Ходячий замок Хаула

Закончился апрель. Приближался майский праздник. Праздник весны, любви, возрождения... Будут ходить нарядные красивые пары по городу, счастливо улыбаться друг другу, желать удачи и везенья. В центре будет грандиознейший парад. Весь день будут маршировать солдаты, конница, батареи, радуя взор жителей мощью и непобедимостью страны. Отовсюду скупались надувные шары, цветы, гирлянды, хлопушки и мишура. Маркет-Чиппинг готовился к празднику. Еще вечером, накануне двадцатого мая в воздухе чувствовался и витал дух веселья и праздника и все люди с нетерпением ждали завтрашнего дня. И вот, свершилось! Рассвело. Взошло солнце, и улицы города наводнили веселые и разодетые люди. Софи, проснувшись сегодня утром, особого праздничного настроения не ощущала. Ей снилась какая-то непонятная сказочная поляна с тысячами благоухающих на ней цветов. Она ощущала такое умиротворение во сне и спокойствие. Софи и раньше видела похожие сны, видела похожую поляну, но каждый раз ее видения были яснее: то цвета - ярче, то запах - более пьянящий и дурманящий. Вечно одинокая среди людей, она, уединившись с природой, обретала здесь себя. Только здесь, в своем сне, Софи была по-настоящему счастлива. Она начинала чувствовать, что живет, живет полноценной жизнью. От великолепных полей, ослепительных лугов, неба, отражающегося в сотнях прозрачных озерцах и речушек, пения птиц, нежного ветерка, который расплетал ее косу, у нее перехватывало дыхание, и сердце, наполненное нежностью, бешено ускоряло свой темп. Но сегодня ее сон был особенным. Среди пушистых цветущих кустов и высоких трав, журчащих ручейков, аромата и многоцветья, она заметила идущего к ней молодого человека. Лица его она не могла разглядеть, но великолепные волосы цвета грязи болотным пятном выделялись среди цветущего ковра. Софи немного испугалась. Кто он, и как он здесь оказался? Ведь до сих пор здесь абсолютно никого не было. Софи смотрела на него, а юноша казался ей таким знакомым, таким родным. Девушка никак не могла вспомнить, где она могла его видеть, ведь она практически из лавки не выходила, да и никто из ее знакомых не имел такого необыкновенного цвета волос. Уж это она точно бы запомнила. Кто же он? - думала она, а молодой человек подходил все ближе и ближе. Тут Софи почувствовала, что ласковое солнце больше не согревает ни ее, ни эту чудесную полянку. Она подняла голову и с ужасом увидела, что небесное светило загородила какая-то странная машина, которая угрожающе зависла в небе. Из ее дна оторвалось что-то черное и со свистом приближалось к земле. Софи сковал страх, ведь она поняла, что это было. Девушка с мольбой о помощи посмотрела туда, где только что находился незнакомец, но там никого не было. Ужаснее всего было то, что она не могла пошевелиться, словно все ее тело сковало какой-то невидимой цепью. Она почувствовала какое-то движение в небе, и подняла глаза: большая птица болотного цвета взмыла вверх и со стремительной скоростью приближалась к самолету. Софи проснулась в холодном поту. Ее разбудил проезжающий пассажирский поезд. Она села на кровати и задумалась: это был сон, всего лишь сон. Поменьше надо мечтать о холме на косогоре за городом, тогда и кошмары сниться не будут. Ее хорошего настроения как и не бывало. Она надела свое скромное серое платье и села за работу. С каждым днем работы ей все больше прибавлялось. Фанни редко уже посещала лавку. Оставив ее Софи, она была уверена, что девушка справиться с этой задачей, - Фанни всему ее обучила, - когда сама она разгуливала по городу и занималась своими делами. Софи посмотрела на стол и вздохнула. Здесь уже лежала новая партия высушенных и окрашенных шляпок, которые надо было обшить лентами, восковыми ягодами и цветами. Она взялась за работу без всякого энтузиазма. Искусно орудуя иголкой с ниткой, она призналась себе, что жизнь у нее довольно скучновата. А на улице с самого раннего утра собиралась толпа на Майский праздник. Мимо ее окна проходили счастливые парочки, девочки с корзинами чудных цветов и бумажными гирляндами. Все спешили на парад, который должен был вот-вот начаться. Софи опять вздохнула и продолжала пришивать шишки и цветы. День заканчивался, а работе, казалось, нет конца и края. Тут в дверь постучала Бесси: - Софи, детка, я уже закрыла лавку. Пойдем с нами, милая. Она собирала всех девочек из лавки, чтоб вместе отпраздновать в городе. Софи знала об этом. Всю эту неделю в магазине не было других разговоров, как о том - куда пойти в Майский праздник после работы. - Надо закончить работу! - выдохнула Софи. - Повеселитесь за меня! - Ладно. Как хочешь, - расстроилась Бесси. Она давно работала в лавке. Еще когда мистер Хаттер был жив. Она помнила дочку хозяина, которая как заведенная носилась по двору. Но сейчас, когда Бесси смотрела на Софи, она просто не узнавала в ней ту счастливую и озорную малышку. Софи повзрослела, похорошела. Получив в наследство шляпную лавку, Софи вставала раньше всех и позже всех уходила из магазина, проверяя все ли на своих местах. Софи была очень трудолюбивой и ответственной, но в ней будто погас живительный огонек. Она не жила, она просто существовала. Казалось, ничто не радовало ее, даже Майский праздник. Бесси хотелось развлечь ее, и тут она отказалась. Ну, что поделаешь? Она - владелица и дочка хозяина. - Пошли, девочки, - позвала их Бесси. - Мы готовы! В комнату вбежали нарядные девушки, и Софи почувствовала, как запах соломы и краски смешался с запахом духов. - Скорей! - поторопила она прихорашивающихся барышень и направилась к двери. - Смотрите, это же замок Хаула! - вдруг воскликнула одна из них. - Где? - все побежали к окну поглядеть на это чудо. - Да вот же, так близко! Смотрите! - Чудеса! Софи посмотрела в окно. На горизонте того самого холма, на котором она мечтала собрать целую охапку цветов, показалась черная точка. Она все увеличивалась, и теперь уже можно было понять и разглядеть в ней черный замок. Он был точь-в-точь, как рассказывали покупательницы: мрачный, неприступный, а из труб валил черный дым. Откуда у него столько огня? - думала Софи. - Наверное, варит в котле девичьи сердца, чтобы жить вечно. - Интересно, а сам Хаул в городе? - доносилось из комнаты. Софи засмотрелась на замок. Она в первый раз увидела его наяву. Какой странный замок. Как же он передвигается? Удивительно, что он до сих пор не развалился - его угловатые бока так и нависали над курьими ножками. Но тут он скрылся в тумане, как раз в то время, когда мимо пролетали военные самолеты его величества. - Говорят, он сбежал, - не унимались девочки, прилипнув к окну. - Нет, - сказала Бесси, - просто спрятался от военных. - Помните Марту из Южной Бухты? Говорят, Хаул похитил у нее сердце!!?? - Какой ужас! - А тебе это не грозит. И тут молодые леди залились задорным смехом, похожим на звон сотней колокольчиков. - Идемте скорее, - подгоняла их Бесси, недовольно поглядывая на часы. - Какие хохотушки! Шаги потихоньку стихали в коридоре. Софи услышала, как за ними закрылась входная дверь. Она в тишине дошила шляпку, прикрепив к ней кисть восковых вишен, и принялась выбирать себе следующую для обшивки, но устало положила ее обратно. Ей захотелось сделать что-нибудь, - не важно, что, - но пусть оно было бы хоть капельку поинтересней, чем просто украшать шляпки. И вот Софи решила выкроить часок и сбегать поболтать с Летти. Раньше ей это не удавалось. То ли времени не хватало, то ли сил, то ли ей вдруг показалось, что Рыночная площадь лежит за семью морями, то ли она вспомнила, что одной выходить из дому нельзя из-за чародея Хаула, - так или иначе, с каждым днем собраться повидать сестру становилось все труднее и труднее. Это было очень странно. Софи всегда казалось, что у нее такая же сильная воля, как и у Летти. А теперь оказалось, что кое-что она способна сделать только тогда, когда нет другого выхода. - Чушь какая-то, - сказала себе Софи и встала из-за стола, отряхивая с одежды нитки и остатки соломы. Она взяла с комода свою обыкновенную скромную шляпку и вошла в дом, одела ее, покрутилась перед зеркалом и ярко улыбнулась своему отражению. Зря она это сделала. Хорошее настроение у нее как корова языком слизнула. Строгое серое платье совсем не шло Софи, особенно когда глаза у нее краснели от работы, а поскольку волосы у нее были темными, чуть ли не черного цвета, эта неприметная соломенная шляпка делала ее настоящим чучелом. Прямо старая дева! - ахнула про себя Софи, тяжело вздохнув, еще раз посмотрела на себя в зеркало и со всей силы натянула шляпку на глаза. Софи закрыла лавку и вышла на улицу.