Равнодушие

Помилованный. С недавних пор ужасный статус, подобный клейму, сопровождал Валтора везде, куда бы он ни шёл. Это раздражало и злило даже больше, чем видение страха в глазах тех, кто был магу даже неинтересен. Ещё больше мужчину нервировали постоянные взгляды и перешёптывания, к которым он, казалось, привык за столько лет, но которые теперь имели другую природу. Раньше в нём видели угрозу, врага Магического мира, тирана и деспота, а теперь все только и рассуждали о том, из-за чего он изменился. Глупые люди не понимали, что демон никогда не был тем, кого все из него сделали, ведь он просто брал своё, избегая лишних боли и разрушения, а теперь, когда Валтор практически обрёл всё то, что ему было нужно, его приписали к стороне света и считали остепенившимся бывшим врагом. Его точно окружали идиоты. К счастью, мужчина редко выходил в свет, да и причиной тому всегда была одна особа, из-за которой в его жизни всё ещё оставалось это «практически всё». Именно ради неё Валтор вообще согласился на то, чтобы добиться этого статуса, ведь никому не нужных формальностей и заморочек было больше, чем всех его преступлений. Изначально об этом заговорила Фарагонда, которой попросту был невыгоден тот факт, что её лучшие ученицы, фактически новая Команда Света, сотрудничали с грозой Волшебного Измерения, но которая представила это так, что самому магу будет легче жить без клейма врага, раз уж он решил больше не возвращаться к своему прошлому. Разумеется, демон проигнорировал слова директрисы Алфеи, поскольку ему было плевать на то, как его воспринимали другие. Однако в скором времени ему пришлось вернуться к Фарагонде и, стиснув зубы, спросить, как добиться этого статуса. А всему виной был занимательный разговор с принцессой Солярии, которая была убедительна в своих доводах. — Да выслушай ты уже меня, демонюга! — не выдержала Стелла, гонясь за мужчиной уже некоторое время, крича ему вслед. — Я высказал своё мнение, — в который раз повторил маг, продолжая свой путь по коридорам школы для фей. Он только что выслушал от Фарагонды лекцию о том, как было бы полезно снять с себя все обвинения, хотя изначально они обсуждали случившееся в Омеге. — Упрямый эгоист, я не твоего блага хочу! — повысила голос девушка, и только после этих слов демон остановился и пристально посмотрел на неё, словно только сейчас понял, что Стелла преследовала его не из-за доброты душевной. Поняв, что он наконец-то готов слушать, фея солнца и луны продолжила: — Ты подумал о Блум? — А что с ней не так? — решил уточнить Валтор, едва сдержав ухмылку, ведь прошло всего три дня с битвы, и всё это время девушка пролежала в лазарете. — Я не хочу лезть не в своё дело, но она моя подруга, поэтому если ты до сих пор претендуешь на её руку и сердце, то смирись, что тебе придётся иметь дело со мной, — на одном дыхании проговорила принцесса Солярии, явно изливая всё то, что копилось у неё долгое время. — Претендую на руку и сердце? — переспросил мужчина, процитировав слова девушки. — Это самая мягкая формулировка ваших отношений, — отмахнулась Стелла, прожигая демона взглядом. Сердце мужчины забилось от волнения, из-за чего он начал злиться на себя, ведь он не мальчишка, чтобы так реагировать. Тем не менее он ничего не мог с собой поделать: всё, что касалось Блум, вызывало в нём особый трепет. Эти дни маг провёл с ней рядом, притом что почти всё время она была без сознания. Это были самые тяжёлые часы, которые мужчина провёл в ожидании, когда хранительница откроет глаза. В какой-то момент он решил, что Чёрный дар только вернул ей жизнь, поэтому мысленно продумывал план, как исцелить девушку. Винкс и специалисты сменяли друг друга, но Валтор так и не покинул огненную фею. И каким же было облегчением увидеть, как она открыла глаза. С того момента хранители оставались наедине однажды, но и тогда Валтор не позволил себе говорить об отношениях, поскольку не хотел загружать Блум, которой и так досталось больше всех. Мужчина много думал, в особенности о том, как вести себя дальше. Он думал о том, чтобы больше не появляться в жизни принцессы Домино, ведь из-за него всё становится только сложнее. И Валтор почти решился на это, вот только не смог. Стоило Блум очнуться, посмотреть на него, заговорить, улыбнуться, и демон понял, что не оставит её. Никогда. — Говори, — сдался Валтор, решив, что кто, как не Стелла, даст ему дельный совет, касающийся хранительницы. — Тебе нужно принять предложение Фарагонды, — сказала принцесса Солярии, и маг едва заставил себя остаться на месте. — Я понимаю, что тебе не нужны все эти формальности, но они нужны Блум, — от этих слов мужчина нахмурился, отчего фея солнца и луны поспешила продолжить: — Она тебе этого никогда не скажет, а может, даже и себе не признается. Но ты сам подумай: принцесса Домино в близких отношениях с врагом Волшебного Измерения. — Я тебя понял, — кивнул демон, получив очень хорошую почву для размышлений. — И больше не смей предавать её, — предупреждающе добавила Стелла. — Она и так натерпелась, так что заслужила счастье. Постарайся для неё. Демон никогда бы не подумал, что ради кого-то сможет сдвинуть свою гордость, однако эта девушка того стоила. На следующий день он уже был у Фарагонды, выслушивая, что его дело будет рассматривать суд. Когда Валтор спросил, кто же будет судьёй, то получил не самый утешающий ответ: бывшая Команда Света в присутствии представителей двенадцати планет Волшебного Измерения. Казалось, Фарагонде доставляло удовольствие видеть смирение мага. Она даже попыталась узнать причину изменившегося решения мужчины, но он сказал, что у него на это личные причины. Дальше оставалось оповестить всех членов бывшей Команды, собрать представителей планет, назначить заседание, составить дело. Демон предпочёл не афишировать эти события, не желая ни лишних зрителей, ни лишнего шума. Присутствовать на первом заседании казалось унизительным и бесполезным делом. Около часа было потрачено впустую: представили судей, представителей планет, нескольких независимых слушателей, дело Валтора и его желание получить это помилование. Всё это время маг делал вид, что слушал, тогда как на самом деле был в своих мыслях — иначе он бы бесконечно закатывал глаза и усмехался. Довольно часто ему приходилось напоминать себе, что всё это ради принцессы Домино, которая была даже не в курсе, на какие жертвы он пошёл. Конечно, спасение его жизни не сравнится с этим судом, так что ему нужно было терпеть. Лишь под конец заседания ему дали слово, и мужчина, естественно, блестяще воспользовался этой возможностью. Уж что, а говорить он умел, да так, что никто не смел его перебить. Валтор видел, что легко подкупил представителей планет и слушателей, но вот судьи оставались непреклонными. Слишком хорошо они знали демона, и слишком много их связывало в прошлом, чтобы они так просто поверили его словам. В итоге Валтору назначили второе заседание, где ему должны были вынести окончательный вердикт. Два дня мужчина провёл в ожидании, гадая, что его ждёт. Был единственный самый худший расклад — лишение свободы. Первая мысль была о том, что он сбежит. Скрываться маг умел, так что с этим проблем бы даже не возникло. Но вот что дальше? Демон пошёл на суд ради Блум, но сможет ли она принять тот факт, что мужчина будет вечно скрываться? Разумеется, нет. Оставался один вариант — принять любое решение суда, даже если ему придётся несколько лет провести в тюрьме. Ничего более унизительного Валтор не мог представить, поэтому до последнего надеялся, что ему не придётся выбирать между побегом и хранительницей. Всё остальное — от общественных работ до вечного порицания обществом — мужчина был готов с лёгкостью вынести. За всё время до второго заседания он несколько раз пересекался с принцессой Домино, но она всегда была в окружении подруг и специалистов, которые не могли нарадоваться живой и здоровой девушке. Валтор видел, что она была бледнее обычного и слегка медлительна, но всё же довольно быстро шла на поправку. Видеть её среди друзей, слышать её смех и голос было для мага достаточно, поэтому он пока не спешил вызывать её на личный разговор. По правде, демон переживал, что Блум изменила своё мнение. Он помнил её признание и её прощение, но вдруг всё это было вызвано отчаянием, а не здравым смыслом? Вдруг она захочет, чтобы они остались друзьями? Валтор не сможет быть её другом, не сможет просто быть рядом и понимать, что она не его. Разумеется, разговор быстро бы расставил всё по своим местам, но он оттягивал, решив, что сделает это после окончания суда. Второе заседание казалось столь же мучительным, как и первое. Валтор не понимал, зачем все эти долгие речи в начале, ведь проголосовать и разойтись можно было и без этого. После приветствия Фарагонды мужчина был готов выть от скуки и бессмысленности происходящего, как вдруг всё изменилось. Огонь ожил, и маг, не веря своим ощущениям, обернулся к тем, кто находился в зале как слушатель. Блум сидела на последнем ряду, нервно поправляя одежду и судорожно заправляя пряди волос за уши. Когда она встретилась с удивлённым взглядом демона, то сначала робко улыбнулась ему, а затем густо покраснела, переводя взгляд, чтобы вернуть своему лицу серьёзный вид. Валтор не понимал, что огненная фея здесь забыла, однако внутри всё ликовало от мысли, что она пришла ради него. Теперь заседание не казалось таким скучным, поскольку хранитель нашёл способ отвлечь себя. Ему даже не нужно было напоминать себе о цели всего этого акта унижения, ведь она сидела в зале, внимательно слушала и тщательно делала вид, что не замечает пристального взгляда мужчины. Демон же знал её слишком хорошо, поэтому видел, как девушка избегала смотреть в его сторону и отчего-то сильно нервничала. Совсем скоро маг смог понять причину. — Прошу прощения, — подала голос принцесса Домино, когда Фарагонда намеревалась перейти к голосованию, и поднялась на ноги. — Мисс Блум, вы хотите что-то сказать? — удивилась директриса Алфеи, пристально посмотрев на девушку. — Да, хочу, — не совсем уверенно ответила хранительница, но затем собралась, выходя вперёд. — Я не знакома с судебной системой Волшебного Измерения, но у нас, на Земле, всегда есть адвокат. — Вы хотите выступить в этой роли? — ещё больше удивилась Фарагонда. — Да, хочу, — уже без сомнений заявила огненная фея, чем сразила демона, внутри которого что-то затрепетало. Всю свою жизнь он рассчитывал только на себя, ведь никто не вызывался выступить его защитником. Эта девушка вновь перевернула его мир с ног на голову. — Не уверена, что это сейчас уместно, — возразила Фарагонда, которой явно не нравился порыв хранительницы. — Пусть говорит, раз хочет, — перебил женщину Хаген, в чьих глазах мелькнуло одобрение. — Смелость нужно поощрять. — Благодарю, — сказала Блум, а затем прочистила горло и убрала волосы за уши. — Я знаю Валтора довольно давно, чтобы даже не пытаться оправдать его, — начала девушка, а демон невольно задумался, точно ли она на его стороне. — Он натворил многое: устраивал хаос, нагонял страх, похищал артефакты, причинял вред многим планетам. — Вы точно выступаете как адвокат? — усмехнулась Гриффин, бросив быстрый взгляд в сторону демона. — Я лишь хочу сказать, что в прошлом Валтор был всем врагом, и этого никак не изменить, — заговорила хранительница, стараясь не смотреть на мага, тогда как он не сводил с неё глаз. — Но мало кто знает, какую важную роль он сыграл в поимке Чёрного круга. Я, как непосредственный участник этих событий, заявляю, что без Валтора этой победы не было бы, — по залу пошли перешёптывания, поэтому Блум выдержала паузу, давая себе возможность набрать побольше воздуха. — Значит ли это, что он искупил все свои плохие дела? К сожалению, нет. Но, как по мне, важнее то, как Валтор ведёт себя сейчас, чем постоянное обращение к его прошлому, — после этих слов девушка наконец-то посмотрела в его сторону. — В конце концов, у него не было шанса поступать по-другому. — И что же вы предлагаете, мисс Блум? — поинтересовался Саладин, одарив огненную фею своим проницательным взглядом. — Я предлагаю помиловать Валтора, — ответила Блум, и мужчина восхитился тем, с какой уверенностью она это сказала, немного с опозданием оценив смысл её слов. Зал зашумел, поскольку никто не ожидал от девушки столь дерзкого предложения. — При всём уважении к вам, мисс Блум, не кажется ли вам, что вы предвзяты? — сказала Фарагонда, по лицу которой было видно, насколько она недовольна словами огненной феи. Этот вопрос показался демону за гранью, даже для директрисы, ведь он ставил хранительницу в весьма неудобное положение. — Да, я предвзята, — не стала отрицать девушка, чем вызвала ещё более бурную реакцию, пока маг не понимал, к чему такая откровенность. Он уже был готов остановить Блум, лишь бы сохранить её честь, однако она продолжила, оставаясь непоколебимой: — Спешу напомнить, что я являюсь принцессой Домино, так что кому, как не мне, судиться с Валтором. Мои родители очень долго боролись с ним. Валтор был одним из тех, кто напал на Домино. Он покушался на мою жизнь тогда, когда я была ещё младенцем, а потом и в юношеском возрасте. Да, я предвзята, и с этим ничего не поделать. Блум замолчала, чтобы, во-первых, дать всем возможность переварить её пламенную речь, а во-вторых, самой перевести дыхание. Она долго избегала того, чтобы посмотреть на мага, вместо этого прожигая взглядом бывшую Команду Света и представителей планет. Казалось, девушка следила за их реакцией, чтобы понять, насколько сильное воздействие оказали её слова, прежде чем сделать свой последний ход. А в том, что он будет, Валтор не сомневался, однако никак не мог понять, к чему она ведёт. Они же договорились не вспоминать прошлое, так зачем хранительница решила вскрыть старые раны? Все его сомнения рухнули тогда, когда Блум всё же обернулась к нему, подарила едва заметную улыбку, а затем вновь сосредоточила своё внимание на присутствующих. — Я, как никто другой, желала для Валтора наказания, однако ни к чему хорошему это не привело, — призналась огненная фея, усмехнувшись, видимо, не от самых приятных воспоминаний. — Но сейчас я выбрала другой путь. Если я, пострадавшая от рук Валтора больше всего, смогла его простить, то, вероятно, это сможете сделать и вы. На следующий день все СМИ назвали принцессу Домино адвокатом дьявола, однако это не имело никакого значения, ведь её речь оказалась настолько эффективной, что практически все представители планет и половина Команды Света в лице Гриффин и Хагена прониклись её словами и согласились с её предложением. Стоило видеть лицо Фарагонды в тот момент, когда она, скрипя зубами, озвучивала решение суда, который действительно присвоил Валтору статус «помилованный». Услышав это, мужчина долго не мог поверить в реальность происходящего, после чего он нашёл глазами Блум и, не зная, как выразить всё то, что рвалось изнутри, одними губами сказал ей «спасибо». На это девушка лишь улыбнулась, видимо, сама не веря в то, что у неё получилось. С суда прошло три дня, в течение которых демон искал возможность для личной встречи с огненной феей, но она была слишком занята подготовкой к важному мероприятию, на которое, к великому удивлению, он тоже был приглашён. И вот сейчас демон, когда-то сбежавший из Омеги и поработивший большую часть русалок, находился на свадьбе принцессы Андроса и Набу. Валтор до сих пор видел в этом подвох, однако фея и специалист лично вручили ему приглашение. Когда мужчина напрямую спросил, почему они так поступили, ведь девушка была его главным ненавистником, Лейла объяснила их решение тем, что если бы не он, то Набу бы сейчас не было. Мужчина до сих пор не мог понять эту логику, однако на торжество всё же пришёл, решив, что это не только отличный шаг к примирению с подругой огненной феи, но и отличный повод увидеться с Блум. К слову, он намеревался подойти к ней сразу же после церемонии, однако девушка мастерски затерялась в толпе. Валтор чувствовал, что далеко не все рады его присутствию, но никто не спешил высказывать своё недовольство и портить принцессе Андроса праздник. И Валтор прекрасно понимал их поведение, хотя ему, по большому счёту, было плевать. Всю церемонию он простоял позади всех, однако всё равно был, впервые присутствуя на свадьбе как приглашённый гость. На этом его новые открытия не закончились, ведь мужчина впервые задумался на тему брака. Естественно, он считал, что вся эта система уж слишком переоценена и бессмысленна, однако демон всё время пристально наблюдал за феей волн, которая буквально сияла от счастья. Периодически он поглядывал и на Блум, которая была настолько рада за подругу, что не могла сдержать слёз. И в тот момент его, подобно электрическому разряду, пронзила мысль, что он был бы не против увидеть принцессу Домино в белом платье и с кольцом на пальце. Исключительно собственнический порыв, о воплощении которого и речи быть не могло, но кто знает, насколько резко и быстро могут поменяться взгляды демона рядом с этой восхитительной девушкой. — Ну где же ещё быть вселенскому злу, как не в тени, — усмехнулся подошедший вместе с феей музыки Ривен, протянув мужчине бокал. — Ой, совсем забыл, ты же теперь официально вычеркнут из этого списка. — А ты всё никак не прекратишь язвить, — в раздражении закатил глаза маг, принимая предложенный напиток. — Хватит вокруг себя тучи собирать, праздник же! — воскликнул парень, обведя рукой зал. — Пей, улыбайся и веселись! — продолжал свою наигранно восторженную речь, сталкиваясь всё с тем же угрюмым выражением лица. — Пригласи хотя бы Блум на танец. — Я как раз видела, как она уходила на балкон, — вмешалась Муза, и демон невольно бросил взгляд в сторону названного места. — Мне как раз нужно с ней поговорить, — словно оправдываясь, сказал Валтор, сразу же направившись в нужную ему сторону. — Знаем мы ваши разговоры! — крикнул ему в спину специалист, однако остался проигнорированным. По мере того как Валтор продвигался в сторону балкона, он начинал задумываться, о чём же всё-таки он хочет с ней поговорить. Как выяснилось, сказать маг хотел слишком много, так что попросту не мог выстроить все свои мысли в логической последовательности. Он до сих пор нормально не поблагодарил её за то, что она выступила его защитником. Причём дважды. Пожалуй, с этого и стоило начать, но что говорить потом? Мужчина переживал, что огненная фея не хочет с ним разговаривать и ограничится тем, что примет его благодарность. Демон опять поймал себя на раздражающей мысли, что вёл себя как мальчишка, вместо того чтобы действовать уверенно и напористо. К чему все эти переживания и накручивания, если девушка всем своим поведением показывала, что настроена на диалог с ним и не считает его врагом? Доказательством тому был тот факт, что она пришла на суд. И тот единственный после возвращения из Омеги разговор наедине. Валтор стоял у окна, наблюдая за просыпающимся солнцем, раскрашивающим небо во все оттенки жёлтого. Его лучи проникали в больничную палату Алфеи, прогоняя отчаяние и тоску, которые были спутниками демона всю долгую ночь. Уже два дня он не покидал эту комнату, наблюдая за хранительницей с надеждой, что ей не станет хуже и что она в любой момент может прийти в себя. Разумеется, после такого тёмного заклинания, которое буквально пережила девушка, было глупо думать, что от Чёрного дара она сразу же без последствий очнётся, однако и такого долгого пробуждения он не ожидал. Все эти долгие часы мужчина провёл в постоянном чувстве вины, ведь он позволил девушке пострадать из-за него, тогда как он должен был стать её защитником. Вместе с тем Валтор восхищался её мужеством и отвагой, её силой и упорством, так что, казалось, его чувства к ней стали ещё крепче. Наблюдая за рассветом, он невольно подумал, каким же стал мягкотелым в последнее время. Когда солнце уже полностью показалось из-за горизонта, Валтор вздохнул и развернулся, чтобы занять своё кресло и уже в сидячем положении продолжить самоанализ. И мужчина почти достиг своей цели, как бросил взгляд в сторону принцессы Домино и замер. Она пришла в себя и внимательно наблюдала за ним, слегка приподнявшись на постели, чего демон из-за своих мыслей даже не услышал. Валтор не мог поверить, что она открыла глаза, даже подумал, что находится во сне, однако всё было наяву. Он не мог сказать ни слова, не мог заставить себя пошевелиться, пребывая в замешательстве. Маг так долго представлял этот миг, что сейчас не знал, как реагировать: подойти к девушке, позвать местную медсестру или же созвать Винкс и специалистов. К его удивлению, ему хотелось крепко обнять её, прикоснуться, ощутить тепло её тела, словно только после этого демон будет готов поверить в реальность происходящего. А хранительницу явно забавляла такая реакция мужчины, поскольку она улыбнулась ему, да так, что у Валтора всё внутри дрогнуло. — Привет, — всё с той же улыбкой полушёпотом произнесла фея огня, не отводя от него глаз. — Привет, — скорее машинально ответил маг, наконец-то выйдя из ступора и сделав несколько шагов в её сторону. — Я думала, что умерла, — как-то слишком спокойно сказала девушка, тогда как сердце мужчины пропустило удар от её слов. Что же творилось в её голове, что она так просто смирилась с тем, что её жизнь оборвалась? — Ты живее всех живых, милая, — ответил ей маг, медленно садясь на стул рядом с ней, но всё ещё останавливая в себе сильное желание прикоснуться к ней. — Что произошло? — поинтересовалась Блум, нахмурившись. Она приподнялась ещё выше на постели, видимо, испытывая смущение от своего лежачего положения. — Я помню лишь сильный холод, корабль и тебя. — Ты чуть не умерла из-за заклинания Чёрного круга, но Винкс применили Чёрный дар, — очень кратко рассказал Валтор, с горечью вспоминая тот день. — Вот как, — удивилась девушка, а затем усмехнулась каким-то своим мыслям. Она перевела взгляд на потолок и какое-то время казалась мужчине слишком отстранённой, но при этом он не торопился вмешиваться, наблюдая. Видеть, как она моргала, как едва заметно менялись эмоции на её лице, как вздымалась её грудь от дыхания, казалось магу прекраснее, чем первые лучи солнца. — И сколько времени я уже здесь? — Два дня, — ответил ей маг, встрепенувшись от её внезапного вопроса, прорезавшего тишину комнаты. Он внимательно наблюдал за принцессой Домино, чтобы не переборщить с информацией, но, казалось, эту девушку было невозможно ничем шокировать. — Многовато, — прокомментировала фея огня и только сейчас позволила себе оглядеться, остановив взгляд на кресле в углу. — И ты всё это время… — Был здесь, — продолжил за неё мужчина, наконец-то накрыв ладонь хранительницы своей. Он видел, как её беспокоили собственные мысли, как она, вероятно, винила себя даже за то, что так долго не приходила в себя, поэтому решил, что сможет успокоить её хотя бы так. — Я чувствовала твой Огонь, — призналась ему Блум, опустив взгляд на их руки. — Как ты? — после длительной паузы поинтересовался мужчина, подмечая, что девушка оставалась бледной и слегка заторможенной. — Устала, — честно ответила она, потерев свободной рукой глаза. — Тебе нужно поспать, — сказал Валтор, который всё ещё не мог налюбоваться огненной феей. — Сколько уже можно? — усмехнулась принцесса Домино, однако демон видел, как смыкались её глаза. Она намеренно медленно вернулась в прежнее положение, устраивая голову поудобнее на подушке. — Ещё чуть-чуть, — так же с усмешкой ответил мужчина, после чего поднялся на ноги, чтобы помочь хранительнице удобно устроиться на кровати. — Ты заслужила. — Валтор, — в полудрёме позвала девушка, внезапно сжав его руку. — Не уходи. — Не уйду, — пообещал ей маг, поправляя её одеяло свободной рукой. Необъяснимое притяжение заставило его замереть, вглядеться в её изнеможённое, но по-прежнему прекрасное лицо, а после склонился над феей и оставил лёгкий поцелуй на её лбу. — Я рада, что ты жив, — прошептала хранительница, улыбнувшись. Валтор невольно вспомнил её слова, сказанные на Витнесе, и ощутил облегчение, понимая, что тогда девушка говорила на поводу эмоций. — И всё благодаря тебе, — ответил Валтор, садясь на стул. Всё сразу же пошло не по плану, поскольку принцесса Домино оказалась на балконе не одна. Мужчина замер в проходе, наблюдая, как Блум заключила в свои объятия фею животных, совсем тихо говоря ей что-то на ухо. Не нужно было быть особо проницательным, чтобы понять, что у них состоялся душевный разговор, свидетелем окончания которого он невольно стал. Хранительница стояла к нему спиной, тогда как земная фея уже заметила его и, на удивление, улыбнулась. Валтор хотел уже уйти, как внезапно девушка покачала головой, а затем отстранилась от огненной феи. — Спасибо тебе, Блум, — поблагодарила её Рокси, ещё шире улыбнувшись. — Знай, что я всегда тебя поддержу, — заверила принцесса Домино, и демон представил, как она улыбалась ей в ответ. — Пойду поздравлю Набу и Лейлу, — сказала девушка и направилась в сторону выхода, бросив на мага многозначительный взгляд. Блум обернулась, чтобы проводить подругу, но, увидев мужчину, сосредоточила своё внимание на нём. Она не спешила как-то реагировать на его присутствие, словно он застал её врасплох. Валтор же не торопил ни её, ни себя, используя это время для того, чтобы рассмотреть девушку. Разумеется, он делал это и раньше, но сейчас, в лучах уходящего солнца, она выглядела ещё эффектнее. Ему нравилось, как платье подчёркивало её фигуру, как лежали её рыжие локоны, как блестели её глаза. Он даже не сразу понял, что затаил дыхание и, кажется, забыл моргать. Пожалуй, он мог бы любоваться ею ещё долгое время, однако не стоило забывать, что в данный момент оно было ограничено. — Прекрасно выглядишь, — не смог удержаться от комплимента демон, подмечая, что хранительница покраснела. — Ты тоже, — ответила Блум, окинув его внимательным взглядом, из-за которого мужчине показалось, что стало слишком жарко. — Поговорим? — предложил он, решая не давить на принцессу Домино, а предоставляя ей право выбора. — Поговорим, — согласилась она, в то время как мужчина испытал колоссальное облегчение, и сделала робкий шаг вперёд, но затем, остановившись, посмотрела по сторонам. — Не сбежишь? — усмехнулся Валтор, при этом невольно напрягаясь. Ему не хотелось услышать утвердительный ответ, но при этом он знал, что не станет удерживать её. — Предлагаю сбежать вместе, — неожиданно ответила огненная фея, своими словами выбив все мысли из головы мага. Поняв, что её слова прозвучали слишком странно, Блум быстро добавила: — Я имею в виду поговорить, но не здесь. — У тебя есть предложение? — поинтересовался мужчина, выгнув бровь. — Есть, — ответила принцесса Домино, убрав волосы за уши. — Как тебе королевский сад Андроса? — Никогда там не был, — сказал демон, наблюдая за тем, как не спеша к нему подходила хранительница, словно между ними было какое-то препятствие, которое она старательно обходила. Возможно, в метафорическом смысле всё так и было, оттого Валтору не нравилось, что девушка делала это без его помощи. По этой причине он решил продолжить: — Я не самый желанный гость. — Интересно, почему же? — притворно удивилась фея огня, метнув в сторону мага хитрый взгляд, тогда как он не смог сдержать улыбки от того, что она ему ответила. И с каких это пор мужчина начал улыбаться от счастливых моментов? — Говорят, что я плохо себя вёл, — пожал плечами Валтор, машинально предложив девушке свой локоть, когда она подошла к нему. Он руководствовался привычкой, но затем подумал, что сделал это поспешно. — Таких отправляют на перевоспитание, — продолжила Блум, без колебаний ухватившись за мужское предплечье. — К добрым феям? — не останавливался Валтор, ликуя от того, что принцесса Домино ему подыгрывала. — К добрым огненным феям, — сделала акцент на добавленном слове хранительница. Валтор был бы рад продолжить их увлекательный диалог, однако решил остановиться, дабы не ставить девушку в неловкое положение, так как они продвигались по залу. Мужчина внимательно следил за реакцией феи огня, но ей, казалось, было плевать на удивлённые взгляды и перешёптывания, которые были вездесущими спутниками демона. Она явно о чём-то думала, и Валтору очень хотелось залезть в её голову, но пока это было неуместно. Тот факт, что Блум сама предложила ему уединиться, давал надежду, равно как и то, как она с ним разговаривала. Разумеется, демон не рассчитывал на то, что даже после её прощения всё будет как прежде, поскольку был убеждён, что обиды просто так не проходят. Возможно, дело было в том, что за свою жизнь Валтор ещё не сталкивался с таким понятием, как прощение. Он даже в своё помилование не верил, всё ожидая подвоха. По этой причине маг ждал чего-то подобного и от Блум. И дело было не в самой девушке, поскольку в своей голове демон практически её идеализировал, а в нём и в его поступках. Хранители прошли зал и вышли в коридор, и теперь огненная фея указывала им путь, периодически заранее говоря вслух, в какую сторону им поворачивать. Валтор всё не мог понять, с чего начать разговор и сто́ит ли вообще говорить в то время, пока они идут, или лучше дождаться, когда они придут в сад. Демон продолжал молчать, но при этом не прекращал поглядывать на Блум, которая явно смущалась от внимания, которое он попросту был не в силах сдержать. Мужчине нравилось чувствовать её так близко, вести её, несмотря на то что путь всё же указывала принцесса Домино, ощущать прикосновение её руки, от которого все мышцы напряглись. Блум дарила ему спокойствие и уверенность, но вместе с тем и ответственность, потому что магу хотелось стать тем, кто защитит её и поддержит, вопреки пониманию, что принцесса Домино вполне может справиться с этим самостоятельно. Кто бы мог подумать, что однажды демон сойдёт с ума и помешается на ком-то, — иначе он никак не мог назвать своё состояние. Вернее, мог, но ему казалось, что «влюблённость» не подходит, ведь пока вместо любви он приносил девушке только разочарование. — Разговаривала сейчас с Рокси, — как-то неловко начала хранительница, а маг был готов выдохнуть от облегчения, ведь, очевидно, не только его смущала тишина. — Она не будет поступать в Алфею. — Вот как, — искренне удивился Валтор, подмечая, что недооценил фею животных. — Я думал, что мечта каждой феи — поступить в лучшую школу Магикса. — Алфея не так плоха, — уловив явную издёвку в словах мага, сказала Блум. — Рокси сказала, что не хочет связывать свою жизнь с Волшебным Измерением, но при этом не отказывается от магии, — начала рассказывать девушка, теперь уже рукой указывая нужный поворот. — Она хочет стать ветеринаром и использовать свои силы так. — Она осознаёт, что без должных знаний у неё ничего не получится? — решил уточнить мужчина, заметив впереди вход в королевский сад. — Да, — ответила хранительница, а затем нахмурилась, словно её что-то беспокоило. — Она попросила меня стать для неё учителем. — Забирать хлеб у старушек нехорошо, Блум, — поучительным тоном сказал маг, однако огненная фея не оценила юмор, одарив его строгим взглядом. Валтор усмехнулся, забыв, насколько важной для девушки является Фарагонда. — Думаю, ты отлично справишься с ролью наставника. Принцесса Домино ничего не ответила, лишь благодарно кивнула, однако не нужно было полагаться на связь, чтобы заметить, как она начала нервничать, стоило хранителям попасть в сад. Валтор и сам начинал нервничать, ведь долго скрываться за шутками и отвлечёнными разговорами не получится, а инициатива всё ещё была у него. Тем не менее демон не спешил, ожидая подходящего места для столь важного разговора, в то же время готовя длинную речь в своей голове, чтобы никаким неосторожным словом не усугубить своё положение. Блум же внимательно озиралась по сторонам, словно не она привела мужчину на экскурсию, а он её, за подобным поведением, вероятно, пытаясь скрыть свои эмоции. Валтор позволил осмотреться и себе, подмечая, что видел и большую роскошь в королевских садах, так что восхищение девушки не разделял. К тому же здесь чувствовалась повышенная влажность, которую, по всей видимости, поддерживали для некоторых видов растений. Андрос, если учитывать прошлое, вообще казался не самым располагающим для разговоров местом, однако в другое время, как показал опыт, фея огня была неуловимой. Решив, что всё это отговорки, помогающие прикрыть трусость, Валтор заприметил скрытую среди растений беседку, которая им идеально подходила. Хранительница была явно не против расположиться в ней, поэтому стоило им зайти под крышу, как она плавно отпустила локоть мага и заняла место на скамье. Мужчина последовал её примеру, сев рядом, при этом выдержав небольшое расстояние между ними. Казалось, теперь атмосфера была идеальной, однако никто из хранителей не спешил начать разговор, смотря куда угодно, но не друг на друга. В какой-то момент Валтор поймал себя на мысли, что это место кажется ему очень знакомым. Как же иронично, что всё вокруг напоминало о том моменте, когда демон спас огненную фею от вод Андроса. Маг всё же обернулся к ней, понимая, что тогда он вытаскивал из воды неопытную, но слишком амбициозную девушку, которую намеревался переманить на свою сторону или же с которой хотел свести счёты. Тогда он говорил о том, что не нужно вызывать на бой более сильного противника, даже не осознавая, что сам попал в эту же ловушку, недооценив принцессу Домино. Ему не удалось смирить свою гордыню и признать, что Блум была для него серьёзной угрозой, за что жестоко поплатился. Сейчас же, глядя на эту девушку, Валтор не мог скрыть своего восхищения и уважения. И да, она вновь его победила. — Ты тоже вспомнил нашу первую встречу? — поинтересовалась фея огня, вновь показывая свою силу, поскольку в который раз начала разговор, тогда как мужчина всё тянул время. — Нашу вторую встречу, — поправил её демон, на что Блум нахмурилась. — Первая была на Солярии. — Едва ли это можно назвать встречей, — не согласилась с ним хранительница, всё ещё не поворачиваясь к магу лицом. — Наше столкновение было слишком быстрым. — Мне этого хватило, чтобы потом твой образ не выходил у меня из головы, — признался Валтор, вспоминая, как расспрашивал Трикс о ней. — Тогда я ещё не знал, что он оттуда так и не выйдет. — Сейчас это даже забавно вспоминать, — усмехнулась девушка, позволив себе расслабленно откинуться на спинку скамьи. — У меня из головы не выходил наш первый разговор. Знаешь, после того, как ты спас меня, я почти поверила в твои слова, ведь ты оказался не тем монстром, которого я себе представляла. — И чем же я заставил тебя усомниться? — поинтересовался мужчина, на миг представив, что было бы, если бы принцесса Домино разделила его позицию. — Тем, что ослепил мою подругу, — с укором в голосе ответила огненная фея, недовольно покосившись в его сторону. Как же иронично, что сейчас он находился на её свадьбе. — Как ты уже понял, я очень ревностно отношусь к своим близким. — Готова ли ты поверить мне сейчас? — внезапно спросил мужчина, отчего хранительница замерла, не ожидав такого вопроса. Валтор затаил дыхание, уже жалея о своей прямолинейности. Естественно, её ответ будет отрицательным, ведь он больше не достоин её доверия. — Я хочу тебе верить, Валтор, — после небольшой паузы ответила принцесса Домино, шумно сглотнув. Мужчина буквально видел, как в её голове рождалась мысль, как она собиралась с силами, чтобы сказать, как пересилила себя, чтобы повернуться к нему, как уже собиралась выпалить свою речь, но замерла, когда их взгляды пересеклись. Девушка долго всматривалась в него, а потом вновь откинулась на спинку скамьи и прикрыла глаза. Что сейчас творилось в её голове — загадка, и как же мужчине хотелось узнать это. Слова хранительницы вселяли надежду, вот только маг был уверен, что ей было что сказать ещё, вот только по какой-то причине она так и не решилась. Валтору вновь оставалось любоваться её профилем и ожидать. И это ожидание было важнее и напряжённее, чем на суде, словно именно сейчас по-настоящему решалась его судьба. — Тогда, в храме, я была уверена, что никогда не прощу тебя, — наконец собралась с мыслями принцесса Домино, смотря куда-то перед собой. Валтор не смел её перебивать, не смел даже шевелиться, дабы не спугнуть откровение девушки. — Я уверяла себя в том, что смогу вычеркнуть тебя из моей жизни, а потом ты заявился в дом моих родителей, наговорил столько всего, от чего я едва сдержала себя, чтобы не открыть ту дверь, — она сглотнула, а демон не мог выкинуть из головы тот роковой день и тот монолог, который он выговорил закрытой двери. — А потом что-то щёлкнуло, и я закрылась от всех. Я была уверена, что равнодушие ко всему сможет уберечь меня, но оно лишь усугубляло положение, — фея огня вновь выдохнула, пряча лицо в ладонях. — Дракон, какой же я была глупой: решила строить из себя ледяную статую, а потом почти в неё же и превратилась. — А я был глуп всю жизнь, — внезапно сорвался на откровение Валтор, отчего хранительница повернула голову в его сторону. Мужчина видел, как блестели её глаза, но она не плакала, как он предполагал. — Я был равнодушен ко всему, что не касалось силы, величия или власти. А потом появилась ты, и я впервые задумался о таких чувствах, как доверие, волнение, искренность, страх и, пожалуй, даже любовь, — последние слова дались ему с особым трудом, однако когда, как не сейчас, признаваться в том, в чём должен был уже давно. — Ты научила меня этому, милая, — рука мага осторожно накрыла лежащую на скамье ладонь девушки. — Можно сказать, ты спасла меня, причём как буквально, кинувшись под удар Чёрного круга, так и фигурально. — Получается, жизнь за жизнь, — усмехнулась Блум, мягко улыбнувшись и крепко сжав ладонь демона. — Мне никогда не отплатить тебе, так же как и не заслужить твоего прощения, — возразил мужчина, в ответ, на своё удивление, получив ещё один смешок. — Валтор, я же тебя простила, — сказала принцесса Домино, придвинувшись к нему. — Когда смерть дышит тебе в лицо, начинаешь понимать очень многое. Те слова не были бредом, потому что я действительно простила тебя. — И всё так просто? — недоумевал Валтор, поскольку слова девушки никак не вписывались в его мировоззрение. — Всё так просто, — подтвердила огненная фея, с неким умилением наблюдая за реакцией демона. — И что теперь? — спросил мужчина, чувствуя себя растерянно, ведь, по его представлениям, совсем не так должен был пройти их разговор. — А теперь попробуй заслужить моё доверие вновь, — улыбнулась Блум.

***

Месяц спустя

— Валтор, ты уверен, что это законно? — пыталась достучаться до мужчины огненная фея, не переставая оглядываться по сторонам, при этом стараясь не отставать. — Уверен, что нет, — ответил ей демон, даже не стараясь её успокоить. — Тогда почему мы не можем это сделать в другое время? — не унималась хранительница, всем своим видом показывая своё недовольство, несмотря на то что Валтор видел, что за этим скрывалось нетерпение и волнение. — Потому что так веселее, — усмехнулся маг, за что получил толчок локтем и ещё более недовольный взгляд. — И потому, что я не люблю жужжащих мух, а они не любят меня. — Перестань так называть Пикси! — в очередной раз возмутилась девушка, отчего мужчина закатил глаза. Валтор был невероятно горд тем, что смог уговорить принцессу Домино совершить, как она выразилась, что-то незаконное, хотя проникновение в поселение Пикси он таковым не считал. И он хотел напомнить девушке, что никто не заставлял её идти на такой риск, однако хранитель вовремя себя остановил, стоило ему взглянуть на неё. Они приближались к Древу Жизни, отчего волнение на лице Блум прорисовывалось всё отчётливее, и подшучивать над ней в такой момент было бы кощунством. Силуэт заветного дерева был окутан холодным лунным светом, поэтому складывалось впечатление, что оно светилось, привлекая к себе ещё большее внимание. И хранители летели к нему, как два мотылька, однако огонь им точно был не страшен. Наоборот, судя по энтузиазму девушки, это всему живому нужно было опасаться загореться от неё. — А что, если не получится? — почти шёпотом спросила огненная фея, приземлившись рядом с Древом. — Сейчас не время сомневаться, милая, — ответил ей маг, усмехнувшись. Блум ничего не сказала в ответ, однако мужчина слышал, как она нервно выдохнула. Пока она пыталась настроиться, боролась со своими мыслями и сомнениями, Валтор внимательно наблюдал за ней, до сих пор не понимая, как настолько сильная девушка способна робеть перед, казалось бы, мелочами. Однако такие моменты он особенно ценил, ведь мог поддержать её, почувствовав себя важным и нужным. Демон крепко сжал ладонь девушки, напоминая, что она не одна. Блум не сразу осознала это прикосновение, но машинально сжала его руку в ответ, не отрывая глаз от Древа Жизни. Маг не мог понять её эмоций, поскольку в его голове никак не сходился тот факт, что она очень долго мечтала об этом, но при этом в самый ответственный момент замерла. — Что-то не так? — решил поинтересоваться мужчина, нахмурившись. — Не знаю, — проговорила принцесса Домино, одарив мужчину полным волнения взглядом. — Я так долго искала хоть какой-нибудь способ, и теперь мне страшно. — Страшно? — повторил Валтор, ещё больше теряясь в её эмоциях. — Страшно должно быть мне, ведь Орител в лучшем случае убьёт меня. — В лучшем случае? — удивилась принцесса Домино, вскинув бровь. — Ты плохо знаешь своего отца, — усмехнулся мужчина, с облегчением отметив, что Блум выглядит менее напряжённой. — А теперь давай за дело. Хранительница тряхнула головой и взлетела, оставив Валтора одного внизу. Он не сомневался, что девушка справится со всем самостоятельно, однако у него была другая миссия: быть рядом. Именно в такой момент, когда он просто был рядом, Блум озарила идея, которую маг счёл разумной. После свадьбы принцессы Андроса и специалиста огненную фею не покидало желание посетить Домино, чтобы наконец попытаться освободить королевство от вечных льдов. Разумеется, демон согласился помочь ей, и они вместе совершили несколько экспедиций на мёртвую планету, однако ни одна из них не принесла плоды. В один из вечеров, когда Блум была уже на грани, её осенило, что Древо Жизни может помочь точно так же, как оно помогло с поиском Рокси. Валтору было довольно странно принимать участие в освобождении королевства, разрушению которого он способствовал, однако чего не сделаешь ради любимой девушки. Конечно, его посещали сомнения насчёт всего этого, поскольку Валтор был уверен, что королевская чета Домино не будет рада видеть его рядом с их дочерью, и как это повлияет на их с Блум отношения — загадка. Однако желание и счастье Блум были для него превыше всего. — Нашла! — радостно воскликнула принцесса Домино, выведя мужчину из его мыслей. Валтор тут же оказался рядом, рассматривая находку девушки. Сухая ветка явно не вписывалась в общую картину Древа, поскольку выглядела болезненной, а один маленький листочек и вовсе выглядел жалко на фоне величия других веток. — Даже не верится. Блум протянула к ветке свою руку, после чего её озарил яркий свет. Валтор дёрнулся, желая уберечь её от этой вспышки, однако вовремя остановил себя, осознавая, что это было тем, что девушка так долго искала. Он терпеливо ждал, пока видение не пропадёт, при этом готовясь поймать фею огня в любой момент. Демон мысленно назвал себя сентиментальным дураком, в очередной раз подметив, что рядом с ней он становился тюфяком, готовым ловить каждый её взгляд и каждое её слово. Справедливости ради, таким он был только рядом с ней, тогда как с остальными он продолжал держать дистанцию, несмотря на активные попытки многих из окружения Блум сблизиться. Исключением стали Майк и Ванесса, которые, как и Блум, пробили все его стены. Конечно, такого же чуда от настоящих родителей огненной феи ждать не стоило, да и вообще сложно представить, как они отреагируют на новость о том, что их враг стал избранником их дочери. Всё-таки у судьбы отличное чувство юмора. Сияние пропало так же внезапно, как и появилось, после чего предположение мага подтвердилось, поскольку Блум потеряла баланс, но он не дал ей рухнуть вниз. Валтор не спешил накидываться на девушку с расспросами, давая ей время прийти в себя. Огненная фея быстро оклемалась, потирая лицо руками, тогда как маг терпеливо ждал. В конце концов принцесса Домино отпрянула от демона, приблизилась к ветке и осторожно прикоснулась к уцелевшему листочку, отодвигая его немного в сторону, чтобы можно было увидеть, что на самом деле он был не один. Валтор не смог скрыть своего удивления, ведь никто, кроме Блум, не смог спастись в тот день, пока его голову не пронзила очевидная догадка: это он был вторым листочком. Он не был создан на Домино, однако всё же неудивительно, что любимая планета Великого Дракона по праву может считаться его Родиной. — Получилось, — сначала прошептала хранительница, после чего развернулась к демону лицом. Валтор видел дорожки от слёз на её щеках, но при этом голубые глаза сияли таким счастьем, что все опасения мага насчёт освобождения Домино были стёрты подчистую. — Получилось! Не в силах сдержать свою радость, Блум широко улыбнулась и кинулась в объятия мага, чему он был несказанно рад. Валтор, перенимая её настроение, прокрутил их в воздухе, не в силах налюбоваться её радостью. Безусловно, он готов сделать всё, лишь бы огненная фея всегда сияла от счастья. От переизбытка эмоций девушка звонко рассмеялась, уже не заботясь о том, что их могли обнаружить, после чего, поцеловав мужчину, долго всматривалась в его глаза. Валтор всегда умело скрывал свои эмоции, однако эта девушка всегда видела его насквозь, отчего от неё не скрылось его подавляемое беспокойство. — Я знаю, как освободить Домино, — радовалась хранительница, не в силах перестать улыбаться. — Валтор, мы можем это сделать! — И сделаем, милая.