***
День прошел как в тумане. Каждый занимался своими делами и не рисковал встретиться с домочадцами. Эрик сидел в своей комнате, и долгое время комкал в ладонях бумагу. Мужчина был весь в мыслях о том вечере, когда Кристин тянулась к нему. Он вдыхал воздух так жадно, будто это последние секунды его жизни и видел перед собой ее девичье лицо. Кристин приводила себя и свои мысли в порядок. Сегодня она вновь будет стоять перед надгробием ее отца и молиться. Просить у ангелов помощи, чтобы они доставили отцу весточку от любимой дочери. Она так грешна и невинна, что крошке Лотти хотелось упасть на колени и рыдать весь день. Лишь тихое шуршание за стеной не давало ей такой вольности. Он услышит ее тихие всхлипы и через доли секунды будет тут. Даэ не хотелось тревожить Эрика по пустякам, да и Софья могла невзначай заглянуть. Кристин сжимала в руках заколку и задумчиво гладила пальчиками белые перышки. Как же я глупа, ох какая же наивная, Кристин. Я бросила умирать его в подземелье оперы, а теперь тянусь к нему как мотылек тянется к свету… Софья любит его — несомненно. Этот взгляд я помню, так когда-то я смотрела на Рауля, в надежде, что он мой единственный и… На Эрика тоже, вчера. Девушка заколола заколку на свои вьющиеся волосы и соединив ладони, начала читать молитву. Софья провела день в подготовке, но не к поездке. Ревность подтолкнула девушку на отчаянный шаг, о котором она, возможно, пожалеет. Поутру, Софья написала письмо Раулю, где говориться о том, что сегодня вечером Кристин поедет на кладбище и будет одна. Никто не помешает виконту забрать свою невесту обратно. Передав клочок бумаги знакомому почтальону, девушка стала собираться на кладбище. По крайней мере ей нужно было это обыграть. Нарядившись в свое самое красивое белье и одев на себя траурное платье, Софья попросила всевышнего о помощи. — Надеюсь, сработает…***
Как только на улице стемнело, к дому подъехала повозка. Темнота играла на руку Софьи и она в приподнятом настроении поднялась в комнату к Кристин: — Вы готовы? — Девушка просунула голову в дверной проем и заметила как Даэ опечаленно смотрит на улицу — Что-нибудь случилось? — Нет, все в порядке… — Кристин слегка улыбнулась — Можно у вас еще кое-что попросить, Софья? — Что? — Девушка закатила глаза и подошла ближе — Платье? Кристин взяла руки Софьи в свои и тепло сжала их, заставляя голубоглазую девушку смутиться и поднять свой взгляд на бледное лицо Кристин: — Простите меня если я чем-то вас обидела… — Даэ доверчивым взглядом посмотрела в глаза Софьи — Так много ошибок и так мало времени, чтобы исправить их… — О чем вы, Кристин? — Девушка опустила взгляд в пол и немного поникла. Сейчас Кристин не была ей противна, а ее план колко вонзился в ее сердце. В душе появилось щемящее чувство предательства — Я не держу на вас зла… — Я рада, — Дива посмотрела на стену, разделяющее ее с Эриком — Прошу вас, позаботьтесь о нем… Я сделала тогда роковую ошибку и теперь страдаю, так пусть Эрик больше не почувствует одиночества. Вы его единственный человек, Софья. Ваш взгляд доказывает как горячи ваши чувства к этому обиженному судьбой человеку. Я… — Кристин на секунду закусила губу — не смогла дать Эрику то, о чем так желало его доброе сердце. Да, он убивал и делал ужасные вещи, но… Это была самозащита, а я наивная поверила в тот ужас, о котором буквально вопил каждый человек в театре. — Кристин… — Совесть русской души пихнула девушку в самую душу — Давайте не будем… — Я скажу это только вам, Софья… В тот вечер я выбрала Рауля, но мое сердце выбрало Эрика. Мои мысли были о нем и не важно какой он… Его лицо не так ужасно как он думает. К этому можно привыкнуть… И… На улице раздались ругательства извозчика. Кристин отвела взгляд и помрачнела, то же сделала и Софья. Девушка чувствовала как к глазам подкатывали слезы и отчаянье душило ее за горло. Сейчас в ее руках судьба бедной Кристин Даэ и как она поступит? — Вы чего там копошитесь?! Немного грубый голос Эрика вывел Софью из состояния задумчивости. Вскинув голову девушка улыбнулась — все было предрешено. Когда дверь отворилась, девушки на секунду замерли, а потом одновременно смутились. Эрик выглядел совсем по другому нежели в театре, вся та строгость ушла в небытие и перед ними стоял совсем другой мужчина. Единственное, что его делало его Эриком — характер и манеры поведения. Стоя у прохода со скрещенными руками, мужчина сверлил взглядом двух девушек, но каждую по своему. На Даэ он смотрел с неподдельной любовью и заботой, а на Софью так, как брат смотрит на любимую сестру. — Мы уже уходим, — Кристин сжала в ладонях белые перчатки и подавляя свои нахлынувшие чувства, выдавила улыбку — не будем мешать творить. — Ох, если бы ты могла мне помешать Кристин… — Мужчина усмехнулся — Хотя, иногда ты приносишь кучу неприятностей на мою голову. — На мою тоже, — Софья не сдержалась — но сейчас не стоит об этом говорить. Нам пора… Освобождая дамам проход, Эрик встретился взглядом с шоколадными глазами Кристин. Девушка на долю секунды задержалась рядом, еле уловимым движением зацепившись пальцами за его ладонь и скрылась за дверью. — Я доверяю ее тебе, Софья. — Голос мужчины задели струну горести в сердце девушки. Софья остановилась около него и заглянула в любимые глаза. Эрик мягко улыбнулся. — Кто если не ты, сбережешь мое сокровище… — Да… Софья растерянно кивнула и поспешила в повозку. Слова любимого мужчины застряли в ее голове, а больше всего ее гложило то, что она не выполнит просьбу призрака.***
Проезжая по знакомым улицам, Кристин вслушивалась в грохот колес повозки. Сейчас на сердце оперной дивы было как никогда тоскливо и одиноко, будто жизнь вот вот кончиться. Лишь мысли об отце грели робкое сердечко Даэ. Именно сейчас ей нужно было прикоснуться к холодной каменной плите и отдаться эмоциям и чувствам. Высказаться небу о наболевшем, о проблемах и любви. Софья сидела напротив и мяла в руках маленький платочек. Взгляд голубых глаз изучающе остановился на грустном личике Кристин. Девушка пыталась сопротивляться новым чувствам — сочувствию. Хоть Кристин и была ее соперницей в любви к Эрику, но зная, что девушка пережила… Софья поправила свои локоны упавшие на ее лицо и тихо обратилась к Кристин: — Вы любили Эрика? — Что? — Даэ отшатнулась от окошка и хлопая глазами посмотрела на девушку. — Когда вы были в оперном театре, вы любили Эрика? Или же его лицо спугнуло ваше сердце? — О боже! — Кристин сплела свои пальцы в замок и зажмурила глаза, будто боясь что-то увидеть — Вспоминать те дни, словно испить до дна бутылку красного вина… Сначала все сладостно, но потом страдания и боль в сердце. Любила ли я Эрика? Безусловно! Сначала моя любовь была как к учителю, но после моей премьеры… — Кристин распахнула глаза и лучезарно улыбнулась — О, Софья… Как я могла устоять перед тем, кто был так добр ко мне все эти годы. Его голос одурманил меня, жесты пленили, а белая маска интриговала. Эрик пел мне и обещал, что сделает из меня знаменитую оперную диву. А я, из-за своего любопытства сняла его маску и получила по заслугам. Потом, был лишь ад… Кристин сжала свои пальцы так сильно, что костяшки побелели. Софья сидевшая напротив, стала чернее тучи. Брови девушки съехали к носу, а губы нервно подрагивали. Вся эта история терзала ее, она не знала, стоит ли верить. Кристин говорила так искренне, что Софья уже хотела сдаться, но повозка остановилась: — Госпожа, вы хотели тут остановиться? — Сиплый мужской голос раздался около девушек — Этот магазинчик находиться тут? — Да, спасибо… Софья поправила подол платья и наклонившись к Кристин, взяла ее за руки. Во взгляде девушки промелькнула грусть: — Прошу вас Кристин, простите меня за мою бестактность, но так нужно… — Девушка сжала ладони Даэ сильнее — Я возможно поступаю ужасно. Нет. Именно так я и делаю, но мне стоит попробовать! — Софья, о чем вы… Софья скрылась захлопнув дверкой повозки. Кристин не успела среагировать и выскочить следом, как повозка двинулась вперед, мча девушку на встречу со своим отцом и женихом. Они мчались так быстро, что девушка думала, что вот-вот произойдет столкновение или же колесо попадет в яму. Кристин кричала и требовала остановиться, но все тщетно, пришлось лишь молиться и ждать. Прошло немало времени, прежде чем повозка все же остановилась около знакомых мест. Атмосфера смерти сковало Кристин и ранее накипевшие в голове вопросы отпали. Словно зомбированная, девушка поспешила найти могилу отца, чтобы пасть перед ним на колени и взвыть от всего, что произошло с ней за это время. Спотыкаясь и царапая руки об острые прутья деревьев, Кристин спешила на встречу. Вся боль от царапин казалась ничем, на фоне боли сердечной. — Отец… — Кристин упала на колени перед надгробием отца и утыкаясь лицом в ладони запричитала — Какая же я глупая маленькая девочка! Смотрящие с небес наверняка проливают слезы, глядя на то, как я разбила сердце одному человеку! Что мне нужно сделать чтобы искупить свою вину? Моя жизнь перевернулась с ног на голову… Я совсем одна, а мой ангел страдает из-за того, что я нахожусь рядом с ним… — Так не находись с ним рядом… Кристин громко вскрикнув, упала на землю и устремила свой взгляд в тени деревьев, где виднелся знакомый мужской силуэт. Его Даэ не могла спутать ни с чьим другим: прямая осанка графа и этот костюм. По фарфоровой коже девушки пробежали мурашки, а щеки онемели от скованного ей страха. Ей так хотелось не видеть этого человека еще долгое время, а предстать перед ним только тогда, когда Кристин добьется успехов самостоятельно. — Рауль? — Кристин медленно поднялась на ноги и будто ища защиты, спряталась за надгробие — Что ты тут делаешь? Мужчина вышел из тени. Его взгляд блуждающе бегал по телу девушки, ища какие-то ответы. Подходя ближе к невесте, Рауль придумывал как заманить Кристин в ловушку и увезти ее к себе. Репутация де Шаньи ухудшилось и его семья стала посмешищем. Графа бросила танцовщица и оперная дива Опера Поппулер — так пестрили заголовки и мужчина рвал и метал. — Моя дорогая крошка Лотти, — Голос Рауля был также нежен как и в те дни, когда их отношения расцветали — я так волновался! Ты пропала с маскарада словно призрак и меня это насторожило! Моя милая невеста… — Что ты хочешь, Рауль? — Даэ нахмурившись стала отходить к часовне — Между нами все кончено… — Но, почему же?! — Мужчина встряхнул головой и подбежав к девушке, взял ее за подбородок — Что тебя так пугает во мне, Кристин? — Я верила тебе, а ты развлекался с другой, пока я ждала тебя в зале! — Девушка ударила Рауля по руке и отшатнувшись, уперлась спиной о стену часовни — Прошу, уходи!***
На кухне витал аромат травяного чая, а силуэт мужчины в белой рубашке стоял около окна, разглядывая прохожих. Эрик не выходил из дома без надобности, а любил стоять вот так у окна и через шторку наблюдать за соседями Софьи. Особенно его радовали две близняшки. Девочки выходили на улицу играть с разноцветными ленточками и весело смеялись. От звонкого смеха, Эрик начинал непринужденно улыбаться, пытаясь представить, что эти дети могли быть и его. Если бы не его уродства, пугающие окружающих и его Кристин. Девушек не было минут десять, а его сердце билось учащенно — будто ожидая худшего. Отпив чая, мужчину заинтересовали чьи-то шаги идущие к входной двери. Словно призрак он метнулся в свою комнату и попытался затаиться, вслушиваясь в шаги неожиданного гостя. Дверь хлопнула и в коридоре раздался девичий голос. Софья всем своим видом показывала — я пришла! — Что за черт! — Эрик хлопая дверью вылетел к подруге. Увидя девушку, на его лице отобразилась брезгливость — Что с тобой и почему от тебя несет алкоголем, будто ты упала в бочку с вином?! Софья стояла на пороге дома и покачиваясь, пыталась сосредоточить свой взгляд на мужчине. Это получалось с трудом, но она знала на что шла. Перед тем как прийти, девушка зашла в кабак и напилась — для смелости. Смелости — высказать все, о чем она думает. Стукнув каблучком, Софья подошла к Эрику и ухватилась пальцами за его рубаху, расстегивая попутно пуговицы. — Поговорить… — Язык девушки заплетался и с трудом ворочался — Эрик. — И двадцати минут не прошло как вы уехали! — Эрик тряхнул девушку за плечи, но услышав пьяный смешок Софьи разозлился еще сильнее — Где Кристин?! — Опять эта Кристин! — Софья закатила глаза и закусила губу так, что из нее выступила капелька крови — О, Эрик ты неисправим! Зачем тебе нужна эта девчонка?! Она тебя растоптала и унизила, показала твое лицо при всех и заставила страдать. Посмотри сюда, глупец! — Она дернула мужчину на себя, что тот чуть не завалился на пьяную подругу — Вот тут, кровь с молоком! — Да ты пьяна! — Эрик рыкнул и усадил Софью на кресло — Завтра тебе будет стыдно за все слова, проспись, но прежде скажи где Кристин? Затуманенный взгляд Софьи выглядел хищным. Девушка обвила свои руки на шее мужчины и нагнувшись к его уху прошептала: — Я отправила ее туда, куда она хотела… Только вот, устроила им встречу. — Им? — Эрик попытался отдернуть девушку от себя, но хватка была стальная — Кто с ней? — Не скажу… Почему ты думаешь о ней? Я ведь тут, та кто любит тебя несмотря на все то, что было с тобой в прошлом. Эрик услышь меня! — Будто обезумев, Софья стащила с себя одежду, обнажая себя — Я отдамся тебе вся и ты почувствуешь, что значит быть любимым! Готова отдать все, ради тебя… Софья заплакала. Столько боли и обиды было в этих словах и… Надежда. Эрик замер, удивляясь насколько чувствительные — девушки. Ранимые и нежные и несмотря на разность характеров, нуждаются в любви и заботе. Он не знал как правильно обращаться с девушками, но эти застывшие в глазах слезы от чего-то злили призрака. Также Эрика злило то, что его подруга так просто обнажается перед ним — уродом. Для него это было как соблазнение проститутки, но ведь Софья не была такой. Милая и энергичная девушка спряталась за литрами алкоголя, выдавая ее маленького чертенка: — Поцелуй меня… — Девушка приблизилась к его лицу и коснулась края маски — Хотя бы… — Перестань! — Эрик силой откинул ее обратно в кресло и поспешил прочь — Проспись, а завтра поговорим! Мужчина накинул плащ и натянул на голову черную шляпу, прикрывая свое лицо полностью. Еще раз посмотрев на обезумевшую девушку, Эрик ушел на поиски Кристин. Софья скрипя зубами встала и решила, что ей не стоит упускать такой возможности — увидеть как Эрик разочаруется в Кристин.