Последняя страница

На Сидней спустился бархатный вечер. С раскаленных за день тротуаров начало подниматься вверх накопленное тепло, и воздух шёл волнами с остывающих дорог. Волны неспешно уходили вверх, к бледным ещё звёздам, которые ждали своего часа выхода на небосклон. По одной из таких раскалённых дорог шагал Смерть. У него был пункт назначения. Достигнув нужного адреса, Смерть поднял голову. Впервые за многие годы он мог позволить себе ненадолго замешкаться. Мир сейчас стал жить более мирно, хоть и более бестолково, особенно по сравнению с ревущими сороковыми. Много душ Смерть перенёс тогда на своей крепкой, холодной спине, много душ вынес на спокойных руках. Их лица - измученные, растерянные, освобождённые - миллионы лиц, если не больше - слились для него в одно. Его разговор с ними был короток, путь - недолговечен. Души были не против. Смерти это было на руку - привязываться к ним не было в его правилах. Но с душой, которую ему предстояло забрать сейчас, он мог позволить себе пройтись подольше и даже поболтать. Он шёл к ней, как к старому другу, которого много лет не видел, и даже ловил себя на чувстве лёгкого радостного предвкушения, как ребёнок под Новый Год, который знает, что сейчас встретится с Дедом Морозом. Он даже нёс ей подарок, который бережно оберегал все эти долгие годы после их последней встречи. Ну вот он и на месте. Сейчас они, наконец, увидятся, и он скажет ей свои первые слова. Тёплая австралийская ночь дохнула в первый раз, а Лизель Мемингер, лёжа в уютной постели под стеганым пледом с аборигенским орнаментом - в последний. Окруженная портретами родных, друзей, памятными безделушками и - в меньшем количестве - таблетками, Лизель почувствовала сквозь обычную вечернюю дрёму, что лёгким стало дышаться куда свободнее, а тело словно высвободилось изо льда, тронутое свежестью и ошалелым теплом. Она открыла глаза и поняла, что очки больше ей не нужны. Сняв ставшие бесполезными стекляшки, она обернулась. - Ну здравствуй, Книжная Воришка. Голос звучал, как вечность. От него веяло спокойствием и принятием. Лизель охнула, но затем улыбнулась. Лицу внезапно стало так просто улыбаться без отягощающих морщин. - Ну вот и ты. Смерть улыбнулся. - Пойдём. Путь наш недолог, но я постараюсь сделать его для тебя максимально приятным. Лизель вышла вслед за Смертью по бледной полосе света звёзд, падающего из окна. Она напоследок оглянулась на свою квартирку и беспечно свернувшееся под пледом тело, а затем пошла вровень со Смертью. - Откуда ты знаешь о моём маленьком прозвище? - Мы встречались несколько раз до сегодняшнего дня. Те моменты, увы, не были для тебя радостными. Лизель погрузилась в воспоминания. - Кажется, я чувствовала тогда, что ты рядом. Смерть кивнул. - Что ж, так я, стало быть, и останусь в веках под этим прозвищем, - улыбнулась Лизель. Каждый шаг давался ей легче предыдущего. - У меня есть для тебя кое-что. Книжная воровка взглянула на спутника с нескрываемым удивлением. Смерть остановился, запустил руку в один из своих многочисленных карманов и достал маленькую чёрную книжицу. Лизель взяла её в руки. На ладонях остались кусочки щебня и дым. Книжная воровка узнала её. - Неужели?.. Она запустила пальцы в страницы. Подушечки прошлись по выцветшим чернилам, прыгающему почерку. - Ты читал её? Смерть снова кивнул. Лизель закрыла глаза. Ветер прошлого ласково обдувал её лицо и слёзы, которые по нему поползли. - Но почему ты сохранил её? Смерть не стал лукавить. - Меня обуревают люди. Какое-то время они прошли в молчании. Наконец, Лизель подала голос. - Хорошо, что я тогда не стала искать её. Она не помогла бы мне строить будущее, утаскивая в прошлое. Смерть вздохнул. - Да, твоя история, будучи неоконченной, давала мне интригу. И мне лестно думать, что я играю в этой истории непосредственную роль. Твоей новой истории не хватило бы на оставшиеся страницы. Книжная воровка чувствовала небывалую лёгкость. - Они все ждут тебя, Лизель. Голос Смерти дрогнул, как падающая звезда. Так всегда случалось, когда ему приходилось воссоединять души родных и любимых, которым суждено было остаться вместе ещё надолго. Сегодня, естественно, был совершенно особый случай. Впереди забрезжил свет. Путники остановились. Лизель глубоко вдохнула. Её глаза наполнились солнцем. - Прощай, Книжная Воришка. Такие истории, как твоя, заставляют меня искать в людях лучшее. Смерть пожал Лизель руку на прощание. Вместо старухи перед ним теперь стояла четырнадцатилетняя девушка с ясными карими глазами и книгой в руках - такая, какой он её и запомнил. Лизель улыбнулась. - Спасибо, что сохранил её для меня. Прощай. И Лизель шагнула в свет. Смерть видел, что произошло там. В ореоле света появились фигуры, словно сотканные из облачных нитей. Высокая, с тёплыми серебряными глазами. Дородная, румяная, громкая даже для почившей души. Маленькая, с живыми, моргающими синими глазами и счастливая. И лимонно-жёлтая, светящаяся изнутри. Было много других. Лизель растворилась в их дружелюбном кругу, и последнее, что Смерть от неё услышал - это радостный смех, размоченный слезами. Всё, больше задерживаться нельзя. Работа есть работа. Смерть отправился обратно, на Землю, но его сердце грелось и щебетало, как первая пичужка по весне. Ещё одна удивительная история. Ещё одно воссоединение. И достойная последняя страница, оставляющая сладко-горькое послевкусие.