмешиваться. Реддл подошёл ближе, но встал так, чтобы никто не помешал ему наблюдать за действом. - Да, погибнуть первым, очень храбро, – хмыкнула Наги, передавая платки директору. - В каком смысле? - Давайте представим на секунду, что эта игра симуляция реальности. То есть имеются два лагеря, два лидера и, скажем, информация, которую необходимо добыть. Информацией выступали платки. Во время транспортировки информации две группы встретились. Бежать некуда, начинается сражение. Ты, как капитан, побежишь вперёд. Как ты думаешь, что станет с информацией, которая находится при тебе?       Поттер ничего не ответил, только хмыкнул и ушёл. Его группа, неуверенно переглядываясь, разбрелась по залу. Наги проводила их взглядом, покачала головой и вернулась к своей команде, которая стояла за её спиной нерушимой стеной. - Если бы это был бой, он бы умер первым, мм. - Такие всегда погибают молодыми. - Тупой уё… - Хидан, – с укором посмотрела на него Узумаки, и мужчина прикусил язык. – Если сквернословишь, то делай это тише. А ещё лучше, мысленно. Кольца есть у всех, мы тебя услышим. - Владыка, во время танцев я кое-что заметил. - Что такое, Улькиорра? - Мисс Эванс сделала вам подножку. Магией.       Все тут же единым фронтом обернулись, выискивая смертницу. А найдя, уставились в упор. Даже с расстояния было видно, как вздрогнула гриффиндорка. Повертев головой, она догадалась посмотреть назад. Её сердце замерло, стоило увидеть, как на неё смотрят мужчины, рядом с которыми стояла Узумаки. Их взгляды обещали ей все кары небесные, а гриффиндорке, чей разум был затуманен выпитым алкоголем, показалось, будто они смотрят на неё с восхищением.       Хихикнув, Эванс улыбнулась и подмигнула. Двумя глазами. - Ребят, прекратите, – попросила Узумаки, вставая на пути их взглядов и переводя их внимание на себя. – Она же может подумать, что вы все на неё запали. Теперь передёрнуло мужчин, и они отвернулись, стараясь даже краем глаза не коситься в ту сторону.       Уже потом, когда снова объявили танцы, все начали понемногу успокаиваться. Хотя настроение было до сих пор приподнято после игр.       Танцуя с Нагато, Наги замерла, ощутив присутствие чего-то знакомого, родного. Любимого. Того, чего не хватало так долго. Она не слышала его голоса уже почти сутки и это настораживало.       Обернувшись, Наги не поверила своим глазам. На входе стоял высокий молодой мужчина. Начищенные до блеска туфли, чёрные брюки, ремень, рубашка и пиджак, но золотой галстук. На плечи была лениво наброшена алая мантия. В руках мужчина держал букет алых роз. Кровавые волосы мужчины были зачёсаны на левую сторону; на левом плече лежал один из хвостиков. - Не может быть… это… - Это подарок Курамы и Орочимару. С Рождеством, родная.       Нагато отступил и чуть подтолкнул сестру. Та сделала шаг, второй, а после побежала. Мужчина устремился ей навстречу и, подхватив, закружил. - Курама. - Не плачь, любовь моя, – улыбнулся мужчина, опустив любимую на пол и утерев со щёк солёные капли. - Это я от счастья. Так вот что от меня прятал Орочи. Я точно побью этого змея. - Это я его попросил. Хотел сделать сюрприз. - Он удался. Я не могу поверить, – прошептала Наги, смотря на лицо возлюбленного. Протянув руку, она коснулась щеки. Её сердце затопила нежность. – Тепло. Как же мне его не хватало. - Я бы поцеловал тебя, но на нас смотрит слишком много людей. - Ой.       Курама, улыбнувшись, взял её под руку и направился к их компании. - С прибытием, – ухмыльнулся Орочимару, обмениваясь с Курамой рукопожатиями. - Не ожидал, что снова свидимся, – улыбнулся Сасори, кивая. - Опаздываешь. - Ани-чан, ну что ты, в самом деле? - Он муж или так, мимо проходил? Первый танец должен был принадлежать ему. - Мы наверстаем упущенное, не так ли, душа моя? - А, ещё один мистер Узумаки. - Директор Слизерин? Наслышан, – усмехнулся Курама, отвечая на рукопожатие. - Надеюсь, только хорошее? - А было плохое?       Слизерин промолчал, улыбнувшись. - Мы оставим вас ненадолго. - Конечно-конечно.       Курама, взяв Наги за руку, повёл её на танцпол. Те, кто остался стоять, с улыбками провожали пару. - Давно я не видел, чтобы её глаза так сверкали, – улыбнулся Нагато, смотря на то, как кружится Наги и возвращается к Кураме, который тут же что-то зашептал ей на ухо, прижимая к себе. - Лидер-сама сияет ещё ярче. - Наги-сама счастлива, мм. - Он её муж, это было ожидаемо, – ухмыльнулся Кисаме и, заметив шок на лицах арранкар, фыркнул. – Да, они женаты. У них и дети имеются. Точнее, имелись. - Да, четверо. Хаширама, Тобирама, Амэюки и Йори. Близнецы были самыми непоседливыми. Амэ копия матери, а Йори не пошёл по стопам матери и стал торговцем. Сказалось общение с Какузу. - Что вы как какие-то старики, мм? Вздыхаете по прошедшему. - Склонен согласиться с Дейдарой, – кивнул Сасори, следя за танцем Лидера и её кавалера. – Тогда и сейчас для нас было важно только одно. - Счастье Наги, – хором отозвались столпы и усмехнулись.       Арранкары, слушая столпов, переглядывались. Теперь это стало и их заботой тоже. И они порвут любого, кто посмеет приблизиться к обладательнице алых, точно кровь, волос. Они признали её и подчинятся любому приказу.