***
Детектив домчалась до школы, в которой училась Алексис, за несколько минут и, не задумываясь, набрала номер девушки. — Ты где? — поинтересовалась она. — В кабинете у директора. — Я сейчас буду, — тут же заверила её Кейт. Детектив уверенно вошла в здание школы. Охранник попытался остановить её, но значок оказался полезным пропуском, открывающим любые двери. Кейт довольно быстро нашла кабинет директора. — Добрый день, — она вошла в просторную комнату. Алексис сидела на краешке дивана. В противоположном углу сидела другая старшеклассница. Директор вопросительно посмотрел на Кейт. — Я ожидал увидеть мистера Касла — Он не смог приехать и попросил меня, — пришлось снова врать Кейт. — Я могу с ним связаться, если хотите, — она потянулась за телефоном, невольно отодвинув блузку, из-под которой показался жетон и пистолет. — Думаю, вам можно доверять, — поспешно согласился директор. — Тем более дело у нас весьма деликатное. Присаживайтесь. Кейт тут же устроилась рядом с напуганной Алексис. — Видите ли… — директор вопросительно посмотрел на Кейт. — Кейт Беккет, — тут же представилась она. — Так вот, видите ли, мисс Беккет, у нас произошла очень неприятная ситуация. Эта девушка он кивнул на старшеклассницу, сидевшую в противоположном углу дивана, Валери Свифт, утверждает, что Алексис угрожала её парню, — директор смущенно кашлянул. — Она утверждает, что её парень, Оливер Вуд, некоторое время общался с Алексис. Теперь она шантажирует его и угрожает пойти в полицию, если он не бросит мисс Свифт и не начнет снова встречаться с ней. Кейт возмущенно вскинула глаза. — И каким образом она его шантажирует? — поинтересовалась детектив, недобро поглядывая на Валери. — Она утверждает, что мисс Касл грозится заявить об изнасилование, — закончил директор. По его лицу Кейт поняла, что он в любом случае на стороне Алексис, но ситуацию просто так не мог оставить. — Алексис это правда? — скорее для порядка поинтересовалась детектив. — Нет, что ты! Я никогда так не поступила бы. Тем более мне даже предъявить ему нечего. Он меня и пальцем не тронул, — всхлипнула девушка. Кейт приобняла её и покосилась на директора, а затем перевела взгляд на Валери. — Мистер… Морис, — Кейт лишь скользнула глазами по табличке на его столе. — Могу я сама поговорить с Валери? — Да, конечно, собственно для этого я и вызвал сюда всех, — тут же разрешил директор. Кейт повернулась к девушке, которая вопреки её ожиданиям по-прежнему надменно поглядывала на всех присутствующих. «Ну, сейчас ты получишь», — пронеслось в голове детектива. Ни один преступник даже в самом страшном сне не хотел бы оказаться на её допросе, особенно когда сама Кейт хотела превратить его во что-то ужасное. — Валери, — начала Кейт ледяным тоном, от которого холодок пробежал по коже всех присутствующих. — Откуда ты взяла такие сомнительные сведения? Девушка надменно окинула детектива взглядом и нехотя ответила. — Это Оливер сказал мне. Ему надоело, что эта малявка за ним таскается и угрожает. Кейт взбесилась не на шутку, но ничем не выдала своего состояния. — Значит, все обвинения в адрес Алексис были получены со стороны Оливера. Почему же он сам не пришел к директору? Неужели испугался малявки? — Кейт презрительно фыркнула. — Он не хотел раздувать это дело, но она перешла все границы. Оливеру не нужны проблемы с полицией. Все знают, что отец Алексис работает с копами. Стоит ей только пожаловаться папочке, и Оливер сразу же окажется в участке. Судя по тому, что приехали вы, он был прав. Арестуете за правду? — ухмыльнулась наглая девушка. — Я приехала как гражданское лицо, — спокойно ответила Кейт. — В вашей истории, мисс Свифт, есть одна непонятная мне деталь. Если все было действительно так, то почему сейчас Алексис отрицает, что Оливер виноват в чем-то. — Она просто поняла, что её шантаж не удался, — возмущенно вскинул голову девица. — Вот как? — удивленно подняла брови Кейт. — Тогда, мистер Морис, не могли бы вы пригласить сюда Оливера? Думаю, без него мы зашли в тупик. — Да, конечно, — тут же согласился директор, внимательно наблюдавший за всем происходящим. Он был восхищен выдержкой и спокойствием детектива. Алексис еще теснее прижалась к Кейт. Она вот-вот была готова расплакаться, но гордость не позволяла ей это сделать. Беккет видела это. — Мистер Морис, можем мы пока отпустить Алексис? Она, кажется, неважно себя чувствует. Директор взглянул на девушку и предложил. — Вы можете пройтись с ней. Оливер на тренировке. Прежде чем прийти сюда, он должен привести себя в порядок. — Спасибо, — доброжелательно улыбнулась Кейт и, подхватив растерянную Алексис, потащила её в коридор. Как только дверь кабинета захлопнулась, из глаз девушки хлынули слезы. — Где тут у вас уборная? — поспешно поинтересовалась Кейт, видя, что слезы грозились перерасти в нечто большее. Алексис неопределённо махнула рукой вглубь коридора. Кейт тут же потащила её в том направление. Алексис безмолвно следовала за ней. Кейт заперла дверь и включила холодную воду. — Умывайся, — мягко скомандовала она. Алексис послушно начала брызгать себе в лицо холодной водой. Это помогло ей немного успокоиться. Кейт внимательно наблюдала за ней. Вскоре девушка начала приходить в себя. Она выключила воду и повернулась к Беккет. — Спасибо, что приехала, Кейт, — все еще дрожащим голосом поблагодарила Алексис. — Иди сюда, — Кейт обняла её прижимая к себе. — Расскажи мне, пожалуйста, что произошло. Так мне легче будет разобраться с ними. — Я не знаю. Меня вызвали к директору, а потом мистер Морис рассказал мне все тоже, что и тебе и велел позвонить отцу самой. Если бы папа приехал, то не знаю, чем бы это все кончилось. Я решила, что ты лучше справишься. Извини, что опять втянула тебя. — Все хорошо, Алексис. Ты можешь полагаться на меня так же, как и на своего отца. Ответь мне честно только на один вопрос. Вы с ним делали что-то выходящее за рамки поцелуев? — Кейт поймала взгляд Алексис. — Я обещаю, что не скажу твоему отцу или кому-либо еще. — Нет, что ты, — воскликнула Алексис. — Мы с ним только в выходные пообщались и все. — Отлично, — облегченно вздохнула Кейт. — Насчет всего остального я даже спрашивать не буду, и так все ясно. Ты успокоилась? Нормально себя чувствуешь? — Да, все хорошо, — отозвалась успокоившаяся девушка. — Тогда пойдем и разберемся с этими… — Кейт не закончила предложение. Телефон Беккет завибрировал, когда они оказались в коридоре. Звонил Касл. — Беккет, мы тебя уже заждались. Что-то ты задержалась в морге. Что-то интересное? — Нет, ничего особенного. Просто мы решили пообедать с Лени. Вы нашли что-то? — Ничего интересного. Родителей у неё уже нет. Мать умерла два года назад, отца не было вовсе. После смерти матери она бросила колледж и стала работать в этом кафе. Живет в квартире, оставленной ей в наследство. Райан и Эспо как раз собрались туда, опросят соседей, посмотрят личные вещи погибшей. Мне с ними ехать или тебя подождать? — Поезжай с ребятами, Рик. Я тут с Лени немного задержусь. Скоро должны результаты экспертизы прийти. Держите меня в курсе. Пока, — Беккет сбросила звонок, прежде чем Касл успел что-либо спросить. Она тут же набрала номер подруги. — Лени, привет. Что-то интересное нашла? — Нет. Определяю веревку, которой её задушили. Результат будет через полчаса. Криминалисты тоже ничего не нашли. Следы все перемешались, отпечатки тоже, — вздохнула патологоанатом. — Отлично, — невпопад ответила Беккет. — Кейт, ты меня вообще слушала сейчас? — поинтересовалась Лени. — Ой, я не об уликах, — тут же спохватилась девушка. — С уликами тупик. Я бы хотела попросить тебя о небольшом одолжении. Не могла бы ты всем сказать, что последний час я провела у тебя и следующие полчаса тоже. — Что-то случилось? — взволновано спросила подруга. — Ничего криминального, — тут же заверила её Кейт. — Просто у Алексис возникла маленькая проблемка и мне нужно ей помочь, но Касл не должен узнать. — Без проблем, подруга, — усмехнулась Лени. — А я думала, что мне теперь вас с Каслом придется прикрывать. — Не выдумывай, — закатила глаза детектив. — Я тебе позвоню, а может и заскочу, пока. Она повернулась к Алексис. — А теперь пойдем и решим все проблемы, — Кейт подмигнула ей и заставила девушку улыбнуться. Они вернулись в кабинет директора, где уже сидели Валери и Оливер. По выражению их лиц и позе Кейт сразу поняла, что ситуация изменилась явно в её пользу. — Добрый день, Оливер, — холодно поприветствовала его детектив. — Не можешь ли ты рассказать мне свою версию событий. Парень виновато косился на Алексис и смущенно теребил футболку. — Она меня шантажировала и угрожала пойти в полицию, — махнул в сторону Алексис рукой парень. — Неужели? — удивленно вскинула бровь Беккет. — Чем же она тебя шантажировала? — Кейт смотрела прямо ему в глаза, не позволяя отвести взгляда. Парень оторопел. Он явно был менее решительным, чем его подруга. — Ну, типо я её… без её желания, а я её не трогал и пальцем… — путано начал объяснять он. — Говори точнее, — спокойно попросила Беккет, понимая, что это еще больше смутит парня. Он смотрел на неё как загнанный в угол кролик на большого удава. — Он вас боится, — встряла в разговор Валери. — Почему он должен сознаваться в том, что не делал? Пусть Алексис расскажет лучше. — Её версию я выслушала, — ледяным тоном ответила ей Кейт. — И судя по ней, Оливеру меня бояться не следует. Так в чем тогда проблема? — Извините, можно поговорить с вами без Алексис? — спросил он. — А в чем проблема? — наигранно удивилась Беккет. — Кажется, она не мешает нашей беседе. — Просто мне неудобно при ней — Врать? — подсказала Кейт — Рассказывать все это — Тебе неудобно перед ней рассказывать о том, чем она же тебя якобы шантажировала? — Нет — Что нет? — Это… — Оливер запнулся. — Оливер, последний раз спрашиваю по-хорошему. Она тебя шантажировала или вы все это выдумали? Если не ответишь честно, сюда придет отец Алексис и еще парочка моих ребят, которые будут говорить с тобой серьезнее. — Нет. Это мы с Валери придумали, — сдался парень. Валери недовольно зашипела. — Вы же надавили на него. Я буду жаловаться! — недовольно воскликнула девушка, пытаясь схватиться за последнюю соломинку. — Интересно куда? — спокойно поинтересовалась Кейт. Девушку вопрос явно поставил в тупик, а Оливер тем временем продолжил. — Валери придумала все, а я согласился. Не люблю, когда меня так обламывают девчонки. Кейт возмущенно вздохнула, но быстро взяла себя в руки. — Мистер Морис, думаю, проблема решена, — обратилась она к директору. — Это точно, мисс Беккет. Мне очень жаль, что был вынужден оторвать вас от дел по такому пустяку, а вы будете наказаны. Я сейчас же вызываю ваших родителей в школу! Завтра состоится совет, на котором будет решена ваша судьба. Не исключено, что вас исключат! И, мисс Беккет, я понимаю, что прошу о многом, но не могли бы вы завтра к шести вечера прийти на совет? — Очень постараюсь, — заверила Кейт директора. — А вы, — она презрительно обратилась к парочке неудавшихся лгунов, — если хоть кто-нибудь из вас или ваших друзей хоть как-то обидит Алексис, то получит по полной. Я сделаю все возможное, чтобы им досталось не меньше вашего. Так что подумайте дважды, прежде чем придумывать новый план мести. — Мы больше не будем, — заверил её Оливер. — Извините нас, — похоже, он действительно сожалел о случившемся. — Алексис, прости, я вел себя как придурок. Алексис даже не повернулась в его сторону и, попрощавшись, вышла из кабинета вслед за Кейт. — Ты просто… — Алексис восхищенно смотрела на детектива и не находила слов. — Я просто выполняла свою работу, — усмехнулась Беккет. — А из Валери неплохая преступница получиться, её так и не удалось расколоть. Ничего, завтра, думаю, и её проймет. — Ты собираешься на совет? — удивилась Алексис — Да, думаю, мое присутствие там будет очень кстати, — улыбнулась Кейт. — Все-таки, мне не стоило так отрывать тебя от работы, — виновато вздохнула девушка. — Пустяки, — отмахнулась Кейт. — Шесть вечера не мое рабочее время. Они сели в машину и Кейт направилась в сторону морга. — Алексис, ты не будешь против, если мы заедем к Лени. Я, конечно, понимаю, что морг не подходящее место, но мне нужно алиби, — усмехнулась Кейт. — Потом я тебя завезу домой. — Хорошо, — согласилась девушка. — Ты сможешь подождать в машине — Если разрешишь, я бы хотел пойти с тобой. Мне очень интересно, — попросила девушка. — Без проблем, — тут же согласилась Кейт. — Кейт, а ты ничего не расскажешь папе? — Если честно, я не знаю, как поступить, — вздохнула детектив. — Я очень не хочу обманывать твоего отца, но и рассказать ему будет сложно. Как только он узнает, тут же броситься в школу и наломает дров. — Это точно, — подтвердила девушка. — Но рано или поздно все тайное становится явным, поэтому, думаю, ему будет лучше услышать историю от нас с тобой. Давай поступим следующим образом. Я расскажу твоему папе все, но только после завтрашнего собрания. — Согласна, — кивнула Алексис.***
Так за непринужденной беседой они оказались в морге. Кейт удалось отвлечь Алексис от мрачных мыслей. Они вошли в помещение, и Кейт окликнула Лени. — Привет, — тут же отозвалась подруга. — О, Алексис, и ты здесь? — Я попросилась вместе с Кейт, но если мешаю… — Нет, нет, что ты, — тут же остановила её Лени. Она по разговору с Кейт поняла, что произошло что-то не очень хорошее, и решила поднять настроение младшей Касл. — Не испугаешься? — Папа постоянно таскает домой кучи фотографий трупов, — ухмыльнулась девушка. — Я привыкла. — Ну что же, тогда смотрите, — Лени включила лампу над столом с телом. — След от стандартной веревки, которая стала орудием убийства, достаточно четкий. Анализ волокон вывел нас на то, что веревка была обычная двухцветная, наподобие этой, — Лени взяла со столика образец веревки продемонстрировала. — Продается во всех магазинах города. Странно, что нет следов сопротивления, но возможно убийца был опытный и намного сильнее её. Одежда вся целая, следов изнасилования нет. Я разговаривала с криминалистами. Они проверяют отпечатки из кафе и из квартиры погибшей, но, на мой взгляд, это тупик, так как её друзья могли заглядывать к ней на работу. Время смерти около двух ночи. Больше ничего сказать не могу. Кейт вздохнула и поблагодарила подругу. — Похоже, мне пора присоединиться к Каслу и ребятам, а еще Алексис домой подкинуть. Если что-то новое будет, звони. Попрощавшись девушки разошлись.