Знакомство

Холодная поверхность Марса казалась пустой и безжизненной. Кто вообще может тут находиться? «Здесь тоже когда-то жили люди», - успокаивал себя Тушёнка. Тут жили люди, а раз жили, то и умирали, а значит, он найдёт то, что нужно. На самом деле, у призрака было и другое имя, но все звали его Тушёнкой, и настоящее уже давно никто не использовал. Он даже думал от него и вовсе отказаться: какой смысл в имени, которое никто не называет? Прозвище Тушёнка приклеилось давно, ещё в те времена, когда вместо приличной оболочки он использовал старую консервную банку. Тушёнка сканировал каменные породы, сканировал снежные заносы и наледи. Маленький комок Света, закутанный в тонкую металлическую броню посреди ледяных пустошей. Но вдруг его страж каким-то образом похоронен внутри? У многих призраков уже давно были свои стражи. Причём большинство из них было найдено на Земле. Тушёнка тоже искал там поначалу. Он был не из тех призраков, что бездумно сканируют то тут, то там. Он ко всему подходил ответственно, и скрупулёзно просканировал все доступные места на Земле. На это ушёл не один год, но результатов не было. Каждый призрак чувствует в себе эту непреодолимую тягу: найти, найти, найти. Что найти? Точнее, кого. Давно погибшего человека, с которым он ощутит особую, неповторимую связь. Воскреснув, человек станет неразлучен со своим призраком. Но выбрать было не из кого. Когда после долгого месяца бесплодного сканирования Тушёнка наконец-то наткнулся на два давно разложившихся до костей трупа под толщей снега, он безумно обрадовался. Каково же было разочарование, когда он снова ничего не почувствовал. Ничего… Может, он какой-то неправильный призрак?! Дело было даже не в том, что он от многих слышал об этом чувстве. О том, что человек настолько непреодолимо тебя к себе тянет, что ты ни за что и ни с кем его не спутаешь. Дело было в том, что Тушёнка это знал – просто знал, и всё тут, как будто это знание существовало вместе с ним самим. Холодные марсианские дни сменяли ещё более холодные ночи, но отступать Тушёнка не собирался. Да, он начал не с самых заселённых когда-то районов. Зачем давать себе поблажки? Чтобы потом сдаться? Ну уж нет. Кратер Эллада привлёк его сильнее, чем всё, встреченное до этого. Там был корабль. Разрушенный. Кто-то потерпел крушение, но, к сожалению, сканировать было некого – никто не погиб. То есть, не к сожалению, конечно, нельзя так думать… К счастью, никто, похоже, не пострадал. Через день Тушёнка нагнал и хозяина корабля. В том, что это он, не было сомнений. Во-первых, по всем опознавательным знакам корабль принадлежал флоту Рифа, то есть, пробудившимся. А этот мужчина был как раз-таки пробудившимся: его переливающаяся белым сиянием голубоватая кожа и горящие желтоватым светом глаза не оставляли сомнений. Во-вторых, он выглядел уставшим и побитым, что неудивительно для человека, потерпевшего крушение. В-третьих, он то и дело смотрел по сторонам, будто что-то искал, и грязно ругался при этом, что очень даже характерно для потерпевшего крушение человека, бредущего в одиночестве посреди ледяной пустыни. Да ещё и без шлема! Тушёнка подлетел ближе. - Здравствуйте, простите пожалуйста, не мог бы я вас побеспокоить, пожалуйста? – обратился он к человеку, удивившись тому, как, оказывается, истосковался по общению. Пробудившийся остановился. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то вроде надежды, но она тут же сменилась раздражением и недовольством. - Стражи… - тихо и злобно проговорил он. - Нет-нет-нет, у меня пока что нет стража, прошу прощение за вызванное мной недопонимание, - извинился Тушёнка. Незнакомец ничего не сказал, лишь сузив глаза в ответ. - Позвольте… позвольте мне вас просканировать, - жадно сказал Тушёнка, повинуясь неясному порыву. Он уже подлетел ближе, как пробудившийся отшатнулся и недружелюбно воскликнул: - Что?! Я похож на труп, по-твоему? - Нет, простите, не хотел вас обидеть, - Тушёнка метнулся назад, удивляясь своей же наглости. И добавил тихо: - Просто... на всякий случай… Пробудившийся отвернулся, махнул рукой и продолжил свой путь. Тушёнка на какое-то время завис в воздухе, не понимая, что с ним сейчас такое было. Он обычно был очень вежливым и не позволял себе такого неучтивого поведения. Он даже не сразу понял, что остался один. - Постойте… погодите! – кричал он, нагоняя ушедшего. – М-мы ведь не успели познакомиться. Вы не представились… - Отвали, - просто ответил пробудившийся. Он шёл, склонив голову, и капюшон закрывал глаза. Почему же он такой неприветливый? Ах да, он же потерпел крушение. Это стресс. - Странное имя, - с намёком сказал Тушёнка. Незнакомец ничего не ответил, только хмыкнул, не останавливаясь. Какое-то время призрак молча летел рядом, подбирая слова. Он не заметил, как стемнело. Это значило, что они шли почти весь день. Этот пробудившийся был… крепким. Для такого-то перехода. В какой-то момент он остановился и развёл что-то вроде костра, для этого он поджёг пару камней местной горючей породы – видимо, разжился ими ещё до того, как Тушёнка его встретил. Приближалась очень холодная ночь. - Я видел корабль, потерпевший крушение. Это ваш? – осторожно спросил призрак. - Да, - просто ответил пробудившийся. - Может, вам нужна помощь? – спросил Тушёнка ещё более осторожно. - Помощи нет, - мрачно ответил его собеседник, после чего добавил с ноткой угрозы в голосе: – И не вздумай звать кого-нибудь из стражей, иначе я тебя убью. - Что вы… - отпрянул призрак. – Я не собирался… Вовсе нет. Он уже понял, что пробудившийся с предубеждением относится к стражам по какой-то неясной причине. - Послушайте… - с тревогой произнёс Тушёнка. – Я проанализировал запись нашей с вами встречи и осознал, что я и сам не представился. Меня зо… - Проанализировал что? – явно напрягся собеседник. - Запись нашего знакомства, - терпеливо пояснил Тушёнка. – Так вот, меня… - Что ещё за запись?! – тихо, но угрожающе сказал пробудившийся. Его речь звучала весомее от того, что в руки он взял пистолет. - Ничего-ничего, - торопливо ответил Тушёнка. – Я уже всё удалил! - Молодец, - всё с той же угрозой ответил человек, с явной неохотой убирая пистолет в кобуру. - Я просто хотел сказать, что меня зовут Тушёнка, - если бы призрак мог вздыхать, он бы вздохнул. - Это даже не имя, - сказал пробудившийся, доставая из вещмешка ужатую калорийную еду в тюбиках. С такой он очень даже долго протянет без помощи, особенно если не будет жадничать. - Ну а что насчёт вас? – мило произнёс Тушёнка, игнорируя неприятную ремарку. - Ульдрен, - был краткий ответ. - Какое прекрасное имя! Очень приятно познакомиться! – воскликнул Тушёнка. Ульдрен только поморщился в ответ. Вскоре он улёгся спать. Тушёнка рассказывал о том, как искал своего стража всё это время, как в какой-то момент Ульдрен махнул рукой и сказал: «Всё, тихо», - и лёг на прогретую костром землю. Тушёнка понял, что не успеет попрощаться – поэтому пришлось остаться, ведь невежливо уходить, не сказав «До свидания». Утром они продолжили путь вместе. Ульдрен был неразговорчив, но из его редких фраз Тушёнка понял, что он пытается найти новый корабль чтобы поскорее покинуть это негостеприимное место. Также он часто упоминал, что ему нужно «помочь сестре». - Я могу помочь! – вызвался призрак. – Я облечу окрестности и проверю, есть ли поблизости поселения или заброшенные лётные площадки, а также всё, что могло бы позволить улететь отсюда. - Правда? – Ульдрен остановился. В его голосе слышалось что-то вроде благодарности. – Это… было бы здорово. Тушёнка отправился на поиски со всем присущим ему рвением. Искать корабль гораздо проще, чем стража – уже хотя бы потому, что корабль должен быть гораздо больше человека и из-за этого искать под сугробами или подо льдом не имело смысла. Но Тушёнка не был бы собой, если бы не подошёл к поиску тщательно. Он сканировал всё, что было похоже на пещеры или разрушенные дома. Ни признаков человека, ни признаков техники – вокруг не было ничего. Как ни печально было это делать, но пришлось вернуться с пустыми руками. Ульдрен тихо цыкнул в ответ на печальную новость, но ничего не сказал. Снова наступала ночь – Тушёнка летал весь день – и он снова готовился ко сну. Он прошёл довольно далеко, но вокруг всё ещё не было ни души. Тушёнка остался. Это было безумием: ему нужно было искать своего стража и не терять время на посторонние занятия, но сейчас он не мог уйти. Ему не хотелось оставлять этого человека одного в неизвестности. Сперва нужно было его куда-то отвести, а уже потом продолжать поиски. Да. Так будет по совести. Ещё день они шли, прерываясь иногда на небольшой отдых, Тушёнка то и дело отлетал проверить окрестности, но результат был отрицательным. Наконец, на исходе следующего дня Тушёнка заметил впереди отряд кабал, и они немного сменили курс, чтобы на них не наткнуться. В тот вечер Ульдрен шёл дольше обычного: он не объяснял, но было и так понятно, что сейчас не лучшее время для стычки с целым отрядом, поэтому они сделали довольно большой крюк. Чёткого направления всё равно не было, кроме как «не назад». - У меня вопрос. Можно спросить? Прошу прощения, - обратился Тушёнка. Ульдрен пожал плечами. - А что если я найду стражей? Мне звать на помощь? – спросил Тушёнка. - Нет, - отрезал Ульдрен. Как обычно. - Почему вы с таким предубеждением относитесь к стражам, мистер Ульдрен? – с сожалением сказал Тушёнка. - Это из-за них моя сестра рисковала жизнью, - недовольно, но всё же поделился Ульдрен. – Риф - это заслонка между ними и угрозой из других галактик. И они неблагодарно этим пользуются. - Вы имеете в виду стражей Авангарда? - Да. - Но есть и другие стражи, - просиял Тушёнка с надеждой. - Да, дреджены, - с сарказмом ответил Ульдрен, кутаясь в спальный мешок. – Всё, я спать. - Спокойной ночи, - Тушёнка всё же издал звук, похожий на вздох. Он был уверен, что его страж никогда не станет дредженом и не отступится от Света. К концу недели кабал встречались всё чаще. Ульдрен велел сообщить ему, если при них будет молотилка или что-нибудь летающее, но пока что им попадались только разведывательные отряды, при которых не было даже сухопутных перехватчиков. В какой-то момент вместо кабал стали встречаться падшие, но и при них не было транспорта. Тушёнка бдительно сторожил Ульдрена, пока тот спал. Пока что никаких стычек не случилось, но призрак был уверен, что без него бедняга бы уже окочурился – от холода или оружия кабал, а то и падших. Но он стал замечать, что припасов у человека становится всё меньше, что он всё сильнее кутается в спальный мешок и чаще делает привалы. На одном из таких призрак не выдержал. - Я могу помочь, - сказал он безапелляционно. - Ты уже летал сегодня, - не понял Ульдрен. - Нет, я не о том, - строго сказал Тушёнка. – Я могу помочь вам с холодом, голодом и усталостью. - Это как? – ухмыльнулся Ульдрен. – У тебя даже нет стража. Извини, но пользы от тебя мало. Эти слова было больно слышать. Тушёнка так старался, а все его усилия были «малой пользой». - Я могу дать вам свой Свет! – с пылом сказал он, почти прокричал. - Что? – поднял брови Ульдрен. – Хочешь, чтобы я себя убил? Ну уж нет, не дождёшься. - Нет, умирать вам необязательно. Я просто дам вам свой Свет, - пояснил Тушёнка и добавил с благоговением: – Вы будете моим стражем, а я – вашим призраком. Он внутренне уже был готов к этому шагу, даже представлял себе, как бы это было: стать призраком Ульдрена, но все мечты и фантазии прервались резким словом: - Нет. Ульдрен смотрел мрачно и угрожающе. Тушёнка решил прибегнуть к логике и аргументации. - Но тогда вам не придётся делать привалы и есть, и вы будете двигаться гораздо быстрее… - Я и так двигаюсь достаточно быстро, - процедил Ульдрен сквозь зубы. - Но позвольте мне вас хотя бы просканировать, - жалобно попросил Тушёнка, но снова услышал: - Нет, - Ульдрен положил руку на торчавший из кобуры на боку пистолет. – И советую тебе замолчать и не испытывать моё дружелюбие. - Да разве это дружелюбие? – взвился Тушёнка. – Чем вам не нравится моё предложение? - Я не собираюсь быть тупой, ничего не помнящей марионеткой Авангарда, - твёрдо сказал Ульдрен. – Моя сестра… - Если вы даже и потеряете память, я всё вам расскажу, - перебил Тушёнка. Вообще-то обычно он не перебивал, но тут на диво сильно разошёлся. – Просто передайте мне, что именно нужно рассказать. - Нет, - в который раз сказал Ульдрен. – Если бы даже я тебе верил, то всё равно бы не согласился. - Почему? – бессильно спросил Тушёнка. - Потому что стражи – это… - Ульдрен вздохнул и покачал головой. – Они ничего не могут сами. Зависят от Света, а своих сил – ноль. Вся эта их выносливость ничего не значит без Странника. Они даже не понимают, как пилотируют свои корабли… - Можно и понять, если хочется, - тихо ответил Тушёнка. - Я ненавижу Странника из-за того, что он – причина всех бед. Всё наше существование и все наши потери начались с этого белого шара, - закончил Ульдрен. Тушёнке было трудно это слушать. Он верил в Странника – небольшую сферу, дающую Свет. Именно из-за Странника существовали призраки – так как он мог бы в него не верить? - И всё же… - начал Тушёнка, но не смог закончить, потому что Ульдрен его перебил: - Хватит. Ты меня достал. - Что? – встрепенулся Тушёнка. – Что вы хотите этим сказать? - Это значит: проваливай, - Ульдрен нацелил на него пистолет. - Не надо в меня стрелять, пожалуйста! - заверещал Тушёнка. - Не заставляй меня повторять дважды, - зло проговорил Ульдрен. Тушёнка улетел. Сперва он спрятался за невысокую скалу и следил за Ульдреном всю ночь. Он боялся подлетать ближе, потому что помнил о своей миссии: ему нужно найти своего стража и не умереть в процессе. Проследив за Ульдреном ещё пару дней, он улетел прочь. После он встретил на Марсе стража, но ничего ей не сказал, потому что не хотел, чтобы Ульдрен вступил с ней в стычку. Прошло время, и он постарался забыть о тех днях, проведённых на Марсе в компании неприветливого пробудившегося.