Сделка со смертью

Ливерпуль. Великобритания. Апрель, 1994г.       Дорога едва угадывалась в бледном свете фар. Дождь крупными каплями барабанил по стеклу и девочка, прижавшись к нему щекой, вглядывалась в темные силуэты деревьев. Родители о чем-то тихо переговаривались, видимо решив, что она задремала. Ева и впрямь начинала клевать носом. Скоро они вернутся домой, отец возьмет ее на руки и отнесет наверх, в ее комнату, поцелует и накроет теплым одеялом. А завтра Еве исполнится целых семь лет. Придут все ее друзья из школы. Она уже предвкушала большой шоколадный торт, который принесет мама. Ева родилась не самым обычным ребенком и с буквально с первого года своей жизни она начала демонстрировать незаурядные умственные способности. Родители ужасно ей гордились и рассказывали всем, что их дочь гений. Но Еве не хотелось быть гением, ей хотелось быть самым обычным ребенком, хотелось бегать с другими ребятами, разбивать коленки, кататься на велосипеде и испытывать самые обычные детские радости. Родители, конечно, ей этого не запрещали, но за всевозможными занятиями и развивающими курсами у Евы просто не оставалось на это времени. Но завтра все будет по-другому. Завтра Ева будет самым-самым обычным ребенком. Она мечтательно улыбнулась во сне. Громкий скрип колес заставил резко открыть глаза. Ева услышала крик и звон разбивающегося стекла. Боль сковала грудь в тугой узел, она почувствовала во рту вкус крови, в висках застучало, а дальше мир накрыла черная пелена. *** Винчестер. Великобритания. Октябрь, 1997г.       Ева резко распахнула глаза, судорожно глотая ртом воздух. Опять этот кошмар, преследующий ее все три года. Три года с того момента, как ее жизнь остановилась. Девочка села на кровати и, нащупав над кроватью выключатель, зажгла свет. За окном невыносимо выл ветер, погода нынешней осенью была просто ужасна. Встав на пол босыми ногами, Ева прошла через комнату и распахнула окно, глотая свежий морозный воздух. — Тебе что, жарко что ли? — пробурчала с соседней кровати Эмма, ее соседка по комнате. — Нет, — прошептала Ева и закрыла окно.       Забравшись обратно в кровать, она сильно закрыла глаза, в слабой надежде уснуть, но ничего не выходило. Этот оглушающий скрип колес по сырой дороге, этот звон бьющегося стекла, этот крик матери, полный боли и ужаса. Слезы резко покатились из глаз, и Ева сжалась под одеялом. В тот день она потеряла все. Ева пришла в себя в больнице и тогда же узнала о том, что ни дома, ни родителей у нее больше нет. Ее никто не ждал и ей больше было некуда идти. Еве никогда еще не было так страшно. В детском приюте ей было неуютно. Здесь были чужие люди и злые дети. Еву часто били и отбирали у нее еду. Она плакала почти каждый день, жизнь превратилась в настоящий ад. Сплошную череду непрерывного кошмара. Она была всего лишь ребенком, но уже успела пожалеть о том, что не умерла.       В Дом Вамми ее забрали пару месяцев тому назад. В приюте воспитательница сразу заметила необычайную сообразительность своей новой ученицы. Ева любила учиться и узнавать новое, это стало единственным, что отвлекало девочку от ужасного внешнего мира. Она быстро осваивала новый материал и вскоре обогнала своих сверстников. Поэтому теперь она здесь. Ева до сих пор помнила этого странного человека в длинном кожаном пальто и шляпе, что скрывала половину его лица. Ева испугалась, но человек встал перед ней на колени, снял шляпу и улыбнулся сквозь седые усы. — Тебя зовут Ева Палмер? — его голос был дружелюбным и мягким и Ева кивнула в ответ. — А меня Ватари, — сказал он ей. — Сколько тебе лет, Ева? — Десять, — ответила Ева.       А потом она взяла шершавую руку Ватари и навсегда ушла из приюта. В Доме Вамми ей было куда лучше. Детей тут было меньше и Еву они приняли сразу. Она боялась заводить новые знакомства и у девочки не было ни единой причины доверять чужим ей людям.       В тот день она сидела в столовой за пустым столом с опаской поглядывая на окружающих. — Ты новенькая? — раздалось над ухом и Ева вздрогнула от этого голоса.       Он смотрел на нее большими темными глазами, и Ева, испуганно опустив взгляд, кротко кивнула. — Чего такая испуганная? — удивился парень. — Я не испуганная, — промямлила Ева и прямо подняла на него глаза.       Незнакомец был старше ее лет на пять, кажется, четырнадцати, а, может, пятнадцати лет. Высокий и худой, черные волосы торчали в разные стороны, казалось, он вообще не знал о существовании расчески. — А это правда, что здесь могут жить только гениальные дети? — наконец выпалила она. — Это Дом Вамми, — ответил ей парень. — Ватари создал его, потому что такие, как мы — будущее этого мира. Мы обязательно должны сделать что-то хорошее и великое, я так считаю. — Ооо, — протянула Ева. — Я бы хотела сделать что-нибудь великое. Только не знаю что. — Я хочу быть детективом, — парень залез на стул и уселся на корточки, поджав ноги. — Ловить преступников, раскрывать сложные головоломки. Ватари считает у меня с рождения уникально развитая дедукция. — Это здорово — ловить преступников. Мои родители умерли, потому что какой-то пьяный водитель выехал на скользкую дорогу и не справился с управлением. Я бы хотела наказывать таких, как он. — Что же, может, когда ты подрастешь, я возьму тебя в свою команду, — он медленно слез со стула. — Зачем ты так сидел? — Когда я сижу в другой позе, моя умственная активность понижается на сорок процентов, — важно ответил ей парень. — Пока, еще увидимся… — он запнулся. — Ева, — представилась девочка. — Ева Палмер. — Хорошо, — он кивнул. — Я запомню тебя, Ева Палмер.       Вечером в комнате Эмма радостно накинулась на нее. — Это правда? — возбужденное крикнула она. — Что? — не поняла Ева. — Что с тобой сегодня разговаривал Эл? — Кто такой Эл? — Кто такой Эл?! — голубые глаза Эммы стали похожи на два блюдца. — Как ты можешь задавать такие вопросы? Эл — лучший ученик в Доме Вамми. Ватари приютил его самым первым, а потом здесь возник этот приют. Говорят, что Ватари любит Эла как родного сына и считает его своей особой гордостью.       Ева на это только пожала плечами, вспоминая растрепанного странного парня из столовой. Лучший ученик и гордость Ватари, никогда бы не подумала. — Он хочет быть детективом, — вдруг выпалила Ева. — Что? — не поняла соседка. — Он сказал мне, что мечтает стать великим детективом, — повторила Ева. — И знаешь, мне кажется, что у него это обязательно получится. *** Винчестер. Великобритания. Сентябрь, 2000г. — Ниа, лови! — Ева со смехом бросила мяч, и мальчик помчался его догонять.       Солнце нещадно палило, и Ева не могла припомнить такой жары в это время года. Ей уже исполнилось тринадцать. Она была угловатым подростком, темные волосы совсем растрепались от активной игры, в миндалевидных голубых глазах сиял смех. Кажется, Ева наконец научилась радоваться жизни. В Доме Вамми к каждому ребенку был свой уникальный подход, они ни в чем не нуждались, Ватари удовлетворял все их просьбы и амбиции. Сегодня уроков не было, и они всей кучкой высыпались во двор. Ниа резко подкрался к девочке сзади и засадил мячом ей в затылок. — Ай! — Ева потерла ушибленное место. — Мне же больно. — Она нахмурилась, но шестилетний мальчик с необычными, почти белыми, волосами в ответ на это только усмехнулся. — Надо быть осторожнее, — сказал он необычайно серьёзным для своего возраста голосом. — Никогда не знаешь, когда враг подкрадется.       Ева в ответ на это только рассмеялась. Ниа попал к ним год назад, и Ева тут же привязалась к этому мальчику так, словно он был для нее младшим братом. — Эй! — из кустов к ним выскочил один из учеников Вамми. Ниа, насупившись, зашел Еве за спину. — Пойдем к воротам, там такое происходит! — Что происходит? — Эл уезжает из приюта!       Ева удивленно открыла рот. — Мелло все врет! — вдруг воскликнул Ниа. — Он всегда врет! — И ничего не вру! — огрызнулся блондинистый мальчуган.       Они дошли до ворот почти что бегом. Там уже собралась целая толпа. Ева крепко взяла Ниа за руку и, нащупав глазами Эмму, подошла к стоящей в первых рядах подруге. Эл стоял у машины и грузил в багажник свои немногочисленные вещи. Еве вдруг стало невыносимо грустно. Эл был одиночкой и редко появлялся в обществе других учеников Дома Вамми. Он редко заводил с кем-то разговор, и Ева очень гордилась их небольшой беседой, случившейся три года назад. И все же, в приюте Эл был уникальной, даже знаменитой личностью.        Ватари медленно вышел из дома, в своем неизменном плаще и шляпе, хотя Ева была уверена, что для сегодняшнего дня наряд был явно жарковат. Он молча кивнул и сел за руль. Эл открыл дверь и опустился на заднее сиденье. Машина зашуршала колесами по гравию. Ева долго провожала их взглядом. — Он ушел, чтобы стать великим детективом, — сказала она стоящему рядом Ниа. — Мы его больше не увидим, — так же уверенно ответил ей Ниа. — Кто знает. — Ева улыбнулась. — Ты, наверное, проголодался? Как насчет пообедать?       Ниа молча кивнул ей в ответ, и Ева, оторвав взгляд от горизонта, повела своего маленького друга в столовую.