***
В городе звонко били колокола, а народ с восторгом и весельем бродил по улицам в поисках чего-то нового. Длинные улицы были битком забиты палатками с разными вкусностями, украшениями и множествами интересных вещей. Особенно много народу стояло около небольшой сцены на главной улице города. Именно там разворачивалось нечто невероятное и даже волшебное. Под красивую музыку танцевали не менее привлекательные девушки, призывая юношей и мужчин постарше приковать свое внимание на стройные ножки танцовщиц. Многие перешептывались о том, что этот старый театр вновь распахнул свои двери зрителям и вот в честь ярмарки, решил завлечь побольше народу. — Какие красотки! — Присвистывали мужчины — Посмотрите какая пластика! — Ого, посмотрите это же та самая! Все, затаив дыхание наблюдали за изящным танцем девушки. Каштановые кудри рассыпались по плечам, а немного откровенный костюм ужасно смущали танцовщицу. Раньше такие танцы заставляли Кристин содрогнуться от стыда, но выбора у нее не было, тем более это был ее единственный шанс на нормальное существование. Тот побег дался ей не просто. Сидя в поезде и роняя слезы на колени, девушка мысленно молила бога о прощении и о том, чтобы с Эриком и Софьей все было хорошо. Она даже не знала куда едет и где ей можно будет найти укрытие. Только по счастливой случайности домом Кристин стал старый театр «№3». В тот день она замерла рядом с ним и от избытка чувств запела. Кристин будто потерялась во времени и пространстве, забыв, где она сейчас находиться, и что на нее сейчас смотрят люди. В сердце девушки трепетали воспоминания, в которых был он. Вся его забота, нежность и противоположные этим эмоции — она любила Эрика. От пения Кристин отвлекла худенькая блондинка. Она стояла рядом, держа певицу за край рукава, и восторженно хлопала ресницами. Именно так Даэ встретила Лоретт и та в свою очередь, познакомила девушку с директором. У этого театра была богатая история, но многое изменило его настоящее и теперь, Номер три стоял в стороне. Директор — пожилой мужчина лет семидесяти сразу же приметил Кристин, но отнюдь не из-за чудного голоса. Старикан страсть как любил танцы. Нацепив на нос очки с толстыми стеклами, мужчина сразу оценивающе осмотрел Даэ, после чего неприлично попросил поднять пышную юбку. Такое поведение возмутило скромную диву из Парижа, но делать было нечего, и с неохотой она призналась о том, что ранее танцевала в труппе. Восторга старичка не было предела и на радостях, он принял Кристин под свое крыло. — Хороша чертовка… — Мужчины из толпы норовили дотронуться до стройных ног Кристин, но та лишь уворачивалась от ловких лап нахальных зрителей — Кто же счастливчик? Ох, затащить бы к себе в постель эту голубку. Эти отвратительные слова вызывали у Кристин отвращение. Хотелось убежать прочь с этой дряхлой сцены и высказать директору все, но он дал ей крышу над головой и небольшие деньги. За это она должна сказать спасибо, но язык не всегда поворачивался. Закончив танец шикарным покачиванием бедрами, Даэ под аплодисменты спрыгнула со сцены в сторону довольного мужчины. — Ты была на высоте моя дорогая! — Директор улыбнулся и, взяв девушку за руку, продолжил похвалу — Твое тело создано для танцев. Дать зрителю зрительное удовольствие и восторг. — Приятно слышать, но это совсем не мое… — Кристин вздохнула. Приложив ладонь к груди, девушка умоляюще посмотрела на мужчину — Если бы вы позволили мне петь. Именно это дает мне крылья! Старик усмехнулся: — Ты не ангел, дорогая Кристин… Ваши крылья — это танец! — Нет! — Выдернув свою руку из сморщенных пальцев директора, Кристин раздраженно топнула ногой — Я могу помочь вам. Моим голосом занимался самый лучший из учителей! Словно мастер он выковал из голоса ребенка, голос -ангела. Именно так он говорил… — Возможно твой учитель был влюблен в тебя, Кристин. С этими словами мужчина поковылял к другим девушкам, оставляя Даэ стоять в откровенном наряде почти в толпе. Возможно твой учитель был влюблен в тебя… К горлу Кристин подкатил ком обиды. Несмотря на то, что время шло, но девушка каждый день вспоминала ту ссору. Ей так хотелось правды, а он вновь накричал на нее. Такая глупая ссора и ни кто из них так и не понял друг друга. Иногда Кристин хотела сорваться с места и вновь сесть на поезд и умчаться к Эрику. Зайти в дом и топнуть ногой, показывая, что она не готова сдаваться. Останавливал — ребенок. Внутри все опускалось, как только девушка представляла, что Софья носит под сердцем ребенка Эрика. Ей было обидно, что на словах он клялся о любви, а на деле вкушал запретные плоды с другой. — Кристин… Девушка вздрогнула и развернулась на чей-то голос. Рядом с ней было много людей, но это лицо она узнала бы из тысячи. Сверкающие голубые глаза пристально изучали внешний вид Кристин. — Софья? — От столь неожиданной встречи, Кристин нервно стала взглядом искать на себя накидку. В этом виде она чувствовала себя голой. Схватив с заборчика чей-то плащ, она почувствовала себя немного легче. Софья стояла рядом и, хмуря брови, наблюдала за подругой, от чего девушке становилось не по себе. — Что ты тут делаешь? Тебе ведь нужно следить за здоровьем и много отдыхать. — Кристин, беременность — это не болезнь. Со мной все хорошо. Я вот… — Софья аккуратно взяла Кристин за руку, наблюдая за реакцией девушки. Отметив, что Даэ не отдергивает руки и не предпринимает попыток прекратить общение, девушка облегченно выдохнула. — Приехала сюда, чтобы рассказать тебе всю правду. — Какую правду? Софья прошу тебя, не говори ни слова… Я очень люблю тебя и ценю, но прошу, не говори ничего! — Кристин чувствовала, как на нее накатывает волна отчаянья. Ладошки вспотели так сильно, что ей казалось вот-вот, и они выскользнут из рук подруги. Она была близка к истерике. — Я пытаюсь все забыть… — Кристин я не прошу тебя прощать меня, просто ты должна знать все! — Софья волновалась не меньше девушки и чтобы хоть как-то разрядить обстановку, боднула животиком Кристин в бок — Вот видишь, даже он дерется и хочет сказать всю правду. Кристин этот малыш не от Эрика… — Что? — Слова Софьи громким эхом зазвучали в ушах Даэ. Гул толпы заглушал стук собственного сердца, а перед глазами лишь стояла фигура Софьи. — Что ты сказала? — Подожди… — Девушка, ласково улыбаясь, отвела подругу к скамейке и, усадив ее, присела рядом, все так же держа ее за руку. Разговор было начать очень сложно, так как Кристин сидела в состоянии шока. Дыхание девушки стало учащенной, от чего Софья стала переживать за самочувствие Даэ. — Кристин, все хорошо? Ты побледнела как простыня… — Мне немного дурно, но, — Подняв взгляд на Софью, Кристин дрожащим голосом решила переспросить — повтори то, что мне говорила… — Эрик не отец малыша, которого я ношу под сердцем… — Но, почему тогда ты соврала мне? — О, Кристин… — Софья положила ладони на небольшой животик и стала нежно поглаживать его — Тебе ли не знать, на что можно пойти ради любви. Я думала, что Эрик это моя судьба и была готова на любую подлость. Я сговорилась с Раулем… — О боже… — Кристин приложила ладонь к виску, представляя, что могли придумать два безумца. — Я не знаю, как ты это воспримешь, но это его ребенок. В тот день, когда вы с Раулем пересеклись на кладбище — это была наша затея. После того как наш план испорчен появлением Эрика, я немного выпила… — Девушка на секунду запнулась от удивленного взгляда Кристин. Врать не было смысла. — Ох, прости, я ужасно много выпила и не получив желаемого, пошла прямиком к твоему бывшему жениху чтобы поплакаться. Он был ужасно зол, и я не могла найти себе места. Все произошло так молниеносно, что придя в себя, я не могла поверить в то, что отдала себя малознакомому мужчине. — Если это все так, то… — После того как я выписалась из больницы и пришла домой, Эрик закатил скандал и раскусил меня как орешек. Боже, у него такой вспыльчивый характер, что иногда я боюсь, как бы он не убил меня. Не знаю чтобы он со мной тогда сделал, но размахивая руками и пуляя в меня яростные взгляды — он не поднял на меня руки. Может, боялся навредить ребенку. — Рауль знает? — Да. Именно он привез меня сюда. — Софья мягко улыбнулась. В жизни девушки многое поменялось, и теперь ее бунтарский характер спал внутри. Виконт стал для нее поддержкой. Где-то в толпе она увидела очертание мужчины и облегчено вздохнула. — Рауль хороший человек. Все это время он ухаживал за мной и выполнял любой мой каприз… Мы все так изменились, Кристин. — Да… — Даэ опустила голову. Она была рада видеть подругу и новости о том, что Софья носит малыша Рауля — немного растопили холодное сердце. Только в душе все еще было как-то пусто. — Скажи… — М? — Софья наклонилась ближе к девушке, чтобы лучше слышать слабый голосок Кристин — Что? — Как Эрик? С ним все хорошо? — Я не скажу, что у него все хорошо, но и не плохо. Тебе ли не знать его… Постоянно занят любимым занятием, практически не замечает того, что происходит в мире. Все бы ничего, но питается он плохо и, судя по его внешнему виду, спокойный сон избегает его. Именно сейчас ему бы подошел псевдоним Призрака. — Девушка положила руку на плече Кристин и слегка сжала пальцы, приводя подругу в сознание происходящего — Эрик пытался узнать, где ты, но с его репутацией ничего не выходило. От этого он зверел на глазах, что даже находиться рядом с ним была — большая пытка. Кристин он любит тебя… — Знаю… — Кристин сделала глубокий вздох. По щекам уже текли крупные капли горячих слез, которые дива уже была не в силах сдерживать. — О, Софья я сделала столько ошибок и причинила ему боль снова. Я не думаю, что могу рассчитывать на его доверие вновь… Как бы сильно я не любила Эрика, но не могу быть рядом с ним. — Я прошу тебя, подумай обо всем и знай, мы ждем тебя домой… — Крепко обняв подругу, Софья успокаивающе стала слегка покачиваться. Всхлипы Кристин стали громче, а по телу девушки стала пробегать дрожь. Ее разрывало изнутри. — Кристин, ты его еще любишь? — Да… Да и еще раз да! — Дрожащим голосом Кристин пыталась кричать об этом настолько громко, будто надеясь, что сам Эрик ее услышит — Люблю. — Я рада. Теперь прошу, успокойся. На нас косо смотрят. — Прости… Побеседовав о пустяках, еще минут десять, девушки разошлись по своим делам. Софья предупредила, что через три дня они с Раулем отправятся обратно и за это время Кристин должна разобраться в себе. Театр находился недалеко от центральной улицы, поэтому девушка добралась до него максимально быстро. Забежав внутрь здания, Кристин воспряла духом и начала танцевать. Импровизированный танец вновь стал замеченным и мимо проходящие девушки, стали перешептываться о том, что новенькая слегка не в себе. Со стороны и, правда, было похоже на танец чудаковатой девушки. Укутанная в серое пальто, Кристин задорно перемещалась с одного конца зала в другой, совершенно не замечая подколки со стороны девушек. — Кристин, что ты делаешь? — Подбежавшая к Кристин блондинка, схватила ее за плечи и слегка встряхнула девушку, пытаясь привести танцовщицу в чувства — Что на тебе одето? — Ой… — Щеки девушки вспыхнули от стыда. Заплутав в своих мыслях и фантазиях, Кристин позабыла, что не переоделась с выступления и теперь стоит в весьма неопрятном виде. Тем более чье-то пальто было таким изношенным, что на рукавах виднелись дыры. — Нужно вернуть его владельцу! — Брось. Посмотри, в каком оно состоянии, думаю даже бездомному оно не особо пригодиться. Просто выкинь его. — Стащив с девушки пальто, Лоретт вгляделась в глаза Кристин, будто выискивая в них ответа — А теперь расскажи, что с тобой произошло? — Все хорошо, Лоретт. — Да быть того может! — Танцовщица задорно оббежала вокруг Даэ, рассматривая девушку со всех сторон. Не заметив ничего необычного, девушка продолжила свой допрос. — Сейчас ты словно сама не своя! С момента как я привела тебя в «Номер три» ты ни разу не танцевала по собственному желанию. Постоянно ворчала о том, что тебе не дают петь и старалась скрывать себя настоящую. Ну, а что сейчас? Я думала, что перед выходом я смогу выпить за углом с молодым парнишкой и тут такое! — Прошу тебя Лоретт, твои допросы сведут с ума любого… — Заметно повеселев, Кристин тихо хихикнула, прикрывая рот ладонью — Твою энергию да в нужное русло. Думаю — именно ты звезда «Номера три». Наслушавшись комплиментов в свой адрес, блондинка все-таки отстала с вопросами, но пообещала возобновить разговор в этот же вечер. Кристин не особо хотела делиться своей жизнью с коллегами по театру, ведь если узнает один, то вскоре будет знать весь город. Тем более Лоретт любила посидеть вечером в кабаке и разбазарить все секреты подруг, своим парням на сутки. Нет, она не была девушкой легкого поведения, просто любила вскружить парням голову и слегка поиграться. После чего танцовщица махала ручкой и, пританцовывая, скрывалась за дверьми театра. Остаток дня, Кристин провела в маленькой комнатушке, в которой ютилось еще пять девушек. Весело смеясь и обсуждая сегодняшний выход в люди, танцовщицы практически не замечали сидящую возле окна Кристин. Для них она была новенькой, а из-за своей красоты и бывшей репутации каждая немного завидовала ей. Юной диве было немного обидно. Она часто сидела одна, копаясь в самой себе и каждый раз, обвиняя себя во всех смертных грехах засыпала, облокотившись на подоконник. Роняя по ночам слезы, ни кто кроме единственной знакомой Лоретт не беспокоился о ней и даже не пытался проявлять внимание. Засыпая, Кристин думала лишь об одном — как там ее Эрик. Мужчина занимал все ее сердце, всю ее душу и разум. Закрывая глаза, в голове девушки звучал его успокаивающий голос, и мелодично пела скрипка отца. Если бы она только могла остановить время, то готова была бы слушать это вечно. Даже сейчас, приоткрыв окно и высунув лицо навстречу холодному ветру, Кристин слышала голос своего ангела. О, Эрик… Бедный мой Эрик, как же мне можно искупить свою вину перед тобой? Я повела себя как бесчувственная дура, поддавшись эмоциям и своей женской натуре. Вновь сделала тебе больно, даже не касаясь тебя… Мне, верно, нет прощения, но я готова на любой исход лишь бы увидеть тебя и услышать твой голос. Ох, как мне не хватает тебя… — Кристин, закрой окно! Холодно же… — Простите… Закрывая окно, она краем глаза увидела, что в кустах мелькнул чей-то темный силуэт и направился в сторону запасного выхода. Встряхнув головой, Кристин решила, что это все из-за нервов. Ей частенько мерещились чьи-то фигуры, бегущие в сторону окна. От этого девушка пугалась и не могла крепко спать, вздрагивая от каждого вздоха соседки или шороха на улице. Даже сейчас ее сердце было готово выбить ребра и вырваться на свободу. — Я гашу свет… — Одна из девушек осмотрела комнату и тихо захихикала — По моему, Лоретт сегодня ночует не тут. Остальные захихикали в ответ, перешептываясь о том, какая пассия могла достаться подруге на этот вечер. Лишь через полчаса хохотушки отдались в плен Морфею. Одной Кристин было не до смеха. Забравшись под одеяло, девушка настороженно смотрела в окно в ожидании чего-то страшного. Ветер выл, словно одичавший волк, не давая Даэ спокойно уснуть и ослабить внимание. Лишь тихий шепот срывался с губ: — Спой мне, мой ангел… — Кристин спрятала носик под одеяло и вновь зашептала — Прошу, мне так страшно… Именно сейчас я боюсь так сильно, будто вот-вот на меня нападет зверь… Отец, сыграй для меня как в детстве… Эрик, спой мне как тогда… Умоляю… Тараторя эти слова, девушка и не заметила, как глаза стали слипаться, а вскоре и сознание стало покидать ее. Кристин услышала голос любимого и тихий стон старой скрипки.***
Громкий крик мужчины пронесся по коридорам театра. Все всполошились и, натягивая на себя халатики, бросились на голос директора. Кристин подскочила самой первой. На часах было семь утра, что для старика было весьма рановато, ведь обычно он раздавал указы ровно в десять. Через десять минут, главного мужчину театра уже окружала кучка молоденьких девушек, которые с открытыми ртами наблюдали за безобразием. — Что случилось?! Забежав на сцену, девушка с удивлением замерла на месте, рассматривая весь кавардак. Вокруг валялись декорации и нотные листы, а весь пол был замазан чернилами. Будто ночью по театру бродил домовой и пытался навести здесь свои порядки. Директор завалился на стул и тяжело дыша, стал активно размахивать руками. — Кто это сделал?! — Голос пожилого мужчины с каждым повышенным тоном становился более сиплым — Чья это работа?! Напуганные девушки не могли понять, в чем подвох и кто же мог устроить ночью такой беспредел. Каждая из присутствующих пытался доказать свою невиновность и всячески преподносил свое алиби директору. Началась шумиха. Стоящая рядом Кристин продолжала осматривать сцену, пытаясь найти хоть какие-нибудь улики. Первое, что взбрело в голову девушке — тень. Именно после того, как она поймала взглядом тот силуэт, все и началось, но рассказать ли это директору? — Кристин, лапушка моя… — Сидящий на стуле старик удивленно выгнул бровь, наблюдая, как танцовщица стоит на четвереньках, рассматривая листы — А что ты делала ночью? — То же, что и каждый в этом театре — спала. — Нет! — Одна из танцовщиц вышла вперед, и гордо вскинув голову, топнула тонкой ножкой. Кристин поморщилась. Ей показалось, что еще немного и ноги этой девушки сломаются как тростинки. — Я думаю, Кристин лунатит. Толпа загудела. От такого заявления даже спокойная Даэ приоткрыла рот. Никогда ранее Кристин не страдала лунатизмом, а даже если и так, то как такое, возможно, что одна девушка устроит такой разгром. -Мариз, солнце мое… — Старик потянулся сморщенными губами к тонкой ладони девушки и как только он был близок к цели, девушка отдернула свою руку — Ты уверенна? — Она совсем недавно у нас и неизвестно, что может быть в голове у мадмуазель Кристин Даэ. — Рыжеволосая девушка поправила свои кудри и с раздражением стала махать веером около своего лица. В зеленых глазах мелькали язвительные огоньки. — Вы ведь знали, кого брали под крышу театра? Все газеты пестрили заголовками, что оперная дива Кристин Даэ была сообщницей таинственного Призрака оперы. — И что с того… — Внутри Кристин разгорался пожар негодования. Встав с пола, девушка гордо выпрямила спину и с вызовом взглянула на Мариз. Слова девушки оскорбляли Даэ. — Вы так говорите, будто знаете все о том, что произошло в тот день! — Девушки, давайте не будем разводить базар в стенах моего театра… — Мужчина вновь попытался взять свою любимицу за руку — Мариз, дорогая моя, тебе нельзя так волноваться… — Господь! — Девушка бросила в старика веер, и громко топая ногами, вышла в центр сцены. Лицо танцовщицы покрылось багровыми пятнами, а ее тонкие пальчики судорожно сжимались в кулаки. Мариз была в гневе. — Вы взяли эту девчонку к нам в труппу для чего? Ее движения сущая пытка для глаз, разве вы не видите? — Девушки в толпе отрицательно закачали головами, раздражая звезду театра еще сильнее — Ах так! Да я… Я не буду больше украшать собой этот прогнивший театр! Если вам так сильно дорога эта дешевая певичка, то я собираю вещи и уезжаю! От визжавшего голоса Мариз дрожали стекла. Сейчас девушка была чем-то похожа на Карлотту, что немного смешило Кристин. Не хватало только двух директоров, которые бы крутились рядом и всячески нахваливали диву, хотя и одного тут хватало. Громкие высказывания девушки и шушуканье танцовщиц, прервал странный звук, доносящийся с потолка. Мариз подняла голову к потолку, пытаясь разглядеть там очередное голубиное гнездо, но к ее большому удивлению на ее лицо вылась вязкая жидкость. Теперь звезда театра кричала еще громче, распугивая всех своих подруг и директора. Чем больше Мариз пыталась снять с лица густую субстанцию, тем сильнее она прилипала к своим волосам. — Постойте… — Девушка облизнула свои губы и наугад развернулась в сторону мужских вздохов — Мёд?! — Ой… — Директор приложил к влажному от пота лбу платок и тихо затараторил — Я же спрятал его в подвале, как же это так… Все паниковали и пытались спрятаться подальше от сцены, и лишь Кристин стояла на месте, наблюдая как ее обидчица, негодуя, пыталась счистить с себя мёд. На этом сюрпризы не закончились. Стоило Мариз открыть рот, как сверху на ее голову полетели пушистые перья, которые словно на прочный клей быстро прилеплялись к сладкой субстанции. Сейчас девушка была похожа на чудовище из сказки. Из-за поваленных декораций стали раздаваться смешки девушек, даже сам директор не смог сдержать смеха. — Ах вы… — Внутри рыжеволосой дивы все кипело. Убрав с глаз смесь мёда и перьев, первым делом девушка посмотрела наверх. Там все было спокойно, будто сами призраки поиздевались над гордой танцовщицей. Этот факт еще больше взвинчивал психику Мариз. — Вы еще пожалеете! Убегая со сцены, девушка слышала звонкий смех своих преданных подруг и главного подхалима. Кристин хотела пойти следом и помочь ей, но поняла, что сейчас ее лучше не трогать. Сейчас в девушке бушевала обида за то, что главные люди в ее жизни насмехались над ней. Только все это того стоило. — Кто это сделал? Недоброжелатель Мариз? Нет — это призрак! Услышав знакомые слова, Кристин, будто кто-то толкнул в спину, и сумасшедшая мысль пришла в голову девушке. Так хорошо скрываться и пакостничать может лишь один призрак. Тот, кто долгое время держал в ежовых рукавицах огромный оперный театр в Париже. Не может быть… О боже, если это ты, то я сейчас умру от счастья, стоя на этом месте. Эрик, неужели это ты?