Ходячий замок Хаула

Смерть и Время царят на земле,- Ты владыками их не зови; Все, кружась, исчезает во мгле, Неподвижно лишь солнце любви. В. Соловьев.

Пролог. На берегу спокойной и тихой речушки Портхавена стоял маленький домик. Уже солнце заходило за горизонт, и небо озаряла розовая дымка заката, уже не так перекликивались полевые птицы, прячась в своих гнездах от ночных хищников, уже кузнечики начали настраивать свои скрипки на сумеречный концерт, а в маленькой комнате, озаренной светом горящей свечи, продолжал корпеть над своим заклинанием маленький, но очень талантливый и одаренный мальчик. Заклинание, что поручила разгадать и составить его учительница и придворная волшебница мадам Салиман, было одним из самых сложных и загадочных, и многие умудренные опытом маги, волшебники, ведьмы и колдуны не справились бы с этой загадкой. Казалось, что может сделать десятилетний мальчик, который только вступил на тропу волшебства? Но мудрая мадам Салиман рассмотрела в этом очаровательном ребенке большую внутреннюю силу и огромные способности и, несмотря на его молодой возраст, подумывала о том, что вскоре он займет место ее преемника и станет правой рукой Его Величества. Таков был маленький Хаул. Его дядя - выдающийся маг и колдун отправил ребенка в Школу Волшебников, с восторгом обнаружив, что его сила передалась его дорогому и любимому племяннику, именно от него мальчик и унаследовал этот домик на берегу, где очень часто оставался летом один, когда занятия в Школе заканчивались, один со своими мыслями и молодыми заботами. Здесь было его тайное убежище, о котором никто не знал и не догадывался. Ничто не беспокоило его в этом прекрасном уголке природы, ни шум города, ни гомон спешивших куда-то пустых и недалеких людей. Здесь он был просто Хаулом. Каждое утро он с радостью встречал первые лучи солнца, первые трели соловья, вдыхал пьянящий аромат волшебных трав, которые употреблял потом в своих заклинаниях и, одурманенный запахами и звуками поля и леса, с трепетом провожал уходящий день, наблюдая, как последние огненные полоски заката сменялись лучистостью звезд, как наступала глубокая ночь, которую озаряла только бледная луна, печально и одиноко блуждая по небу. Но этот день должен был быть особенным. Хаул не знал почему, но только проснувшись, уже понял, что сегодня свершиться что-то важное, что в корень переменит всю его жизнь. И в этом он не ошибся. Хаул только что дописывал последние строки заклинания, как внезапно за окном возник яркий свет и так же внезапно погас. Он встал из-за стола и взглянул в окно. Возле дома творилось что-то невероятное. Мальчик не поверил собственным глазам. Он открыл дверь и вышел на улицу. Все небо и все поле было в ярких вспышках. Можно было подумать, что какой-то фокусник зажег тысячи факелов, чтоб повеселить земной дух. Но это был вовсе не фокусник и даже не факелы, - это тысячи звезд падали с неба, оставляя за собой алый хвост. Звонко коснувшись земли, звездные человечки не успевали сделать и несколько шагов, как их огненные головки тонули в мутной воде, и они, захлебываясь, с шипением умирали в озере. Хаул не мог равнодушно смотреть на то, как мучились эти нежные и удивительные создания, упавшие с неба. Но он ничем не мог им помочь, даже если и хотел. Звезда сама выбирала себе смерть лучшей долей, чем попасться в руки человеку, и сама бежала к воде, чтоб поскорей уйти в небытие. И тут в небе вспыхнула самая яркая звезда и полетела к земле. Хаул протянул руки, чтоб поймать и спасти несчастный уголек. Горячий камешек звонко упал на его ладонь и вокруг него посыпались тысячи искр, но мальчик не чувствовал боли. Звезда окрасилась в пламенный цвет, со страхом посмотрела на Хаула и уже хотела вырваться и соскользнуть с его ладоней, чтоб умереть, как и его друзья, но человек воскликнул: - Не бойся! Я только хочу помочь тебе. Я не желаю тебе смерти. Скажи, что я могу сделать для тебя? Огненный человечек недоверчиво посмотрел на него. - А ты готов мне отдать свое сердце? - прохрипел он. Хаул долго не сомневался. Он поднес ладонь ко рту и проглотил горячий комочек. Еще секунда и его подкосила нестерпимая боль. Он почувствовал, как его сердце, окаймленное пламенем, вышло из его груди и упало на ладонь. Хаул открыл глаза: счастливый огонек ему улыбался, пульсируя над трепетно бьющимся сердцем. И тут произошло то, чего не ожидал ни Хаул, ни этот странный огонек. Трава на холме расступилась, и они увидели девушку, падающую вниз во мраке. Она протянула к ним руки и сквозь слезы прокричала: - Хаул, Кальцифер, это я - Софи. Подожди меня. Я обязательно тебя спасу! Я обязательно приду. Жди меня в будущем! - Что? - только и мог вымолвить изумленный мальчик, но трава уже успела поглотить это видение, вернув холму его былое спокойствие и безмятежность, оставив в памяти Хаула поразительно лучистые глаза незнакомки с серыми, почти седыми волосами, хотя ей было не больше восемнадцати, которая по необъяснимым причинам ворвалась в его жизнь и так же внезапно исчезла. Кто она и откуда она появилась - мальчик не знал, но был уверен, в том, что он обязательно найдет ее в будущем, и что судьба обязательно предоставит им эту счастливую встречу, которая откроет ему все тайны этой загадочной ночи...