Моя милая Кристин, совсем скоро мы свяжем свои жизни воедино. Для меня это благословение небес и я необыкновенно счастлив в этот день. Мою радость не сдержать в сердце и я решил, что нам стоит поделиться ей с людьми. Филипп дал добро на бал маскарад, который состоится сегодня в восемь вечера в нашем семейном поместье. Платье тебе принесет Диан, она же сейчас передала тебе письмо. Жду недождусь увидеть тебя, моя крошка Лотти. Рауль.
Кристин улыбнулась. Наверняка ей пойдет на пользу развеяться вместе со своим женихом. Тем более на этом мероприятии будут его родственники и друзья с которыми Даэ хотела познакомиться. Она предвкушала как Рауль закружит ее в танце, отдаваясь порывам любви. Встав с кровати, девушка заколола свои вьющиеся волосы и поспешила привести себя в порядок.Хоть времени было полно, но нужно было подготовиться, дабы не упасть лицом в грязь. Посмотрев на себя в зеркало, Кристин немного улыбнулась отмечая, что цвет ее кожи стал немного свежее. За эти недели много чего произошло. Рауль бегал по личным делам и пропадал на долгих пять, а то и восемь часов. На вопросы девушки он отшучивался и говорил, что это по рабочим делам. Кристин смирилась, доверяя своему другу детства и будущему мужу. Пока де Шаньи отсутствовал, Кристин пыталась петь, но так, чтобы кроме нее никто это не слышал. Ей было обидно, когда она стояла на балкончике и напевая старую детскую песенку, над ней хихикали служанки и пускали сплетни. Уже не первый раз юная Кристин слышала негативные отклики, что «Рауль де Шаньи сошел с ума, раз хочет жениться на танцовщице из Опера Популер». Ей было немного больно и ни раз Даэ интересовалась у жениха его мнения, на что Рауль начинал запевать свою обычную песню о любви. Время пролетело незаметно и вот Кристин стоит перед зеркалом одетая в нежно-голубое платье. Такая юная и прекрасная, словно цветок нежной Петунии расцвел в одиноком саду. Взяв в руки красивую маску с белоснежными перьями девушка улыбалась своему отражению, но вдруг в ее памяти всплыли воспоминания. Она видела себя в свадебном платье, а позади нее стоял ее ангел. Он смотрел на нее с любовью и желанием — ангел музыки был счастлив. — Мадмуазель Кристин? Кристин помотала головой, пытаясь выбросить из головы воспоминания и сосредоточиться на Диан: — Прости, я немного тронута таким шикарным платьем… Оно прекрасно. — Даэ улыбнулась, поправляя за ушко прядь своих волос — Как я выгляжу? — О, вы прекрасны! — Служанка умиленно наблюдала за Кристин — Как принцесса из сказок. — А где Рауль? — Он попросил предупредить, что немного задержится и попросил чтобы вы его не дожидались. Пойдемте, я провожу вас… В сопровождении Диан, девушка поспешила на бал. Проходя по коридорам она в очередной раз оценила насколько все выглядело богато. Даже простая ваза стоило огромное состояние. Привыкшая к жизни в театре, Кристин радовалась простой красоте, а тут вокруг такая роскошь, что Даэ было не по себе. — Прошу вас, — Служанка еле заметно улыбнулась — хорошего вам вечера, мадемуазель Кристин… — Спасибо… Оставшись совсем одна Кристин волнительно сжала ладони и попробовала набраться сил выйти в огромный зал, откуда доносилась прекрасная музыка. Все будет хорошо… Набравшись решимости, она шагнула вперед навстречу новой жизни. Яркий свет ослепил певицу, и она машинально зажмурила глаза, вокруг звучала живая музыка, были слышны, чьи-то разговоры. Привыкнув к освещению, девушка открыла глаза и заметила, что в зале было очень много народу в различных костюмах. Среди большого количества людей, Даэ не могла найти Рауля и решила, что не стоит стоять на месте и удивлять гостей. Одев на себя маску, девушка поспешила к белому роялю, за которым сидел темноволосый мужчина. Он играл прекрасную мелодию, от которой Кристин вновь погрузилась в воспоминания о Опере. Юная Кристин села на кресло и подперев голову рукой стала вслушиваться в прекрасную музыку, которая уносила ее далеко в прошлое. Воспоминания заставили девушку позабыть о том, что это бал в честь их скорой свадьбы с Раулем. Она отдалась этим вспышкам прошлого, отдалась им полностью. Вот ее силуэт, она стоит на коленях зажигая свечу и вслушиваться, выжидая когда к ней придет голос и он приходил. Каждый раз она слышала этот ласковый и в то же время грубый мужской голос и ей сразу же становилось уютно, будто любимый папа обнимал ее за плечи, успокаивая встревоженное сердце. Кристин вздохнула и на ее ангельски-красивом лице появилась улыбка. Вновь она вспомнила его, своего ангела музыки и наставника. Но, как она могла забыть о нем? Столько лет проведенные вместе, хоть их и разделяли стены оперы давали о себе знать, а когда она встретила его лицом к лицу, то новые чувства заполонили сердце Даэ. Только об одном она жалела, о том, что тогда ее любопытство доставило ее ангелу невыносимую боль. Кристин была напугана, а он кричал, что она больше не увидит света дневного, но… Ангел вновь отпустил ее, сменив гнев на милость его глаза сияли и излучали к певице необыкновенную любовь. Что ты делаешь, Кристин? Ты должна думать о Рауле… — А это как я понимаю, мадмуазель Кристин Даэ? Девушка ойкнула от неожиданности и подняла свой взгляд на стоящего рядом с ней мужчину. Невысокого роста толстячок смотрел на нее и как-то с любопытством рассматривал Кристин. Он был одет так смешно, что девушка еле сдержала смешок. — Простите, я была увлечена музыкой и не заметила как вы подошли, — Кристин улыбнулась — Да, я Кристина Даэ… — Музыка значит, — Незнакомец потрепал свою черную с проседью бородку и усмехнулся. — Несомненно, вы ведь танцовщица и некогда певица. — Да… — Кристин немного удивленно вскинула бровь. В глубине души она чувствовала, что где-то есть подвох. — А вы? — Прошу прощения, я не представился, — Мужчина снял с головы странный колпак и присел на соседнее кресло, — Меня зовут Гюстав Жаме. Я хороший друг Филиппа, брата Рауля Дэ Шаньи. Я не ожидал, что Рауль так быстро опериться и захочет свести свою судьбу с танцовщицей из просто народа. Кристин вздрогнула, а по ее коже пробежались мурашки. Для нее последние слова звучали как издевка: — Извините, но как зависит моя работа и Рауль? — Кристин сжала складку платья, чтобы хоть как-то успокоиться — Ему нравится как я пою, он поддерживает меня. Гюстав прищурился. В его взгляде читался вызов юной певице. Посмотрев по сторонам и приняв удобную для него позу, мужчина начал свое откровение: — Я буду краток мадмуазель Кристин… — Мужчина наклонился вперед практически к самому уху девушки — Знаете дорогая, все шепчутся о том, что вы были близки с монстром из знаменитой Опера Популер. Да и Филипп не горит желанием благословлять вас с Раулем. — О чем вы? — Кристин немного отстранилась, будто пытаясь сделать между мужчиной невидимую перегородку. — О, наш Рауль так горяч сердцем, что не смог пройти мимо такого цветка и его можно понять, но вы не подойдете на роль виконтессы. Вы ниже статусом и выросли в театре. Ваши манеры желают лучшего, что на это скажут люди? Как же пострадает статус моего друга? — Рука мужчины вновь зарылась в своей бородке. — Прошу, подумайте, на что вы обрекаете юного графа. — Что вы говорите? — От обиды на глазах Кристин застыли слезы. — Разве статус важен если любишь? — Естественно! — Вспылил мужчина и громко взвизгнув вскочил на тонкие ножки. — Сейчас возможно все и шепчутся о том, какой Рауль благородный юноша, готов приютить танцовщицу, которую практически изнасиловал призрак оперы. — Да как вы смеете так говорить! — Кристин больше не сдерживала свои эмоции. — Вы несете полную чушь месье! Мой ангел музыки никогда бы не посмел и пальцем меня тронуть! В зале раздались смешки и удивленные возгласы. Щеки кристин пылали от обиды и злости, ей хотелось провалиться сквозь стену и больше никогда не возвращаться в это «наряженное» помещение. Сорвавшись с места и кинув маску куда-то в угол, девушка побежала подальше от едких взглядов богатеньких друзей графа де Шаньи. Спотыкаясь и падая она продолжала бежать, ее остановил знакомый голос. Спрятавшись за белоснежную колонну, Кристин узнала этот голос — он принадлежал Раулю. Девушка хотела было выбежать в слезах и рассказать все виконту, но поняла, что юноша не один. — О, милый мой Рауль, к чему эти спектакли? Эта неумеха и деревенщина Кристин подорвет твою репутацию… — Девушка в клетчатом платье обняла Рауля за шею, притягиваясь к его губам. — Я понимаю, что сейчас она прекрасная жертва и в газетах пестрит ее имя, но подумай, скоро про это забудут. — Пожалуйста, Мари… — Виконт зарылся в черные как смоль волосы незнакомки. — Ты провоцируешь меня, пытаешь! Вдруг она увидит нас вместе? — Я попросила Диан, чтобы она отвела ее в зал, — Девушка кокетливо вновь направилась к его губам — Я больше не могу скрывать, как жарко в моей груди от любви к тебе, Рауль… Я смогу потерпеть еще пару месяцев, а потом я умру без твоих ласк! Рауль сдался и прижав девушку к себе, поцеловал ее так страстно, как никогда не целовал Кристин. Они обнимались и целовались так, будто они одни в этом мире и совсем не заметили стоящую рядом Даэ. Кристин не издала ни звука, а лишь попятившись назад, скрылась за первой попавшейся дверью. Ей было так больно, что она готова была прямо сейчас лишить себя жизни, но здравый разум помог ей заглушить мысли о суициде. В коридоре раздались голоса Рауля и его любовницы. Кристин осмотрела комнату — это была просторная прихожая, на вешалках висели различные пальто и шубки. Голоса были все ближе и Кристин, схватив первое попавшееся пальто выбежала на улицу.***
Она бежала в пальто и платье, нелепее вида нельзя было придумать. Кристин не могла сдерживать слез. Такое предательство невозможно было предугадать, Рауль так много значил для нее или нет? Она любила его, но только сейчас понимала, что ее сердце протестовало показывая, что любит она его как брата, а не как жениха или мужа. Он бы мог ей все сказать и не разыгрывать эту пьесу, но Рауль оказался не таким как она его видела. За маской скрывался самовлюбленный эгоист, желавший лишь титул и богатства своей семьи. Кристин шла в неизвестном направлении, лишь бы подальше от этих людей и совсем не замечала, что за ней ведется слежка чуть ли не от самого особняка. Двое пьяных разбойников положили глаз на Кристин, как только она выбежала из здания. Они прогуливались и выслеживали невинную девушку, дабы отнять у нее пару монет и вот птичка выпорхнула из клетки. Потирая разодранные в драке ладони, товарищи стали следить за Кристин и выжидать нужного момента. Он предоставился им совсем скоро, как только юная девушка дошла до мостика и собиралась перейти на другой берег. — Красотка, бродишь тут без своего мужа совсем одна? Ай-ай-ай… Кристин обернулась на ехидный пропитый мужской голос и хотела крикнуть, но из кустов к ней подбежал напарник мужчины и зажал ей рот. Девушка брыкалась и пыталась всячески освободиться, но из-за долгой ходьбы силы почти иссякли. Разбойники посмеивались, предвкушая как сегодня они вновь забредут на пару стаканчиков пива. Один из них начал шарить руками под юбкой девушки, отчего получил коленом в глаз. — Дрянная девчонка! — Взвыл пьяница. — Я хотел по-хорошему, но раз так! — Он достал из кармана маленький ножик. Он был безобразен и местами сколот, но его вид наводил страх не меньше. — Сейчас мы предадим твоей коже немного красного! От всплеска адреналина, Кристин начала размышлять немного быстрее и каблучком проткнула ногу тому, кто держал ее. Мужчина откинул ее в сторону, но она не успела встать на ноги, запутавшись в юбках своего пышного платья. Обидчик с ножом набросился на нее и острием ножа прошелся от ее ключицы до груди, распарывая ее корсет вместе с нежной кожей. Боль пронзила Кристин и она машинально ударила мужчину по лицу, давая себе возможность попробовать убежать, но вновь судьба злодейка не дала ей это сделать. Девушка рухнула на перила мостика шепча: — Помоги мне, ангел… Прошу прости… Молю, спаси меня… Сознание Кристин помутнело и обессилевшее тело рухнула через перила, прямиком в реку. — Гадюка! Упустили такую добычу… — Прошипел один из мужчин. — Уходим! Кристин не могла шевелиться, болело ранение и руки сводило от холода, а пышное платье превратилось в тяжкий груз. Кричать не получалось и она стала тонуть. Вода буквально поглощала ее, не давая Кристин шансов на выживание. Последний раз она шепнула ангел и сознание покинуло ее.***
Софья сегодня была в ударе. Будто белка в колесе она бегала по дому, тем самым раздражая Эрика. Ему хотелось побыть в тишине и заняться любимым делом, но эта ужасно шумная девушка не давала ему покоя. В голову творцу не шла не одна идея и от этого мужчина постоянно нервно вскакивал со стула и начинал расхаживать по комнате. — Эрик, можно? — О боже, вы русские все такие надоедливые или ты ценный экспонат?! — Мужчина недовольно цокнул языком увидев в дверном проеме удивленные голубые глаза — Что случилось? — Я пойду полоскать белье на речку, так что ты остаешься один, — Уведомила гения девушка, — не забудь, если что, то сиди тихо. — Наконец-то будет тишина и ты дашь мне поработать… — Взглянув на оскорбленную Софью, мужчина виновато улыбнулся. — Прости, я все понял… Софья хмыкнула и скрылась за дверью, оставляя Эрика творить свою музыку. София схватив таз с бельем пошла к реке. Хоть было и прохладно, но полоскать где-то же нужно. Девушка была чистюлей и в ее доме всегда царила чистота и порядок, что сильно поражало Эрика. Он часто говорил, что от такой энергичной девушки обычно бывают беспорядки, а тут чистота. Софья была счастлива слышать комплименты со стороны бывшего призрака оперы, так как ее чувства к нему были не совсем дружескими. Она скрывала, но девушка уже давно испытывала к Эрику что-то большее чем симпатия и возможно — любовь. Ей хотелось угодить ему во всем, что было очень сложно и даже спокойно терпела его вспыльчивость. — Вот и отдыхай пока меня нет… — Софья опустила в воду белую мужскую рубашку и стала заботливо ее полоскать. — Все для вас, Эрик… — Девушка хихикнула и невзначай посмотрела на проплывающую мимо доску. — Опять мальчишки баловались, во дают! Но то, что она увидела после заставила Софью побледнеть как та рубашка, которую она так старательно полоскала. На длинной доске лежало чье-то бездыханное тело и не подавало признаков жизни. Девушка в панике бросила рубашку и на свой страх и риск скинула с ног обувь и забежала в ледяную воду. Холод сковывал мышцы девушки, но она не обращала на это внимания и шагала вперед пока не смогла поймать доску. Увидев потерпевшего ближе, Софья поняла, что это была молодая девушка и ей срочно нужна помощь. Софья незамедлительно вытащила ее на берег и скинув с нее тяжелое платье, потащила окоченевшую девушку в свой дом. Путь был недолгий, так как домик стоял практически рядом с рекой, тяжело было только тащить в гору тяжелое тело. — Эрик открой! — Софья ногой стала стучать в дверь. — Срочно! — В доме была тишина, что злило Софью еще больше. — Срочно открой дверь иначе она умрет!