***
Светочка попросила Вас остаться с ней на ночь. «Караулить призрака», — как выразилась смелая девочка. При этом чертовка обиженно выпятила нижнюю пухленькую губу и посмотрела на Вас таким милым щенячьим взглядом, что Вы тут же капитулировали, так что аргументы о том, что Вам ещё надо чемодан распаковать, квартиру прибрать, цветы полить и в конце концов узнать, что происходит в университете, Вы оставили при себе. Мария Николаевна и Игорь Константинович, привыкшие к частым капризам дочери, уже хотели просить подготовить Вам комнату рядом с опочивальней Светочки. Однако упрямая наследница сети супермаркетов потребовала, чтобы её любимая няня эту ночь спала в её комнате. «Мы вместе призрака караулить будем, вот», — сказала она. Мария Николаевна лишь тихо вздохнула, а Игорь Константинович развёл руками, мол, призрак так призрак. У нас вон, в бизнесе, и не такие призраки бывают… Горничные по распоряжению постелили Вам на трёхместном розовом кожаном диване, что уютно расположился у стены, параллельно кровати хозяйки комнаты. — Светочка, не бойся, может, это и не призрак бал вовсе… — промолвили Вы, выйдя из-за ширмы. — А кто же тогда, если не он?! — удивлённо вскинув светлые бровки, воскликнула девочка, повернув голову в Вашу сторону. Поправив подол белой ночной сорочки до колен — подарок Светочки на День Рождения — кою Вы носили исключительно в доме Венденских, Вы осторожно сели на краешек огромной кровати, над которой величественным куполом раскинулся блестящий розовый балдахин. — Как я говорила, это может быть ветер… — А шаги?! — Вполне возможно, что на чердаке живёт семейка мышек. Вот они и шуршали ночью, когда все легли спать… — Но они были похожи на человеческие! — Тебе могло показаться. — Ты что, не веришь мне?! — с обидой в голосе пробурчала Светочка, посмотрев на Вас долгим изучающим взглядом, от которого Вам мгновенно стало неловко, словно Вас заподозрили в каком-то очень страшном преступлении. «Давай, мисс психолог, разбирайся с тем, что натворила!» — мысленно дав себе пощёчину, Вы как можно мягче улыбнулись и осторожно погладили подопечную по гладким золотым волосам. — Нет, Светочка, конечно, я верю тебе… Просто мы с тобой сейчас, как герои… «Скуби-Ду». А ты помнишь, что они всегда находили логические объяснения вот таким призрачным историям. Вот и мы с тобой будем пытаться объяснить все это… С логической точки зрения. На мгновение задумавшись, девочка неожиданно кивнула и заговорщически улыбнулась: — Ты права, (В.И.), мы должны быть, как герои «Скуби-Ду»… Я хочу быть Дафной, она мне очень нравится. — Ну, тогда я буду Вельмой… — Мозгом нашей команды! — с улыбкой воскликнула девочка и обняла Вас так крепко, что на мгновение Вам показалось, будто Вас зажало в тисках. «Светочка сильнее, чем кажется», — подумали Вы и с улыбкой обняли подопечную в ответ. — Тогда как мозг команды я объявляю отбой. Ибо никто не разгадывает тайны на сонную голову, — сказали Вы, посмотрев девочке прямо в глаза. — Так рано-о? — Самое время для историй, — произнесли Вы, с удовольствием смотря, как наигранно-обиженное лицо Светочки в миг становится восторженно-заинтересованным. — Обожаю твои истории! Ты ведь расскажешь, как ездила в Федоросию? — Феодосию, — аккуратно поправили Вы, подоткнув мягкое одеялко. — Расскажу, обязательно расскажу. Только свет выключу… Вы похлопали в ладони, и комната в то же мгновение погрузилась во тьму. Лишь слабый голубой свет ночника робкими лучами пронзал плотные покровы мрака. Ещё раз поправив одеялко, Вы легли на диван. Тапки с тихим стуком встретились с полом и замерли, упоенные неожиданным свиданием. Натянув одеяло чуть ли не до носа, Вы с удовольствием расслабили затекшие за день мышцы. — М-м-м, хорошо… — (В.И.), так что там с твоей Федоросией? — Феодосией, — вновь поправили Вы и повернулись в сторону девочки. Локтями опершись о мягкий матрац, Вы положили голову на ладони и неторопливо начали свой рассказ: — Феодосия — один из красивейших городов в Украине. В этом городе родился известнейший художник-маринист Иван Константинович Айвазовский… Словно воды ручейка тихо журчали слова, лёгкими перышками слетавшие с Ваших уст. Вы рассказали об удивительной встрече с необычайно умным иностранцем, музее Айвазовского, крепости Кафы, блестящем, словно все сокровища пещеры Али-Бабы, море. И девочка слушала, иногда будоража спокойное течение речи камешками вопросов. И Вы отвечали, невольно вспоминая статный образ Князя Валахии, холод его рук и дружелюбно-хищную улыбку. «Интересно, как он там, в Феодосии? Уехал ли уже?.. Встретимся ли мы когда-нибудь вновь? У меня есть его номер, но звонить… Не уверена, можно ли… И посмею ли… Вельзевул… Надеюсь, они оба не подрались…» — перекручивая в сознании кадры прошедшего отпуска, Вы лежали, смотря в простирающуюся черноту потолка, не понимая, как все это могло произойти с Вами за одну неделю. Жизнь в мгновение перевернулась, изменилась, показала себя с иной стороны, которую Вы раньше как и большинство людей отрицали, не принимали всерьёз. Демоны, вампиры, ангелы оказались вполне реальными существами из плоти, крови и нелюбви к людям. По крайней мере со стороны одного известного Вам демона точно. Осознание того, что человечество делит одну Землю со столь могущественными созданиями поражало и пугало одновременно. И, ведомая печальным мыслями, Вы не заметили, как уснули крепким спокойным сном.***
Неожиданный шорох разбудил Вас. Звук был тихим, практически крадущимся, однако, словно имея некую притягательную силу, он не мог не привлечь внимания к себе. — Ну-у, ещё пять минут… — сонно пробормотали Вы, перевернувшись на другой бок. Однако шорох не внемлил Вашей мольбе: звуки повторились вновь, на сей раз становясь более последовательными, мерными, беспрерывными, будто размеренный шаг задумчивого человека. На сей раз Вы проснулись окончательно. Медленно открыв глаза, Вы настороженным взором вгляделись в густую черноту, в которую комната была погружена, словно перо в чернила. Призрачно-голубоватый свет ночничка освещал испуганно-восторженное лицо Светочки, которая со смесью страха и волнения глядела в потолок. И только с её губ сорвалось тихое: — А я же говорила, что это призрак… — Светочка, это наверное… Просто ветер… Проник сквозь… Щели… И теперь шумит… — проговорили Вы, однако слишком неуверенно и тихо, словно Вы пытались успокоить не ребёнка, а саму себя. «Призрак… Это, конечно, не ветер… Это шаги… Может, прислуга? Ага, после тяжёлого дня разгуливает по чердаку. Шерлок, блин… Нет, этого просто… Может быть…» — руки начала бить мелкая, лихорадочная дрожь. Перед глазами невольно предстали ужасные картины: истлевшие под гнетом беспощадного времени тела медленно и уверенно движутся в сторону комнаты. От каждого их уверенного шага доски с жалобным скрипом прогинаются, касаясь бетонной поверхности, словно ища у неё утешения. А Вы и Светочка сидите здесь, отрезанные от мира. И нет возможности закричать, позвать на помощь, ибо голос словно исчезает, а слова упрямо застревают в горле… «Нет, нет, бред, сон…там только один такой, или нет… Мамочки, как я хочу домой…» — Вы тихо вздохнули и с силой впились острыми ногтями в мягкую кожу. Резкая боль немедленно привела в чувство и ослабила панику настолько, что Вы смогли быстро скинуть одеяло и босиком, оставив тапки мирно почевать подле кровати, бросились к Светочке, которая, даже в тусклом свете ночничка казалась излишне бледной. — Я… — Тшшш, все хорошо, Светочка, я рядом… — прошептали Вы, осторожно присев на краешек кровати, которая лишь тихо скрипнула, приняв на себя тяжесть другого тела. — Он там… Ходит… Ищет что-то… Или кого-то… — Это могут быть просто мышки… — Нет, мышки ходят не так… Я слышала, как ходят мышки… — Где ты слышала? — В фильме… То есть программе, и там рассказывалось про мышек… У них шажки мелкие, семенящие, а тут… Человек, определённо, человек. — Он сюда не пройдёт, обещаю. — Ты… Ты умеешь бороться с призраками? Помолчав мгновение Вы, помотав головой, прошептали: — Нет, не умею… Однако у нас есть то, чего нет даже у призрака. — И что же это? — шмыгнув носом, спросила Светочка, доверчиво прижавшись к Вашему теплому боку. Словно птичка Вы укрыли её крылышком-рукой и тихо произнесли: — Поддержка. В случае чего мы можем позвать Марию Николаевну, Игоря Константиновича, горничных, охранника дядю Петю с Мухтаром, а призрак один, судя по шагам. И он не сможет одолеть нас, пока мы вместе… Ваша воодушевляющая речь, сочиненная за несколько секунд, неожиданно подействовала не только на девочку, но и на Вас. Словно названные несколько мгновений назад люди внезапно оказались у Вас за спиной. И уже не было так страшно, так одиноко… Ещё полчаса вы сидели, вслушиваясь в размеренный звук шагов призрачного обитателя старинного поместья. Надрывно шумел разъяренный ветер за окном. Испуганные деревья отзывались на этот страшный зов измученным скрипом, похожим на стон раненого зверя. Острые, будто когти, ветви царапали стекло, словно желая привлечь внимание обитателей дома. Серые, приплюснутые куски облаков быстро пронзали небесные воды, дрейфуя в них, словно льдины во время весеннего ледокола. И вы тихо беседовали, шутили. Вы рассказывали Светочке о своём университете, Феодосии и тех странах, где Вам удалось побывать. Девочка с неподдельным интересом слушала Ваши истории. Особенно ей понравилось Ваше описание странной пары на пляже: высокая девушка и мужчина, который едва достает ей до плеча. «Каши, наверное, мало ел. Или от природы такой», — прокомментировала Светочка, на что Вы лишь загадочно улыбнулись. «Пусть они и были…демонами, однако это развлекало и её, и меня… Кажется, наверху все стихло», — Вы осторожно, боясь увидеть кого-то или что-то, подняли голову вверх. Ни звука. Призрак, видимо, так и не найдя чего-то, ушёл в небытие до следующей ночи. — Призрак ушёл, теперь можно спать, — облегчённо вздохнув, промолвили Вы, уже собираясь встать. Однако Светочка быстро обвила Вас за талию, не желая отпускать. — Нет, (В.И.), останься со мной, мне страшно… — Хорошо, тогда будем бояться вместе, — с улыбкой промолвили Вы и легли рядом с девочкой, которая заснула лишь после второй сказки. Всеми силами Вы пытались скрыть волнение и страх, железными цепями сковавшими Вашу измученную сомнениями и происходящим душу. «Если бы Влад был в Москве… Он бы помог, объяснил… Кажется, я скучаю по нему… Пусть он и… Князь… Бывший Князь Валахии, однако встреча в музее и после… Его сущность не может заменить того, что он интересный, приятный и душевный как личность… Хоть и вампир, а человек хороший», — одолеваемая подобными мыслями Вы провалились в Царствие Морфея, где пробыли до самого утра, пока удивленная увиденной картиной Мария Николаевна не разбудила вас обеих.***
На следующее утро, после неожиданного пробуждения и плотного завтрака Вы и Светочка, взволнованные, одолеваемые любопытством, стояли напротив скрипучей деревянной лестницы, ведущей на пресловутый третий этаж. А началось все с малого. — (В.И.), давай после завтрака пойдём на чердак? Услышав это смелое заявление, Вы невольно закашлялись, подавившись свежим, хорошо обжаренным тостом. — Чердак? Но вчера… Ты ведь так боялась, что не смогла уснуть одна, а сейчас готова идти в самое логово призрака? — стараясь скрыть рвущийся наружу страх, Вы растянули губы в напряжённой улыбке. Однако увлеченная предстоящим приключением девочка вновь не заметила истинного настроения любимой няни. — Это было вчера… Сегодня я готова встретиться с ним лицом к лицу! Ну… Может, не совсем так близко, но в его обитель я точно должна влезть! — Она даже стукнула серебряной вилкой по столу для пущей убедительности. На столь наглое нарушение спокойствия посуда отозвалась лишь жалобным звоном, а Вы невольно вздрогнули, вспомнив события прошлой ночи. «Если там и вправду был призрак… В этом мире возможно все. Однако Светочка… Я не хочу, чтобы ребёнок увидел что-то… Сверхъестественное, кроме сериала, который ей тоже ещё рано смотреть… Стоит попытаться отговорить её от этой безумной затеи… Возможно, у меня получится… И ни ей, ни мне не придётся идти на этот страшный чердак». — Зачем тебе туда? Призрак ведь ушёл. Вздохнув, словно преподаватель, вынужденный объяснять нерадивому ученику формулу пять раз, Светочка промолвила: — Чтобы исследовать его обитель, конечно! Ведь искал он там что-то… Посмотрим, вдруг он устроил там страшный беспорядок?! — Мне кажется, там и без призрака порядка не было… Светочка, — Вы мягко улыбнулись, посмотрев на подопечную, — возможно, нам с тобой просто показалось, и никакого призрака никогда и не было там. Ночью все кажется страшнее, чем оно есть на самом деле… Это все из-за… Однако девочка грубо перебила Вас, покачав головой: — Нет, (В.И.), не в ночи дело… Я уверена, что призрак просто выходит ночью, а днем он спит где-то… Он ведь может проникать сквозь стены… Вот в стенах, наверное, и спит, чтобы не мешал никто. — Тогда странно, как ты ещё не услышала его сопение, — с улыбкой подкололи Вы, доложив в тарелку ещё фруктового салата. «Вкусный, салат, особенно яблоки». Под этой фразой Вы имели ввиду излюбленную привычку девочки прикладывать стакан к стене и слушать происходящее в соседней комнате. Светочка лишь фыркнула, однако от идеи не отказалась. Минут двадцать Вы приводили аргументы, чтобы не идти на чердак. Однако, когда девочка сказала, что сама Мария Николаевна разрешила им сходить туда, то Вы, невольно вспомнив вчерашний диалог, лишь беспомощно подняли руки вверх в знак капитуляции. — Хорошо-хорошо, мы пойдём на чердак… Хм, будем как настоящая команда в «Скуби-Ду». У них ведь, помнишь, призраки не настоящие. — Вот мы и докажем это, — отпив немного тёплого молока, сказала девочка. И вот сейчас вы обе медленно, словно на эшафот, поднимались на третий этаж, дабы встретиться лицом к лицу со своими страхами. «То вампиры, то демоны… Теперь ещё и призраки. Стоило съездить раз отдохнуть, и на тебе… Надеюсь, что это просто плод нашего воображения, и вчера была мышка… Ну, или крыса на худой конец. Во всяком случае не призрак», — Вы полезли первой, дабы открыть похожую на колодезную, только квадратную, крышку, ведущую на чердак. С пронзающим душу скрипом крышка отворилась, и в тоже мгновение лицо обдуло холодным, пропитанным пылью и дурманящим сознание ароматом мокрого дерева, воздухом. — Ап-чхи! — Будь здорова, (В.И.)! — звонкий Светочкин голосочек слышался словно под водой, хотя девочка стояла рядом с лестницей. «Фантазия разыгралась не на шутку… Это уже плохо», — подумали Вы и, усмехнувшись, тихо пробурчали под нос: — Это лучшее пожелание на данный момент… — И после уже громче: — Светочка, я сейчас спущусь, и после ты осторожно поднимаешься наверх, я буду страховать тебя снизу. — Как прикажете, капитан! — Скорее офицер, — с улыбкой пробормотали Вы, осторожно спускаясь вниз. Девочка нервно переминалась с ноги на ногу, будто пол внезапно исчез, а под ним вместо цемента лежали плотно примкнув друг к другу горячие угли. Светочке не терпелось воочию увидеть обитель «Призрака поместья», поэтому стоило Вам лишь спуститься на твёрдую поверхность, как девочка тут же аки обезьянка вскорабкалась наверх. Только ее и видели. — Осторожнее, Светочка! — взволнованно воскликнули Вы, задрав голову вверх. — (В.И.), быстрее, ты должна это увидеть! — её звонкий голосок уже доносился из глубин чердака. Вы, лишь тихо вздохнув, вновь покарабкались наверх, попутно вспоминая поддерживающие слова из мотивирующих видео. И вот Вы, словно водолаз, готовящийся нырнуть в смертельные воды неизведанного океана, проникаете в пыльное море, что собиралось здесь веками. Скрип досок под Вашими аккуратными шагами эхом разнесся по необъятному помещению. Казалось, что не будет конца этой бесконечной зале, утопающей в таинственном полумраке. Вообще, чердак в некотором роде напоминал музей. Однако без директора и смотрителя все экспонаты давно пришли в негодность. И здесь поможет либо умелая рука мастера-реставратора, либо время окончательно утвердит свою власть, уничтожив остатки прошлого, что сохранились с таким трудом. Десятки картонных коробок были придвинуты к стенам. Из некоторых любопытными носками выглядывали старинные фарфоровые чайнички с отломанными ручками или потрескавшимся пузатым брюхом. Некоторые картонные тюрьмы были наглухо заклеены прозрачным скотчем, особенно чётко выделяющимся при серо-белом освещении с утра. Среди леса коробок редкими деревцами выделялись тяжёлые позолоченные рамы; похожие на обгрызенный торт куски некогда украшавшей потолки и стены лепнины. Стройным рядом вдоль правой стены тянулись три старинных дивана-инвалида: им не хватало одной, опорой и двух выпуклых ножек. Поддерживаемые деревяшками они все с тем же важным величием и безупречным достоинством взирали на пришедших людей, словно двести лет назад, когда их обивку ещё не погрызла моль, а их выпуклые четыре ножки сверкали, будто начищенные самовары. Один из прадедушек современных электрических чайников тоже был здесь. Медный, он потускнел и побледнел от пыли и грязи, напоминая некогда прекрасного собой юношу, который через пятьдесят лет пополневший и с редкими волосами на голове идет в гастроном покупать кефир по скидкам. Самовар понуро восседал на изящном, словно воздушном трюмо. Оно, несомненно, некогда принадлежало хозяйке этого поместья. Мутным оком потускневшее от пыли и грязи стекло взирало на полутёмный чердак, напоминающий необъятную сцену Оперы Гарнье, на которой пылинки-балерины, освещенные солнечными лучами, словно софитами, исполняют свой последний, финальный танец, перед тем как упасть, чтобы навеки остаться лежать на пустой сцене. Резные утонченные бутоны роз невольно приковали Ваш внимательный взор. Казалось, будто само время, сжалившись над красотой и трудом мастера, чьими умелыми руками была создана эта рама, оставило её. Светлое дерево казалось совсем новым, будто недавно его кто-то протирал. И лишь при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть тонкий слой пыли, осевший на них. Лоза увивала овальную раму, оставив нетронутой верхнюю часть, на которой умелой рукой были вырезаны два голубя, положивших свои маленькие семечкообразные головы друг другу на шею. — Как же здесь… Красиво… — только и смогли вымолвить Вы, невольно вглядываясь в свое разбитое в потрескавшимся зеркале отражение. — Разве… Твои мама и папа не хотели починить эту мебель? — А… Нет… Кажется, папа что-то говорил про хлам на чердаке. Он жаловался, что никто не согласится купить разломанный диван или развалившуюся к чертям собачьим раму… — Светочка, что за слова?! — Это не мои, это папа так сказал, — пожав плечами, промолвила наследница рода Венденских и после хитро подмигнула, понизив голос до шепота, будто её могли услышать. — Я… Чуть-чуть послушала, как мама с папой ругались на этот счёт… Только вот зеркало это они и оставят. «Это единственное из всего старья, что действительно можно использовать… Может, тебе, Маша, приглянется. Ты ведь любишь всю эту старинную лабуду». Дословно папины слова, — с гордостью сказала Светочка, чуть вздёрнув острый, как у Игоря Константиновича, носик. Вы лишь покачали головой, бросив сочувственный взгляд на вестников прошлых блистательных лет. «Жаль, что Игорь Константинович не любит антиквариат… Он считает это глупостью — покупать старые вещи дороже, чем новые, только сошедшие с конвейеров. Даже этот дом не хотел покупать, но тут уже Мария Николаевна настояла… Так жаль… Ведь их ещё починить можно и выглядеть они будут в стократ лучше. И вообще из третьего этажа получилась бы роскошная историческая комната с различными…» — Вы и не заметили, как омут мечтаний медленно и упорно поглотил Вас. И теперь его отравленные грезами воды попали Вам в глаза, ослепив Вас мечтами, в которых комната выглядела, как светлая укромная обитель с диванами, приставленными к стенами, россыпью цветочных горшков около окон, тяжёлыми складками гардин и серебряной птичьей клеткой, в которой однако стояли маленькие, с блюдце, горшочки с цветами… Светочка с удивлением посмотрела на Вас, а после хмыкнула и покачала головой, пробурчав что-то на подобии: «Странные взрослые», игриво ткнула Вас в бок и, залившись задорным детским смехом, отбежала в сторону. Ошарашенная, Вы помутневшим взором осмотрели комнату. Потемнели обои, истерлась обивка диванов, и клетки с маленькими горшочками растворились в пространстве. — А… Что… Где… — (В.И.), пора вставать, иначе всех призраков просишь! — с улыбкой воскликнула девочка, скрестив руки на груди. — Хорошо. Иначе ты мне все бока исколишь… — вымученно промолвили Вы, протерев глаза, дабы снять остатки сна. — Итак… Мы ищем признаки пребывания здесь сверхъестественного… — Призрака! — Да, именно его… Что же, пойдём искать следы эктоплазмы или иные странные, выделяющиеся на фоне остальных вещи. — Надеюсь, что призрак не загадил мебель своими соплями экста… эксто… в общем, призрачными соплями. — Я полагаю, что нет. Мы ведь в поместье… Значит, он аристократ. И не загадил, а испачкал, — сказали Вы уже в спину Светочке. Она быстрыми шажками посеменила к коробкам, а Вы, делая вид, что даёте ей полную свободу, встали неподалёку, чтобы в случае чего защитить. «Если не призрак, то коробка упасть может. Причём вполне. Вообще… Мне уже начинает казаться, что мы просто испугались вчерашней бури. Скорее всего, Светочка придумала себе призрака, ну, а я… После потрясений Феодосии и в человечков с планеты Нибиру могу поверить… Это все нервы… Надо прийти домой и заварить чай с ромашкой… Хотя перед этим неплохо бы в магазин сходить, в холодильнике, кроме яиц и какой-нибудь тухлятины, нет ничего и никого, даже мыши… Заодно шоколада к чаю куплю. Может даже со скидками, если будут… Красивый все же чердак… Нет, комната. Огромная, похожая на оранжерею здесь бы смотрелась идеально… А светлые стены сделали бы её ещё просторнее и шире», — размышляя, Вы краем глаза наблюдали за девочкой, которая уже вовсю исследовала изящное трюмо. Тихий скрип выдвигаемых ящиков эхом разлетался по комнате, отражаясь от стен и возвращаясь к вам. Светочка будто нарочно громче, чем стоило бы, хлопала ящиками, дабы эхо получалось звучнее, полнее. — Светочка, не хлопай ящиками. Ты ведь так можешь их сломать… Они ведь старенькие совсем. — Ладно, не буду… Ой, а что тут у нас… — Осторожнее, Светочка… Что ты там нашла? Однако девочка не ответила. Словно сраженная смертоносным взором легендарной Медузы Горгоны она стояла, устремив взор прекрасных синих глаз на точку. Её розовые губки были приоткрыты в немом шоке. — Светочка? — взволновано позвали Вы, но она вновь не ответила, продолжая смотреть вперёд. Удивленная Вы подошли к подопечной и осторожно заглянули внутрь, дабы узнать, что такого в старом трюмо могло так шокировать девочку. Однако та ловким движением запустила руку в тумбочку и быстро её отдернула, словно вместо трюмо была река, а вместо неизвестной вещи — рак, которого любопытный ребёнок пытался поймать. «Да что же в самом деле там такое… Письмо что ли?» — Вы удивлённо посмотрели на красивое, овальное, словно яичко, и такое же гладкое лицо Светочки, и в её глазах читалось сочетание немого шока, удивления и страха. — Светочка, скажи наконец, что случилось! Я ведь волнуюсь… — (В.И.)… — одними губами прошептал ребёнок, — пожалуйста, постарайся не терять сознание… — Светочка, милая, я потеряю сознание, если ты не скажешь, что случилось… — с мольбой в голосе промолвили Вы и осторожно положили руку на плечо девочки, несильно сжав его. — Обещаю стоять на ногах, пока ты не попросишь меня сесть… Все, я поклялась… — однако даже Ваш нарочно шутливый тон не вызвал у девочки и тени улыбки. И внутри все сжалось в тугой узел, а в ушах вновь начали маршировать солдатики. «Боже… Что же она нашла? Неужели?..» — мысль о том, что это нечто, доказывающее существование призрака, пронзила Ваше сознание смертоносной стрелой. Руки мгновенно похолодели, а по телу прошлась мелкая дрожь. — Светочка… — (В.И.)… — начала девочка и замялась, будто сидя б подобрать слова. «Ну же!» — Хотелось встряхнуть её за плечи, как-то привести в чувство, однако это не педагогично, да и девочка и так была напугана не менее Вас. — (В.И.), я нашла старое фото… Из Вашей груди вырвался шумный выдох. — Из-за этого ты так испугалась? Думаешь, что это призрак оставил? Но… — Нет, не в этом дело… На фотографии… — Она протянула Вам грязно-коричневый прямоугольничек с обкусанными концами. — На фотографии… Есть ты. Вам показалось, что это сон. Однако стоило лишь бросить взор на протянутую карточку, как руки тут же задолжали, а язык словно бы прирос к небу. Вы невольно сделали шаг назад, словно в одно мгновение отдающий блики в серо-белом свете комнаты прямоугольник превратился в крупного паука, который, устроившись поудобнее, глазами-бусинками наблюдал за Вами, нервно перебирая волосатыми лапками, словно предвкушая нечто. «Нет, сказка, сон… Нет, нет, этого просто не может быть… Совпадение? Но таких совпадений не бывает… Неужели? Но как?» — мысли роем взволнованных бабочек, заточенных в банку, порхали в голове. Хотелось сесть, а желательно лечь, погрузиться в раздумья. И чтобы рядом кто-то был… И обнимал так нежно-нежно… Успокаивал, говоря, что все страшное позади. Дальше будет лучше… Но это всего лишь иллюзия. Вместо этого Вы стоите в огромной комнате, которая хорошо бы подошла для оранжереи, а Светочка все так же протягивает Вам фото с немым вопросом, ясно читающимся в васильковых глазах. И Вы, найдя в себе смелость, вновь взглянули на фотографию, в надежде, что в первый раз показалось. Нет, не показалось… На фотографии действительно были запечатлены Вы. Облаченная в едва оголяющее тонкую шейку светлого цвета платье с юбкой, напоминающей бутончик колокольчика, и широкими в плечах рукавами, постепенно сужающимся к локтю. Волосы убраны в аккуратный пучок. Вы смотрели в объектив мягким, немного грустным взором. А позади Вас стоял высокий, стройный юноша, облаченный в военную форму того времени с орденом на груди. Словно пчелиные соты на мундире на колодке выстроился стройный ряд медалей, придающих юноше особенно статный вид. Его рука по-особенному мягко легла на кресло, в котором скромно восседали Вы, похожая на пирожное-корзиночку из-за объёмной юбки и шелков. И невольно взор Вас из настоящего коснулся светлых обоев и после медленно перешел на юношу-дворянина, стоящего рядом с восхитительным креслом с выпуклыми подлокотниками, обвитыми лозами роз. Внимательный, спокойный, немного наивный взор юноши заставил Вас испытать чувство дежавю — казалось, будто Вы уже где-то видели этот взгляд, и лицо вроде бы знакомо… Может, в музее, на одной из бесчисленных картин был запечатлён этот аристократ? Однако на этот вопрос сознание не дало ответ. «Как это… Нет, она не похожа на… Боже… Словно я… Это будто я… Только платье другое и, кажется, она старше… Или просто кажется… Но как такое возможно? Переселение душ? Что за бред!.. Сказал человек, знакомый с демоном и вампиром! О, мать моя Каланте, что же творится то?!» — Вы дрожащими руками приняли из рук девочки фотографию. Поднеся прямоугольничек ближе к глазам, Вы пристально всмотрелись в лицо девушки, пытаясь найти в нем подвох. Однако при ближайшем рассмотрении Вы заметили тонкие линии своих черт: та же форма губ, бровей, тот же взор, только осанка у незнакомки была безукоризненной. «Нет, нет, нет… Это невозможно. Сейчас…» — Вы бросились к трюмо, словно странствующий в пустыне, неожиданно заметивший среди мёртвых песков блаженный оазис. В разбитом мутном оке зеркала отразилось Ваше искаженное страхом непонимания лицо: плотно сжатые губы, сведенные к переносице брови и лёгкие складочки на лбу. Внимательно, словно впервые, Вы рассмотрели свое лицо: каждый изгиб, выступ, линию, а после перевели взор на фотографию. Абсолютно идентичны. В это мгновение железное копье волнения с силой вонзилось в сердце, намереваясь не разорвать его, а долго и мучительно терзать, с каждым мгновением поворачиваясь и разрывая рану вновь. Наконец напряжённую тишину комнаты разорвал тихий звук звонкого Светочкиного голоса: — (В.И.), разве так бывает, чтобы… человек жил в разные времена? — Я-я… не знаю, Светочка. — Голос едва вырывался из гортани, казалось, будто её прополоскали песком, а после заставили Вас говорить. Девочка подошла к Вам и осторожно взглянула на фотографию вновь, в после перевела задумчивый взор на Вас. — Так не бывает… Это даже странее призрака… Получается, твоя пра-какая-то — бабушка была… владелицей этого поместья? — Получается, что… Но я не помню, чтобы у меня в роду были дворяне… я вообще не знаю, кто у нас был. Никогда не интересовалась этим… — сказали Вы и подумали: «И, видимо, зря не интересовалась…» — Как же все удивятся, когда узнают, что… — Нет, — грубо перебили девочку, однако, заметив её непонимающий взор, уже более мягко произнесли: — Прости, но не надо… Не стоит нервировать твоих родителей. Им и так тяжело… С призраком этим, так ещё и фотографии всплывают… Давай это будет нашей маленькой тайной, хорошо? — Вы нагнулись и заглянули прямо в васильковые глаза Светочки. Немного подумав для вида, а после тяжело вздохнув, девочка согласилась. Хотя ей уже не терпелось поведать невероятную новость матери. — Хорошо… Так уж и быть… Ладно… я честное-пречестное слово никому не скажу. Даже Лоле! — Ну, своей любимой кукле ты можешь рассказать… Она умеет хранить секреты. — Вы подмигнули девочке и, подавив дрожь, заговорщицки прошептали: — Я попытаюсь узнать что-нибудь об этой… об… о моем клоне. И как только я выясню что-нибудь интересное, то обязательно расскажу. Светочка согласно кивнула. Не сговариваясь, вы обе направились к выходу. Осматривая комнату, попутно Вы слушали предположения Светы о том, кем может быть дама на фотографии. — Графиня… Нет, герцогиня?! А может, она просто очень богатая, или у неё была сеть магазинов, как у моего папы!.. — Ты имеешь ввиду лавок? — Лавок? Зачем ей лавки? Разве на них можно деньги заработать? И впервые за прошедший час Вы искренне засмеялась. И смех этот живительной водой разлился по комнате, ободрив не только Вас, но и девочку. — Сейчас объясню, только сначала спустимся, — с улыбкой промолвили Вы. И только Вы намеревались спуститься вниз, как неожиданно щеки коснулось нечто холодное, едва уловимое, словно лёгкий морской бриз. «Окна же закрыты… Показалось что ли?.. Или… « — Внезапно в памяти всплыл образ высокого юноши с длинными до плеч волосами. И этот внимательный, спокойный, немного наивный взгляд тёмных глаз, устремленный на случайного зрителя.***
Вы до вечера пробыли со Светочкой. Взбудораженная произошедшим, она целый день строила невероятные догадки о Вашей потрясающей схожести с одной из бывших хозяек поместья и причастности к этому призрака. — Может, это он из-за этого…ну, бродит, тебя ищет? Вдруг он брат этой дворянки или вообще муж! — Бродить он начал раньше, чем я приехала, так что это версия отпадает, мисс Шерлок, -с улыбкой промолвили Вы, затянув нитку. Последний шов — и порванное платье Лоли выглядит как новое. Даже не придерешься. — Хм… Ну, тогда это она бродит тут! Может, мужа своего ищет… Или ещё отчего-то… А если… — Её глаза округлились, став похожими на два больших блюдца, а ротик даже приоткрылся от внезапной догадки. — Све… — начали бы Вы, однако девочка перебила Вас. — А что, если ей просто нравится пугать людей! Или она пытается что-то сказать нам, но мы её не понимаем… Именно на этом моменте раздался вежливый стук, а через мгновение в комнату вошла Мария Николаевна, одетая в лёгкое шоколадное пальто с чёрной сумкой на плече. Не договорив, Светочка бегом бросилась в объятия матери, а Вы осторожно отложили Лолю в сторону, после чего скромно встали возле большого, лёгкого на вид письменного стола, окрашенного белой краской. Когда волшебный миг воссоединения матери и дочери завершился, женщина посмотрела на Вас внимательно. При этом во взгляде её читался немой вопрос. «Я ведь должна была доказать Светочке, что призраков нет, а на самом деле убедила её ещё больше… Дура… Хотя кто знал, что там окажется эта фотография? Фотография…» — Нервно сглотнув, Вы натянуто улыбнулись и едва заметно помотали головой. Врать Марии Николаевне не хотелось. Ведь по закону жанра все пойдёт не так, и в итоге Вы вообще можете остаться без работы. Едва слышно вздохнув, женщина понимающие кивнула, а после вновь присмотрелась к Вашему лицу. — (В.И.), с тобой все… в порядке? «Черт… Неужели я побледнела?» — Д-да, вполне… — Вы выглядите такой… измученной, что ли… Светочка совсем замучила Вас, да? — Мама, как ты можешь так говорить! Я вообще-то самый спокойный ребёнок в… Москве! — Ну, конечно… — Мария Николаевна недоверчиво покачала головой и перевела взор на Вас: — И все же, (В.И.)… — Я просто… Немного устала… Не из-за Светочки, что Вы! Она чудесный ребёнок!.. «Чудесный ребёнок» одобрительно кивнул и, гордо вздернув подбородок, перевёл взгляд на маму, мол, а ты не верила. -… просто был перелет, смена климата и все такое… — Я понимаю, (В.И.)…Прости, что вызвали тебя сразу же после поездки… Но бизнес не ждёт, а Светочка не хочет сидеть ни с кем, кроме тебя. — Женщина развела руками в стороны, и Вы лишь понимающе улыбнулись. Вам было известно, насколько этот «чудесный ребёнок» мог быть убедительным. — У тебя ведь ещё три дня отпуска осталось. Ты свободна на три дня… У меня как раз появились окна в расписании, а Игорь Константинович и сам прекрасно справится с некоторыми делами, так что, (В.И.), ты можешь ехать домой… Отдохни как следует, и чтобы в пятницу была как огурчик. Вы с благодарностью взглянули на женщину, едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку и облегчённый вздох. После произошедшего Вы чувствовали себя как пугало из «Волшебника из страны Оз»: тело, словно набитое соломой, было насажено на шест переживаний и морального истощения после произошедших событий. Хотелось получить «мозги» в виде совета. Однако «волшебник» сейчас находится, возможно, в Феодосии, или ещё дальше… Когда Вы, уже одетая в лёгкое пальто тыквенного цвета, собирались переступить через порог, к Вам подбежала Светочка. И под видом поцелуя в щёчку на прощание попросила Вас наклониться, после чего прошептала: — Напиши мне в ВК, если найдёшь что-то интересное про этот твоего клона… Я же с ума сойду до пятницы! Вздохнув, Вы кивнули и пообещали, что распишете ей все и во всех подробностях. И только после этого Вас отпустили в свободное плавание.***
Сначала Вы заехали в ближайший супермаркет, чтобы пополнить запасы провианта. Ибо кроме старого куска черствого, укрывшегося плащом плесени куска батона, у Вас в доме было только два яйца и иссохшая морковь. Даже чая, и того не оказалось. Поэтому отоварившись по полной, с тяжёлыми сумками наперевес Вы едва доковыляли до родного подъезда. Где ещё минут десять стояли перед массивной железной дверью, изрисованной искусными, однако непризнанными талантами двора, пытаясь найти ключ в сумочке. И если бы не сосед Иван Васильевич — невысокий мужчина с выразительными серыми глазами и чуть вздернутым носом, то Вы бы, верно, битый час провозились с ключами, которые потом, в лифте, оказались извлечены из мрачных недр аксессуара. И лишь только после того, как пакеты оказались распакованы, квартира проветрена, вымыта, убрана, а чемоданы вновь заняли свою позицию в шкафу, Вы наконец, взяв большую кружку ароматного чая и большую тарелку со сладостями, завернулись в тёплый плед, поставив на колени ноутбук. «Потерянный Рай», — подумали Вы, выглянув в окно на вечно яркую, блистательную Москву, что виднелась вдали. Словно глянцевая обложка, она заманивала покупателя красотой, и лишь потом, когда деньги оказывались отданы, нетерпеливый читатель, раскрыв её, обнаруживал, что содержание столь же бедно и скудно, сколько положение рабов во времена Римской Империи. Поудобнее устроившись на достаточно широком подоконнике, Вы отпили горячей жидкости. И тут же терпкий, горьковатый вкус разлился по гортани, даря долгожданное тепло и покой. — Какой вкусный чай… Прелесть… Надо запомнить. И вкусно… И даже недорого. — Ваш голос шелестом страниц разнесся по утопленной в чернильной тьме комнате. И лишь мертвенно-голубой свет, исходящий от экрана, и жёлтые косые лучи уличных фонарей растворяли сумрак. Поставив кружку на стол, который был придвинут к самому окну (чтобы сесть на подоконник, приходилось перелезать через старый стол, слепленный из опилок, с исцарапанной циркулями и иными колюще-режущими предметами столешницей) Вы открыли браузер, и пальцы тут же быстро, словно у пианиста, исполняющего сложную партию, причудливо забегали по клавиатуре. В поисковике одна за другой из чёрных стройных букв-жучков стали выстраиваться теги: «Поместье на улице N владельцы», «история поместья», «Августовские», «Августовские дворяне», «Пётр Васильевич Августовский», «Августа Павловна Августовская»… Предварительно открыв несколько окон, Вы, чувствуя, как клубок в груди сильнее затягивает плотный узел, быстрее нажали на первую ссылку. — Та-ак, что тут у нас… Августовские… Фамилия берет начало в XIV веке… Известные личности… Ага, понятно… Вот… Последний Августовский — Пётр Васильевич 1878–1901 гг. Такой молодой… Был коллежским Советником… Имел орден Владимира 2-й степени… Ряд медалей… Был умен, особенно в области астрономии и географии… Ему порочили высокие посты… Трагическая судьба… «В день 11 сентября в поместье проникли грабители, которые умерщвили его жену, Августу Павловну, размозжив ей голову бронзовой статуэткой Фемиды, что стояла на каминной полке…» Какой ужас… А что дальше… «… в отчаянии убитый горем утраты юноша повесился на старинном дубе, по преданиям Августовских, посаженном их предком N в 1750 году, когда поместье и было построено. Фотография представлена ниже», — Вы прокрутили курсор вниз и замерли. На фотографии был запечатлен тот самый раскидистый дуб, в гордом одиночестве росший посреди сада. Венденские решили не срубать дерево, хотя оно и положительно не вписывалось в стиль безупречного английского дворника с ровным, сочным, словно вырезанным под линеечку и выкрашенном ярчайшей салатовой краской газоном. «Папа сказал, что такие дубы — редкость. И срубать их грех. Он и маму уговорил не делать этого, хотя он и мешал… Там, по задумке дизайнера, должен был быть расположен небольшой фонтанчик», — поведала Вам Светочка, впервые проводя экскурсию по новому дому. — Значит, до сих пор стоит тот дуб, на котором… Его нашли мёртвым… Неужели душа так и не покинула поместье спустя века?.. И были ли ранее случаи явления призрака в доме… — Холодными от волнения и страха руками Вы перешли на следующую вкладку. Это была небольшая статья о трагической судьбе некоторых малоизвестных дворянок. Среди них предпоследний абзац был посвящён Августе Павловне Августовской, ранее Карниловне. Она была из обедневшего, но достаточно древнего дворянского рода. В семье ходили легенды, что их славный предок — Аркадий Аркадьевич Августовский был полковником при самом Петре I. Однажды, когда молодую Августу повезли представлять свету в Петербург, на одном из балов она встретилась с Петром Васильевичем Августовским — в то время ещё титулярным советником, наследником богатого рода дворян Августовских. Отец его был генералом, а мать — фрейлиной Императрицы Александры Фёдоровны, чья коронация состоялась 14 (26) мая 1896 года… — Как раз в этот год… — прошептали Вы. — Спустя месяц они обвенчались в Успенском Соборе. Пётр Васильевич удивительно быстро поднимался по карьерной лестнице. Так в двадцать три года он уже был коллежским советником, что соответствует VI классу чинов Российской Империи… Однако счастье супругов было недолгим. 11 сентября 1901 года в поместье, оставленное в наследство отцом, который вместе с матерью Петра переехал в Петербург, проникли грабители. Как свидетельствуют записи из протоколов, по словам ключницы Прокофьи Фёдоровны, в этот день Августа Павловна осталась дома, вместо того, чтобы отправиться на ежедневную прогулку в коляске. Неизвестно, как преступникам удалось проникнуть незамеченными прислугой и дворовыми, однако Августу Павловну нашли мёртвой лишь спустя час, когда кухарке потребовалось узнать, подавать ли обед. Пётр Васильевич, по словам его друзей, любивший жену сильно и нежно, схватил приступ, а после, через день после похорон супруги, его, висящего на фамильном дубе, нашла все та же Прокофья Фёдоровна. Детей у пары не было. Далее судьба Августовских покрыта мраком времен и дымом пожаров Великой Октябрьской Революции. Фотографии Августы Павловны и Петра Васильевича приведены ниже.» Словно во сне Вы лёгким движением прокрутили колёсико, и через мгновение перед Вами предстало собственное лицо. Под изображением значилось: «Фотография Августы Павловны до свадьбы». На ней Вы сидели за большим чёрным роялем, повернувшись к зрителю в профиль. Те же черты, тот же разлет бровей, форма губ, размер глаз, взгляд — все в точности, как у Вас. Однако сейчас, окруженная пусть и съемными, но родными стенами, укрытая пледом и согретая ароматным чаем, Вы уже не чувствовали того панического страха, что железными цепями сковал Вас на чердаке в поместье. Приятная усталость мягкой истомой разлилась по телу. И Вы предались ей всецело — прислонились спиной к окну, склонив голову в сторону. Взгляд Ваш был устремлен на снующих то туда, то сюда людей, щедро обливаемых жёлтым светом фонарей. На темно-синем полотне небосвода ярко загорелась первая серебряная звездочка, и Вы невольно вздохнули, погруженная в раздумья о своей копии… Или же Вы её копия? Вот в чем вопрос. «Как же могло так получиться… Бывают похожие люди, природа щедра на шутки… Но чтобы настолько… Даже если взять за основу теорию переселения душ, то меняется ли тело? И та бежевая комната… Точно, комната!» — И Вы, словно пробужденная ото сна, ближе пододвинули ноутбук и ловко начали набирать в поисковике. Через мгновение Вам выдались изображения. Однако лишь современные и времен СССР, когда оно принадлежало сестре одного из полковников НКВД. Ни одной фотографии поместья в его дореволюционном виде в Интернете не нашлось. «Жаль», — подумали Вы, вновь откинувшись назад. На сей раз Вы сделали это слишком резко, и через мгновение тупая боль пронзила позвоночник. — Ауч… Ешкин кот… Надо быть осторожнее… — прошептали Вы, с обиженным видом потерев ушибленную спину. — Фотографий поместья нет, однако я отчего-то уверена, что эта бежевая комната не просто… Идея… Если думать о переселении душ, то я прошлая, Августа Павловна, вспомнила чердак до того, как он стал чердаком… Но отчего она не вспомнила другие комнаты? Неужели с этим местом у неё связаны особые воспоминания? — задумчиво потерев подбородок, Вы глянули на небосвода, словно там мог появиться ответ на Ваш вопрос. Неожиданно телефон подал признаки жизни, хотя молчал три дня. Требовательно пробурчав два раза он замер в ожидании. «Неужели?» — пронеслось в голове, и Вы почувствовали, как желудок словно скрутили морским узлом. С секунду просидев в оцепенении, Вы быстро схватили телефон со стола и в нетерпении провели пальцем по ледяному экрану. «(В.И.), приношу свои извинения за то, что не позвонил тебе. Неотложные дела полностью поглотили меня. Я надеюсь, что ты хорошо долетела и обслуживание тебя порадовало. Сейчас я в Москве, однако звонить тебе побоялся, возможно, ты уже спишь и прочитаешь это письмо только завтра. Как ты смотришь на то, чтобы посетить Третьяковскую Галерею завтра или для тебя уже сегодня в 14:00? Тебе будет удобно? Я приеду за тобой либо на машине, если найду в этом чертовски многолюдном городе салон, либо на такси. Прошу, будь осторожна и смотри по сторонам. Особенно здесь. Скучаю за тобой. Влад Цепеш.» Вы чувствовали, как сердце невольно начинает отбивать сумасшедший ритм, а на губах сама собой расцветает улыбка. Мысленно представив, как он с его длинными когтями пытается набрать сообщение на смартфоне, Вы от души рассмеялась. — Ой, это некрасиво смеяться над чужим горем… Но бедный Влад. Мне страшно представить, сколько времени у него ушло, чтобы набрать это сообщение… — с нежной улыбкой промолвили Вы и начали виртуозно играть на клавиатуре, сочиняя симфонию, которую через две минуты нажатием нужной кнопки отправили Дракуле. «Здравствуй, Влад. Я очень рада, что ты не забыл обо мне и написал… Я тоже скучаю за тобой. Сервис был безупречен, однако не стоило тратиться на меня и покупать билет в бизнес-класс, так ещё и на таком воистину королевском сервисе настаивать. Я почувствовала себя принцессой, спасибо тебе огромное. :) Я буду очень рада встретиться с тобой. Но лучше едь на метро. В Москве ужасные пробки, ты можешь полдня простоять там. Садись на метро и едь до станции «Третьяковская» по Калиновской линии. Дальше мы прогуляемся.) Я буду ждать тебя на платформе. Буду одета в зелёное платье и темно-жёлтое пальто. Спасибо, что написал мне. До встречи. ;)» Вы отложили телефон, силой заставив себя не гипнотизировать экран. Внутри все радостно напряглось в предвкушении предстоящей встречи с мужчиной. Вы сами не заметили, как сильно привязались к этому древнему вампиру за ту неделю, что Вы провели вместе в Феодосии. Окрыленная мечтой, Вы даже забыли про Августу Павловну и призрака. Однако через десять минут, когда чувства улеглись, и градус радостной эйфории постепенно начал спадать, Вы вспомнили о терзающей душу и сознание истории. — Та-ак, надо скачать фотографии… И завтра… Показать Владу… Ведь он вампир, я уверена, что он что-то знает про переселение душ… Только как сказать-то… Прости, Влад, можно я задам вопрос? Почему я так похожа на бедную девушку, которую убили грабители, размозжив ей череп, статуэткой Фемиды? Это даже так… Знаково получается… — И неожиданно Вы резко усмехнулись, опустив взор на клавиатуру. — Уже сама с собой говорю… Вампиры, призраки, демоны и беседы с собой… Кажется, в Москве сейчас плачет один психиатр… Телефон вновь подмигнул Вам бледно-голубым глазом, словно понимающий друг, который через мгновение оставит Вас со своим приятелем наедине. Как бы надо отучиться… Вы быстро схватили телефон и открыли СМС. «Мне очень приятно (В.И.), что ты так рада встрече со мной. Трудно описать словами, как это греет мне душу. Ты достойна большего, чем любая принцесса, (В.И.), и должна наслаждаться комфортом. Тем более я должен был как-то извиниться за ту сцену на пляже. Признаться, на метро я никогда не ездил, но все случается впервые. Я не хочу тратить ни единой лишней минуты на дорогу, ведь это значит сократить свидание с тобой, что важнее любых неудобств. Полагаю, ты меня заметишь. И все же уточню, что я буду в чёрном пальто. До встречи, милая (В.И.). Береги себя. Влад Цепеш.» «Он даже подписывается в конце, как делали это раньше…» — Вы невольно улыбались, перечитывая строки. Бледные щёчки налились красным, словно спелые яблочки. Никто ещё, кроме него, не называл Вас столь прекрасными словами и не относился к Вам так галантно, как Князь Валахии. «Главное завтра — не краснеть, а то он ещё подумает чего…» — Вы отложили телефон в сторону и прислонились лбом к стеклу, с наслаждением ощутив прикосновение ледяных пальцев к разгоряченной коже. Взор Ваш вновь коснулся яркой Полярной Звёзды, облаченной в серебро, кажущейся почтенной домой средь юных дев. И губы невольно тронула улыбка: «Интересно, а Влад тоже сейчас смотрит на звезды? Если да, то наши взгляды пересекаются, пусть мы этого и не видим», — Вы поджали ноги под себя, обняв колени руками и не ведая, что в этот миг стоящий на Красной Площади Влад Цепеш, запрокинув голову, смотрел на Северную Красавицу. Однако вместо её света видя нежный образ дорогой сердцу женщины…***
Влада Вы заметили сразу, как только вывалились из вагона в прямом смысле этого слова. Напирающая толпа сзади, похожая на рой гудящих пчёл, норовила вырваться прочь из тесного железного улья, чтобы полететь далее продолжать тяжёлые трудовые будни рабочих пчёл. Ойкнув и тихо пробурчав под нос несколько особо крепких слов на английском, Вы потерли уже дважды ушибленную спину и проверили наличие телефона в сумочке. Мало ли что. «А вот и Влад… Его сложно не заметить». И действительно. Высокий мужчина, облаченный в хорошее чёрное пальто с высоко поднятым воротником, напоминал отвесную скалу, возвышающуюся над пестрым лугом. И резко с чернотой камня контрастировали серебряные волны волос. Вы невольно остановились и залюбовались этой картиной, однако, заметив выискивающий и обеспокоенный взор Влада, который явно не мог разглядеть хрупкую Вас среди сплошного потока разноцветных курток, пальто, шапок, Вы в тот же миг ускорили шаг. «Да откуда же вас столько-то?!» — в раздражении подумали Вы, когда очередной прохожий случайно пихнул Вас в бок, а второй тут же задел сумку, при этом что-то недовольно прошипев, по типу: «Смотреть надо, куда идёшь». «Да… Сам на себя посмотри, умник блин!» — оскорбленно подумали Вы, осторожно протиснувшись между двумя девушками примерно Вашего возраста. Обе хорошенькие молодые студентки с интересом и коварной кокетливостью поглядывали на иностранца в явно дорогом пальто с тростью в руках. И вновь Влад либо не замечал, либо не придавал этим томным взглядам значения. Оно и понятно, он один, и его на всех дам не хватит. К сожалению его или их. — Влад! — (В.И.)… Вы побежали к мужчине и в порыве одолевших Вас чувства обняли Дракулу, уткнувшись носиком тому в белоснежную рубашку, проглядывающую из-под покрова плотного чёрного драпа. Обескураженный Влад несколько мгновений стоял неподвижно, не веря в реальность происходящего. На протяжении этих трех долгих и чертовски сложных дней, пропитанных горьким вкусом проблем и ароматом серы вечно снующих по летней вилле демонов, он вспоминал Вас: бесконечно милую, хрупкую, неловкую и мечтательную — такой он Вас запомнил. В те редкие мгновения отдыха, которые выпадали на долю Повелителя Вампиров, он вспоминал Ваш нежный образ, ласкающий слух голос и тепло маленьких ладоней, что он ощутил в последнюю вашу с ним встречу. Хотелось ощутить Вас вновь. И пусть он не посмеет коснуться милого образа, не сможет, как в смелых мечтах, сжать Вас в своих объятиях, однако Вы будете рядом, под его защитой, его контролем. И теперь его грёзы воплотились в реальность. Хрупкая, податливая, такая нежная и родная Вы совсем по-детски, без непотребных мыслей, окрыленная искренней радостью встречи с ним, нечеловеком, вампиром, в прошлом жестоким правителем Валахии, доверчиво вверили себя ему, обняв. И он не смог более сдерживать себя. Его тяжёлые руки осторожно легли на Вашу талию и плечи, тут же взяв их в свой нежный плен. Он крепко прижал Вас к себе, словно бы Вы были призраком, который исчезнет в любое мгновение, и он вновь откроет глаза и увидит лишь плотную ткань штор и звенящую невыносимую пустоту. И в голове пронесется: «Опять сон…» Однако сейчас это была реальность. Та, о которой он грезил все эти дни, теперь едва ощутимо дрожит в его руках, согревая грудь тёплым дыханием. Влад улыбнулся уже не хищной улыбкой предвкушающего кровавое пиршество зверя, а мягкой, радостной улыбкой любящего мужчины, встретившего свою возлюбленную спустя мучительные часы одиночества. Он уткнулся носом в Ваши волосы, вдохнув их дурманящий, едва уловимый аромат цитруса и корицы. «Моя милая, если бы я только мог…» — подумал он, невольно крепче прижав Вас к своему мощному, словно отвесная скала, телу. В следующее мгновение ледяные губы едва ощутимо коснулись Вашей макушки. Невероятная, но чертовски приятная вольность. А публика сменилась. Молоденькие студентки уже давно ушли. Один взор, которым иностранец одарил Вас, повествовал краше и точнее любых слов. Многие же просто не замечали милой картины или же предпочитали делать вид, что не видят её, продолжая проходить мимо. Влад простоял бы так хоть сотню лет. Ваше тепло, тихая мелодия живого бьющегося сердца, нежные объятия, яркий и одновременно мягкий аромат цитрусов и корицы — все это было тем самым многие века назад утерянным Раем, в который ему путь закрыт… Однако осознание того, что радость встречи и так растянулась, острым лезвием убийцы полоснуло по разуму. И Дракула разомкнул «капкан», выпуская на волю прекраснейшую из бабочек. Одолеваемая радостью и смущением, Вы осторожно поправили выбившуюся прядку волос, чем вызвали тихий вздох Влада. — Я… я очень рада видеть тебя, Влад! — И я безумно рад нашей встрече, (В.И.), — с улыбкой промолвил мужчина, не сводя внимательного нежного взора с Вашего лица. — Как ты добралась? Все хорошо? В этом… подземном поезде слишком много людей. -На лице вампира мелькнула едва заметная тень раздражения. — Что ты… Это ещё мы в час пик, слава Богу, не ездили. Там совсем все плохо. Можно не один поезд пропустить… Слушай, давай медленно пойдём, а по дороге будем говорить. — Вы обвели затравленным взором набитую под завязку платформу, похожую на жестяную банку с утрамбовоными в ней ещё живыми шпротами. — Ты права, (В.И.), — промолвил мужчина, осторожно взял Вас под локоть и тут же объяснил, — боюсь потерять тебя в этой толпе, (В.И.). — Не беспокойся, Влад, я тебя найду. — Вы с удовольствием приняли столь галантный жест. Краска тут же прилила к щекам, однако Вы постарались её скрыть, повернув голову в сторону. А Дракула всеми силами пытался сдержаться, дабы не смотреть на прекрасное от смущения лицо. Влад понимал, что стоит ему лишний раз взглянуть на омытые алым щеки, плотно сжатые губки, аккуратный носик и ровные бровки, то так долго выстраиваемые барьеры рухнут, и тогда Вы навсегда окажетесь заточена в плену его объятий. Сделав лишь один неверный ход, сапёр может разрушить все в одно мгновение, так и он — неверный жест, слово, и то, что выстраивалось в течении недели будет разбито, изничтожено. Он слишком долго был один… «Если бы я только мог, то расцеловал бы твоё лицо… Эти прекрасные губы… Нет, непростительно. О чем я только думаю?! Она ведь ещё совсем девочка», — подумал Влад и неожиданно вздрогнул, когда Вы осторожно коснулись его плеча. — Влад, все хорошо? — А…Да-да, (В.И.). Я просто задумался… — Понимаю. Я тоже часто выпадаю из реальности. Особенно это не нравится Светочке. — Вы улыбнулись, вспомнив подопечную, а после едва не хлопнули себя по лбу, однако удержались, памятуя, что находитесь в общественном месте. «Я ведь совсем забыла. Я ведь обещала ей отправить, если что узнаю… Но вот можно ли ребёнку такое читать? Хм… Отправлю лишь про общие факты, а ту статью со смертями… Я не хочу, чтобы у неё развилась паранойя. Там ведь дерево, которое как раз хорошо видно из окна её комнатки… Стоп, еще надо сказать Владу», — только Вы собирались произнести уже заранее подготовленную фразу, как неожиданно слова растворились в сознании, исчезли унесенные удивительно холодным августовским ветром. Само Ваше существо противилось этой идее, твердя, что незачем волновать Дракулу. — «И правда, он только приехал, а я сразу его в омут своих проблем окунаю… Чуть позже скажу, он ведь здесь надолго, не так ли?» — И уже в свою очередь Влад легонько коснулся Вашего плеча. — (В.И.), ты решила повторить моё достижение? — На губах вампира играла лёгкая улыбка. — Что… Кто?.. Я? Ой… Нет, прости, — промолвили Вы и помотали головой, — я задумалась… Выпала из реальности… Так о чем мы говорили? — Я спросил, как поживает твоя воспитанница, и после ты впала в такое глубокое раздумье… Надеюсь, — на миг в его голосе послышались обеспокоенные нотки, которые тут же утонули в рокоте и хрипении машин, с грохотом снующих туда-сюда по серой полосе дороги, — все хорошо? И Вы, неожиданно для себя ответили: — Всё просто прекрасно, Влад. Кроме одного… Дракула напрягся, мысленно представляя, что могло случиться за три дня, и тут же расслабился, узнав продолжение. -… погода ужасно холодная для августа. — Вот оно что… Я думал, что это визитная карточка России — холодная погода. — Да-да, а ещё у нас медведи, играющие на балалайке, по улицам ходят и песни поют, — с улыбкой промолвили Вы, и на мгновение разговор пришлось прервать, так как Влад осторожно свернул чуть в сторону, пропуская вперёд галдящую компанию китайских туристов. Князь Валахии проводил гостей из Азии задумчивым долгим взором и после покачал головой, прошептав: — Как же все изменилось… Вы не стали вдаваться в подробности, решив, что это будет в высшей степени некультурно. «Мало ли какие у него воспоминания с китайцами связаны… Да и раньше, если мне правильно помнится, Китай был закрытым государством», — Вы неожиданно посмотрели на высокую девушку с вьющейся, раскидистой, словно лозы винограда, копной каштановых волос. На протяжении всего пути до виднеющегося впереди красивого здания в псевдорусском стиле, выполненного из красного кирпича, Вы спиной ощущали на себе любопытные взоры прохожих, особенно дам. И причина этого весьма понятна: не каждый день можно увидеть совсем юную девушку, идущую в компании столь статного и эффектного мужчины. Есть простор для фантазии, можно подумать, почему они идут вместе; кем они приходятся друг другу, или же посетовать на обезумевший мир, потерявший всякий стыд, а можно лишь равнодушно или горестно вздохнуть и пойти прочь по своим делам. Вы это понимали, ибо сами неоднократно наблюдали за людьми особо примечательными, чтобы после вовлечь их в удивительный спектакль, действие которого пройдёт на сцене сознания в театре Вашего мозга. Однако взор этой девушки был особенно долгим, изучающим, словно она разглядывала Вас, как диковинную вещицу, привезённую из Африки. «Что-то не нравится мне её взгляд… Будто следит, но как-то не профессионально… Я её сразу заметила… Так, кажется, паранойя уже развивается и даже прогрессирует. Зачем ей няня… Или…она не совсем человек, и цель вовсе не я…» И, словно почувствовав Ваше напряжение, Дракула прошептал: — Почти пришли… — Да, Влад… Скажи, она… — Она обычный человек, которого привлекла наша пара. Со стороны… мы действительно смотримся забавно. — Влад криво усмехнулся, покачав головой. Не этого он желал… «Забавно?.. Конечно, тебе за сорок, а ей едва ли двадцать есть». — Забавно, это когда из дома в университет в тапках выбегаешь, а мы прилично гуляем, — попытались разрядить обстановку Вы, почувствовав, как расслабление мягкими волнами разлилось по телу, принося сердцу долгожданный покой и уверенность. Поэтому, театрально подняв голову вверх, Вы зашагали вперёд бодрым шагом. — Они думают, что я старый извращенец, соблазнивший юную, неопытную леди. — Ну и пусть. Ты ведь говорил, что не стоит обращать внимания на них. Все равно после я никогда этих людей не увижу… Так что пусть думают и рассуждают. Это полезно, между прочим. Я вот тоже всякое думать люблю… — Что, например? — поинтересовался мужчина, хитро улыбнувшись. — Хм, ну… — Вы сделали особенно «философское» лицо настоящего мыслителя, словно бы беседа шла о смысле бытия или что появилось раньше: курица или яйцо? Однако в следующее мгновение, не выдержав напора мыслей засмеялись и промолвили: — Например… Как вежливо отказаться от помощи экскурсовода? Ведь ты… Мне кажется, и так знаешь здесь все… Да, и поговорить толком не удастся. — Не беспокойся, (В.И.), я решу этот вопрос. А ты пока что постой здесь. — Я держу за тебя кулачки! — однако встретившись с непонимающим взором Дракулы, Вы поспешили пояснить. — Это значит, что я верю в тебя. — Спасибо, (В.И.), я постараюсь быстро справиться. Но ничего обещать не могу. И Влад ушёл, а Вы продолжали смотреть ему вслед с лёгкой улыбкой на непорочных устах. «С ним так хорошо и спокойно… Словно я знаю его сотни лет… Довольно интересное выражение, особенно если общаешься с вампиром… Влад такой добрый и забавный, особенно, когда не понимает каких-то афоризмов или фраз, у него лицо сразу становится таким… Так, (В.И.), а ну-ка в сторону мысли! Ещё влюбиться тебе не хватало… Стоп, какое?..» — Эта бесконечная борьба между разумом и чувствами разрывала Вас изнутри, бросала из стороны в сторону подобно волейбольному мячику. То разум гол забьёт, то преимущество переходит к чувствам. Однако пока что лидировал разум, да и Вы не были точно уверены в том, что испытываете к Владу: симпатию, дружеское влечение или нечто большее — все перемешалось в один коктейль, который бурлил внутри, то вспыхивая ярким пламенем, то угасая. Поглощенная созерцанием холла и туристов Вы не заметили ту самую девушку с вьющимися лозами каштановых волос. Оперевшись о колону спиной, она стояла рядом с группой туристов из Испании так, что смешивалась с ними Гид, молодая девушка лет двадцати, бодро щебетала на испанском красивым, но немного тихим голосом, который буквально сразу же утопал в шелесте голосов и барабанной дроби ног. Однако незнакомка не выглядела заинтересованной ни в экскурсии, ни в музее. Серые глаза лишь продолжали неотрывно наблюдать за хрупкой девушкой в коричневом пальто, которое она ловко распоясала, ибо было довольно жарко. Но стоило незнакомке лишь завидеть мощную фигуру Влада, приближающуюся к Вам, как она тут же нырнула в толпу, растворяясь в ней. И спиной чувствовала она, как тяжёлый взор провожает её ровно до того момента, пока людское море не поглощает её с головой. А Влад лишь тихо вздохнул, до хруста костяшек сжав кулак. «И сюда добрались, сволочи…» — подумал он, буравя взглядом пеструю толпу бабочек, в которой скрылся в ожидании своего часа опасный паук. Возможно, будь на его месте вампир помоложе, то он бы не почувствовал едва уловимого аромата серы, исходящего от «виноградной» девушки. Слишком много запахов, ощущений, раздражителей скопилось в одном месте. Неопытный малый может растеряться, однако он — первый из вампиров, бывший Князь Валахии, Влад Цепеш Дракула ещё там, возле метро, почувствовал отвратительный, режущий ноздри аромат. «Неужели они думали, что я не замечу? Самоуверенные глупцы и до сюда добрались. Мы же решили вопросы, или…» — внезапная догадка осенила Влада. — «Вельзевул… А если это его рук дело? Не скорее всего, а точно. Ибо посылать своего шпиона следить за мной — идея нелепая, я его в любом случае почувствую. Да, и в самолёте я не летел, следить было в принципе неудобно. А вот за (В.И.)…Проклятый искуситель… Как он сделал… Нет… Как он посмел… Наложить свои руки на этот хрупкий цветочек. Он сорвет его, полюбуется предсмертной красотой, а после выбросит на обочину… Изломленную, с искалеченной душой… Выродок. Пусть только он или его мушкетеры попробуют приблизиться к (В.И.). Не посмотрю на то, что был заключён мир… На кол посажу!» — невольно кулаки мужчины сжались, и острые ногти, будто нож в масло, пронзили кожу, однако не причиняя никакой боли тому, кто давно перестал осознавать само ее существование. А теперь осознал. Только это была яростная боль, желание уничтожить того, кто посмел — нет! — подумал принести вред неожиданно дорогому, такому родному для его зачерствевшего сердца существу. Как долго он не желал признаваться в этом себе, пытался не думать о Вас, порицал себя за влечение к столь юной особе. И все равно всякий раз мысли перелетными птицами возвращались домой в радостном предвкушении предстоящих дней. Влад не мог поверить, что он спустя столько веков не забыл про это щемящее чувство в груди. То, что заставляет даже мёртвое сердце встрепенуться и ожить вновь. Из-за чего мир кажется светлее, лучше, прекраснее, если в нем есть она… — Влад, все… хорошо? — осторожно спросили Вы, обеспокоенно взглянув на мужчину. «Он выглядит так потерянно и напряжённо… Словно вспомнил что-то ужасное… А может, и так…» — Вы аккуратно, боязно, с трепетом положили свою маленькую ладошку на его кулаки едва ощутимо погладили его, словно успокаивая. Ваш вопрос и невинный жест словно спасительный сучок вытянули Влада из болота дум. Он вновь улыбнулся той самой мягкой улыбкой, как тогда, на платформе в метро, а после осторожно распрямил руку, и в один миг Ваши хрупкие пальчики оказались в плену его больших холодных рук. — Всё прекрасно. Просто сегодня, видно, в воздухе летает не пыльца, а некая задумчивость… И ей мы подвергаемся, как я вижу, по очереди. — Значит, теперь мой черёд стоять и любоваться стенами. — О, нет, этого я тебе сделать не позволю. — Он тихо усмехнулся, увидев, как на лице Вашем промелькнула тень удивления, и после продолжил: — Потому что сейчас мы будем любоваться прекрасными картинами. Я смог отбиться от экскурсовода. Так что теперь я сам проведу тебе экскурсию… И вы отправились в незабываемое, яркое путешествие по миру искусства. Бархатный баритон Влада нес Вас на своих мягких убаюкивающих волнах, словно сошедших с полотен Айвазовского. Поведать обо всем вампир не мог: коллекция музея насчитывает около ста девяноста тысяч экспонатов. Поэтому Дракула рассказывал лишь о том, о чем желали слышать Вы. Среди перечисленных были как известные имена Врубеля, Шишкина, Васнецова, Брюллова, так и менее известные художники, чьи картины, однако, были восхитительны. С упоением Вы слушали плавное повествование Влада, попутно изучая и просто любуясь красотой, что представала перед ценителем и простым зрителем во всем своем неподражаемом великолепии. «Кажется, будто он знал их всех… Так рассказывают обычно либо о знакомых, или же друзьях», — подобные мысли одолевали Вас, когда Вы шли по одной из бесчисленных зал, вслушиваясь в повествование, прерываемое резким и одновременно мягким цокающим звуком трости. Наконец любопытство совсем доконало Вас, и Вы решились задать ему вопрос, который мучил Вас уже на протяжении второго часа. — Ты…знал их? — Да, со многими я был знаком, про многих же мне просто рассказывали их современники, друзья. — Ох, это же… Это же… Просто… невероятно! Так здорово, наверное, пить чай с… Айвазовским, например. — Не смею жаловаться, он воистину был прекрасным собеседником. — А…. — Все хорошо, (В.И.)? — Не… То есть, да-да, просто я не ожидала, что моя шутка…окажется…материальной. — В каждой шутке есть доля правды. Однако, (В.И.), в этом нет ничего такого…невероятного, как может показаться. Иван Константинович, или же Ованнес Айвазян, все же он был армянского происхождения, был образованным, приятным собеседником… У меня в замке есть несколько его работ. — Я-я… Кажется, выгляжу глупо… Не знаю, что и сказать… — Все хорошо, (В.И.). И не надо ничего говорить, ведь полотна стоит лицезреть. — Это такое приглашение в гости? — с хитрой улыбкой промолвили Вы, посмотрев на мужчину. — Можно сказать и так. — Это самое оригинальное приглашение в моей жизни, Влад. — Приму за честь. — Но…пока что…я только вышла на работу… Сам понимаешь… Да и… Светочка будет недовольна, что ее непутевая няня, только вернувшись с одного отпуска, тут же отчаливает в другой. — Я могу побеседовать с Венденскими, если… — Нет, Влад, нет… Не стоит. Мало ли чего они подумают… Рекомендации… Они не всегда помогают положительно настроить к себе людей. — Хорошо, я не настаиваю, (В.И.), не подумай. Для тебя мой замок всегда открыт. Только предупреждай меня заранее… СМС пришли, чтобы я подготовил для тебя машину… А вот мы и пришли в девятнадцатый зал. — Обязательно… Это же… О…Влад, смотри, какая красота… — Словно во сне Вы подошли ближе к полотну, которое казалось ненастоящим, ибо как можно с помощью красок, кисточки и холста передать красоту города, невероятную нежность и величественное спокойствие волн, башню, возвышающуюся на фоне золотистого неба, лучи заходящего солнца, окрашивающие поверхность морской воды в перламутровые тона, и проступающие силуэты построек древнего города. Мягкий солнечный свет романтизирует созданный художником пейзаж. В Ваших глазах читалось искреннее и всмотрелись в название: «Айвазовский Иван Константинович. Вид Леандровой башни в Константинополе. Холст, масло». — «Вид Леандровой башни в Константинополе»? — Он постарался сделать голос ровнее, чтобы Вы не заметили, как бархатистые волны набирают высоту, становясь все мрачнее и грознее. Его отец воевал с турками. Он сам, Влад Цепеш, будучи юнцом был отдан в плен Турецкому Султану. До сих пор Дракула помнит зверства, что совершали люди над людьми во имя веры… Ха! Вечная отговорка. После, уже будучи полноправным правителем Валахии, он продолжал бороться за независимость Родины. И все эти безрадостные обстоятельства мешали мужчине насладиться перламутровой красотой столицы, сердца некогда могущественной империи. Однако увлеченная и пораженная красотой полотна, Вы не заметили мимолетного изменения в голосе Влада, чему тот был рад. — Она прекрасна… — И не менее прекрасны легенды об этой башне. По одной из них некая ясновидящая напророчила турецкому султану, что его любимая дочь, когда ей исполнится восемнадцать лет, умрет от укуса змеи. Любящий отец приказал построить башню, в которую и провели принцессу… Годы шли, молва о ее красоте разнеслась по всему миру. И вот однажды появился один юнец–принц, пожелавший встречи с ней. Но вот случилось несчастье: в горшке с фруктами, который преподнесли принцессе, оказалась змея, которая и укусила ее. По одной из версии она умерла, а по второй принц смог высосать яд, и жили они долго и счастливо, — последнее мужчина произнес с плохо скрываемой иронией в голосе, отчего Вы невольно улыбнулись и на мгновение повернули голову в сторону Дракулы. — Мне больше нравится второй вариант. — Почему я не сомневался в этом… — он обреченно улыбнулся и после продолжил: — Еще одна легенда рассказывает о втором названии башни — башня Леандра. Согласно этой легенде, башня получила своё имя в честь героя древнегреческого мифа — юноши Леандра, который полюбил Геро, жрицу Афродиты, ради него нарушившую обет безбрачия, и, чтобы встречаться с ней, каждую ночь переплывал пролив Дарданеллы. Опасности не могли остановить влюбленного юношу, и каждую ночь снова и снова он плыл туда, где горел далекий огонь факела, который зажигала Геро. Но однажды огонь погас, и не смогший найти в темноте правильную дорогу к островку Леандр утонул. Утром волны вынесли его тело к ногам так и не дождавшейся его девушки. В отчаянии девушка поднялась на башню, бросилась в море и утонула. — И нет второй концовки? — Нет, в этой легенде все умерли. — Жаль… — Отчего? — Леандр столько преодолел ради любви прекрасной Геро… Мне кажется, что если ты долго и упорно сражаешься за что-то, то в конце концов ты это получишь… — Вы горько усмехнулись, не веря сами себе. — По крайней мере, хотелось бы, чтобы все было так… Однако чудеса случаются, если в них верить. Так что будем верить, что иногда такие истории заканчиваются хэппи эндом и все остаются, по крайней мере, живы. Вы замолчали, вновь погрузившись в созерцание полотна, а Влад продолжал стоять, не в силах отвести взора от Вас. «Такая наивная, но при этом повидавшая многое… Эта ее детская наивность — она может сослужить ей недобрую службу, если какой-нибудь мерзавец пожелает воспользоваться ею в своих целях… Хотя (В.И.) не глупа, и придется постараться, чтобы обмануть ее… Противоречивая, бесконечно милая, влюбленная в искусство, смелая девочка… Нет, прекрасная девушка… Если бы я только мог без зазрения коснуться ее, то…боги… Я бы обнял ее так, как не обнимал ни одну женщину до неё… Я бы забрал ее прочь от опасностей: демонов, детей, проблем… Ей бы понравилась природа Трансильвании: дикая, первобытная, прекрасная в своей опасности, что скрывается за каждым деревом. Однако ты была бы в полной безопасности под моей опекой… Тебе бы понравился замок, там много картин: Айвазовский, Врубель, Джон Констебль, тот же Шишкин, кого только нет… Я уверен, ты бы часами стояла над этими полотнами, разглядывая их. А я бы любовался тобой: такой восхитительно милой, в домашнем платье с распущенными волнами волос, с платком на этих прекрасных покатых плечах… Слишком манящий образ, слишком идеальный увидеть тебя в своем доме, рядом с собой… (В.И.), что ты сотворила со мной? Еще тогда, в музее Ивана Константиновича, в Феодосии… Почему все чаще ты занимаешь мое сознание, и в такие мгновения я теряю присущую мне холодность и спокойствие… Ованнес Айвазян соединил нас, (В.И.), это была не иначе, как судьба», — он продолжал смотреть на Вас, мысленно погрузившуюся в шелковые воды пролива. И впервые за многие минувшие века Влад Цепеш Дракула чувствовал, что значит быть живым.***
Небольшой скверик встретил Вас шелестящим перешептыванием древ и прерывистым резким кряканьем уток, нарушающим тишину, но при этом идеально вписывающимся в звуковую составляющую сквера. Вчера Вы около трех часов бродили по галереи, пока наконец уставшая, Вы не предложили Владу заехать к Вам на чай. Вампир с удовольствием согласился, и вот уже через час вы сидели на небольшой кухоньке, которая стала еще меньше, когда в нее вошел Влад. Щедро обливаемые желтым светом лампы, вы вели беседы на различные темы, шутили, рассказывали истории и просто отдыхали душой. Ушел Дракула поздно, после двенадцати. Неожиданно налетевший холодный ветер с силой ударил в лицо, словно отталкивая Вас, в немой мольбе призывая Вас вернуться обратно в теплый, уютный дом. «Сейчас чуть-чуть погуляю, как раз есть время… А после мы пойдем с Владом в кино. Чего стоило только уговорить его… Но я ведь прирожденный дипломат, так что был заключен договор: сегодня кино, а завтра театр… Я уверена, ему понравится. Ну, надеюсь, что фильм не разочарует, ведь говорят, что…» — однако Вы не успели закончить мысль. Новый поток ветра сорвал с головы шапку, которая, прощально мелькнув перед глазами, отлетела к скамейке. — Что за ветер сегодня такой…- пробурчали Вы, неуверенно коснувшись макушки, словно утраченный в неравном бою аксессуар мог оказаться на ней вновь. — Гоп-ветер какой-то… Отожмет ваши шапки, зонтики, пакеты, стаканчики из-под кофе… Неужели это глобальное потепление так на мир влияет? Подойдя к скамейке, Вы подняли шапку с асфальта и, разглядев на ней серую россыпь пыли и несколько запутавшихся в волокнах тоненьких веточек, покачали головой и сели на лавочку. Принявшись активно отряхивать предмет гардероба от нежеланных украшений, Вы не заметили, как рядом с Вами сел хорошо знакомый Вам мужчина… — Скверная погода… — И не говорите… — пробормотали Вы и тут же замерли, испуганно сжав многострадальную виновницу неожиданной встречи. Словно в замедленной съемке Вы повернули голову в сторону и встретились с холодным пронизывающим взором зеленых глаз. Облаченный в черное пальто, деловой костюм, с заплетенными в хвост лоснящимися черными волосами — Вельзевул расслабленно восседал рядом, не отводя взгляда от Вашего вмиг побледневшего лица. В глазах мощного демона на мгновение мелькнула злость, которая тут же погасла, уступив место усталости и равнодушию. «Кажется, предстоит долгий и сложный разговор», — подумали Вы и произнесли…