В объятьях мрака

      Она распахнула глаза и резко села, тяжело дыша. Было темно, мерно тикали часы на каминной полке. Едва тлели угольки, даря слабый свет, но в комнате по-прежнему было тепло. Рядом спал Зереф, как обычно, без рубашки. Словно почувствовав её взгляд, Драгнил чуть приоткрыл глаза. Люси медленно выдохнула и улеглась ему под бок, положив голову на плечо мужчины. Так куда спокойнее. Её немного потряхивало от накрывших воспоминаний.       Зереф сразу сгрёб девушку в объятия, накрывая одеялом. И стало тепло и уютно в его надёжных руках. Вот только сон никак не шёл к ней. Мысли не давали покоя, метаясь из стороны в сторону. К тому же, Люси прекрасно понимала, что это не все воспоминания. Есть что-то ещё, вот только важность этого «чего-то» она не могла оценить. В любом случае, было после этих событий ещё нечто, что очень странно, ведь после колодца Люси оказалась в лазарете.       Что ещё могло произойти за то время, пока она была там? О серьёзных изменениях в школе она уже знает, но вряд ли имеет прямое отношение к ним. Что же это было? Перед глазами мелькали смутные образы, никак не складываясь в целую картинку.       Волшебница стала рассматривать полуобнажённого Зерефа, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. И это у неё получилось. Внимание привлёк круглый серебряный медальон, который постоянно висит на шее у тёмного мага. Не удержавшись, волшебница осторожно подцепила ногтём крышку и открыла его. Не составило труда напрячь магическое зрение, чтобы разглядеть изображение.       Губы сами по себе сложились в доброй улыбке. Вот что держит у сердца Зереф. Люси нашла это милым и прикоснулась губами к его щеке. Она узнаёт о нём всё больше интересного. Хартфилия прикрыла глаза, окончательно успокоившись, и закрыла медальон, положив ладони на его грудь. Всё плохое уже позади. Нет смысла переживать и бояться.

Спустя два месяца

      Время летело незаметно. Хогвартс претерпел множество изменений и теперь его было сложно узнать. Многие учителя были уволены, другие же сами предпочли уйти, недовольные новациями нового директора. Были наняты новые специалисты из Европы, Америки, России и Японии. Министерство магии, на удивление, не противилось. Многим международное сотрудничество было на руку, а некоторым это было как кость поперёк горла, но, как обычно, учитывается мнение большинства. Ученики Хогвартса стали получать всестороннее образование и знания из разных областей.       Также были исключены многие ученики, которые имели отношение к инциденту с затерянными. Ещё одно странное обстоятельство — доказали причастность даже отпрысков из влиятельных семей. Что говорить — ряды министерства немного порядели. Не без помощи Люциуса Малфоя конечно.       Да, Драгнил провёл тотальную чистку. Перси Уизли оказался в Азкабане. Его отец… по странным обстоятельствам, остался на свободе. Близнецы Фред и Джордж официально ушли из семьи, и теперь их опекуном являлся директор. Хотя казалось, что они просто счастливы, но на деле они очень переживали. Возможно поэтому так часто крутились возле Драгнила? Мужчина и сам уделял им достаточно много своего внимания.       И с ними очень сблизилась Люси. Парни уже знали о Вратах и о том, откуда пришли Люси и Зереф. Это обстоятельство волей-неволей сближало их. Хартфилия много рассказывала им о родном мире и о любимой гильдии. К слову, Гермиона тоже была в курсе. Все вчетвером они обучались у Зерефа. И это Рождество они встретили все вместе. Теперь к их компании присоединилась и Гермиона, а Гарри встречал своё первое Рождество с Сириусом.       Если коротко — последние месяцы были очень продуктивными. Что касается отношений Люси и Зерефа… Им так и не удалось сходить на свидание. Частые, но короткие встречи в школе, поцелуи в его кабинете, букеты цветов в её комнате — всего этого уже было мало. Так хотелось провести время в обществе друг друга! Поговорить побольше, узнать что-то о друг друге, что им ещё неизвестно. Целоваться столько, сколько душе угодно!       И сегодня у них, наконец, появилась такая возможность! Зереф позвал её на свидание! И не просто погулять под ивами, а на настоящий карнавал! Волшебный карнавал, проходящий в другой стране. Разве это не волшебно? У них будет целый вечер и целая ночь. Хотя о последней думать немного страшно, несмотря на то, что они уже спали в одной постели.       Люси вздохнула, запечатывая письмо. Писать маме так и осталось привычкой, которая осталась с давних пор. Девушка спрятала конверт в ящик стола и полезла в шкаф. На карнавал стоит надеть что-нибудь яркое и красивое, вот только что? Щёлкнув пальцами, она достала белое платье с талией под грудью и открытыми плечами ткань скрепляется на одно плечо полностью открывается, формируя так называемую «греческую бретельку». Платье в греческом стиле было чуть ниже колена, украшенное золотой драпировкой. Подарок Зерефа оказался как нельзя кстати.       Заклинательница облачилась в греческий наряд, накрутила локоны, зацепив их белой диадемой, и надела сандалии с кожаной подошвой, которые крепились к ноге с помощью ремешков, зашнуровывавшихся до щиколотки. Под низ надела белое бельё с красивым чёрным узором. На удачу. Мало ли, как повернутся обстоятельства. На пояс прицепила связку ключей. Тоже, на всякий случай, хотя Люси больше хотела надеяться на красивое нижнее бельё. Сегодня суббота, впереди ещё целый выходной, так что всё может быть…       Заклинательница набросила на плечи плащ и поспешила к месту встречи. Сердце радостно подпрыгивало в груди от волнения перед предстоящим свиданием. Первым свиданием в её жизни. Зереф ждал в назначенном месте во внутреннем дворе школы. Она поспешила к нему и, убедившись, что их никто не видит, запрыгнула к нему на шею. Драгнил ловко поднял девушку на руки и тут же исчез вместе с ней.       После тихой школы Венеция с её просторными площадями, гондольерами, мостами и каналами просто поражает воображение. Люси тихо ахнула от такого резкого перехода. Это место… просто нет слов! Полёт и буйство безудержной фантазии художников, воссоздавших средневековую эпоху, трудно привязывать к реальному времени. Пух, перья, камзолы и сюртуки, расшитые золотом, белоснежные рубашки с кружевами, жабо и воротничками-стойками, пышные платья с глубоким декольте, панталоны, напудренные высокие парики, чёрные треуголки — от всего этого зарябило в глазах. То и дело невысоко в небо взлетали красивые магические искры, образуя красивые узоры. — Боже мой… — восхищенно выдохнула Люси, продолжая цепляться за накидку директора. — Нравится? — в голосе проскользнуло довольство. Он внимательно наблюдал за её реакцией и остался доволен произведённым эффектом. — Нам нужно тоже приобрести маски. — А? — заклинательница совсем потеряла связь с реальным миром, поэтому удивленно взирала на Зерефа. Дошло до неё только с третьего раза. Смутившись, волшебница спрыгнула с его рук, но тут же взяла его за руку. В такой цветастой толпе потеряться можно на раз-два. Они без труда нашли магазинчик с масками, нарядами, накидками и многим другим. Люси подумалось, что её наряд не такой уж и красивый, по сравнению с другими и немного расстроилась.       Все маски были такими яркими и шикарными, что никак не подходили к её скромному греческому платью. Это, естественно, заметил Драгнил и склонился над ней, целуя в ушко. Вся хандра в миг слетела, и девушка возмущённо уставилась на него, покраснев до кончиков ногтей. Мужчина протянул ей белую маску, украшенную хрусталём, серебром и перьями. Она не прикрывает лицо полностью, оставляя губы открытыми. Забыв о возмущении, девушка взяла в руки эту красоту, разглядывая со всех сторон. — Маска Коломбина, — сказал Зереф, держа в руках похожего образца, только чёрную, с золотым узором. — Сначала маска была частью образа актрисы Коломбины в комедии дель арте. По легенде, женщина была такой красивой, что не пожелала скрывать все лицо, поэтому именно для нее создали эту маску. Впоследствии она стала очень популярной, — он замолчал, хитро улыбаясь, глядя на заклинательницу. — И почему же? — сразу заинтересовалась Люси, примеряя красивую вещь на лицо. Драгнил склонился к ней и жарко прошептал: — Потому что в ней было удобно целоваться, — девушка успела только ойкнуть, а после её губами завладел тёмный волшебник.       По традиции, карнавал начинается из старинного праздника «Festa delle Marie», приуроченного освобождению венецианских девушек, похищенных пиратами. Это первое шествие за сегодняшний день, так что на площади яблоку негде было упасть. Процессию девушек сопровождали уличные артисты под дробь барабанов и музыкальных старинных инструментов. — Говорят, что в 943 году в церковь проникли далматские пираты и похитили молодых девушек, но венецианские дворяне догнали их в море и освободили пленниц. В память об этом событии проводится торжественное шествие Марий от церкви Сан-Пьетро-ди-Кастелло до площади Сан Марко, которое празднуется и сегодня во время карнавала, — голос Зерефа прозвучал неожиданно над самым ухом, и девушка вздрогнула. Он покрепче приобнял Люси за талию, глядя на шествие. На нём был свободный белый хитон, подхваченный простым ремнём и греческие сандалии. Казалось, они оба пришли из Древней Греции. — Мы не в школе, но тебя всё равно очень интересно слушать, — призналась Люси, опираясь на него спиной. Как только закончился парад, Драгнил увёл девушку к воде, видимо собираясь устроить прогулку на лодках. Она так думала, по крайней мере.        Над каналом Каннареджо «пролетали» акробаты в карнавальных костюмах, показывая умопомрачительные номера, от которых стыла кровь в жилах. Все шествие сопровождалось фейерверками, аккомпанирующими под громкую музыку. Люси уже поняла, что Зереф заранее всё изучил и составил программу. Обо всём позаботился, что очень приятно, но с другой стороны хотелось чего-то стихийного, что разожжёт огонь ещё сильнее. Главные события разворачивались на площади Сан-Марко. Жонглеры, акробаты, танцовщики, фокусники, уличные музыканты — казалось, что по улицам Венеции течет разноцветная река.       Во время маскарада бойко шла торговля сухофруктами, жареными каштанами и сладостями, причем товары предлагали не только сами венецианцы, но и торговцы из других стран, которые специально съезжались в Венецию во время карнавала. Также было много волшебных вещиц различного предназначения. От такого разнообразия просто кружилась голова.       Люси несколько раз хватала Зерефа за руку и уводила, куда глаза глядят. Они попадали на разные конкурсы, участвовали в шествии, пели песни. А уж сколько они перепробовали еды — просто немыслимо. И было ещё одно, что делало этот вечер самым прекрасным — постоянные поцелуи! Их было даже больше, чем она могла вообразить. Зереф пользовался каждым удобным и не очень случаем, чтобы запечатлеть на её губах глубокий поцелуй.       Кульминацией их вечера была прогулка на лодках. Они плыли по каналу и смотрели в небо, где играли бесконечные краски волшебных фейерверков. Люси, наконец, сняла маску. На лице остались блёстки, но это мало волновало её, она была полностью увлечена красотой неба. Заклинательница даже не заметила, как они покинули пределы большого города, оказавшись на каком-то неприметном берегу. Он помог девушке выбраться, и они устроились в белой беседке, неизвестно каким образом появившуюся в этом загадочном месте.       Под светом звёзд и свечей, беседка казалась самым романтичным местом на свете. Люси ощущала себя настоящей принцессой, когда он ухаживал за ней. К какой бы свободе и независимости она не стремилась — это невообразимо приятно — получать такие знаки внимания от противоположного пола, а тем более, от любимого человека. Ужин мало интересовал волшебницу, Хартфилия в основном говорила. О прекрасном вечере, о невероятных местах, о чудесных поцелуях. Вино было тоже очень вкусное, и хмель практически не ощущался, что было очень кстати, Люси совсем не хотела напиваться. — Спасибо за такой чудесный вечер, — от всей души поблагодарила его заклинательница духов. — Рад, что тебе понравилось, — усмешка стала его частым спутником. Такая беззлобная, даже похожая на улыбку. Ничего, она научит его улыбаться по-настоящему! — Знаешь, я хотела бы, чтобы так было всегда, — неожиданно сказала Люси. — Так волшебно и… мило? — это слова было не менее внезапным. — Иногда мне страшно представить, что будет дальше, — призналась девушка. — Ты ведь бессмертный, — поймав его непонимающий взгляд пояснила она. — А я — нет. Просто волшебница. И когда-нибудь я снова оставлю тебя в одиночестве, — эти мысли давно не дают ей покоя. Разве это справедливо — постоянно страдать и терять близких людей? И она тоже, в конечном счёте, оставит его… — Люси, я должен сказать тебе кое-что очень важное, — она подняла на него глаза, чувствуя, как сердце радостно забилось в предвкушении важных слов. Как вдруг поняла, что мир погрузился в абсолютную тишину. Ни далёких звуков праздника, ни журчания речки, ни дуновения ветерка. Даже Зереф замер во времени.       Девушка вскочила с места, оглядываясь в поисках того, кто это сделал. Люси вышла из беседки, и её внимание привлекли разноцветные огоньки, светящиеся в траве. Не медля, она подошла к ним, и каково же было её удивление, когда там игрались маленькие девушки и девочки с шестью прозрачными крыльями, светящимися разными цветами. И, что было ещё более удивительно — каждая из малышек имела длинный, прозрачный хвост, имеющий острый, словно окончание часовой стрелы, кончик.       Есть ли у фей хвосты? И существуют ли они вообще? Вечная загадка. А значит, вечное приключение.       Люси не сводила глаз с прекрасных созданий, не в силах пошевелиться от удивления. Однако малышки заметили её и, испуганно вскричав, полетели в сторону леса. Люси ничего не оставалось, как последовать за ними. В конце концов, только они могут дать ответ, что произошло. Девушка бросила взгляд на замершего во времени Зерефа и мысленно пообещала, что скоро вернётся. После этого поспешила за феями.