Часть 1
29 ноября 2019 г. в 21:27
— Макс, мы снова влипли, — жизнерадостно сказал мой шеф, сияя, как новенькая корона. В ответ я только пожал плечами, хотя и не представлял, что же будет дальше. Но, судя по виду Джуффина, — влипли мы хорошо. Или ещё пока не влипли, но вот-вот дойдём до этого благостного состояния.
— Неужели тебе снова разрешили играть в крак? — ехидно отозвался я. Когда страшно — устраивай балаган. А то изводиться на месте любой дурак сможет.
— Хорошо же ты воспринимаешь масштаб постигшей нас катастрофы, — одобрительно оскалился Джуффин, закурив трубку. — Нет, тут дело всё-таки более серьёзное. Я чувствую, что Духу Холоми может придти в голову дурацкая идея снова станцевать на славу. А заодно с ним и весь наш Мир попляшет, прикинь, да?
— Но в чём проблема-то? — отхлебнув свежей камры из трактира мадам Жижинды, удивился я. — Вы же с Шурфом успешно справлялись с этим...
— Вот именно, Макс. Мир изменился.
Я чуть не подавился камрой. Хотя, казалось бы, и не такое повидал за все эти годы в Мире Стержня.
— Я, конечно, доверяю сэру Шурфу, поскольку сам же его и обучал, — продолжал разглагольствовать шеф. — Но вот именно сейчас Королевские придворные палачи припахали меня сдавать отчёт. Сам понимаешь, какая это работа.
Я содрогнулся, представив горы самопишущих табличек. К сожалению, бюрократию у нас ещё никто не отменял. Подозреваю, что эту канцелярскую напасть ни в одном цивилизованном Мире не одолели.
— А Шурфа одного отпустить туда я не могу, при всём моём желании, — отрезал Почтеннейший Начальник. — Вся надежда на твою светлую голову, сэр Макс.
Ну да, конечно. Впрочем, а чего я ещё ждал?
— И сколько у нас времени? — спросил я, дожевав последнюю булочку.
— Если повезёт, то дня два-три. Думай, сэр Макс.
Я сидел на крыше Мохнатого Дома вместе с Нумминорихом, тупо уставившись на оранжевые фонари. Правильное решение упорно не желало посещать мою дырявую голову, которой хотелось просто смотреть вниз. А присутствие более светлой головы в тот момент я как-то и не заметил.
— Вот только даже не думай, — раздался глас свыше.
— Хорошие же у тебя представления о моём поведении, Шурф! — возмутился я. — Сколько раз уже менялись Тенями, а ты всё равно думаешь, что я способен когда-нибудь навернуться отсюда вниз...
— Ну, а как мне иначе привлечь твоё внимание? Стаей огненных драконов на тебя напасть? Извини, но эти фокусы даже моих Младших Магистров не впечатлят. А уж тебя и подавно.
И сэр Шурф Лонли-Локли, устроившись на крыше поудобнее, выдал нам с Нумминорихом по кружке камры. Тот поблагодарил, выпил залпом — и тут же исчез. Наверное, Кофа его припахал что-то искать, — лениво подумал я.
— Сэр Джуффин уже объяснил мне ситуацию. В одиночку мне путь в Холоми заказан — я могу проводить там ритуалы только в присутствии шамана, уровень магии которого не ниже, чем у нашего сэра Джуффина. Но, боюсь, что из наших Магистров вряд ли кто-то способен взяться за это. Всё-таки годы Кодекса сделали своё дело.
— И что это значит? Нашему Миру будет великолепный трындец из-за дискотеки... тьфу, из-за пляски Духа Холоми? Извини, но я не могу этого допустить. Никак.
— Поражаюсь тебе, сэр Макс, — укоризненным тоном возразил мне Великий Магистр. — У тебя всегда находится под руками если и не справочное бюро, то...
Я понял его мысль.
— Прогулка по Тёмной Стороне, да?
— Сходим туда вместе? — предложил сэр Шурф.
— Наверное, вместе придётся, — растерянно сказал я. — Ты же тоже должен знать, кто будет у тебя в напарниках.
Как известно, гулять по Тёмной Стороне — это всегда удовольствие. Разноцветные ветра трепали мои волосы, а каждый шаг доставлял неописуемое наслаждение — чего же ещё? Некоторое время спустя я набрался храбрости и сформулировал запрос:
«Кто может помочь Шурфу укротить Дух Холоми?»
В ответ я увидел большой просторный кабинет, увешанный картинами Пауля Клее. Человек в полицейской форме, судя по всему, — смеялся, пил что-то чёрное из кружки и болтал ногами. А потом я уловил сильный кофейный аромат, от которого закружилась голова — давно что-то в Щель между Мирами за кофе не лез, ага. Вот и расхлёбываю теперь.
Значит, это наш коллега. Но где же, Грешные Магистры, его искать?
И тут же я сел на землю, как от удара: «Ищи его в своём бывшем Мире... Граничный Город Вильнюс...»
— Спасибо, — только и удалось выговорить мне.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно склонился надо мной Шурф.
— Да, почти. Помоги мне встать, пожалуйста. И лучше будет, если мы обсудим всё это не здесь.
— У меня для тебя отличная новость, — с торжествующей ухмылкой сообщил я, поставив кружку из-под камры на стол в кабинете Шурфа. — Тёмная Сторона, оказывается, умеет драться не хуже Йохлимских ветров.
— Ну, пока всё-таки шамана вызывать не надо, чтобы тебя подлатать, — в тон мне отозвался Великий Магистр. — Жаль, что Товуайра мне помочь не сможет. Слишком мало опыта у него ещё. Да и далеко он.
Я хотел было возразить — дескать, расстояние не помеха для тех, кто ходит Тёмным Путём, — но прикусил язык. Тем более, я же совсем другого человека видел на Тёмной Стороне. И он не принадлежит Миру Стержня.
Мой друг и мучитель, похоже, прочитал мои мысли, потому что заявил:
— Давно ты не гулял между Мирами. А тут такой шикарный повод.
И подмигнул мне. Конечно, я и не такие чудеса уже от Лонли-Локли видел. Но соблазн показать кулак главе Ордена Семилистника был велик. К счастью, я удержался от него. Затевать драку, когда Мир надо спасать — дурная трата времени.
— Придётся мне снова лезть в Хумгат, — вздохнул я. — Пока иных путей добраться сюда из другого Мира ещё не изобрели... Мой трамвай не в счёт!
— Когда это тебя останавливало, — подмигнул мне сэр Шурф. — Иди, Макс. Я знаю, что всё у тебя получится.
Оригинальный способ выставить меня, ничего не скажешь.
Вернувшись на Тёмную Сторону, успев переодеться в свои джинсы и свитер — нечего народ пугать, я попросил вернуться сюда через десять минут после того, как ушёл. И, по-пижонски, оттуда же и ушёл в Хумгат.
Шаг, два, три — и я уже брожу по ноябрьскому Вильнюсу. По идее, надо бы искать местное отделение полиции, но я ведь ни черта тут не разбираюсь. Ладно. Кофе надо бы выпить. Хорошо, что тут кофеен много. Выбирай, что душа пожелает.
Но мне и шагу сделать не дают.
— Возьмите, это вам сейчас поможет, — шепчет мне в ухо незнакомый голос. А в руку втискивается стакан с американо.
Ну и дела.
***
— Посмотри вон на того человека, — говорит мне Нёхиси.
Да вроде ничего особенного: молодой парень, одет как все. Разве что взгляд какой-то расфокусированный. И цвет глаз периодически меняется.
— Интересный тип, — говорю я. — Давно у нас тут ничего подобного не появлялось. Не то человек, не то наваждение...
— Вроде тебя, ага.
Я показываю Нёхиси кулак. Не то чтобы я стремился затевать драку. Но с всемогущего божества что возьмёшь — тот только довольно хохочет. Словно удачно сжульничал в нашей очередной партии в нарды на городскую погоду и предвкушает хорошую метель. Желательно, откуда-нибудь из Сибири.
— Спорим, он по Стефанову душу припёрся? — не унимается мой друг. — Не знаю уж, через какой открытый Путь его к нам занесло, но Стефан должен знать про этого красавчика.
— Вот не думал, что ты такой любитель сдавать людей в полицию, — ухмыляюсь я. — Доносчик из тебя так себе, прости. Тем более Стефан сейчас сибаритствует в Тониной забегаловке, сам же в курсе.
— Ну так давай его к Тони затащим! А то сейчас ещё рассеется нафиг, лови его потом, — ехидно вставляет Нёхиси.
Я бросаю на него взгляд из серии «ладно, твоя взяла», превращаюсь в подобие человека в плаще и медленно подхожу к парню в свитере. Нёхиси в полюбившемся ему облике рыжего кота свисает с меня, как воротник. «Вот же ты псих», — с нежностью думаю я, вытаскиваю из кармана стакан американо и впихиваю в руку парня со словами, которые почему-то звучат как шёпот, но мне этот трюк всегда удавался на славу:
— Возьмите, это вам сейчас поможет.
***
Я пью американо. Внутри разливается какая-то приятная теплота, помимо привычной кофейной горечи.
— Надо же, — говорю. — Давно уже ничего подобного не пил.
— Я рад, что вам понравилось, — отвечает мне незнакомец в плаще. — Скажите, вы заблудились? Наша полиция обычно помогает всем, кто попал сюда и не знает, что делать.
Я поднимаю взгляд. Помимо странного плаща, сверху у этого типа ещё и рыжий кот вместо воротника. Причём кот живой — дёргает ухом, сбивая снежинки.
— Собственно, я и шёл в полицию. Но пока не успел спросить, где у вас находится комиссариат.
— На улице Альгирдо, разумеется. Только вам туда идти сейчас не стоит. Простите, что так беспардонно читаю ваши мысли, но вашему горю может помочь человек, к которому придти можно совсем другим путём. Более приятным.
Ну и дела. К магии в Мире Паука я точно не был готов. Неужели и мой бывший Мир стал так же меняться?
— Не сомневайтесь, стал. Медленно, но верно, — продолжает тараторить незнакомец с котом. — Просто наш Город — Граничный, тут для магии больше доступа и простора. Пойдёмте с нами, не всё же на улице стоять. У нас тут недалеко есть замечательное кафе, где вас хорошо накормят и напоят. Тони — радушный хозяин, в накладе не останетесь... Ах да, совсем забыл представиться. Я — Иоганн-Георг.
Пожимая его руку, я отвечаю:
— А я — Макс. Ну и имя у вас, как у Фауста!
— Всегда знал, что хороший литературный вкус прибавляет очков в глазах собеседника, — восхищается тот. — Идёмте. Чего под этой метелью торчать.
Вот действительно, никогда не знаешь, где тебе повезёт.
— Ну вы даёте, — восхищается Иоганн-Георг. — Неужели ничего не почувствовали?
Я озадачиваюсь: а что, я должен был что-то особенное почувствовать?
— Просто наяву сюда довольно непросто войти. Иногда даже бывает, что Тони приходится еду за порог выносить, лишь бы клиенты зашли. И со мной такое бывало. Но сегодня нам везёт, как никогда! Всем приве-е-ет!
— Ломаешь комедию, как всегда, — ухмыляется человек в кресле, потягивающий пиво. — Что-то даже на тебя непохоже — деревья не шелестят в паре сотен метров отсюда, лишь бы только твоя дурь прекратилась.
— Это верно, Стефан, — отвечает ему из-за стойки здоровенный блондин. Я поворачиваюсь на его голос — ростом парень примерно с Шурфа, но глаза темнее. И улыбается так, как никогда в жизни. Сирены Одиссея от зависти бы умерли, если увидели бы. Хотя нет, не от зависти — скорее бы старались его заведение битком набить.
Рыжий кот спрыгивает прямо на стойку и устремляется к нему. Хоть картину пиши: «Кот и повар», — думаю я про себя.
— Я Тони, — говорит великан, поглаживающий кота. — Добро пожаловать в наше заведение! Думаю, вы не откажетесь от моего фирменного смородинового вина...
— Это вам повезло, — вставляет Иоганн-Георг, присевший за стойку рядом со мной. — Тони, это Макс. Я пока не разобрался, в чём там дело, но человеку настолько припекло, что он в наш Мир пошёл, прикинь.
— И он при этом не большой любитель Другой Стороны, — раздаётся голос из кресла. — Точно не такой, как мы с вами.
Я здорово удивляюсь тому, как они быстро переговариваются, но в ответ ничего сказать не могу, потому что слишком занят своим бокалом. Ну и дела. Тони адресует мне сочувственную улыбку.
Стены трясутся от взрыва хохота. Я даже невольно краснею — хотя, может, это Тонино вино так действует? Но беру себя в руки и нахально заявляю:
— Да, представьте себе, мне припекло! Мой Мир, который я очень люблю, сейчас находится в большой опасности. А выручить нас может только хороший шаман, который присутствует где-то у вас в городе. Если правильнее — он полицейский.
Меня обдаёт тяжёлый взгляд. Причём я даже знаю, откуда — со стороны того самого кресла. В кафе повисает молчание — на секунды две, три.
— Так ты поэтому сюда его привёл, Иоганн-Георг? — звучит оттуда всё тот же голос. — Лихо-лихо, ничего не скажешь.
— Собственно, меня Нёхиси на это подбил, — возражает тот. — Увидел с крыши Макса, тут всё и понеслось...
— И кто тут из нас доносчик? — мурлычет кот в ответ.
— Так, стоп! — Стефан поднимается из кресла. — Иначе я лопну от смеха, и как вы выкручиваться будете? Всё-таки я начальник Граничной полиции. — И обращается ко мне: — Эти двое — наши духи-хранители. С ними достаточно много хлопот, но как-то договариваться получается. По мне, дружить намного лучше, чем заклинать... Рассказывайте, Макс, что у вас стряслось.
***
Мой рассказ был интересен не только Стефану, но и остальным присутствующим в кафе. Что я умею делать на славу, так это трепаться. А сколько напитков и пирогов мы уничтожили у Тони — и вспомнить страшно. Но эта посиделка принесла свои плоды: Стефан согласился ненадолго отлучиться из города, узнав, что на это может уйти минимум времени в нашем Мире. Вернуться через несколько минут — такая перспектива пришлась по душе начальнику Граничной полиции города Вильнюса.
Я довольно легко спрятал Стефана в пригоршню, вызвав бурный восторг всей компании, попрощался, закрыл глаза, толкнул дверь Тониного кафе и вышел в Хумгат. Дверь, ведущая в Ехо, сама быстро меня притянула. Я очутился на Тёмной Стороне. Действительно, не более десяти минут прошло.
— Всё идёт по плану! — с энтузиазмом заорал я, шагнув Тёмным Путём прямо в кабинет Джуффина.
— Да ладно тебе выпендриваться, — ухмыльнулся Джуффин. — Мало ли там какой дурацкий план... Кого в Холоми-то с Шурфом будем отправлять?
Это был мой звёздный час. Я жестом фокусника вытряхнул Стефана из пригоршни, но вместо аплодисментов наградой мне был взрыв смеха. Чтобы отвлечься, я скормил Курушу пирожное из кафе Тони — не забыл прихватить.
— Ну ты даёшь, сэр Макс, — сквозь смех заявил мой шеф. — Всегда в тебя верил, но чтоб настолько... Припахать моего старого приятеля — даже страшно подумать, откуда ты его притащил.
— Из Вильнюса, Джуф, конечно, — улыбнулся Стефан. — Сам знаешь, как я к этому городу прикипел. Но вот твой мальчик меня вытащил на время — ради вас.
— И то дело, Стеф, — одобрительно откликнулся Джуффин. — Сейчас Шурфа вызову, и отправитесь. Времени очень мало.
***
Некоторое время спустя сэр Шурф и Стефан благополучно вернулись к нам в кабинет.
— Что-то вы быстро, ребята, — удивился шеф.
— Да нам особенно ничего делать не пришлось, — ответил Шурф. — Примерно через минут пять, как я начал читать заклинание Призыва, Дух Холоми проснулся и... я такого ещё не видел.
— Я просто предложил ему вместе сплясать, — пояснил Стефан. — Сказал, что, мол, ты очень весёлый, я таких придурков люблю, поэтому хочу не заклинать тебя, а дружить с тобой. В общем, ближайшие несколько сотен лет вы можете спать спокойно, потому что Дух Холоми теперь связан контрактом со мной, по которому очень-то не побузишь.
— Ну ты нахал, Стеф, — улыбнулся Джуффин. — Всегда этому удивлялся, но чтоб настолько...
— Скажи спасибо своему мальчику, — ответил начальник Граничной полиции города Вильнюса. — Он фантастически удачлив. Оказаться вовремя на пути моих духов-хранителей, которые привели Макса прямо ко мне в кафе Тони — это ему крупно повезло.
— Характер просто у него такой, — вставил Шурф. — Все счастливые случайности так и идут к нему в руки. Не удивляюсь, что ваши духи-хранители перед Максом не устояли.
— Ладно вам характер мой обсуждать, — проворчал я. — Камры бы, и побольше...
Когда все вдоволь насмеялись и хорошо перекусили, я вернул Стефана домой, на Другую Сторону Вильнюса. Это его похождение стало эксклюзивной байкой в кафе Тони — только для своих, как говорится. Что же касается Джуффина, то он благополучно сдал свой горемычный отчёт, дав повод в очередной раз кусать локти Королевским секретарям. Наглая авантюра, которую мы — я, Стефан, Шурф, — провернули втроём с Духом Холоми, осталась тайной для большинства горожан. А мы, как и прежде, сидели на крыше Мохнатого Дома и любовались видами вечернего Ехо. Хотя, признаюсь, что кусочек моего сердца всё-таки остался в том Вильнюсе, который полон магии, если уметь смотреть. Кто из нас не меняется? Правильно. Меняются все.
И я — не исключение.