Поединок

Марк Вентра редко, но все-таки заходил в «виртуальную реальность». Исключительно с одной целью – набить там кому-нибудь морду. Для этого у него был онлайн сайт боевых искусств, где в чате выбирались пары для спарринга. Конечно, как и в любом другом онлайн-симуляторе, большинство пользовалось кодами для улучшения базовых боевых качеств, делая удары и наносимый ими урон сильнее, чем в реальной жизни они того заслуживали. Вносить собственные движения было еще сложнее – тут нужен был профессионал программирования. К счастью, у Вентры такой был… Но подобраться к Катце с таким вопросом было сложно. Внешность игрока, что удобно, была типовая изначально. В зависимости от введенных параметров. Что не позволяло опознать противника. Конечно, в виртуальной реальности, где работал мозг, а не мышцы, бороться было труднее. Многие движения, доведенные в жизни до автоматизма, приходилось заново осмысливать. Зато, можно было спустить пар никому реально не навредив. А самым удобным в этой программе Марк считал невозможность голосовой связи. Только письменная речь в чате или личных сообщениях перед и после поединка. Вот в этом симуляторе Вентра и нашел себе противника. Точнее, как-то зашел на форум и увидел, что он посвящен животрепещущей теме: кто победит? «Стальной волк» или «Полярный медведь»? Марку тоже стало интересно, что за Волк претендует на его лавры… так и познакомились. Проведя пару спаррингов на потеху публике и не выявив однозначного победителя, они списались в личных сообщениях. И Вентра, путем несколько незаконных махинаций, призванных отследить адрес и расположения компьютера (имя его хакерским способностям было: «Катце, это вопрос жизни, смерти и вообще!»), выяснил одну преинтереснейшую вещь – Волк тоже живет на Амои! Дальше Марк применил все свои дипломатические навыки, чтобы ненавязчиво пригласить Волка на спарринг в реальной жизни. Делал он это в полном соответствии с заявленным в игре прозвищем, а потому, в конце концов, собеседник над ним сжалился. И согласился. Назначил место встречи в одном из закрытых клубов, впрочем, в таких местах часто назначали встречи те, кто хотел, чтобы происходящее внутри, как и личность участников, не вышла за пределы тех стен. Марк поделился счастьем с Катце. Рыжий был занят и не обратил внимание на задорный блеск в глазах подчиненного. - Ну-ну. – Сказал он и вернулся к медитативному созерцанию столбцов цифр на экране. Всю неделю Марк был в приподнятом настроении, а потому пахал за троих. А, так же, засомневавшись в своей форме, решил тренироваться больше… - Эд, слезай! - Да сейчас! – Крикнул с каната Катце и подтянулся бы повыше, но ему мешал потолок. Вообще, Глава Черного Рынка прежде не мог преодолеть по этой веревке и половины расстояния. И с этой точки зрения, можно было считать их тренировки определенным педагогическим успехом Марка. С другой стороны, Рыжий никак не желал развиваться в области нападения, полагая, что уже полученных знаний ему хватает с лихвой. Вентра так не считал. Он придумал уже сотню гипотетических ситуаций, в которых Катце мог бы понадобиться именно этот удар, но… Глава Черного Рынка яростно отрицал свою причастность к любителям принимать участие каких-либо боевых действиях требующих столь близкого контакта с противником. Задрав голову, Вентра попробовал воззвать к благоразумию Рыжего: - А если противник выскочит на тебя неожиданно и использует тот прием, что ты будешь делать в ответ? - Стрелять! – Вякнул Катце, отчаянно пытаясь не соскользнуть вниз по небольшой в диаметре веревке. - Не успеешь поднять пистолет. - Бежать! - А позади еще двое. - Воспользуюсь другими приемами, выиграю время и буду стрелять! В общем, судить о своей форме по тренировкам с Катце было не самым лучшим вариантом. - Давай я тебе лучше еще кого-нибудь в сети найду? – Тоскливо протянул с высоты каната Рыжий, обреченно глядя на Марка грустным янтарным взглядом… И вот наступил час Хэ. Марк был у себя в квартире и собирался. Удобные, военного образца, штаны, темная футболка. Раздался звонок. Вентра, недоумевая, открыл дверь. На пороге стоял Рэдрик Катце собственной персоной. - Ты чего это? – Удивленно спросил Вентра. - Я хочу посмотреть, ради чего страдал, - мрачно заявил Рыжий. - Не обсуждается. - Вот и я о том же. Едем. - Не обсуждается то, что ты не идешь, - уточнил Марк. - Конечно, я не иду, я же сказал: едем! – Пожал плечами Глава Черного Рынка. Аргументы у его заместителя иссякли по причине восхищения наглостью начальства. И они поехали. Катце даже был за рулем. Глава Черного Рынка вообще славился своей заботой о подчиненных. Свое желание побыть в роли водителя, он объяснил просто: если в ходе боя Вентру покалечат, Рыжий ведь должен как-то добраться до дома, ну не такси же вызывать, верно? Добравшись до условленного места, Вентра и следующий за ним попятам Катце прошли по коридору и уперлись в закрытую дверь. Постучали и им открыл… Джеррико Мортс – Силвер и заместитель Маркуса Джейда. - Джерри?! – Неподдельно, а оттого непочтительно (как, впрочем, и всегда) удивился Марк. Катце молча закурил, выражая радость от встречи с Элитой. - Не ожидал, Марк? – Спросил Силвер, игнорируя Главу Черного Рынка. - Так это с тобой мы… - Нет, - помрачнел Джеррико. Видимо, ему не сказали, кого ждать. В просторном, специально оборудованном, зале их ждал Глава Службы Безопасности – Маркус Джейд, собственной высокопоставленной персоной. Блонди насмешливо смотрел на вошедших работников Черного Рынка. Катце поклонился. Марк же уставился на Блонди изучающе. - Здравствуй, «Полярный Медведь», - фыркнул Маркус. - И вам здоровья, «Стальной Волк», - и оба совершенно одинаково хмыкнули. Катце и Джеррико скромно встали у стеночки. И тут раздался нетерпеливый стук. Катце открыл. В дверь с чудо-чемоданчиком медицинского назначения влетела Мэва. - Служба спасения на месте, - бодро отрапортовала она и встала рядом с Катце. - Начнем? – Оглядев команду поддержки и сочтя ее более чем достаточной, спросил Вентра. Блонди задумчиво посмотрел на дверь. Кивнул. И противники приготовились. Они пожали руки, потом отошли чуть-чуть и застыли, изучающе глядя друг на друга. Скромные зрители затаили дыхание в ожидании. Мэва слегка подпрыгивала от нетерпения, Катце метался между желанием убежать и закурить. Потом вспомнил о фляге, которую и достал. Силвер приблизился к Главе Черного Рынка, заинтересованно глядя на предмет в его руке. Рыжий отпил, протянул Мэве, та, в свою очередь, с сожалением передала эстафету господину Мортсу, потому что на работе позволить себе алкоголь не могла. Тем временем, на ринге произошло движение – соперники стали обходить друг друга, внимательно наблюдая за пластикой, движениями, жестами… И вмиг все изменилось, они, будто по команде, сблизились… Удары, уклонения, перекаты, знакомый Катце прием и пример того, как его надо парировать… Они не сражались, но танцевали на ринге. Опасный, завораживающий танец, от которого веяло странной, захватывающей дух энергией… И так же резко, как и начался, он вдруг остановился. - Один-ноль, - прокомментировал Джеррико, глядя, как Марк встает с пола. Но ни Блонди, ни наемник даже не посмотрели в его сторону. - Реванш? – Вскинул бровь Маркус, обращаясь к Вентре. - А если усложнить? – Фыркнул наемник. - О чем они? – Тихо спросила Мэва у Катце, а тот в ответ сделал солидный глоток из фляги. Марк достал из сумки ножи. Блонди молча, под протестующее шипение Джеррико, достал свои. И вновь бой. Но теперь это было искусство на грани жизни и смерти. Судя по удивленно-зачарованному взгляду Силвера, он был невероятным. Катце с Мэвой просто пытались хоть что-то понять. А Вентра и Джейд, забыв обо всем, самозабвенно сражались, молниеносно меняя тактику, стремясь задеть противника, нанести удар и… у Блонди, безусловно, было преимущество. В скорости, силе, но… Вентра держался. Отчаянно, долго… И когда бой завершился, он остался стоять, пусть из многочисленных порезов и сочилась кровь, а в боку была серьезная рана. Блонди задумчиво глядел на повисшую плетью собственную руку. Джерри тоже на нее смотрел. Неверяще. Будто произошло нечто невозможное, немыслимое… Человек сумел в поединке ранить Блонди. И тогда Маркус Джейд повернулся к Марку Вентре и склонил голову в благодарность за достойный бой. Марк Вентра ответил поклоном. - Мэва, за работу, - произнес Блонди. И ушел. Только после этого Вентра позволил себе осесть на пол. Доэрти тут же принялась хлопотать вокруг наемника… Катце сел рядом с заместителем. Джеррико держался на расстоянии, но внимательно следил за действиями девушки, каждый раз, дергая пальцами, будто в попытке сжать ладони в кулаки, когда Марк морщился от соприкосновения раны с антисептиком. - Ну ты и дурак, - сказал между тем Катце. - Но я его все же задел, - оскалился Вентра, забирая у Рыжего флягу. Джерри ничего не сказал, вспоминая, разговор с начальником… - Нет никакого смысла в этом бое! Человек никогда не сможет хотя бы в чем-нибудь сравниться с Элитой. Тем более, с вами, - сказал Силвер, глядя через плечо Блонди в экран. Маркус помолчал, усмехнулся и ответил: - Люди порою способны на невероятные вещи. Даже противостоять Блонди, Джерри. - Не верю. Он даже ранить вас не сможет, если вы станете биться в полную силу. - Такая вера в меня, - фыркнул Маркус и ответил на предложение провести реальный поединок согласием. Мортс был знаком с боевыми искусствами достаточно, чтобы сказать наверняка: Блонди не поддавался.