***
Топая каблуками туфель-лодочек, по коридорам шла женщина. Тихая и скромная доктор психологии, которая была известна в коллективе лишь тем, что являлась куратором Лиры Кусто, их единственного эспера четвертого уровня. Эта ничем непримечательная женщина стала её куратором после того, как предыдущая куратор, Хелена Фарли скоропостижно скончалась в автокатастрофе. Ничего криминального, женщина просто переработала, заснула за рулем и не справилась с управлением. Куса Асаме являлась посредственностью. С самого детства она была средней во всём: увлечения, достижения, интересы. За что бы она не бралась, успеха не получалось достичь нигде. Она всегда оставалась середнячком: неплохо, но и особо выделиться нечем. Так было, пока Асаме не отправилась покорять город науки. Её идея была простой. Как известно, люди стараются соответствовать окружению. Стадный инстинкт, не более. Но что, если использовать его себе на пользу? Если она сможет стать середнячком среди гениев, то, вернувшись, станет гением среди своего старого круга! Она ошибалась. В городе науки, городе гениев Куса Асаме перестала быть посредственностью. Она стала отбросом. Как бы девушка ни пыталась, как бы ни училась, она не могла стать посредственностью среди гениев. Это могло бы сломать её, если бы не привитая уже в городе вера в чудо. Чудо под названием "эспер". Эти сверхлюди меняли мир одним своим существованием. Так Куса решила найти того эспера, который сможет изменить её, сделать из отброса посредственность. У неё это вышло. Лира Фредерика Кусо, так звали желанного ей эспера-самородка. Дочь видного французского магната и русской модели имела удивительную способность становиться мостом между двумя реальностями: привычным материальным миром и миром, в котором материя и энергия имели совершенно иные квантовые характеристики. Исследовавшие этот феномен учёные пришли к выводу, что в пределах их одиннадцатимерной вселенной существуют иные реальности, которые просто существуют на иной квантовой частоте. Лира же была способна существовать на двух частотах одновременно, создавая эффект "Врат". Из этих врат в наш мир просачивалась энергия иной квантовой частоты, вызывая мутацию тела девочки. Что есть персональная реальность? Ответ на данный вопрос звучит так: персональная реальность есть восприятие эспером действительности, позволяющее использовать эффект неопределенности квантовой суперпозиции. Понятие персональной реальности связано с квантовой теорией относительности и легче всего объясняется на примере феномена Кота Шредингера. Создавая особое поле непроизвольного движения (НД-поле), эспер влияет своим восприятием на данное поле, заставляя увеличиться вероятность того, что какое-то событие произойдет, а какое-то нет. Например, определить то, что кот жив, а не мертв. Вычисления же позволяют приводить "аргументы" в пользу своей правоты, увеличивая КПД НД-поля и позволяя его контролировать. Удивительная сила, позволяющая ставить раком саму реальность. У неё лишь два недостатка: то, что характеристики ПР зависят от личности эспера и то, что этот процесс происходит за счёт внутренних ресурсов организма. Эспер не способен свободно манипулировать характеристиками своего НД-поля, лишь создавать эффекты в пределах того искажения квантов, которое создает его персональная реальность. Не стоит забывать и про то, что эсперы - это пусть и "сверх-", но все ещё люди. Их выносливость ограничена. Лира этих слабостей была практически лишена. Точнее, лишилась их месяц назад. Вместо того, чтобы тратить силы на генерацию мощного НД-поля, она проводила через себя энергию Фазы, подпитывая за ее счёт своё НД-поле. Она создавала НД-поле огромной, просто чудовищной мощи при минимуме затрат собственных сил. Если эти силы вообще тратила. Ещё в первую их встречу Асаме поняла, что Лира предельно далека от понятия "посредственность". Асаме была очарована этой девочкой с первого взгляда и вцепилась в неё подобно клещу. Её даже не остановила опасность облучения потоком неизвестной энергии. Точнее, именно облучиться девушка и желала, ведь именно это облучение сделало из миленькой маленькой девочки то, с чем доктор проводила столько времени. Однако, желаемого результата всё не было и не было. Сколько бы Кусо не проводила времени с Лирой, сколько бы не облучалась, она не находила в себе изменений. Не находила, пока в порыве зависти не забрала тень своей начальницы, Хелены. Стоило ей это сделать, как место серой мышки заняла полная копия самой Хелены. Более того! Куса не просто переняла внешность, но и все знания и навыки своей начальницы! Что же до самой Хелены... Она стала безвольным овощем. Асаме только и оставалось, что под внешностью Хелены организовать безвольному телу несчастный случай. Следующей своей целью по краже тени Асаме выбрала свою соседку по общежитию: сногсшибательную шлюшку, которая получила всё за счёт подтянутой фигурки, смазливого личика и умения крутить мужиками. Так она начала жить на две жизни, работая в качестве куратора Темной энергии, Кусо Асаме и развлекаясь ночами в качестве Эвер Кристы. Куса Асаме получила все, чего так желала её душа. Однако, как говорится, аппетит приходит во время еды. У женщины перед глазами, с самого начала этой истории маячила та, с кого всё началось, кем она всегда хотела и не могла стать: Лира Фредерика Кусто. Потенциальный пятый уровень. Точнее, уже пятый уровень. Женщина, не решаясь, откладывала этот шаг до самого конца. В конце концов, она несколько привязалась к своей подопечной. Но после недавнего разговора Асаме поняла: больше тянуть нельзя. Либо она сделает это сейчас, либо Лира станет такой сильной, что просто не допустит кражи своей тени. Выполнив последнюю просьбу своей подопечной и затерев все хвосты - благо, десяток теней хакеров прекрасно научили её работать с компьютерами, - Асаме вошла в комнату Лиры. Женщина вновь, уже в который раз умилилась тому, насколько талантлива её подопечная. Лира собственноручно расписала стены и потолок своей комнаты так, будто казалось, что ты находишься в лесу, а не заперта в четырёх стенах. Глубокая, черная даже на фоне окружающего полумрака тень женщины начала извиваться подобно исполинскому спруту. Её щупальца медленно заскользили в сторону кровати, а затем аккуратно, даже нежно отделили тень и обвили её. Женщина удовлетворённо улыбнулась, а затем её лицо исказилось от понимания и первобытного, ни с чем несравнимого ужаса. Это было последним, что Куса Асаме успела сделать прежде чем стала провалом во тьму и опала обычной двумерной тенью. Потрепетав, тень вернулась к своей хозяйке. Фиолетовые глаза распахнулись и посмотрели на то место, где недавно стояла ночная гостья. - А я ведь обещала сохранить вам жизнь, Куса-сан. Вот до чего доводят лёгкие пути, - сказав это, девочка перевернулась на другой бок и сыто облизнулась. Годы ожидания того, когда Фаза тени окончательно развратит куратора того определенно стоили.***
"Яркий. Сверкающий. Сияющий. Ароматный. Совсем как конфета," - именно такие ассоциации вызывали у Лиры улицы Академия-Сити. Прекрасная, тщательно сделанная умелой рукой конфета, которую было просто жалко съесть. О, нет. Её хотелось сосать и обглабывать, чтобы растянуть столь желанное лакомство. С того дня, как она видела его в последний раз пять лет назад, город стал ещё прекраснее, а населяющие его паразиты - ещё отвратительнее. "Видно, появились те, кто за ним ухаживает," - сделала она вывод, продолжая осматривать через тени каждый закуток, каждую подворотню этого прекрасного и ужасного места. Естественно, Лира вышла на прогулку не просто для того, чтобы полюбоваться видами после однотонной и ужасно скучной лаборатории. Точнее, не только для этого. В данный момент она напрягала все свои невеликие духовные силы, чтобы определить токи астральных энергий. Это было необходимо, чтобы начать развивать свою энергетику за счёт энергий мира. Не то, чтобы она не могла использовать для этого энергию Фазы тени, но это автоматически лишало её человеческой природной предрасположенности к стихии воды. Она не хотела губить свой потенциал ради увеличения скорости своего развития. А именно это и произойдёт, если будущее Ядро будет состоять из эфирной энергии теневого спектра. - О, - Лира остановилась посередине моста, любуясь на вид реки, протекающей сквозь прекрасный вишнёвый сад, - Теперь я знаю, где буду прогуливать занятия! - Примерной юной леди не пристало так открыто признаваться в том, что она не собирается исполнять свои обязанности ученицы, - заметил шедший за её левым плечом мужчина лет шестидесяти с выправкой, которая подошла бы скорее солдату, чем слуге. - Да ладно тебе, Ганс, - обернулась, взметнув подолы фиолетового платья девочка, в глазах которой так и плясали бесята, - Где ты видишь примерную юную леди? - Не стоило отправлять вас сюда... - покачал седой головой Ганс. - Можно было и не отправлять, - покладисто согласилась Лира, - Но тогда наш дом превратился бы в провал в другое измерение, а его жильцы, и ты в первую очередь - в тварей. Мне бы не хотелось уничтожать тебя. - Хо-хо... - задумчиво протянул мужчина. - И не надо мне твоих "Хо-хо". Я абсолютно серьёзно, - внезапно посерьёзнела девочка, а затем вновь натянула маску беззаботности, указав на ларёк с чем-то съестным, - Пошли, я хочу вон ту штуку! Старому слуге только и оставалось, что усмехнулся в усы-щеточку и достать платежную карту. Порой ему казалось, что в животе его маленькой госпожи настоящая чёрная дыра. Впрочем - мужчина проводил взглядом слишком насыщенную тень девочки, - может, так оно и было? Устроившись на берегу водоёма, Лира съела блинчик с клубничным сиропом и приступила к поглощению энергии мира водного спектра. Она специально подобрала такое место, где речной канал пересекал астральный поток, окрашивая его в свою стихию. Старый Алхимик знал множество методик развития своих тела, души и духа. Да, только по верхам, без секретов передающихся от учителю к ученику, но ему пришлось их изучить, чтобы минимизировать негативные последствия от химеризация души для очередного клиента. Трупы, мутанты и безумцы могут заплатить лишь аванс и хорошей репутации совсем не способствуют. К тому же, старик, который на старости лет даже собственное имя за сотней прозвищ позабыл, ничем не гордился так, как своим искусством. Он просто не позволял себе творит хоть что-то, что можно было бы посчитать халтурой. Прошлая инкарнация был представителем классической чародейский школы, которая включала в себя, как чародейские приемы, так и прямое манипулирование эфиром посредством духа, нади и чакр. Это не было лучшей школой, как мог признаться сам себе Алхимик. Было множество других школ, представители которых были более универсальны, более многогранно развивая энергетику; умелы в бою, развивая физическую составляющую и пуская на её поддержку ресурсы духа и ауры; хороши в познании мира; блистательны в могуществе, которое недостижимо для остальных... У Алхимика на старости лет было знание более совершенных способов того, как заставить расцвести свою душу. Однако, они были ему просто без надобности, ведь его душа уже давно расцвела и была способна набираться сил лишь в заданном векторе развития. Однако, после инкарнации, эти знания вновь стали актуальны. Лира долго перебирала методики своего возможного развития, учитывая, как свои особенности эспера, так и последствия от своей натуры химеры. В результате она пришла к тому, что ей требуется максимально многогранное и полное развитие своей человеческой части души, чтобы соотношение теневой и человеческой частей было максимизировано в сторону человеческой. Для этого она взяла методику развития боевых монахов из Храма пяти ветров. У этой методики было всего два раздражающих минуса. Первый заключался в том, что раньше тринадцати развиваться по ней было нельзя, если ты не хочешь безвозвратно искалечить свои эфирные токи. Второй минус заключался в том, что, занимаясь по этой методике, можно было прыгнуть выше заложенного природой потенциала лишь в смертельно опасных ситуациях, либо с помощью алхимии. В нынешних условиях было сложно найти ситуацию, в которой жизнь Лиры действительно бы подверглась опасности. Ну, разве что, не скрываясь заняться алхимией. Тогда поналетит просто прорва желающих вскрыть ее черепашку на предмет эксклюзивных знаний по магии или убить конкурента. Немолодой мужчина наблюдал, как дочь его старого друга ещё по французскому иностранному легиону разлетелась на берегу реки в позе морской звёзды. Она выглядела удивительно умиротворённой и счастливой настолько, что он смог уловить в выросшем подростке черты того беззаботного ангелочка, которого он носил на руках под внимательным взглядом старины Жака. Ох, как давно это было... Мужчина так замечтался, что пропустил момент того, когда Лира проснулась. Глубокий, повидавший многое, но не утративший детского задора взоляд ошеломил Ганса. - Дядя, - внезапно сказала Лира, - Я хочу проколоть уши. - Хм. В наше время уши прокалывают даже леди младше вас, мадмуазель. Думаю, ваш батюшка будет не против, если ваши новые аксессуары будут подобраны со вкусом. Какие серьги вы предпочтёте? - Гвоздиков будет достаточно. Пока. Я ещё подумаю насчет браслетов или даже пары колец. - Что же, тогда я сейчас же созвонюсь с салоном, который занимается пирсингом. Внутренне Ганс был рад, что юная Кусто показала свою девичью натуру. Даже не подозревая, что молодой чародейке просто были нужны вещи, которые можно будет сделать эфирными накопителями. Постоянно просиживать у водоканала Лира считала занятием слишком скучным и малополезным. Эффективнее иметь несколько самозаряжающихся накопителей, чтобы получить беспрерывный доступ к водяной энергии.