Поцелуй ведьмы

У Ника было достаточно дней, которые нормальный человек счёл бы неудачными, но этот отличился. И дело, конечно, было не в том, что он коп, и даже не в очередном трупе. Дело было в ней. В Адалинде. Опять. Хотя, если вдаваться в подробности, дело было, скорее, в них. Не то чтобы он хоть раз сознательно в мыслях ставил рядом эту блондинистую стерву Адалинду и милую Джульетту, но конкретно этот день практически в равной степени портили они обе. Шерше ля фам, как говорится. С Джульеттой они встречались уже больше года, и буквально пару месяцев назад он всерьёз собирался сделать ей предложение. Точнее, он и сделал его, но был отвергнут под предлогом того, что они немного отдалились друг от друга. Разумом он понимал, что она права, так же как и то, что он слишком много времени уделяет своему новому предназначению, но как только решился выйти из этого замкнутого круга - просто рассказать возлюбленной правду - кажется, сделал только глубже растущую пропасть между ними. Не только потому, что она до последнего отказывалась верить и его словам, и собственным глазам - это как раз нормально - но и потому, что явно не хотела принимать его новым. "Мне нужно время всё обдумать... Наверное, нам стоит взять паузу" - так она сказала, когда всё же убедилась, что он не лжёт и не сошёл с ума. Он отлично понимал её в этом, но с каждым совместным вечером, с каждой поведанной ей невзначай детали о мире существ он всё отчётливей видел отчуждённость и близкую к страху тревогу в её глазах. Самое поганое в том, что он уже и сам не был уверен, нужно ли бороться за эти отношения, ведь Джульетта целиком и полностью принадлежала тому, прежнему миру, где не было места сверхъестественному, а рабочие опасности никогда не добирались до дома. Он не превратился в существо, но и просто человеком больше не был, и никогда не станет, даже если захочет - сию суровую истину Ник с трудом, но усвоил. Что касаемо второй проблемы в женском обличье, тут всё было и проще, и сложнее одновременно. Казалось бы, всё очевидно: что можно испытывать к ведьме, которая пыталась убить его тётю и приворожила друга, чтобы забрать у Гримма доставшийся ему по наследству ключ? Только презрение, гнев, может, даже ненависть. То, что она красивая, успешная и неглупая девушка, самостоятельно сделавшая карьеру адвоката, в таком случае не должно было задевать ни мысли, ни чувства, ни что либо ещё даже по касательной. И Ник добросовестно испытывал сначала злость и раздражение, когда заметил, кем Хэнк увлёкся, а затем и леденящую ярость, когда понял причину, но логичную реакцию портило только одно: было что-то ещё. Что-то, чему он сам пока не мог подобрать названия. Вот и сейчас, готовясь к "двойному свиданию" в ресторане, Ник не мог отделаться от этого странного чувства. Впервые за долгое время они с Джульеттой снова шли на свидание, но это почему-то не вызывало вообще никакой реакции, кроме раздражения, которое опять же сводилось к Адалинде. Идти на свидание с девушкой вместе с Хэнком и его "пассией" и так было не лучшей идеей, а с учётом всех обстоятельств - хуже просто не придумаешь. Однако уже никуда не денешься. "Сегодня сыграем по её правилам" - механически улыбнувшись задумчиво разглядывающей его Джульетте, подумал Ник, ожидая прибытия новоиспечённой "парочки". Эти мысли помогали немного отвлечься от неловкого молчания, повисшего за их столиком. - Ник... Пожалуй, нам нужно поговорить. - неожиданно Джульетта прервала паузу, пытливо глядя ему в глаза. Ответить он не успел, так как наконец-то пришёл Хэнк. И, конечно, вместе с ней. Как обычно, красивая, ухоженная и элегантная - в маленьком чёрном платье, туфлях-лодочках, неброских украшениях, с аккуратной причёской и гармоничным макияжем. Просто, дорого и со вкусом, что подливало масла в огонь. - Привет, - дружески хлопнул Хэнк Ника по плечу. - Рад тебя видеть, Джульетта. Позвольте представить вам мою даму. Ник, Джульетта, это Адалинда. Адалинда, это Ник, Джульетта. - Рада знакомству. - очаровательно улыбнулась блондинка, на взгляд Ника - слишком приторно, ему самому чуть зубы не свело от этой улыбки. Но надо отдать должное, тут же завела непринуждённую беседу, ожидаемо обратившись к Джульетте: - Хэнк говорил, что вы ветеринар. - Да, - добродушно улыбнулась та, как и всегда при упоминании любимой работы. - У меня есть египетская кошка Мау, она моя лучшая подруга. - О, у нас они нечастые гости. - Может потому, что они так опасны? - пристально глядя в огромные голубые глаза, намекнул на своё отношение к её фальшивой игре Ник. - Это потомки диких африканских кошек, очень древняя порода. - не заметив никакого подтекста, прокомментировала Джульетта. - Я за всю жизнь лечила только одну такую, у них ещё на лбу отметины в виде скоробея. - А под языком у них отметин нет? - припомнил выясненные ингредиенты приворотного зелья Ник. - Нет, странный вопрос... - Может, уделим внимание этим блюдам? Они выглядят аппетитно. - резонно предложил Хэнк. В это время Адалинда встала и чуть наклонилась, чтобы достать из сумочки зазвонивший телефон. Платье весьма соблазнительно обтянуло её упругую попку, как раз когда прозвучало слово "аппетитно", и если бы молниеносно промелькнувшая чисто мужская мысль задержалась бы хоть на миг, Ник наверняка подавился бы салатом, чего чудом удалось избежать. Какое-то время она непринуждённо болтала с его близкими, как ни чём не бывало, пытаясь и его втянуть в светскую беседу, на что Ник отсыпал лишь завуалированные под вежливость колкости. Почему-то эти скрытые перепалки доставляли истинное удовольствие, и вспоминался день, с которого всё началось. Когда проявились способности Гримма. Выходя из магазина, он улыбнулся напарнику, пытающемуся запечатлеть "исторический момент" покупки кольца. - Хэнк! Что ты делаешь? - Пробую новую камеру и фотографирую тебя молодым и невинным, - просматривая снимки, шутил тот. - Я женюсь один раз, а не четыре. - Так ты из тех, кто в счастье и согласии? - не унимался друг, от чего Ник только отмахнулся. Хотел было уже сесть в машину, когда взгляд задержался на проходящей неподалёку девушке. "Красивая" - отстранённо отметил он, ощутив что-то похожее на тревогу, которая исчезла, когда незнакомка, поймав его настороженный взгляд, вдруг ласково улыбнулась ему. - Детектив, куда ты смотришь, ты только что кольцо купил. - иронично прокомментировал Хэнк. - Я не на это смотрю. - Ник даже слегка смутился. - Брось, меня не проведёшь. - тоном знатока отозвался друг. - На ней Армани, доход - шестизначная цифра, ездит на БМВ, её приятель - старший партнёр в адвокатской фирме. - как можно более цинично пояснил Бёргхардт, - Одни неприятности, Хэнк. - Ты просто взгляни на её корму, как все мужчины. - Не могу, - пожал плечами, тем не менее не в силах отвести взгляд. И тут впервые случилось это, разрушив мимолётное очарование. Тогда он, по правде сказать, здорово перепугался и подумал, что у него галлюцинации, а вот теперь неожиданно и не к месту задумался: почему она схлынула, едва увидев его? Обычно существа делают это непроизвольно в момент сильного волнения или вроде того. "Да наверняка просто уже знала к тому моменту, что я Гримм, и испугалась, впервые увидев. Тьфу, почему я вообще об этом думаю?!" - Я начинала с уголовного права, всё время проводила с преступниками, - тем временем беседа продолжалась, - потом перешла на договорное право. Всё те же преступники, только лучше одеты. - И больше платят, - с улыбкой заметил Хэнк. - Иногда. - Наверное, тяжело работать в конторе, вам пришлось нанять новых адвокатов. - Нику действительно было интересно побольше узнать, хотя бы исходя из простого принципа - знай своего врага. - Я ещё не оправилась после потери... - наигранно-печально опустила длинные изогнутые ресницы, контрастирующие с матовой светлой кожей. Ника чуть не передёрнуло от переизбытка фальши, но он по привычке детектива не упускал ни малейшего нюанса её движений, в которых, признаться, была какая-то хищная грация. Девушка немного отпила мохито из бокала, лишь на секунду подняв внимательный хитрый взгляд из-под томно опущенных ресниц, который предназначался только ему. Стекло бокала и прохладный напиток коснулись её полных губ, слегка увлажнив их, и это зрелище почему-то заставило непроизвольно сглотнуть. - Потеря?.. Я чего-то не знаю? - удивилась Джульетта, переведя на собеседницу сочувствующий взгляд. - Двух адвокатов из её фирмы убили. - пояснил Хэнк. - О, Ник мне об этом рассказывал... Мне жаль. Тут вновь зазвонил телефон. - Извините, это снова с работы, нужно ответить. - извиняюще улыбнулась Адалинда. - Закажи мне ещё выпить, пожалуйста. - А она милая. - поделилась впечатлениями Джульетта, заговорщицки склонившись к Хэнку. - Не спорю, она ведь такая естественная, - влюблённо согласился детектив. - Росла с бабушкой на ферме, закончила юридический. - Слишком хорошо, чтобы быть правдой. - счёл нужным вставить свои пять центов Бёргхардт. - Эй, я же закончила ветеринарный. Ник ничего не ответил, ибо всё, что ему хотелось добавить на этот счёт, он скажет не при них и не здесь. - Закажете и мне выпить? Я схожу в уборную. Быстро нашёл Адалинду - она обговаривала какую-то сделку по телефону, удачно оказавшись в безлюдном углу. Повинуясь переполнявшему его раздражению, Ник грубо выдернул телефон из её таких нежных на вид пальцев, которые могут обращаться в жуткие когти, и сбросил звонок. - Какого чёрта ты творишь? - как можно более сдержанно поинтересовался н. - Влюбляюсь, - довольно ухмыльнулась она, глядя на него безо всякого страха, даже откровенно дерзко, словно бросая вызов. - Не знала, что это противозаконно. - Я дважды повторять не буду: уйди из его жизни. - предупредил Ник, словно делая последний выстрел в воздух, на что она только нахально хмыкнула, красноречиво двинувшись к лестнице, что окончательно вывело его из себя. - Эй. - схватил за локоть, не сильно, но ощутимо сжав обманчиво-хрупкую руку. - Надеюсь, ты послушаешься. - А тебе не приходило в голову, что это действительно то, чем кажется? - всё тем же тоном светской беседы полюбопытствовала она. - Нет. Не приходило. - скопировал её нахальную ухмылку. - Никогда. ты лжёшь. - Потому что не говорю ему всей правды? - изящно изогнула бровь. - У тебя в этом большой опыт. - Я этого не допущу. Их лица оказались так близко, что он ощущал уже не только вкусный запах её дорогих духов, но и лёгкое свежее дыхание. В голубых глазах захрустел лёд. - Попробуй остановить меня. - лёд вдруг сменился коварным фосфорическим огоньком, и следующие слова она со знатной долей ядовитого сарказма прошептала почти ему в губы. - Твои попытки меня заводят, продолжай в том же духе, сладкий. Сердце вдруг пропустило удар, и на одну чёртову секунду стало невыносимо жарко. Это наверняка была какая-то магия (иначе и быть не может!), и в следующую он уже разразился проклятьями в адрес неспешно уходящей блондинки, но она, эта секунда, всё же была, и факт её существования вызвал такое смятения, что даже ярость поутихла. Впрочем, ему не составило труда выбросить это из головы, списав на всё подряд. Он легко и привычно сосредоточился на задаче: обезвредить обнаглевшую ведьму. ... Зайдя в уборную после занимательного разговора, ведьма задумчиво рассматривала своё безукоризненное отражение. ""Подбирайся к сердцу через друзей". Пф, много он понимает, высокомерный ублюдок. Может, я не так хочу... - на этой, безусловно, интересной мысли Адалинда осеклась. - С чего я вообще должна слушать советы Шона в таких делах? Ник... то есть Гримм сейчас явно не в ладах со своей девушкой, это и слепому ёжику понятно, и... Да, чёрт возьми, он красавчик! Я это ещё при первой встрече заметила, даже улыбнуться захотелось. Не высокомерный, как "его высочество", но мужественный, и глаза такие добр... ага. На первый и последний взгляд. Ну что за бред лезет в голову, гримм с добрыми глазами - это даже не смешно. Вот бы взять тёпленьким, пока только начинает, может, есть хоть шанс исправить наши, мм... разногласия: дайте время, и всем мало не покажется - темпераментный... наверняка хороший любовник. Кстати, кажется духи с феромонами понравились не только Хэнку, и наряд так долго выбирала не зря, он на девушку свою почти не смотрел. Интересно, как оно, в постели с Гриммом, да ещё и таким красавчиком, детективом и с наручн... тьфу ты, ну и ход мыслей у меня. Надо было думать об этом до того, как приворожила его друга, обрекая оного на смерть. Хотя злить Ника тоже весело, прямо адреналин. Теперь и правда о-очень любопытно, как он поступит. Всё очень просто: ключ или Хэнк. Наверное, уже пора действовать". Ведьма сокрушённо вздохнула, но подмигнула своему отражению. ... Старые развалины, где они условились встретиться, выглядели как идеальный антураж для битвы с ведьмой. Ник недолюбливал подобную театральность, но оценил стиль. Адалинда не заставила себя долго ждать. - Надеюсь, Ник, ты принёс ключ. У Хэнка не так много времени. - Прости. - красноречиво развёл руками. - А я-то думала, что он значит для тебя больше. - Так и есть. - Ты мне не веришь, так ведь? - вопросительно склонила голову на бок. - Как жаль. Он умрёт. - А если мёртвого копа найдут в твоей постели? - Сердце отказало. Бывает. Ярость снова заструилась по венам, как едва растаявший лёд с жалящими кусочками битого стекла. - Увидимся на похоронах. - демонстративно отвернулась блондинистая стерва, чем довела-таки до точки невозврата. - Адалинда, - окликнул её. - Пора нам уладить наши разногласия... путём насилия. - Лично я предпочла бы как-нибудь иначе, но сама виновата. Мы не с того начали. Но, может быть, есть возможность это исправить? - Учитывая то, что Хэнк сейчас лежит полумёртвый в постели, и времени у него почти не осталось?.. не думаю. - немного помедлив, ответил Гримм. О да, в этот момент он практически совсем не был Ником Бёргхардтом, будто схлынув перед ней, приняв новую ипостась, которая одновременно испугала и заворожила ведьму. "Как начала - так и продолжай" - решилась она, проявляя другой облик и с криком амазонки бросившись на врага. Они сражались яростно, превращая в концентрированную ярость все эмоции, которые накопились за время всех этих стремительных событий, и это могло бы продолжаться долго, если бы Адалинда не потеряла всякий контроль над своей сущностью, чем Ник не переминул воспользоваться - почти не заметила, как оказалась лежащей на земле под сосредоточенным Гриммом, накрепко зафиксировавшим её в столь двусмысленной позе. И уж конечно последним, чего она могла ожидать, был поцелуй. Куда больше похожий на яростный укус, но тем не менее. В последний момент успев вернуть собственную рассверипевшую сущность под контроль, Адалинда не успела ни на секунду задуматься над своими действиями, и просто сделала первое, что ударило в голову - ответила на этот жуткий недо-поцелуй. Ник был этим достаточно ошарашен, чтобы потерять контроль над происходящим, и предоставленного времени Адалинде хватило сразу на четыре вещи: 1)осознать; 2) догадаться, зачем он это сделал; 3) распробовать ожидаемо вкусного гримма; 4) отбросить наглеца волной магии к ближайшему дереву. - Ты же не думал, что всё будет так просто, малыш? - её сердце билось отчаянно быстро, и не скажешь сразу - от гнева, страха перед тем, чего чудом избежала, или чего-то ещё. - Если думал, то ты недооценил меня ещё больше, чем я тебя. На мгновение очень захотелось отомстить за то, что он чуть было не сделал, но, вспомнив о своих недавних размышлениях на его счёт, передумала. - Пожалуй, я не стану тебе вредить, несмотря на то, что ты хотел сделать... И даже спасу Хэнка. С одним условием. - Ключ? Это мы только что проходили. - Я поняла, и говорю уже не об этом. Мы заключим с тобой перемирие, и я сделаю всё, как сказала, если ты пообещаешь сделать мне ключ, внешне максимально похожий на твой. Я знаю нужное зелье, дам тебе рецепт и напитаю магией. Согласен? - Как мне тебе верить? - Я просто ищу компромисс. И, как ты верно заметил, времени у Хэнка осталось немного. Я не хочу ни его смерти, ни вражды с тобой. Ник раздумывал ещё немного. - Хорошо. Обещаю. - Надеюсь, твоё слово дорогого стоит, - Адалинда перестала удерживать его магией, и, довольно улыбнувшись, снова направилась прочь. - Рецепт будет сегодня через два часа в лавке пряностей. - С чего вдруг такие перемены? - всё же задал последний вопрос. Приостановившись, ведьма обернулась и невинно взмахнула длинными ресничками, слегка прикусив нижнюю губу. - Целуешься неплохо. Неизвестно, сколько Ник пребывал бы в ступоре от этих слов, если бы не зазвонил телефон. Монро оповестил, что с Хэнком всё в порядке. Ведьма исполнила своё обещание, и Ник был намерен выполнить своё. Этот до дикости странный, но всё-таки интригующий вечер, наконец, закончился, уступив место спокойному мраку ночи.